একশো আঠাশতম অধ্যায়, হংহুয়াং জগত থেকে পলায়ন

তায়শাং লাওজুনের মুখের রং বদলে গেল। রক্তনিঃশেষের কথা তাকে ভীষণ ক্রুদ্ধ করেছিল, কিন্তু কথাগুলো যে ভুল নয়, সেটাও সত্যি—তিনটি যুদ্ধজাহাজের শক্তির সামনে তিনিও অসহায়।

তাঁর যদি স্বরূপ থেকে এক শক্তিতে তিন পবিত্র সত্তায় বিভক্ত হওয়ার অলৌকিক ক্ষমতা না থাকত, তবে এই আক্রমণ প্রতিহত করা তাঁর পক্ষেও সম্ভব হতো না। এমন সর্বোচ্চ স্তরের ঐশ্বরিক ক্ষমতার জোরেই তিনি আক্রমণটি ঠেকাতে পেরেছিলেন।

“তাহলে তুমি কি লড়াই চালিয়ে যেতে চাও? তিনটি যুদ্ধজাহাজ আছে বলেই নিজেকে অজেয় মনে কোরো না। তুমি তো কেবল এক মহান স্বর্গীয় অমর,” তায়শাং লাওজুন ইচ্ছাকৃতভাবে দম্ভভরে বললেন।

তিনি রক্তনিঃশেষকে ভয় দেখাতে চেয়েছিলেন। সর্বোপরি, তাঁর খ্যাতি এমন যে তাঁকে না-চেনে, এমন কেউ নেই।

কিন্তু তিনি জানতেন না, রক্তনিঃশেষ তাঁকে আদৌ চোখেই ধরছে না। অথচ তিনি এখনও নিজের শক্তি নিয়ে অহংকার করে চলেছেন।

“কী হয়েছে? আমার যুদ্ধজাহাজ আছে—তাও আবার তিনটি। তুমি আমার কী করতে পারো?” রক্তনিঃশেষ আদেশ দিল, “আক্রমণ!”

তিনটি যুদ্ধজাহাজ আবারও আক্রমণ শুরু করল। তিনটি প্রবল আঘাত দ্রুত তায়শাং লাওজুন ও তাঁর সঙ্গীদের দিকে ধেয়ে গেল।

তায়শাং লাওজুন অত্যন্ত সতর্ক ছিলেন। তিনি এই আক্রমণগুলিকে কোনোভাবেই হালকা করে দেখার সাহস পেলেন না, আবার এক শক্তিতে তিন পবিত্র সত্তায় বিভক্ত হওয়ার ক্ষমতাও ব্যবহার করলেন না। দুই হাত নাড়তেই একটি তায়িচি চিত্র আবির্ভূত হলো। আগেরটির তুলনায় এই তায়িচি চিত্রটি ছিল অসংখ্য গুণ বড়; মুহূর্তের মধ্যে সেটি কয়েক লক্ষ মানুষকে আবৃত করে ফেলল।

তিনটি যুদ্ধজাহাজের আক্রমণ তায়িচি চিত্রের ওপর আঘাত হানতেই অসংখ্য ক্ষুদ্র তায়িচি চিত্রের উদ্ভব হলো। সেগুলো তিনটি আক্রমণকে প্রতিহত করে ধীরে ধীরে তাদের শক্তি নিঃশেষ করে দিল।

তায়শাং লাওজুনেরও যথেষ্ট ঐশ্বরিক শক্তি ক্ষয় হলো। কারণ এই তিনটি আক্রমণ মোটেই দুর্বল ছিল না—প্রতিটির শক্তিই প্রায় অর্ধ-ঋষি স্তরের।

অর্ধ-ঋষি স্তরের তিনটি আক্রমণ সরাসরি সহ্য করা তায়শাং লাওজুনের পক্ষেও সহজ ছিল না।

এই মুহূর্তে তায়শাং লাওজুনের মনের কষ্ট প্রকাশ করার মতো ভাষা ছিল না। মাত্র এই এক দফা আক্রমণেই তাঁর এক-পঞ্চমাংশ শক্তি ক্ষয় হয়ে গেছে। আর এমন চারটি আক্রমণ হলে তাঁর সমস্ত শক্তি নিঃশেষ হয়ে যাবে। তখন সত্যিই আর কেউ তাঁদের রক্ষা করতে পারবে না।

দ্বিতীয় আক্রমণও দ্রুত এসে পড়ল, কিন্তু সেটিও একইভাবে প্রতিহত হলো।

“দেখি, তুমি আর কতবার ঠেকাতে পারো,” রক্তনিঃশেষ শীতল স্বরে বলল, “আক্রমণ চালিয়ে যাও!”

