১৭১. এই তো আমার শক্তি
ক্যাও ছিং-এর কণ্ঠস্বর কিছুটা কেঁপে উঠল। তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "এটা কী?"
মধ্যবয়সী প্রহরী সাবধানে জেসিনের বাক্সটি খুলল, আর তাতে দুটি বিশাল মস্তক প্রকাশ পেল।
"পিং চি, সিয়াও ইয়ং, এ কী হলো!" ক্যাও ছিং উগ্র কণ্ঠে বলে উঠলেন, "কে এই কাণ্ড ঘটিয়েছে? আমি তার পুরো বংশকে ধ্বংস করে দেব।"
"আমরা পালিয়ে যাওয়া হাই পরিবারের এক সদস্যকে ধরেছিলাম। তার স্বীকারোক্তি অনুযায়ী, হাই পরিবারের এক অতিথি এই কাণ্ড ঘটিয়েছে। এই ব্যক্তির নাম শ্যূ ছিউ ইয়ু। হাই পরিবারের জ্যেষ্ঠ কন্যা হাই ছিং সি-কে ভালোবাসার কারণে সে দুই তরুণ প্রভীকে হত্যা করেছে! এমনকি ফ্রোটেকশন ডেমনের প্রকৃত উত্তরাধিকারী শিষ্য লঙ্গ চেনের মতো শক্তিশালীকেও এই ব্যক্তি হত্যা করেছে।" মধ্যবয়সী প্রহরী তদন্তের ফলাফল বিস্তারিত জানাল।
"কী দুর্দান্ত এক হাই পরিবার! কী দুর্দান্ত এক হাই নান থিয়ান! আমার পুত্রকে হত্যা করতে তারা বাইরের লোকের সাথে হাত মিলিয়োল। আমি তোমাদের টুকরো টুকরো করে ফেলব।" ক্যাও ছিং জিজ্ঞেস করলেন, "তারা কোথায় গেছে, তার কি কোনো সন্ধান মিলেছে?"
"কেউ দেখেছে যে শতাধিক কালো ড্রাগন হাই নগরী থেকে বেরিয়ে ছিন শান অঞ্চলের কেন্দ্রের দিকে উড়ে গেছে। তবে তাদের সঠিক অবস্থান এখনও অজানা," মধ্যবয়সী প্রহরী অত্যন্ত আতঙ্কের সাথে বলল।
"পটাং!" এক চড়ে ক্যাও ছিং মধ্যবয়সী প্রহরীকে দূরে ছিটকে ফেলে দিয়ে ঠান্ডা গলায় বললেন, "তোমাকে তিন দিন সময় দিলাম। যদি এর মধ্যে খুঁজে বের করতে না পারো, তবে তোমার পুরো পরিবার আমার পুত্রের সাথে কবরে যাবে।"
"আজ্ঞা করুন, প্রভু!" মধ্যবয়সী প্রহরী চরম উৎকণ্ঠায় প্রস্থান করল এবং সূত্র খোঁজার কাজে নেমে পড়ল।
......
লং মনস্টার ডোমেন, টেন থাউজেন্ড মনস্টার মাউন্টেন।
সাদা মেঘের মাঝে মাথা উঁচু করে দাঁড়িয়ে আছে এক বিশাল পর্বত, যা আকাশের ছোঁয়া। লং মনস্টার ডোমেনের সর্বেসর্বা শক্তি—ফ্রোটেকশন ডেমন সেচ—এখানেই অবস্থিত।
ফ্রোটেকশন ডোমেনের এক নম্বর শক্তি হলো ফ্রোটেকশন ডেমন সেচ। সেখানে অগণিত শক্তিশালী ব্যক্তি রয়েছে, যাদের মধ্যে শতাধিক仙尊 এবং এমনকি仙皇 পর্যায়ের অস্তিত্বও বিদ্যমান।
টাস্ক হল, এটি ফ্রোটেকশন ডেমন সেচের শিষ্যদের মিশন গ্রহণ করার জায়গা। সংশ্লিষ্ট মিশন সম্পন্ন করলে তার জন্য নির্ধারিত পুরস্কার লাভ করা যায়।
সাধারণত ফ্রোটেকশন ডেমন সেচ নিজেই এই মিশনগুলো প্রকাশ করে। সহজ কাজ যেমন থাকে, তেমনই কঠিন কাজও থাকে, আর সে অনুযায়ী পুরস্কারের মানও কম-বেশি হয়।
