অধ্যায় একশ সাতচল্লিশ: বাকিটা আমার ওপর ছেড়ে দাও।

লং ঝেন উৎসবের সাজে সজ্জিত হাই পরিবারের প্রাসাদের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল। মনে মনে ভাবল, “আশা করি তোমরা কালোমায়া-লুটেরাদের ব্যাপারে জড়িত নও। নইলে ছাও বিংজি নিজে এলেও হাই পরিবারকে নিশ্চিহ্ন করা থেকে আমাকে আটকাতে পারবে না।”

“দাঁড়াও! তোমরা কারা?” লোহার নল-ধারী গৃহপরিচারক চিৎকার করে উঠল।

দলটির লোকজনের চেহারায় অশুভ ভাব দেখে তার মনে হয়েছিল, এরা নিশ্চয়ই ভালো মানুষ নয়। তাই সে বাধা দিয়েছিল।

লং ঝেন তার দিকে একবার তাকিয়ে প্রাসাদের ভেতরের দিকে মৃদুস্বরে বলল, “পুরোনো বন্ধু এসেছে, অথচ দরজার ভেতরেও ঢুকতে পারছি না। ছাও ভাই, বলো তো, ব্যাপারটা কি ভালো দেখাচ্ছে?”

ছাও বিংজির মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। মনে মনে ভাবল, “এই লোকটা এখানে এল কীভাবে?”

তবু তার পা থামল না। সে দ্রুত দরজার দিকে এগিয়ে গেল।

“এসে গেছে।” ফাং লান ছাং ফানের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল।

ছাং ফান মাথা নাড়ল। “চলো, আমরাও বাইরে গিয়ে এই বন্ধুটিকে দেখি।”

“লড়াইই তো হবে, এতে আবার দেখার কী আছে?” চাও ছিংলিং ঠোঁট বাঁকিয়ে বললেও তাদের পিছু নিল।

সমবেত অতিথিরা কী ঘটছে কিছুই বুঝতে না পেরে তারাও বাইরে বেরিয়ে এল।

“সত্যিই বিপদ ঘটতে চলেছে।” হাই নানথিয়ান মনে মনে ভাবল।

সে বলল, “নান বা, তুমি একটু প্রস্তুতি নাও! যদি সত্যিই কোনো অঘটন ঘটে, তবে পরিবারের তরুণদের নিয়ে আগে চলে যাবে। যেভাবেই হোক, হাই পরিবারের বংশধারা রক্ষা করতে হবে।”

অঘটন ঘটার আশঙ্কায় হাই নানথিয়ান এভাবেই ব্যবস্থা করছিল।

হাই নানবা পরিস্থিতির গুরুত্ব বুঝতে পারল। আজ যারা এসেছে, তাদের কেউই সাধারণ মানুষ নয়। সত্যিই যদি কিছু ঘটে, তবে হাই পরিবার এক মুহূর্তেই ধ্বংস হয়ে যেতে পারে।

সে তাড়াতাড়ি সরে গিয়ে পালানোর পথের ব্যবস্থা করতে লাগল।

হাই নানথিয়ান ঘুরে প্রাসাদের প্রধান দরজার দিকে এগিয়ে গেল। দেখতে হবে, এমন কে এসেছে যে ছাও বিংজি, ফাং লান ও ছাং ফান—তিনজনকেই বাইরে এসে অভ্যর্থনা জানাতে হয়েছে।

ছাও বিংজি বাইরে এসে জিজ্ঞেস করল, “লং ঝেন, তুমি এখানে কী করতে এসেছ?”