তৃতীয় ও চতুর্থ আক্রমণও একইভাবে প্রতিহত হলো। তায়িচি চিত্রের প্রতিরক্ষা ভেদ করতে সেগুলো ব্যর্থ হলো।

রক্তনিঃশেষ গর্জে উঠল, “আক্রমণ চালিয়ে যাও!”

তার আদেশের সঙ্গে সঙ্গেই পঞ্চম আক্রমণ এসে আঘাত করল। প্রচণ্ড শব্দে বিশাল তায়িচি চিত্রটি শেষ পর্যন্ত ভেঙে গেল।

অসীম শক্তির অভিঘাতে তায়শাং লাওজুন ছিটকে গিয়ে মাটিতে পড়লেন।

আট অমর সাধক ছুটে এসে তাঁকে তুলে ধরল।

তায়িচি চিত্রটি ভেঙে গেলেও সেটি পঞ্চম আক্রমণটিও প্রতিহত করেছিল।

“বাহ, বাহ! সত্যিই আপনি ধর্মপথের প্রতিষ্ঠাতা হওয়ার যোগ্য। আপনার এক বিভক্ত সত্তার শক্তিই এত প্রবল! আমি শ্রদ্ধায় অভিভূত,” তায়িচি আলোকবর্ম ভেঙে যেতে দেখে হাততালি দিয়ে প্রশংসা করল রক্তনিঃশেষ।

কিন্তু কথাগুলো তায়শাং লাওজুনের কানে গিয়ে সম্পূর্ণ ভিন্ন অর্থ নিল। সেগুলো তাঁর কাছে অত্যন্ত কর্কশ শোনাল, যেন তাঁর অক্ষমতারই উপহাস করা হচ্ছে। এক তরুণের হাতে পরাজিত হয়েছেন তিনি। যদিও প্রতিপক্ষ বাহ্যিক শক্তির সাহায্য নিয়েছে, তবু শেষ বিচারে পরাজয় তাঁরই।

রক্তনিঃশেষ এই তথাকথিত ন্যায়পন্থীদের নিশ্চিহ্ন করার জন্য আবার আক্রমণ শুরু করতে যাচ্ছিল।

হঠাৎ পূর্ব আকাশ থেকে বেগুনি আভা উদ্ভাসিত হলো। মুহূর্তের মধ্যে সমগ্র পূর্ব দিগন্ত সেই বেগুনি আলোয় রঞ্জিত হয়ে গেল।

বেগুনি আভা পূর্ব দিগন্তে উদয় হওয়া ছিল ঋষিদের আবির্ভাবের বিশেষ লক্ষণ। কথিত আছে, পূর্বদিকে যদি ত্রিশ হাজার লি দূর পর্যন্ত বেগুনি আভা ছড়িয়ে পড়ে, তবে অবশ্যই কোনো ঋষি অবতীর্ণ হতে চলেছেন। কিন্তু এবার সেই আভা ত্রিশ হাজার লিতেই সীমাবদ্ধ ছিল না—নিশ্চয়ই একাধিক ঋষি অবতীর্ণ হচ্ছেন।

তায়শাং লাওজুন ও তথাগতের মুখে হঠাৎ হাসি ফুটে উঠল। তাঁরা ইতিমধ্যেই অনুভব করতে পেরেছিলেন—ঋষিরা ফিরে এসেছেন।

রক্তনিঃশেষ মনে মনে বলল, “বিপদ!”

সে বুঝতে পারল, ঋষিরা নিশ্চয়ই ফিরে এসেছেন। সঙ্গে সঙ্গে তিনটি যুদ্ধজাহাজ গুটিয়ে নিয়ে কৃষ্ণগিরির দিকে উড়ে গেল। তায়শাং লাওজুনও তাকে বাধা দেওয়ার সাহস করলেন না, বাধ্য হয়ে তাকে চলে যেতে দিলেন।

কিছুক্ষণ পর রক্তনিঃশেষ কৃষ্ণগিরিতে ফিরে এল। এরপর দমন-স্তম্ভ, অস্ত্রাগার, মন্ত্রদুর্গ, দানবপ্রাসাদ—সবকিছুই সে ভাণ্ডারে তুলে নিল। এমনকি সামান্যতম উপকারী বস্তুটিও অবশিষ্ট রাখল না।

