অধ্যায় একশ পঁয়তাল্লিশ: কাও পিংচি, লং চেন

রক্ত জিউইউ বাড়ির ছাদের ভাঙা ইটের ওপর শুয়ে ভরা তারাভরা আকাশটি দেখছিল, তার অন্তরে হাজারো ভাবনা ঘুরপাক খাচ্ছিল।
তারকাময় এই বিশাল সমুদ্র, অগণিত নক্ষত্র—সবই একেকটি ভিন্ন জগৎ।
তবে মানুষের দৃষ্টিভঙ্গি ভিন্ন, দৃষ্টির পরিধিও আলাদা; সাধারণ মানুষ এদের কেবল সাধারণ কিছু তারা হিসেবেই দেখে।
পক্ষান্তরে, দিব্যশক্তির অধিকারীরা জানেন যে এই প্রতিটি নক্ষত্রই একেকটি অন্তহীন জগৎ।
কেবল মহাবিশ্বের নিয়মের কারণেই সেই জগতের ভেতর থেকে বাইরের জগৎটিকে তাকালে কেবল ছোট ছোট তারা হিসেবেই দেখা যায়।
সূর্যোদয় ও চন্দ্রাস্ত, হাজারো পরিবর্তন—সবই মহাবিশ্বের শাশ্বত নিয়ম।
……
হাইছেং শহরের ছিংথান পর্বতের মধ্যবর্তী অঞ্চলে একটি আগুনের শিখা আপনাআপনি জ্বলে উঠল এবং শিখাটি নাচতে নাচতে দীর্ঘক্ষণ ধরে জ্বলতেই থাকল।
একদল মানুষ সেই আগুনটিকে ঘিরে দাঁড়িয়ে আছে, যাদের মোট সংখ্যা উনিশ।
আঠারো জন লোক এক যুবকের সামনে দাঁড়িয়ে রয়েছে, তাদের প্রত্যেকেই অত্যন্ত সতর্ক, পাছে সামনে থাকা মানুষটির বিরাগভাজন হতে হয়।
যুবকটি একটি কালো আঁটসাঁট পোশাক পরিহিত, মুখখানি ফর্সা ও সুদর্শন, ঝরনার জলের মতো কালো চুলগুলো কাঁধের ওপর ছড়িয়ে রয়েছে। ঠিক তার পিঠে ঝুলে থাকা তরবারির বাঁটের ওপর এসে পড়েছে।
লুং চেন্দ উঠে দাঁড়িয়ে সামনের সেই আঠারোজন অন্তর্বর্তী শিষ্যের দিকে তাকাল, তার মনে তাদের প্রতি তীব্র অবজ্ঞা জন্ম নিল।
সে এবার একটি প্রাচীন গুপ্তধনের অবশেষের সন্ধানে এসেছিল, কিন্তু বিশেষ কিছু কারণে তার কোনো প্রাপ্তি হয়নি।
লুং চেন যখন নিজের পಂಥে ফিরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, ঠিক তখনই পಂಥ থেকে তাকে এমন এক সহজ ও বিরক্তিকর কাজ সম্পন্ন করার নির্দেশ দেওয়া হয়।
উপায় না পেয়ে সে—যদিও魔教-এর (মহোৎসব বা অসুর পন্থার) একজন উত্তরাধিকারী শিষ্য—তবুও পন্থার আদেশ অমান্য করার সাহস তার ছিল না। কারণ মনে রাখা প্রয়োজন যে, সেই ধর্মে তিন হাজার ছয়শ জন উত্তরাধিকারী শিষ্য রয়েছে, যার মধ্যে তার স্থান একেবারে পেছনের দিকে।
উত্তরাধিকারী শিষ্যদেরও ওপরে রয়েছে পবিত্র কুমার ও পবিত্র কুমারীরা, এরাই হলো মহোৎসব ধর্মের মূল ভিত্তি।
লুং চেনের অভিব্যক্তি শান্ত রইল, সে ধীরস্থিরে জিজ্ঞেস করল, “কেমন কী খোঁজ নিলে? কৃষ্ণ দানব ডাকাতদের ওপর কে নির্মম আক্রমণ চালিয়েছিল?”
সামne দাঁড়ানো ব্যক্তির মুখোমুখি হয়ে লি কুং নিজের শ্বাসটুকু পর্যন্ত ফেলার সাহস পাচ্ছিল না, সে অত্যন্ত শ্রদ্ধার সঙ্গে বলল, “লুং师兄 (ঝ্যেষ্ঠ ভাই বা গুরুভাই), কাজটি কে করেছে তা এখনো জানা যায়নি। প্রতিপক্ষ অত্যন্ত সতর্ক, বিন্দুমাত্র সূত্র বা চিহ্ন তারা রেখে যায়নি। তবে আমাদের তদন্ত অনুযায়ী, সন্দেহভাজন হিসেবে একজনের ওপর জোরালো সংশয় রয়েছে।”
লুং চেনের অভিব্যক্তি জমে গেল, সে ঠান্ডা গলায় প্রশ্ন করল, “সে কে?”