"সর্বনাশ হয়েছে গুরু মশাই! চতুর্থ জ্যেষ্ঠ ভ্রাতার প্রদীপ নিভে গেছে।" বেগুনি পোশাকের এক তরুণ প্রাসাদে দৌড়ে এসে চিৎকার করে উঠল।
অধ্যবসায়ের সাধনায় মগ্ন থাকা উ খুন হঠাৎ চোখ মেললেন, আর তাঁর চোখ দিয়ে এক ঝলক তীব্র আলো বয়ে গেল।
উ খুন ছিলেন ফ্রোটেকশন ডেমন সেচের অন্যতম প্রধান প্রচারক长老। তাঁর শক্তি ছিল仙尊-এর শিখরে, এবং ফ্রোটেকশন সেচে তাঁর অবস্থান ছিল অত্যন্ত উঁচুতে, কেবল সেচপতি এবং হাতে গোনা কয়েকজন প্রভাবশালী长老-র পরেই তাঁর স্থান।
"ব্যাপার কী? পরিষ্কার করে বলো," উ খুন তিরস্কারের সুরে বললেন।
ছিয়ান শুই হাঁপাতে হাঁপাতে কিছুটা দম নিয়ে আবার বলতে শুরু করল, "এইমাত্র প্রদীপ প্রহরীরা খবর পাঠিয়েছে যে চতুর্থ জ্যেষ্ঠ ভ্রাতার প্রদীপ নিভে গেছে।"
জীবনের প্রদীপ, ফ্রোটেকশন ডেমন সেচের প্রকৃত উত্তরাধিকারী শিষ্য বা তার চেয়ে উচ্চপদস্থরা কেবল প্রদীপ হলে নিজেদের জীবনের প্রদীপ জ্বালিয়ে রাখতে পারত, যার সুরক্ষার দায়িত্বে নিয়োজিত থাকত বিশেষ প্রদীপ রক্ষী।
"ব্যাপারটা পরিষ্কার হয়েছে কি না? ছোটো চারের সাথে কোথায় এই মর্মান্তিক ঘটনা ঘটল?" উ খুন জিজ্ঞেস করলেন।
"গুরু মশাইয়ের কাছে নিবেদন,宗门-এর গোয়েন্দা বিভাগ থেকে খবর এসেছে, ঘটনাটি ঘটেছে ছিন শান অঞ্চলে। চতুর্থ জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা মূলত ছিন শান অঞ্চলের ক্যাও পরিবারের তরুণ প্রভু ক্যাও পিং চি-র সাথে গুপ্তধন সন্ধানে বেরিয়েছিলেন, কিন্তু একটি বিশেষ নগরীর কারণে তারা সেখানে পৌঁছাতে পারেননি। টাস্ক হল থেকে চতুর্থ জ্যেষ্ঠ ভ্রাতাকে একটি মিশন দেওয়া হয়েছিল—সোনা ও রূপার বাইরের শাখার শিষ্যদের কে নির্মূল করেছে, তা খুঁজে বের করা। শেষ পর্যন্ত কোনো এক রহস্যময় ব্যক্তির হাতে তিনি নিহত হন। ক্যাও পরিবারের ক্যাও পিং চি এবং তার ভাই ক্যাও ইয়ং-ও নিহত হয়েছে। মনে হচ্ছে এর পেছনে কোনো এক নারী জড়িত ছিল।" ছিয়ান শুই এক শ্বাসে সব বলে গেল।
"তুমি নিজে গিয়ে খোঁজ নাও। যেভাবেই হোক খুঁজে বের করতে হবে কার কারণে তোমার চতুর্থ জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা প্রাণ হারিয়েছেন," উ খুন নির্দেশ দিলেন।
"যে আজ্ঞা, গুরু মশাই," ছিয়ান শুই বিনীতভাবে বলল।
"বেশ, এবার যাও!" উ খুন হাত নাড়লেন।
ছিয়ান শুই সম্মান জানিয়ে ধীরে ধীরে পিছিয়ে গেল।
......
শ্যূ ছিউ ইয়ু নিচের বিশাল নগরীর দিকে তাকিয়ে বললেন, "বেশ, আমরা পৌঁছে গেছি, সবাই প্রস্তুত হও!"