সব কাজ শেষ করে সে সরাসরি দিগন্তের দিকে উড়ে গেল। তার গতি ছিল অত্যন্ত দ্রুত। আর মাত্র এক পেয়ালা চা পান করার সময়ের মধ্যেই সে প্রাগৈতিহাসিক জগতের প্রাচীরের কাছে পৌঁছে যাবে।

শাংছিংয়ের ছয় ঋষি আকাশের সূর্যের দিকে একবার তাকিয়ে আবার প্রাগৈতিহাসিক জগতে ফিরে এলেন।

শাংছিং ঋষি ও বৌদ্ধধর্মের দুই ঋষির মুখ হঠাৎ বদলে গেল। তাঁরা আবিষ্কার করলেন, তাঁদের অধীনস্থরা সবাই আহত হয়েছে।

ছয় ঋষির অবয়ব মুহূর্তে অদৃশ্য হয়ে গেল। পরক্ষণেই তাঁরা কৃষ্ণগিরিতে তায়শাং লাওজুন ও অন্যদের সামনে উপস্থিত হলেন।

“কী হয়েছে?” বৌদ্ধধর্মের দুই ঋষি উদ্বিগ্ন কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন।

এরা ছিল তাঁদের ধর্মপথের ভিত্তি। এত বড় ক্ষতি হলে তাঁরা কীভাবে উদ্বিগ্ন না হন?

শাংছিং ঋষি তায়শাং লাওজুনের দিকে তাকিয়েই মুহূর্তে ঘটনার শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত সব বুঝে ফেললেন। তারপর সঙ্গে সঙ্গে দিগন্তের দিকে উড়ে গেলেন।

বৌদ্ধধর্মের দুই ঋষিও তথাগতের কাছ থেকে ঘটনার কারণ জেনে শাংছিং ঋষির পিছু নিলেন।

ইউয়ানশিও তাঁদের সঙ্গে গেলেন। আহতদের মধ্যে তাঁর ব্যাখ্যাধর্মের অনুসারীরাও ছিল; এমন অপমান তিনি কোনোভাবেই সহ্য করতে পারতেন না।

থুংথিয়েন ঋষি ও নু-ওয়া ঋষিও কৌতূহলবশত তাঁদের অনুসরণ করলেন।

রক্তনিঃশেষ সামনে থাকা স্ফটিকের মতো প্রাচীরটির দিকে তাকিয়ে আবার আনিয়ে ছিংয়ের দিকে ফিরল।

“এখান দিয়েই কি সত্যিই বের হওয়া যায়? তুমি আমাকে ধোঁকা দিচ্ছ না তো?”

আনিয়ে ছিং চোখ উল্টে বলল, “প্রতিটি জগতের প্রাচীর ভেতর থেকে ভাঙা সহজ, কিন্তু বাইরে থেকে ভাঙা অত্যন্ত কঠিন। তবে ভেতর থেকে ভাঙাও পুরোপুরি সহজ নয়—অন্তত অর্ধ-ঋষি স্তরের শক্তি প্রয়োজন। তার ওপর জগতের প্রাচীর কতটা শক্তিশালী, সেটাও দেখতে হয়। প্রাগৈতিহাসিক জগতের প্রাচীর ভেতর থেকে ভাঙতে অর্ধ-ঋষি স্তরের শক্তিই যথেষ্ট।”

রক্তনিঃশেষও চোখ উল্টে বলল, “অর্ধ-ঋষি স্তরের শক্তি না হলে ভাঙা যায় না, তাই তো? এখন আমাকে দেখে কি মনে হচ্ছে আমি সেটা ভাঙতে পারব?”

এই মুহূর্তে তার শক্তি কেবল মহান স্বর্গীয় অমর স্তরের মধ্য পর্যায়ে। সাধারণ অর্ধ-ঋষিদের তুলনায় তার শক্তি কম নয় ঠিকই, কিন্তু একটি জগতের প্রাচীর ভেঙে ফেলা তার জন্য এখনও অত্যন্ত কঠিন; কার্যত কোনো সম্ভাবনাই নেই।

“তুমি এখন এত বোকা হলে কীভাবে? বিনাশ-ঈশ্বর জাহাজ ব্যবহার করো! রাজকীয় স্তরের যুদ্ধজাহাজ দিয়ে এই প্রাচীর ভাঙা তো অত্যন্ত সহজ,” আনিয়ে ছিং আবার বলল, “তার ওপর বিশৃঙ্খলার সাগরে তোমাকে যুদ্ধজাহাজের ওপর নির্ভর করতেই হবে। তোমার মহান স্বর্গীয় অমর স্তরের শক্তি নিয়ে সেখানে গেলে মুহূর্তের মধ্যে বিশৃঙ্খলার বজ্র ও প্রলয়বায়ু তোমাকে মেরে ফেলবে—একটি হাড়ও অবশিষ্ট থাকবে না।”

রক্তনিঃশেষের কপালে ঠান্ডা ঘাম ফুটে উঠল। সে মনে মনে ভাবল, “বিশৃঙ্খলার সাগর যদি এতই বিপজ্জনক হয়, তাহলে সত্যিই কি সেখানে যাওয়া উচিত?”