যদিও কৃষ্ণ দানব ডাকাতদের মতো দলগুলো কেবল মহোৎসব ধর্মের জন্য সম্পদ সংগ্রহ করে থাকে এবং এমন দল আরও অনেক রয়েছে, তবুও শেষ পর্যন্ত তারাও তো মহোৎসব ধর্মেরই অংশ এবং এই ধর্মেরই একটি পরিবারভুক্ত।
এই মানুষগুলোর জন্য মহোৎসব ধর্মে একটি বিশেষ শাখা রয়েছে, যাকে “স্বর্ণ-রৌপ্য কক্ষ” বলা হয়, যা মূলত সম্পদের প্রতীক।
স্বর্ণ-রৌপ্য কক্ষে স্বর্ণ ও রৌপ্য নামে দুজন শাখা প্রধান রয়েছে, স্বর্ণ প্রধান এবং রৌপ্য উপ-প্রধান; এ ছাড়াও রয়েছে তিনজন রক্ষক—অর্থ অর্জনকারী রক্ষক, অর্থ সংগ্রহকারী রক্ষক এবং অর্থ সংরক্ষণকারী রক্ষক।
এই পাঁচজনই স্বর্ণ-রৌপ্য কক্ষের সর্বোচ্চ নেতৃত্ব এবং এই কক্ষের সবচেয়ে শক্তিশালী পাঁচ ব্যক্তি।

মহোৎসব ধর্মের সাধারণ পবিত্র কুমার বা কুমারীরাও এই পাঁচজনের সঙ্গে শত্রুতা করার সাহস পায় না।
কৃষ্ণ দানব ডাকাত দল তো কেবল স্বর্ণ-রৌপ্য কক্ষের প্রান্তীয় স্তরের শিষ্য বৈ তো নয়, তারা একেবারে নগণ্য গোত্রের, প্রতি বছর তাদের সংগৃহীত সম্পদের পরিমাণও খুবই সীমিত।
তবে লি কুং ও তার এই আঠারোজন সঙ্গীর বিষয়টি আলাদা, তারা হলো স্বর্ণ-রৌপ্য কক্ষের অভ্যন্তরীণ কক্ষের শিষ্য, তাদের শক্তি কৃষ্ণ দানব ডাকাতদের চেয়ে অনেক বেশি। অবশ্য লুং চেনের সঙ্গে তুলনা করলে তারা এখনো অনেক পিছিয়ে রয়েছে।
অন্য কোনো কথা না বললেও, লুং চেন হলো একজন অমর-রাজ (仙王) স্তরের শক্তিশালী সত্তা, পক্ষান্তরে লি কুং কেবল একজন অমর-প্রভু (仙君) স্তরের, দুজনের মধ্যে পুরো একটি বৃহৎ স্তরের ব্যবধান রয়েছে।
“এই মানুষটির নাম ‘রক্ত জিউইউ’, সে বর্তমানে হাইছেং শহরের নগরপতির প্রাসাদে বসবাস করছে এবং হাই পরিবারের একজন অতিথি,” লি কুং জানাল।
লুং চেন ঠান্ডা গলায় বলল, “তাহলে হাইছেংয়ে গিয়ে সেই লোকটিকে খুঁজে বের কর, এখানে আর সময় নষ্ট করার কী দরকার?”