"এটা কি সেই 'ডেমন সিটি'?" হাই ছিং সি অত্যন্ত বিস্মিত হয়ে বলল।
"তুমি কি এ কথাও জানো? তুমি না ইদানিং সবসময় আমার সাথেই ছিলে?" শ্যূ ছিউ ইয়ু তার নাকে আলতো টোকা দিয়ে দুষ্টুমি করে বললেন।
"হুম! কে তোমার সাথে ছিল? একটুও লজ্জা করে না!" হাই ছিং সি মুখ লাল করে বলল, "ছিন শান অঞ্চলে কে না জানে যে এখানে একটি বিশাল নগরী আত্মপ্রকাশ করেছে।"
"হা হা!" লজ্জায় লাল হয়ে যাওয়া হাই ছিং সি-র দিকে তাকিয়ে শ্যূ ছিউ ইয়ু উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন।
"হাসবে না বলছি, নইলে আর তোমার সাথে কথা বলব না।" এ কথা বলেই হাই ছিং সি লজ্জায় শ্যূ ছিউ ইয়ু-র বুকে মুখ লুকিয়ে ফেলল।
কালো ড্রাগনটি নগরীর দরজায় নেমে পড়ল, আর সবাই নিচে নেমে এল।
"এরা কারা? এরা কি ডেমন সিটিতে প্রবেশ করতে চায় নাকি?"
"শুধু ওদের মতো নগণ্যরা? এটা কি সম্ভব?仙尊-রাও তো ভেতরে ঢুকতে পারে না।"
চারপাশের লোকজন ফিসফিস করে আলোচনা করতে লাগল।
"দরজা খোলো," শ্যূ ছিউ ইয়ু শান্ত কণ্ঠে বললেন।
চারপাশের সবাই ভাবল সে বুঝি কোনো তামাশা করছে।
"নিজেকে কি সত্যিই仙帝 ভেবে বসেছে নাকি! একটা চিৎকার করলেই দরজা খুলে যাবে?"
ঠিক তখনই, ভারী ফটকটি হঠাৎ স্বয়ংক্রিয়ভাবে খুলে গেল।
"দরজা খুলে গেল! এ কী করে সম্ভব!"
চারপাশের লোকজনকে কোনো পাত্তা না দিয়েই শ্যূ ছিউ ইয়ু হাই ছিং সি-র হাত ধরে ভেতরে হেঁটে গেলেন।
সবাই ভেতরে প্রবেশ করার পর, বিশাল দরজাটি "পটাং" শব্দ করে বন্ধ হয়ে গেল।
শ্যূ ছিউ ইয়ু ভেতরে প্রবেশ করার পর দেখতে পেলেন, সামনের প্রশস্ত পথটিতে মানুষের ভিড় উপচে পড়ছে।
লং মনস্টার, ব্লাড সি, ছাং উ চি, ছাং সিন রৌ, জিয়াও উ জিন, শিয়াং বা থিয়ান, ল্যাং সিয়াও ইউয়ে... এবং আরও কয়েক হাজার ডেমন প্যালেসের সদস্য সেখানে উপস্থিত।
"ডেমন প্রভুকে অভিবাদন! ডেমন প্রভুর প্রত্যাবর্তনকে জানাই উষ্ণ অভ্যর্থনা," সবাই উৎসাহের সাথে চিৎকার করে উঠল।
"ঠিক আছে, আগে ভেতরে চলো," শ্যূ ছিউ ইয়ু শান্তভাবে বললেন।
সবাই প্রশস্ত রাস্তা দিয়ে হাঁটতে শুরু করল, আর কিছুক্ষণের মধ্যেই তারা ডেমন সিটির কেন্দ্রে এসে পৌঁছাল।
এটি একটি খালি জায়গা, যেখানে কোনো ধরনের ইমারত ছিল না, যেন বিশেষভাবে এই জায়গাটি ফাঁকাই রাখা হয়েছিল।
শ্যূ ছিউ ইয়ু মাথা নাড়লেন, ডান হাত ওপরে তুললেন, আর তালুর সমান ছোট একটি প্রাসাদ তাঁর হাতে ভেসে উঠল।
তিনি সেটি বাতাসে ছুড়ে দিলেন, আর হাতের তালুর মতো ছোট্ট প্রাসাদটি বাতাসের সাথে সাথে বিশাল আকার ধারণ করল এবং একটি প্রকাণ্ড প্রাসাদ মাটিতে গিয়ে বসল।
"ডেমন প্যালেস" ডেমন সিটির একেবারে কেন্দ্রস্থলের কুড়ি মাইল জুড়ে বিস্তার লাভ করল।
এরপর শ্যূ ছিউ ইয়ু তাঁর বিশাল হাত নাড়লেন, আর সাপ্রেশন টাওয়ার আকাশে আত্মপ্রকাশ করল।
