অধ্যায় একশো ਛਿਆচল্লিশ, হাই পরিবারে সমাগম

ভোরবেলাতেই হাইচেং শহরের প্রতিটি গলি কানায় কানায় পূর্ণ হয়ে গিয়েছিল। এই মানুষগুলো সবাই নিজেদের জীবিকার তাগিদে খুব ভোরে উঠে যার যার কাজে ব্যস্ত হয়ে পড়েছিল।

দোকানপাট ও ফুটপাথগুলো লোকে লোকারণ্য। কেউ বিক্রি করছে নানা উপকরণ, কেউ কিনছে প্রয়োজনীয় সম্পদ। পুরো হাইচেং শহর মুখরিত হয়ে উঠেছে দরদাম করার কোলাহলে।

ঠিক এই সময়ে, শহরপ্রভু হাই পরিবারের মূল ফটকের সামনে অতিথিদের আনাগোনা থামছেই না। সবাই মূল্যবান উপহারসামগ্রী সঙ্গে নিয়ে আসছে।

এমনকি একসময় যারা হাই পরিবারকে পাত্তাই দিত না, সেই প্রভাবশালী গোষ্ঠীগুলোও তাদের লোক পাঠিয়েছে। কারণ একটাই—হাই পরিবার এবং চাও পরিবার খুব শীঘ্রই আত্মীয়তার বন্ধনে আবদ্ধ হতে চলেছে।

চাও পরিবার যে ছিংশান অঞ্চলের তিন মহাশক্তিধর অধিপতির অন্যতম! হাই পরিবার যখন চাও পরিবারের হাত ধরেছে, তখন ছিংশান অঞ্চলে বুক ফুলিয়ে চলা তো দূরের কথা, সাধারণ কেউ তাদের সঙ্গে শত্রুতা করার সাহস পর্যন্ত পাবে না।

হাই হাইথিয়ান কয়েকজন ভৃত্যকে নিয়ে দরজায় দাঁড়িয়ে আগত অতিথিদের অভ্যর্থনা জানাচ্ছিলেন।

হাই হাইথিয়ানের করার কিছুই ছিল না। আজ অনেক বড় বড় প্রভাবশালী শক্তির মানুষ এসেছে; তিনি যদি এখানে দাঁড়িয়ে স্বাগত না জানান, তবে ভুল বোঝাবুঝির সৃষ্টি হতে পারত।

"থিয়ানফাং একাডেমির সম্মানিত অতিথি ফান লান এবং চাও ছিংলিংয়ের আগমন ঘটছে!"

একটি ছেলে ও একটি মেয়ে পাশাপাশি এগিয়ে এল। ছেলেটির হাতে ফোল্ডিং ফ্যান, পরনে সাদা পোশাক, দেখতে অত্যন্ত সুদর্শন।

মেয়েটির পরনে নীল রঙের পোশাক, গোলগাল মুখ, জোড়া উজ্জ্বল বড় চোখ দিয়ে সে চারপাশটা কৌতূহলী দৃষ্টিতে দেখছিল।

দাঁড়িয়ে থাকা দু'জনকেই বেশ কমবয়সী বলে মনে হচ্ছিল, তবে তাদের প্রকৃত বয়স কত তা আন্দাজ করা কঠিন। কারণ সাধনার নির্দিষ্ট স্তরে পৌঁছানোর পর মানুষের তারুণ্য চিরস্থায়ী হতে পারে।

হাই হাইথিয়ান দ্রুত এগিয়ে গিয়ে অভ্যর্থনা জানালেন, "স্বাগতম, আপনাদের স্বাগতম! থিয়ানফাং একাডেমির শিষ্যরা আমার হাই পরিবারে আসবেন, তা কল্পনাও করিনি। হাই পরিবার আজ ধন্য।"

ফান লান হাতের ফ্যানটি বন্ধ করে মৃদু হেসে বললেন, "আমি আর ছিংলিং师妹 (কনিষ্ঠা বোন) এ পথ দিয়ে যাচ্ছিলাম, আর কাকতালীয়ভাবে এই বিয়ের অনুষ্ঠানটা পড়ে যাওয়ায় একটু আনন্দ দেখতে চলে এলাম। হাই পরিবারের গৃহকর্তা কিছু মনে করছেন না তো?"