লি কুংয়ের মুখে চরম অস্বস্তির ছাপ ফুটে উঠল, সে তোতলায়িত করতে করতে অনেকক্ষণ ধরে কিছু বলতে পারল না।
“একটি ক্ষুদ্র শহরের নগরপতির প্রাসাদকেও তোমরা কাবু করতে পারছ না? যদি তাই হয়, তবে তোমাদের স্বর্ণ-রৌপ্য কক্ষের মানসম্মান তো পুরোপুরি ধুলোয় মিশে গেছে।” লুং চেনের কণ্ঠে ছিল চরম অবজ্ঞা।
লুং চেনের এই অবজ্ঞাপূর্ণ রূপ দেখে লি কুংয়ের মনে তীব্র ক্ষোভের আগুন জ্বলে উঠল, তার ইচ্ছে করছিল এই মুহূর্তে তাকে হত্যা করতে, যদিও সেই চিন্তা কেবল তার মনের কোণে বিদ্যুতের মতো ঝলকে তুলেই মিলিয়ে গেল।
“লুং师兄, আপনি জানেন না, এই হাই পরিবারকে নিয়ে আমাদের কোনো মাথাব্যথা নেই, কিন্তু এই বিষয়ের সঙ্গে ছাও পরিবার যুক্ত রয়েছে। আগামী কাল ছাও পরিবারের দ্বিতীয় তরুণ প্রভু ছাও ইয়ং হাই পরিবারের জ্যেষ্ঠ কন্যা হাই ছিংসিকে বিবাহ করতে আসছে। আমরা যদি এই মুহূর্তে হাই পরিবারের ওপর হাত তুলি, তবে ছাও পরিবার সহজে তা ছাড়বে না।” লি কুং পুরো বিষয়টি বিস্তারিতভাবে বুঝিয়ে বলল।
লুং চেন মাথা দুলিয়ে বলল, “এভাবে দেখলে তোমাদেরও দোষ দেওয়া যায় না। ছাও পরিবারকে সত্যি সত্যিই চটানো যায় না, বিশেষ করে ছাও 빙지 (পিং চি)-র কথা বলতেই হয়, তার শক্তি অত্যন্ত প্রবল, আমার সঙ্গেই তার শক্তি সমান সমান। কদিন আগেই আমরা দুজনে মিলে একসঙ্গে একটি প্রাচীন গুপ্তধনের অবশেষের সন্ধানে গিয়েছিলাম।”
“গুপ্তধন? সেটা কি তবে ‘অসুর-দানব শহর’?” লি কুং অত্যন্ত বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।
লুং চেন মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক তাই। আমি মূলত অন্য কোনো অঞ্চলে একটি গুপ্তধনের সন্ধানে গিয়েছিলাম, কিন্তু ‘অসুর-দানব শহর’-এর আত্মপ্রকাশই আমাকে এখানে আটকে রেখেছে।”
“ছাও পরিবারের দ্বিতীয় তরুণ প্রভুর বিবাহ, সেখানে ছাও 빙지 অবশ্যই আসবে। আগামী কাল আমার সঙ্গে চলো, সেই পুরোনো বন্ধুর সঙ্গে দেখা করা হবে এবং সেই সঙ্গে কৃষ্ণ দানব ডাকাতদের বিষয়টিও পরিষ্কার করে নেওয়া যাবে।”
লি কুং ও তার সঙ্গীরা সবাই মাথা নাড়ল, কেউ আর কোনো দ্বিমত পোষণ করার সাহস পেল না।
কিছুক্ষণ পর লুং চেন সেখান থেকে চলে গেল, কে জানে সে কোথায় গেল।
লি কুং লুং চেনের চলে যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে রইল, তার চোখের কোণে এক শীতল আলোর ঝলক খেলে গেল।
চাং তু বুঝতে পেরেছিল লি কুংয়ের মনের অবস্থা—অন্যের দ্বারা অবমূল্যায়িত হওয়ার অনুভূতিটি মোটেই সুখের নয়; কিন্তু মহোৎসব ধর্মের নিয়মই এমন যে যার শক্তি বেশি, সেই হলো সর্বেসর্বা।
“বড় ভাই, রাগ করবেন না। এমন অহংকারী মানুষের কথায় কান দেওয়ার প্রয়োজন নেই, এমন দিনও আসবে যখন তাকে চরম মূল্য চুকাতে হবে,” চাং তু সান্ত্বনা দিয়ে বলল।
“আমার সঙ্গে স্বর্ণ-রৌপ্য কক্ষে যোগ দিয়ে কি আফসোস হচ্ছে?” লি কুং শান্ত কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।
চাং তু অত্যন্ত গম্ভীরসৃষ্টে বলল, “কোনো আফসোস নেই। যদি বড় ভাই আপনি না থাকতেন, আমরা অনেক আগেই মারা যেতাম। সামনের পথ যতই কঠিন হোক না কেন, আমরা বড় ভাইয়ের সঙ্গেই সেই পথ পাড়ি দেব।”