“লং ঝেন ভাই, বহুদিন পর দেখা।” ফাং লান শুভেচ্ছা জানাল।

“লং ভাই, অনেক দিন পর দেখা হলো।” ছাং ফানও অভিবাদন জানাল।

“হা হা! তিন বন্ধুকেই একসঙ্গে দেখতে পাচ্ছি। আজ সত্যিই বেশ জমজমাট!” লং ঝেন উচ্চহাস্যে বলল।

ছাও বিংজি সতর্ক করে বলল, “আজ আমার ছোট ভাইয়ের বিবাহের দিন। কোনো ঝামেলা কোরো না। নইলে আমাদের বন্ধুত্ব আর থাকবে না।”

“ছাও ভাই নিশ্চিন্ত থাকো। আজ আমি তোমার ভাইয়ের জন্য আসিনি। হাই পরিবারের কাছে কিছু তথ্য জানতে এসেছি।” লং ঝেনের দৃষ্টি গিয়ে পড়ল হাই নানথিয়ানের ওপর।

হাই নানথিয়ান এগিয়ে এসে হাত জোড় করে বলল, “জানি না, এই যুবক কোন স্থান থেকে এসেছেন এবং হাই পরিবারের কাছে কী জানতে চান।”

লং ঝেন শান্তভাবে বলল, “বড় কোনো ব্যাপার নয়। কিছুদিন আগে আমার রক্ষামায়া সম্প্রদায়ের স্বর্ণ-রৌপ্য সভার আঠারোজন শিষ্য ছিন পর্বতের মধ্যে নিখোঁজ হয়ে গেছে। এই অঞ্চলের হাজার লির মধ্যে হাই পরিবারই সবচেয়ে প্রভাবশালী। আপনারা কি এ বিষয়ে কিছু জানেন?”

হাই নানথিয়ানের অন্তর কেঁপে উঠল। “সবকিছু তো পরিষ্কার করে ফেলা হয়েছিল! তবে কীভাবে হাই পরিবারের সন্ধান পেল?”

তার মুখের অভিব্যক্তি সামান্য বদলে গেল। সঙ্গে সঙ্গে নিজেকে সামলে নিয়ে সে মৃদু হাসল। “এমন কোনো ঘটনা ঘটেছে নাকি? আমি সত্যিই জানি না। ভয় হচ্ছে, লং মহাশয়কে হতাশ করতে হবে।”

“তাই নাকি? হাই পরিবারের কর্তা, আপনি কি সত্যিই সত্যিটা বলতে চান না?” লং ঝেন তার দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

হাই নানথিয়ান জানত, কোনোভাবেই স্বীকার করা চলবে না। তা হলে হাই পরিবারের ধ্বংস আর দূরে থাকবে না।

“আমি সত্যিই জানি না। লং মহাশয়কে মিথ্যা বলার সাহস আমার কোথায়?”

“লং ঝেন, আর কত? বলেছে তো জানে না! খোঁজ নিতে হলে অন্য কোথাও যাও। আমার ভাইয়ের বিবাহের অনুষ্ঠানে বাধা দিও না।” ছাও বিংজি আর সহ্য করতে না পেরে বাধা দিল।

“ছাও ভাই, তুমি কি আমাকে বাধা দিতে চাইছ?” লং ঝেন অসহায় ভঙ্গিতে বলল, “অন্য কোনো ব্যাপার হলে অবশ্যই তোমার মুখ রাখতাম। কিন্তু এই বিষয়টি আমাদের সম্প্রদায়ের নির্দেশে হাতে নেওয়া হয়েছে। তাই এতে অবহেলা করার সাহস আমার নেই।”

ছাও বিংজির মুখের ভাব বদলে গেল। সে চারদিকে তাকিয়ে দেখল, সবাই তার দিকেই তাকিয়ে আছে।

“লং ভাই, আজ তুমি যদি হাই পরিবারের সঙ্গে ঝামেলায় জড়াতে চাও, তবে তা আমার মুখের ওপর আঘাত করারই সমান। সে ক্ষেত্রে আমাকেও তোমার বিরুদ্ধে দাঁড়াতে হবে।”

এত মানুষের সামনে ছাও বিংজির পক্ষে পিছিয়ে আসা সম্ভব ছিল না। তা হলে ভবিষ্যতে ছাও পরিবার ছিন পর্বত অঞ্চলে কীভাবে নিজেদের অবস্থান ধরে রাখবে?