সে যখন ভাবছিল, ঠিক তখনই পেছন থেকে কয়েকটি প্রবল চাপ অনুভূত হলো।

“বিপদ! ঋষিরা এসে গেছে!”

আর ভাবার সময় রইল না রক্তনিঃশেষের। এখন না গেলে সত্যিই প্রাণ যাবে। সে মুহূর্তে বিনাশ-ঈশ্বর জাহাজটি বের করে ফেলল।

রক্তনিঃশেষ ও আনিয়ে ছিং যুদ্ধজাহাজের ভেতরে ঢুকে পড়ল। সঙ্গে সঙ্গে সে বিনাশ-ঈশ্বর জাহাজটিকে স্ফটিকপ্রাচীরের দিকে ধাক্কা দিল। প্রচণ্ড শব্দে প্রাচীরটি কাচের মতো ভঙ্গুর হয়ে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল।

বিনাশ-ঈশ্বর জাহাজ মুহূর্তের মধ্যে প্রাচীর ভেদ করে বিশৃঙ্খলার সাগরে প্রবেশ করল।

জাহাজটি প্রাচীর পার হয়ে যাওয়ার পর ভেঙে যাওয়া স্ফটিকপ্রাচীরটি আবার আগের মতো স্বাভাবিক হয়ে গেল, যেন কখনো ভাঙেইনি।

শাংছিং ঋষি সেখানে পৌঁছে দেখলেন, রক্তনিঃশেষ ও তার সঙ্গীরা ইতিমধ্যেই অদৃশ্য হয়ে গেছে।

বৌদ্ধধর্মের দুই ঋষি ও অপর তিন ঋষিও সেখানে এসে পৌঁছালেন। কিন্তু কাউকেই দেখতে না পেয়ে তাঁরা বুঝলেন, তাঁরা দেরি করে ফেলেছেন।

“ওরা ইতিমধ্যেই বিশৃঙ্খলার সাগরে ঢুকে গেছে। আর ধরা সম্ভব নয়,” নু-ওয়া ঋষি শান্ত স্বরে বললেন।

শাংছিং ঋষি মাথা নাড়লেন। তিনিও জানতেন, এখন আর তাদের ধরা যাবে না।

বিশৃঙ্খলার সাগরে প্রবেশের কোনো নির্দিষ্ট পথ নেই। সাধারণত প্রত্যেকে ভিন্ন ভিন্ন স্থানে আবির্ভূত হয়। স্থানগুলোর মধ্যে দূরত্ব খুব বেশি না হলেও, বিশৃঙ্খলার সাগরের মধ্যে কাউকে খুঁজে পাওয়া অত্যন্ত কঠিন।

কারণ বিশৃঙ্খলার সাগরের কোনো সীমা নেই। সেখানে “খুব দূর” আর “খুব কাছে”—এই দুইয়ের মধ্যকার ব্যবধানও সাধারণ জগতের মতো নয়।

বৌদ্ধধর্মের দুই ঋষি যেন হাল ছাড়তে রাজি ছিলেন না। তাঁরা কোনো কথা না বলে সরাসরি স্ফটিকপ্রাচীর ভেঙে বিশৃঙ্খলার সাগরে প্রবেশ করলেন।

কিছুক্ষণ পর তাঁরা ফিরে এলেন। একটি কথাও না বলে সেখান থেকে চলে গেলেন।

সবচেয়ে বড় ক্ষতি হয়েছিল বৌদ্ধধর্ম ও স্বর্গীয় রাজ্যের। মানবধর্ম ও ব্যাখ্যাধর্মের কেবল কিছু লোক আহত হয়েছিল; স্বর্গীয় রাজ্যের ক্ষতির সঙ্গে তাদের কোনো সম্পর্কও ছিল না।

বৌদ্ধধর্মের এই বিপুল ক্ষতিতে বোধি ও গ্রহণ—এই দুই ঋষির হৃদয় যেন যন্ত্রণায় ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল।