একানব্বইতম অধ্যায়: চায়ের দোকানে খবরের খোঁজ
马车里，萧景珩端坐如松，眼睑低垂，指腹缓缓摩挲着腰间那枚碧玉带钩。
“看得如何，是妖是仙？”他问那老道。
老道面露难色：“那位姑娘分明是妖，却有仙力护身；至于那位公子，道行太深，贫道看不出来。”
御史沉吟片刻，道：“陛下，要不把国师和门下弟子都请来？众人合力，定能将他们拿下。”
“朕来此不是为了捉妖，是为了查清摩耶王子因官妖勾结而遇害一事，给摩耶一个交代。若把皇城的人马都调来，只为抓两只妖怪，岂不是舍本逐末？”萧景珩语声平静，却自有威压。
“摩耶来信中说，女捕头玩忽职守，经王子提醒才去缉贼；后来她因缉贼受伤，所养兔妖心中不忿，才伤了王子。王子又命捉妖师与巫师前来拿妖，谁料大妖出手阻拦，重伤王子等人，行事跋扈，令人难以容忍。
“摩耶的意思，不过是要我们捉住妖怪，给他们一个交代。臣思来想去，信中所提那只大妖，正是苏家小姐。只要我们将她拿下，此事便可迎刃而解。”御史侃侃而谈。
萧景珩轻嗤一声：“他要朕抓，朕便得耗费人力财力去抓？若因此事搅得坞县大乱，再次陷入三年前那般失控的局面，他们摩耶会派人来平乱吗？
“凡人失控，折上几个捕快，尚可压住乱象；若是大妖失控，难道还要让他们摩耶的人来献祭？
“今日朕好不容易稳住他们，你们切莫擅作主张，坏了朕的事。
“听说那摩耶王子也不是什么好东西，谁知道他话里几分真、几分假，是否存了挑拨官民之心？”
见年轻帝王锋芒正盛，御史一时无言，只得附和道：“臣上次来坞县时，衙役对摩耶王子的印象确实不太好。可他毕竟是在坞县重伤的，险些半身不遂。”
“一个附属国罢了。朕说给他们交代，是看在他们这些年安分守己的份上，给他们面子，不是任由他们不分青红皂白，把脏水泼到我朝官员头上。”萧景珩眉宇间尽是帝王的不容置喙，尊贵而自信。
御史仍有忧色：“去年臣曾细细问过衙门里的衙役，可他们都与那位女捕头相熟，言辞难免偏颇；百姓又不敢妄言，心中多有忌惮。
“臣原想从那只兔妖入手，无奈道士修为不够，又没有确凿证据，只得返京再议。
“此番再访坞县，若能探得民间证人的口供，再好不过。
“方才臣想拿住那只大妖，也是希望它能成为突破口。百姓若见大妖被擒，定不会因顾忌而隐瞒。”
萧景珩沉默片刻，掀开窗帘向外望去。
今日天已放晴，积雪消融，地面湿漉漉的，出门的人也多了起来。
酒楼门口，店小二穿得像个秤砣，站在那里举着招牌吆喝新菜。
茶楼里传来闲谈的笑声，间或夹着二胡悠长凄婉的声响。
“百姓不敢与官说实话，是怕实话变成催命符；可民与民之间，就不会想那么多了。”萧景珩放下帘子，“让人替朕备几身坞县百姓常穿的衣裳，朕要亲自走一趟。”
*
茶楼里，二楼二胡拉得咿咿呀呀，一楼客人们围坐一处，听着一个地痞吹嘘。
“我现在可是凌大哥面前的红人，换句话说，也就是苏小姐和温公子面前的红人了。上回我还帮迷路的苏小姐指了路，替凌大哥买了针线！”
旁边两个跟班连声附和：“亲眼所见，亲眼所见。”
其余人羡慕地望着那地痞：“凌奈性子真好。你欺负他这么久，他都没跟你计较。要换做是我，早把你打得半身不遂了。”
地痞摆了摆手：“去去去，我以前那是不懂事，不知道凌大哥让着我。后来不是幡然醒悟，帮他救了南捕头一命吗？要不是我及时发现，南捕头早就没命了！”
他说着得意地挑了挑眉，细小的眼睛里尽是精明之色，冻得发红的手端起茶杯：“哟，空了。”
小二一听，忙提着茶壶凑上前，笑嘻嘻地道：“鼠子哥，茶来咯！”
“你们这茶楼有点冷啊。”地痞搓了搓手。
“懂了，您是要手炉吧？”
“还是你小子有眼力见儿。”
“嘁。”有人看不惯他那副小人得志的模样，拢着袖子白了他一眼，往旁边挪了位子。
在后头站了好一会儿的萧景珩这才走过来坐下，侍从立在他身后，警惕地留意着四周动静。
“我刚才听了好一会儿，没想到公子看着平平无奇，竟是个厉害人物。”萧景珩友善地笑着。
如此清亮又中气十足的声音一插进来，立时显得格外突兀。
众人齐齐看去，神色微变，有人认出他的模样，忙寻了借口离开茶楼。
“鼠哥，我们家里还有事，你慢慢喝。”两个跟班也赶紧找了由头溜了。
转眼之间，桌边只剩下地痞和两个不明就里的路人。
“他们怎么都走了？”萧景珩故作不解。
地痞放下茶杯，艰难地咽了口茶水，心里有些发虚：“公子那天和御史大人巡街，走在最前头，眼神好的都记得。能得县令相迎、御史相送，公子的官职起码也在五品以上吧？”
萧景珩轻笑：“我乃御史大人的亲侄子，此来是想跟着他学些为官处世的门道，免得日后入朝少走弯路。”
地痞顿时松了口气，又露出那副小人得志的神情：“嗐，原来是他侄子啊！我就说嘛，你这么年轻，怎么可能比御史官还大。我们坞县这地方小，来的最大官也就是御史大人了。”
“除了御史，不是还有摩耶王子吗？”
“你们又是为了摩耶王子的事来的？他有那么重要？”地痞语气里满是不屑。
“他说你们坞县官与妖勾结害人，事态严重，若不给出结果，如何向上头交代？”萧景珩叹了口气，“难办啊。”
地痞眼珠一转：“这还不简单？就说没查出来。真要结果，让他摩耶王子自己来查。”
旁边的路人哈哈大笑：“他还敢来吗？逃跑时那副狼狈样，只要苏小姐还在这儿，他这辈子都不敢再来坞县了。”
“是苏宅里的苏惊棠姑娘吗？”萧景珩一问，那路人立刻惊觉失言，支支吾吾了几句，找借口跑了。
“你已经见过他们了？没得罪她吧？”地痞压低了声音。
“苏姑娘人美心善，不会计较那些事。”
地痞显然不信。
“你们为何对她的事避而不谈，其中有什么隐情吗？”萧景珩问。
地痞叉着腿，弓着背坐在桌前，双手把玩着空茶杯：“其实吧，我知道你想问什么。无非就是想知道那天到底发生了什么。旁人不敢说，是怕惹温公子生气，可我不一样，我跟他们都打过交道。”
“你可记得那天发生的每一件事？”
“这个嘛……”地痞叹了口气，盯着茶杯，“说得我口干舌燥的。要是来一壶上好的金骏眉就好了，再配刚出炉的梅花酥，热腾腾的，一个润嗓，一个填肚子。”
他暗示得如此明显，萧景珩也不拖延，立刻吩咐侍从去办。
地痞挺直腰背，笑得一脸油滑：“这话啊，得从头说起……”