“তবে এসো! আমিও ছাও ভাইয়ের ‘বরফ-নাগ মহাবিদ্যা’ একবার দেখে নিতে চাই।” লং ঝেন হাত জোড় করে বলল।

“শোঁ, শোঁ!”

মুহূর্তের মধ্যে দুজনের অবয়ব অদৃশ্য হয়ে গেল। আকাশে আবির্ভূত হলো এক বিশাল বরফ-নাগ এবং এক কৃষ্ণজল পেং পাখি।

বরফ-নাগ ও কৃষ্ণজল পেং পরস্পরের সঙ্গে সংঘর্ষে লিপ্ত হলো। বরফ-নাগের আঁশ আর পেং পাখির কালো পালক চারদিকে ছিটকে পড়তে লাগল। বরফ-নাগের আঁশ মাটিতে পড়ে একের পর এক বরফগহ্বর সৃষ্টি করল, আর কৃষ্ণজল পেংয়ের পালক আচ্ছন্ন করে ফেলল বিস্তীর্ণ ভূমি।

ফাং লান শান্তভাবে বলল, “এই দুজনের কেউই শক্তির ব্যবহার সামলাতে জানে না। এত প্রবল শক্তি যদি নিচে পড়ে, তবে পুরো হাই নগরীই ধ্বংস হয়ে যাবে। ছিংলিং, তোমার নীলজল রেশম বের করে হাই নগরীকে রক্ষা করো।”

চাও ছিংলিং মাথা নাড়ল। একটি নীলাভ রেশমি রুমাল আকাশে উড়ে গেল। বাতাস পেয়ে তা ক্রমেই বিস্তৃত হয়ে গোটা হাই নগরীকে ঢেকে ফেলল।

বরফ-নাগের আঁশ ও কৃষ্ণজল পেংয়ের পালক তার ওপর পড়ামাত্র প্রতিহত হয়ে দূরে ছিটকে গেল; আর নিচে পড়তে পারল না।

“অনেক দিন ধরেই শুনে আসছি, চাও কন্যার কাছে এক অসাধারণ宝物 রয়েছে। আজ অবশেষে তা দেখলাম। শক্তি সত্যিই অসাধারণ।” ছাং ফান প্রশংসা করল।

চাও ছিংলিং গর্বে মাথা একটু উঁচু করে বলল, “অবশ্যই! কার宝物, তা কি একবারও ভেবে দেখেছ?”

ছাং ফান মৃদু হাসল, আর কিছু বলল না।

ফাং লান অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল।

যুদ্ধ শেষের দিকে এগিয়ে গেল। ছাও বিংজির রূপ নেওয়া বরফ-নাগের শরীরে আর একটি আঁশও অক্ষত ছিল না। কৃষ্ণজল পেংয়ের ধারালো নখে তার দেহ ক্ষতবিক্ষত হয়ে গিয়েছিল, আর চারপাশের জ্যোতি ম্লান হয়ে এসেছিল।

লং ঝেনের রূপ নেওয়া কৃষ্ণজল পেংয়ের অবস্থাও ভালো ছিল না। তার শরীর থেকে একের পর এক কালো পালক ঝরে পড়ছিল।

দুজনেই নিজেদের অলৌকিক শক্তি গুটিয়ে নিল। আকাশে কিছুক্ষণ একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইল। মনে হলো, কোনো এক সমঝোতায় পৌঁছেছে তারা। তারপর ধীরে ধীরে নিচে নেমে এল।