হাই হাইথিয়ান মনে মনে ভাবলেন, "বেশ ভালোই ভান করতে পারো! কে না জানে যে তুমি ফান লান, থিয়ানফাং একাডেমির জ্যেষ্ঠ শিষ্য? চাও পরিবারের চাও পিংচি এবং ছাংলান পন্থার ছাং ফানের সঙ্গে তোমাকেও ছিংশান অঞ্চলের সেরা তিন প্রতিভার একজন বলা হয়।"

চাও ছিংলিং খেয়াল করলেন হাই হাইথিয়ান অন্যমনস্ক হয়ে তাদের এভাবে দাঁড় করিয়ে রেখেছেন। এতে তিনি ভীষণ বিরক্ত হয়ে ঠান্ডা গলায় বলে উঠলেন, "কী ব্যাপার, হাই পরিবারের গৃহকর্তা কি আমাদের এই ভাইবোনকে পছন্দ করছেন না? যদি তাই হয়, তবে আমরা চলে যাচ্ছি, আপনাদের হাই পরিবারের এই শুভকাজে আর বাধা দেব না।"

মনোযোগ ফিরে পেয়ে হাই হাইথিয়ানের মাথা দিয়ে ঠান্ডা ঘাম ঝরতে লাগল। তিনি দ্রুত বলে উঠলেন, "এ কেমন কথা, আপনাদের স্বাগত না জানিয়ে কি পারি! ফান公子 (তরুণ ভদ্রলোক) এবং চাও小姐 (युवती) আমার হাই পরিবারের বিয়েতে এসেছেন, এটা আমাদের সৌভাগ্য।"

"তাড়াতাড়ি ভেতরে চলুন, একটু পরেই চাও পিংচি公子 এসে পৌঁছাবেন। ফান公子 তখন চাও কৌরের সঙ্গে পুরোনো স্মৃতিচারণ করতে পারবেন।"

হাই হাইথিয়ান কথা বলতে বলতে তাদের ভেতরে অভ্যর্থনা জানিয়ে নিয়ে গেলেন।

"চাও পিংচিও আসবে? দেখছি আজকের দিনটা বেশ জমজমাট হবে! চলো ছোট বোন, আমরা গিয়ে আগে একটা ভালো জায়গা দখল করি। কে জানে, হয়তো একটু পর দারুণ কোনো নাটক দেখতে পাবো।" ফান লান রহস্যময় হেসে চাও ছিংলিংকে সঙ্গে নিয়ে ভেতরে চলে গেলেন।

"নাটক দেখতে পাবো?" চাও ছিংলিং বিভ্রান্ত হয়ে মাথা চুলকোলেন, তবে বেশি না ভেবে ফান লানের পেছনে ভেতরে চলে গেলেন।

হাই হাইথিয়ান বাইরে বেরিয়ে এসে কপাল থেকে ঘাম মুছলেন, নিজের মন শান্ত করে আবার অতিথিদের অভ্যর্থনা জানাতে লাগলেন।

"ছাংলান পন্থার তরুণ আধিপত্যের অধিকারী ছাং ফানজির আগমন ঘটছে!"

ঘোষণা করতেই হাই হাইথিয়ানের পা দুটো যেন প্রায় কেঁপে উঠল।

"ছাং ফান কেন এল? সে তো ছাংলান পন্থার তরুণ আধিপত্যের অধিকারী, সে কেন ছিংসির বিয়েতে আসতে গেল?"

"থিয়ানফাং একাডেমির ফান লান, ছাংলান পন্থার ছাং ফান—আর এর সঙ্গে একটু পরেই আসছে চাও পিংচি। ছিংশান অঞ্চলের তিন প্রতিভাই তো এখানে জড়ো হলো। ব্যাপার সুবিধার ঠেকছে না!"

হাই হাইথিয়ানের মনে কিছুটা উদ্বেগ দানা বাঁধল। সামান্যতম কিছু গণ্ডগোল হলেই হাই পরিবার ধ্বংস হয়ে যাবে।

কথা বলতে বলতে সাত মিটার লম্বা একটি নীল রঙের ড্রাগন হেঁটে এল। ড্রাগনটির বিশাল নখের নিচে মাটির নীল পাথরের স্ল্যাবগুলো চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল।

নীল ড্রাগনটির পিঠে বসেছিলেন এক বেগুনি পোশাকধারী তরুণ।

এই মানুষটির উচ্চতা লম্বা, ফর্সা মুখমণ্ডল এবং সুন্দর ভ্রু ও চোখ।

হাই হাইথিয়ান দ্রুত ছুটে এসে অত্যন্ত বিনম্রভাবে বললেন, "ছাং ফান公子-কে আমাদের এখানে সসম্মانیত করার জন্য স্বাগত জানাই!"

ছাং ফান তার পোশাক ঝেড়ে নীল ড্রাগনের পিঠ থেকে নেমে পড়লেন। হাই হাইথিয়ানের দিকে একবার তাকিয়ে উদাসীনভাবে বললেন, "পুরোনো দুই বন্ধুর সঙ্গে একটু দেখা করতে এলাম, হাই পরিবারের গৃহকর্তার এতে কোনো আপত্তি আছে কি?"

"সাধ্য কী আমার, সাধ্য কী! ছাং তরুণ আধিপত্যের অধিকারী, দয়া করে ভেতরে চলুন, ফান公子 আগেই এসে পৌঁছ গেছেন।" হাই হাইথিয়ান বললেন।

"ওহ! ফান লান এত তাড়াতাড়ি এসেছে? লোকটা বেশ মজা দেখতে ভালোবাসে দেখছি। জানি না আজকের নাটকটা জমবে কি না, না জমলে বড় আফসোস হবে।" ছাং ফান রহস্যজনকভাবে বললেন।

ছাং ফান মূল হলে প্রবেশ করতেই পাশের আসনে বসা ফান লান ও চাও ছিংলিংকে দেখতে পেলেন এবং সোজাসুজি তাদের দিকেই এগিয়ে গেলেন।

"ফান ভাই, আপনি তো সুবিধের নন! এত আগে চলে এলেন, অথচ এই ভাইকে একটু অপেক্ষা করানোর কথা ভুলেও গেলেন না।" ছাং ফান এমন একটা ভঙ্গি করলেন যেন তার বুক ভেঙে যাচ্ছে।

"অভিনয়, অভিনয় চালিয়ে যাও! স্রেফ একটু মজা দেখতেই তো এসেছ, তাছাড়া তুমিও তো খুব বেশি দেরি করোনি। আমি আসার ঠিক পরেই তো তোমার আগমন ঘটল।" ফান লান তাচ্ছিল্যভরে বললেন।

"হেহে।" হেসে উঠে ছাং ফান আসন গ্রহণ করলেন এবং বললেন, "তোমার কি মনে হয় আজ ওদের দু'জনের মধ্যে লড়াই লাগবে?"

ফান লান তার দিকে তাকিয়ে বললেন, "আগে কি এমন ঘটনা ঘটেনি? যদিও এবার চাও পিংচি রয়েছে, তবে ভুলো না যে লং চেনের উপস্থিতিও রয়েছে।"

"লং চেন তো এবার বিশেষ আদেশেই অভিযানে এসেছে। চাও পিংচি যদি বাধা দেয়, তবে কি লড়াই বাধবে না?"

ছাং ফান মাথা দুলের উদাসীনভাবে বললেন, "যদিও আত্মপ্রবঞ্চক চাও পিংচিকে আমার পছন্দ নয়, তবুও সে যদি লং চেনকে একটু শিক্ষা দিতে পারে, তবে মন্দ হয় না। শেষ পর্যন্ত মরণাস্ত্র ধর্ম বিগত বছরগুলোতে বড্ড বাড়াবাড়ি শুরু করেছে।"

ফান লান মাথা নেড়ে তার সঙ্গে একমত হলেন। ছিংশান অঞ্চল তো শেষ পর্যন্ত তাদের তিন শক্তিরই এলাকা, মরণাস্ত্র ধর্ম যেভাবে বাড়াবাড়ি করছে তা সত্যিই মাত্রাতিরিক্ত। থিয়ানফাং একাডেমি এবং ছাংলান পন্থার চোখ বহু আগেই এগুলোতে লাল হয়ে ছিল। মরণাস্ত্র ধর্মের শক্তি যদি অতীতে এত প্রবল না হতো, তবে ছিংশান অঞ্চলে তাদের সমস্ত চরের দল কবেই নির্মূল হয়ে যেত।

হাই হাইথিয়ান মূল হলে ফিরে এসে যখন ফান লান ও ছাং ফানের দিকে এগিয়ে যাচ্ছিলেন, তখন দুজনে তাকে থামিয়ে দিলেন। নিরুপায় হয়ে তিনি বাধ্য হলেন থমকে দাঁড়াতে।

পুরো হাই পরিবার লোকে লোকারণ্য, ছোট-বড় সব শক্তির মানুষেরা এক ছাদের নিচে জড়ো হয়েছে, আর হাই পরিবারের দাসীরা ব্যস্ততায় দিশাহারা।

তবে হাই হাইথিয়ানের মনে কিছুটা দুশ্চিন্তা ছিল। তিনি নিজেও বুঝতে পেরেছিলেন যে আজ কিছু একটা অঘটন ঘটতে চলেছে।