লি কুং তার কাঁধে হাত রেখে কিছুটা ম্লান কণ্ঠে বলল, “বড় ভাই চেয়েছিল তোমাদের নিয়ে সমাজে কিছু একটা করে দেখাতে, কিন্তু বড় ভাইয়ের শক্তি তো সীমিত, এত বছর ধরে সেই আগের মতোই রয়ে গেছি, সামান্য একটুও পরিবর্তন আসেনি।”
“বড় ভাই, আর এসব বলবেন না। আমরা সবাই আপনাকে বিশ্বাস করি, আপনি অবশ্যই আমাদের একদিন বড় কিছু করে দেখাবেন,” চাং তু দৃঢ় প্রত্যয়ে বলল।

“ঠিক আছে, আগে গিয়ে সবাই বিশ্রাম নাও! আগামী কাল অনেক কাজ বাকি আছে। এই কাজ শেষ হলে এবং লুং চেন চলে গেলে আমরা পুরোপুরি মুক্ত হয়ে যাব,” হাসিমুখে বলল লি কুং।
সে এমন মানুষ নয় যে সাধারণ জীবন মেনে নেবে, সে সর্বদাই নিজের লক্ষ্যের দিকে এগিয়ে চলেছে।
……
ঘুমানোর সময় সময় খুব দ্রুত কেটে যায়, পলক ফেলতে না ফেলতেই সকাল হয়ে গেল।
সূর্যের আলো ফোঁটায় ফোঁটায় ঝরে পড়ে রক্ত জিউইউর মুখখানি উজ্জ্বল করে তুলল। তার চোখের পাতা কেঁপে উঠল এবং সে তার সেই দীপ্তিময় ও প্রাণবন্ত চোখ দুটি মেলে তাকাল। সে সেই উজ্জ্বল সূর্যের দিকে তাকিয়ে রইল।
চোখ ধাঁধানো রোেদ তার দৃষ্টিশক্তিকে বিন্দুমাত্র ব্যাহত করতে পারেনি। রোদ, নীল আকাশ, সাদা মেঘ আর মৃদু বাতাস মিলে এক মনোরম প্রাকৃতিক দৃশ্য তৈরি করেছিল, যা মনকে আনন্দে ভরে তুলছিল।
রক্ত জিউইউ নিজের কপালে হালকা চাপড় মেরে বলে উঠল, “আবার বেশি মদ খেয়ে ফেলেছি, আমার কী যে হয়, মদ খেলেই মাত্রা ছাড়িয়ে যায়।”
এরপর সে ছাদ থেকে ডিগবাজি দিয়ে নিচে নেমে এল, আঙিনা থেকে বের হয়ে দেখল পুরো হাই প্রাসাদটি রঙিন আলো ও লাল রেশমি কাপড়ে জমকালোভাবে সাজানো হয়েছে।
“হাই পরিবার বেশ ভালোই আয়োজন করেছে দেখছি,” রক্ত জিউইউ মৃদু হাসল।
সে মদের সুরা-পাত্রটি তুলে এক চুমুক দিয়ে নিজের ঘরে ফিরে গেল।
……
হাইছেং থেকে হাজার মাইল দূরে, একদল মানুষ অমর-সেনা (仙将) স্তরের লাল নেকড়ের পিঠে চড়ে দ্রুতগতিতে এগিয়ে চলেছে।
প্রতিটি লাল নেকড়ের উচ্চতা তিন মিটার এবং দৈর্ঘ্য সাত মিটার, তাদের গায়ের পশম সম্পূর্ণ লাল রঙের।
ছাও ইয়ং অপেক্ষাকৃত অধিক সুদর্শন ও বিশাল একটি লাল নেকড়ের পিঠে বসে আছে, এই লাল নেকড়েটি সাধারণ লাল নেকড়ের চেয়ে দ্বিগুণ বড়। এটি হলো অমর-প্রভু (仙君) স্তরের নেকড়ে রাজা।
“বড় ভাই, সবটাই আপনার কৃপা, নতুবা আমার তো এই পিঠে চড়ার সাহসই হতো না,” ছাও ইয়ং আনন্দিত হয়ে বলল।
“যত শক্তিশালীই হোক না কেন, ও তো কেবল একটা পশুই মাত্র, জন্মই হয়েছে মানুষের বাহন হওয়ার জন্য। আমার ছাও পরিবারের কাজে লাগতে পারাটাই ওদের তিন জন্মর সৌভাগ্য,” একটি বেগুনি-শৃঙ্গযুক্ত জেড হরিণের পিঠে সওয়ার হয়ে ধীরস্থিরে কথাটি বলল ছাও 빙지।
লাল নেকড়ে রাজাটি সেই বেগুনি-শৃঙ্গযুক্ত জেড হরিণের দিকে তাকিয়ে কিছুটা ভয়ে কুঁকড়ে গেল।
বেগুনি-শৃঙ্গযুক্ত জেড হরিণটি তো অমর-রাজ স্তরের। নেকড়ে রাজাকে যা ভয় পাইয়ে দিচ্ছিল তা হলো রক্তের বিশেষ প্রভাব বা বংশীয় দমন, জেড হরিণের রক্ত তার নিজের রক্তের চেয়ে অনেক বেশি উচ্চমানের।
“তা তো বটেই, তা তো বটেই। আর অল্পক্ষণ পরেই আমরা হাইছেংয়ে পৌঁছে যাব, গতি বাড়িয়ে দাও, যেন আধ ঘণ্টার মধ্যে পৌঁছে যাওয়া যায়,” ছাও 빙지 নির্দেশ দিল।
নেকড়ে রাজার নেতৃত্বে লাল নেকড়ের দল তাদের গতি আরও বাড়িয়ে দিল, দেখতে মনে হলো যেন একটি লাল আলোর রেখা ছুটে চলেছে।