একটির পর একটি অবয়ব সাপ্রেশন টাওয়ার থেকে বেরিয়ে আসতে লাগল, ডেমন প্যালেসের সত্তর লক্ষ শিষ্য সবাই বাইরে বেরিয়ে এল।
শ্যূ ছিউ ইয়ু বিস্ময়ে হাঁ হয়ে যাওয়া হাই ছিং সি-র হাত ধরে ডেমন প্যালেসের ওপরের চাতালে দাঁড়িয়ে এই বিশাল সৈন্যবাহিনীর দিকে তাকিয়ে মনে মনে অত্যন্ত আনন্দিত হলেন।
"ডেমন প্রভুকে অভিবাদন! ডেমন প্যালেস অমর হোক।"
সবাই এক হাঁটু গেড়ে বসে উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠল।
লং মনস্টার, ব্লাড সি, ছাং উ চি, ছাং সিন রৌ—কেউ এর ব্যতিক্রম ছিল না।
শ্যূ ছিউ ইয়ু এবং ডেমন প্যালেস ছিল তাদের ধর্মবিশ্বাসের কেন্দ্র। তাদের অন্তরের অন্তঃস্থলে শ্যূ ছিউ ইয়ু ছিলেন সর্বেসর্বা, যাঁর সমকক্ষ কেউ হতে পারে না।
"খুব ভালো, ডেমন প্যালেসের বড় বিপর্যয় কেটে গেছে, আর ডেমন প্যালেসের মাথা তুলে দাঁড়ানোর সময় এসে গেছে। চলো আমরা সবাই মিলে এক অজেয় ডেমন প্যালেস গড়ে তুলি। যে আমাদের পথে বাধা হয়ে দাঁড়াবে, তাকে নির্মমভাবে হত্যা করা হবে," শ্যূ ছিউ ইয়ু উচ্চস্বরে ঘোষণা করলেন।
"অজেয় ডেমন প্যালেস!"
"অজেয় ডেমন প্যালেস..."
শ্যূ ছিউ ইয়ু ঠান্ডা ও কঠোর কণ্ঠে বললেন, "ঈশ্বর বাধা দিলে ঈশ্বরকে হত্যা করো, বুদ্ধ বাধা দিলে বুদ্ধকে হত্যা করো। আমাদের অগ্রযাত্রায় যে-ই বাধা হবে, তাকে নির্মূল করো।"
"ঈশ্বর বাধা দিলে ঈশ্বরকে হত্যা করো, বুদ্ধ বাধা দিলে বুদ্ধকে হত্যা করো।"
"ঈশ্বর বাধা দিলে ঈশ্বরকে হত্যা করো, বুদ্ধ বাধা দিলে বুদ্ধকে হত্যা করো..."
শ্যূ ছিউ ইয়ু মাথা নাড়লেন, হাই ছিং সি-র হাত ধরে মৃদু হেসে বললেন, "ভাইসব, ইনিই হলেন তোমাদের ডেমন প্রভুর সহধর্মিণী, হাই ছিং সি।"
"মহারাজজ্ঞীকে অভিবাদন! মহারাজ্ঞীকে অভিবাদন..."
হাই ছিং সি এই অভাবনীয় কাণ্ড দেখে স্তম্ভিত হয়ে গিয়েছিল। সে দ্রুত নিজেকে সামলে নিয়ে এক মিষ্টি হেসে বলল, "আমরা সবাই এক পরিবার। ভবিষ্যতে আমরা মিলেমিশে থাকব এবং একসঙ্গে ডেমন প্রভুকে সাহায্য করে হাজার বছরের অমর কীর্তি স্থাপন করব।"
শ্যূ ছিউ ইয়ু মাথা নাড়লেন; হাই ছিং সি-র এই শান্ত ও বিচক্ষণ প্রতিক্রিয়া তাঁর ধারণারও অতীত ছিল।
"ডেমন প্রভুকে সাহায্য করে হাজার বছরের অমর কীর্তি স্থাপন করব।"
এই মুহূর্তে হাই নান থিয়ানের মন যেন ওলটপালট হয়ে গেল। সে অবশেষে বুঝতে পারল যে সে নিজে এতদিন কূপমণ্ডূক ছাড়া আর কিছুই ছিল না। একই সাথে নিজের কন্যার জন্য এমন এক চমৎকার জীবনসঙ্গী খুঁজে পাওয়ায় সে বুকভরা আনন্দ অনুভব করল।
লি কুং তার সদ্যশ্রিত প্রভুর এত বিশাল শক্তির সাম্রাজ্য দেখে নিজের এই সঠিক সিদ্ধান্তের জন্য মনে মনে স্বস্তি বোধ করল।
"এটাই হলো আমার শক্তি," শ্যূ ছিউ ইয়ু শান্ত সুরে বললেন।