“বিবাহের অনুষ্ঠান চলুক।” ছাও বিংজি বলেই লোকজনকে নিয়ে ভেতরে চলে গেল।

লং ঝেনও তার সঙ্গীদের নিয়ে প্রাসাদের ভেতরে প্রবেশ করল।

“এই তো শেষ? কী বিরক্তিকর!” চাও ছিংলিং বিড়বিড় করতে করতে তার নীলজল রেশম গুটিয়ে নিল।

ছাও বিংজি, ফাং লান, ছাং ফান, লং ঝেন ও চাও ছিংলিং একই টেবিলে বসে রইল।

ছাও ইয়োং গাঢ় লাল বিবাহের পোশাক পরে সমবেত大厅ের মাঝখানে দাঁড়িয়ে কনের আগমনের অপেক্ষা করছিল।

…

হাই ছিংসির কক্ষে, গাঢ় লাল দীর্ঘ পোশাক পরা হাই ছিংসি আয়নার সামনে বসে ছিল। মুখে হালকা প্রসাধন, ঠোঁটে উজ্জ্বল লাল রং। তার স্বাভাবিক সরল ও সুন্দর মুখে এখন মিশে ছিল মোহনীয় এক লাবণ্য।

“কুমারী, আপনাকে সত্যিই অপূর্ব লাগছে!” লুইন আন্তরিকভাবে বলল।

হাই ছিংসির শীতল মুখে হাসির কোনো চিহ্ন ফুটল না। সে বলল, “সুন্দর হয়ে কী লাভ? আমি বরং সাধারণই থাকতে চাইতাম। শুধু যাকে ভালোবাসি, তার সঙ্গে থাকতে পারলেই আমি খুশি হতাম।”

“আহা!” লুইন অসহায়ভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

একজন দাসী ছুটে এসে বলল, “শুভক্ষণ এসে গেছে।”

হাই ছিংসির বুক ধক করে উঠল। লুইনের সাহায্যে সে উঠে দাঁড়াল এবং দরজার দিকে এগিয়ে গেল। তার পেছনে দুই দাসী দীর্ঘ পোশাকের ঝুল তুলে ধরে চলছিল।

সাদা পোশাক পরা শুয়ে জিউইউ উঠানের প্রবেশদ্বারের সামনে দাঁড়িয়ে কারও অপেক্ষা করছিল।

হাই ছিংসি কক্ষ থেকে বেরিয়ে উঠানের বারান্দা ধরে ধীরে ধীরে দরজার দিকে এগিয়ে গেল।

“রক্তভাই, আপনি এখানে কেন?” হাই ছিংসি বিস্ময়ে শুয়ে জিউইউয়ের দিকে তাকাল।

“অবশ্যই তোমার অপেক্ষায়। তা না হলে এখানে আর কী করতে আসতাম?” শুয়ে জিউইউ মৃদু হেসে বলল।

“আমার অপেক্ষায়?” হাই ছিংসি নিজের দিকে আঙুল তুলে দেখাল।

শুয়ে জিউইউ তার দিকে হাত বাড়িয়ে দিল।

হাই ছিংসি অবচেতনভাবেই নিজের হাত তার হাতে রাখল।

শুয়ে জিউইউ মৃদু হাসল। তারপর হাই ছিংসিকে এক টানে নিজের বুকে টেনে নিয়ে তার কানে ফিসফিস করে বলল, “বাকিটা আমার ওপর ছেড়ে দাও। আমাকে বিশ্বাস করবে?”

হাই ছিংসি যেন আত্মা হারানো মানুষের মতো মাথা নাড়ল। শুয়ে জিউইউ তাকে সঙ্গে নিয়ে এগিয়ে চলল।

লুইন ও পেছনের দাসীরা কী করবে বুঝতে না পেরে বাধ্য হয়ে তাদের অনুসরণ করল।

হাই ছিংসি দুই হাতে শুয়ে জিউইউয়ের বাহু আঁকড়ে ধরে ছিল। তার পেছনের লাল দীর্ঘ পোশাক বাতাস ছাড়াই ধীরে ধীরে দুলছিল।