"কুলের নতুন জামাই শহর দরজায় এসে পৌঁছেছেন।"

"চাও পরিবারের লোকজন এসে গেছে।"

"চলুন, দ্রুত বাইরে গিয়ে দেখে আসি।"

সবাই দরজাটার বাইরে ছুটে গেল চাও পরিবারের দলকে স্বাগত জানানোর জন্য।

ফান লান এবং ছাং ফান একে অপরের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন।

"বেশ বড়সড় আয়োজন তো! এ ধরনের মানুষগুলোকে আমি সবচেয়ে বেশি অপছন্দ করি।"

চাও পিংচিকে চাও ছিংলিং ভীষণভাবে তাচ্ছিল্য করলেন। চাও পিংচির চালচলন তিনি কখনোই সহ্য করতে পারতেন না।

"চলুন, আমরাও বাইরে গিয়ে চাও পরিবারের বড় তরুণের পরাক্রম দেখে আসি।" ফান লান স্মিত হেসে বললেন।

তিনজন একসঙ্গে মূল দরজা দিয়ে বেরিয়ে একটি কোণায় গিয়ে অপেক্ষা করতে লাগলেন।

"এসেছে, এসে গেছে।"

"লাল নেকড়ে, লাল নেকড়ের পাল!"

"নেকড়ের রাজা! হে ঈশ্বর, পুরো নেকড়ের দলকেই বশীভূত করেছে! চাও পরিবার সত্যি অবিশ্বাস্য।"

ছোট ছোট শক্তিগুলোর কিছু লোক লাল নেকড়ের পাল দেখে চিৎকার করা থেকে নিজেদের আটকাতে পারল না।

"বেগুনি শিংওয়ালা ইউরি হরিণ, ওটা বেগুনি শিংওয়ালা ইউরি হরিণের রাজাও বটে।"

"এই মানুষটি নিশ্চিতভাবেই চাও পরিবারের বড় তরুণ। কেবল তার পক্ষেই এত শক্তিশালী পঞ্চউপাদানযুক্ত পশু বশীভূত করা সম্ভব।"

"হা হা! বাহ্যিক রূপটা মন্দ নয়।" ছাং ফান উদাসীন সুরে বললেন।

ফান লান মাথা নাড়লেন।

যদিও লাল নেকড়ের পাল মূল্যবান বৈকি, তবুও এই দুই তরুণের কাছে এর বিশেষ কোনো মূল্য ছিল না।

চাও পিংচি তার বাহন থেকে নেমে চাও ইয়ংয়ের সঙ্গে এগিয়ে এলেন।

হাই হাইথিয়ানকে পাত্তা না দিয়ে তিনি সোজা ফান লান, ছাং ফান এবং চাও ছিংলিংয়ের দিকে এগিয়ে গেলেন।

"ফান ভাই, ছাং ভাই, ছিংলিং বোন—তোমরা এখানে কেন?"

"পথ দিয়ে যাচ্ছিলাম, শুনলাম চাও পরিবারে শুভ অনুষ্ঠান, তাই একটু দেখতে এলাম।" ফান লান মুচকি হেসে বললেন।

"ঠিক তাই।" ছাং ফান মাথা নাড়লেন।

"চলুন ভেতরে গিয়ে কথা বলা যাক, এখানে দাঁড়িয়ে থাকার কোনো মানে হয় না।" চাও পিংচি বললেন।

সবাই ভেতরে চলে গেল। হাই হাইথিয়ান রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে সেই জায়গাতেই দাঁড়িয়ে রইলেন; চাও পরিবার তাকে পাত্তাই দিল না।

পরমুহূর্তেই হাই পরিবারের লোকজনের নিরাপত্তার কথা ভেবে তিনি রাগ সংবরণ করে ভেতরে প্রবেশ করলেন।

অন্যান্য মানুষেরা এই দৃশ্য দেখে সমবেদনায় চোখ ভরে ফেললেও কেউ মুখ খুলে একটি শব্দও উচ্চারণ করার সাহস পেল না।

ঘরের ভেতর বসা শ্যু চিউইয়ৌ হঠাৎ চোখ খুললেন, তার চোখ দিয়ে এক ঝলক তীক্ষ্ণ আলো বয়ে গেল।

"যার আসার, সে তো এসে গেছে।"

ঠিক এই মুহূর্তে লং চেন মরণাস্ত্র তস্করদের নিয়ে হাই পরিবারের দরজায় এসে হাজির হলেন।