অধ্যায় একান্ন:妖魔城-এ স্থিরতা

“উঠো! মনে রেখো, এরপর থেকে সহজে কখনো হাঁটু গেড়ে বসবে না, আমার সামনেও নয়। এমনকি এই আকাশ-পাতালের সামনেও নয়, তারা কেউ এর যোগ্য নয়।”

শে চিয়োউ উচ্চস্বরে বলে উঠলেন, “তোমরা সবাই আমার ভাই-বোন, চলো আমরা একসঙ্গে সামনের দিকে এগিয়ে যাই।”

লক্ষ লক্ষ মানুষের বুক কৃতজ্ঞতায় ভরে গেল। এ-ই তো এমন একজন মানুষ, যাকে ভরসা করা যায়, যার জন্য জীবন পর্যন্ত বিসর্জন দেওয়া যায়।

“মাপ্রভু! মাপ্রভু!”

শে চিয়োউ মাথা নাড়লেন এবং উচ্চস্বরে বললেন, “তোমরা ক’জন আগে সবাইকে থাকার ব্যবস্থা করে দাও, তারপর যক্ষ-রাক্ষস হলে এসো। তোমাদের সঙ্গে কিছু গুরুত্বপূর্ণ বিষয় নিয়ে আলোচনা করার আছে।”

লং মো, সি হাই এবং চাং উচি—এই তিনজন নিজ নিজ দপ্তরের লোকজনকে নিয়ে চলে গেলেন।

“উচি, একটু দাঁড়াও! এই আঠারো জনকে তোমার দায়িত্বে দিলাম, এরা এখন থেকে মাপ্রদপ্তরের অংশ।” শে চিয়োউ লি গংদের দিকে ইশারা করে বললেন।

“ঠিক আছে, মাপ্রভু।” চাং উচি বললেন, “আমার সঙ্গে এসো!”

“মাপ্রভুকে ধন্যবাদ!” লি গং ও তার সঙ্গীরা সম্মান জানিয়ে বলল।

“মাপ্রদপ্তরে গিয়ে মন দিয়ে সাধনা করো, ভবিষ্যতে তোমাদের কাজের প্রয়োজন পড়বে।” শে চিয়োউ বললেন।

“আপনার আস্থার অমর্যাদা করব না, মাপ্রভু!” কথা শেষ করে লি গং চাং উচির সঙ্গে প্রস্থান করলেন।

“সিনরৌ, এদিকে এসো।” শে চিয়োউ ডাকলেন।

চাং সিনরৌ ছোট ছোট পায়ে ছুটে এসে জিজ্ঞেস করল, “শে দাদা, কোনো ব্যাপার আছে কি?”

“এঁরা তোমার ভাবীর পরিবার। এদের থাকার জন্য একটা সুন্দর ব্যবস্থা করে দাও তো।” শে চিয়োউ হাই নানথিয়ানদের দিকে নির্দেশ করে বললেন।

“কোনো সমস্যা নেই! যেহেতু ভাবীর পরিবার, আমি খুব ভালোভাবেই ব্যবস্থা করে দেব। তা না হলে ভাবী যদি পরে আমার ওপর রেগে যান, তখন আমি কী করব!” চাং সিনরৌ বেশ সহজ ও প্রাণোচ্ছলভাবে বলল।

“তোমার ভাবী কি সেরকম মানুষ? যা তা বলছ!” শে চিয়োউ তার নাকে একটু চাপড় দিয়ে বললেন, “পরিচয় করিয়ে দিই! এ হলো আমার নিজের বোনের মতো স্নেহের পাত্রী, আমাদের যক্ষ-রাক্ষস প্রাসাদের রাজকুমারী!”

“বোন, তুমি কী সুন্দর! আমার এই ঝামেলাগুলোর জন্য তোমাকেই কষ্ট করতে হলো। অবসর পেলে প্রায়ই আমার সঙ্গে দেখা করতে এসো।” হাই ছিংসি খুব মার্জিত ও আন্তরিকভাবে বললেন।

পাশাপাশি চাং সিনরৌর প্রশংসাও করতে ভুললেন না তিনি।

প্রশংসা শুনে চাং সিনরৌর চোখ দুটো খুশিতে কুঁকড়ে গেল। সে বলে উঠল, “ভাবীর কথাগুলো কী মিষ্টি! সবাই আমাকে ছোট বাচ্চা বলে খ্যাপায়, কেউ তো কখনো বলে না আমি সুন্দর। বড়জোর বলে আমি দেখতে কিউট, কিন্তু কোনো কাজেই আমাকে সঙ্গে নেয় না।”

“কত কথা যে পারো! জলদি যাও, নইলে তোমার ভাবী কিন্তু রেগে যাবেন।” শে চিয়োউ ধমকের সুরে বললেন।

“উঁহু! ভাবী কখনো রাগবেন না!” চাং সিনরৌ হাসতে হাসতে বলল, “ভাবী, আমি আগে কাজ সেরে আসি, পরে তোমার সঙ্গে খেলব। তোমাকে আমি পুরো যক্ষ-রাক্ষস নগরী ঘুরিয়ে দেখাব।”

“বেশ, যাও! পরে দেখা হচ্ছে।” হাই ছিংসি মৃদু মাথা নেড়ে সায় দিলেন।

এরপর চাং সিনরৌ হাই নানথিয়ান ও অন্যদের নিয়ে চলে গেল।

“চলো, আমরা ভেতরে যাই।”

শে চিয়োউ হাই ছিংসির নরম হাতটি ধরে যক্ষ-রাক্ষস প্রাসাদের ভেতরে প্রবেশ করলেন।

“কী বিশাল, কী সুন্দর এক প্রাসাদ!” হাই ছিংসি অবাক হয়ে বলে উঠলেন।

শে চিংওউ মৃদু হেসে ডান হাত দিয়ে হাই ছিংসির চিকন কোমর জড়িয়ে ধরলেন এবং চোখের পলকে এক ঝটকায় সিংহাসনের ওপরে গিয়ে দাঁড়ালেন।

সিংহাসনে বসে হাই ছিংসি এদিক-ওদিক তাকাতে লাগলেন, একবার এটা দেখেন তো একবার ওটা দেখেন, তাঁর ছোট্ট মাথাটা কেবলই ঘুরছিল।

হঠাৎ তিনি থামলেন এবং শে চিয়োউয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি এত শক্তিশালী, আমাকে আগে বলোনি কেন? আমাকে এত কষ্ট দিলে কেন?”

“এই... ওই... আমি ভুলে গিয়েছিলাম।” কথাটি বলে শে ছিয়োউ ছাদের দিকে মুখ তুলে তাকিয়ে রইলেন।

হাই ছিংসি খিলখিল করে হেসে উঠলেন, মনটা এক অদ্ভুত ভালোলাগায় ভরে গেল। একটু আগে যিনি ছিলেন ত্রিসংসারের সর্বেসর্বা এক প্রবল পরাক্রমশালী প্রভু, তিনিই এখন একজন সাধারণ মানুষের মতো আদুরে ভঙিতে তাঁকে হাসানোর চেষ্টা করছেন।

সাধারণত কেউ এমনটা করে না, বিশেষ করে কোনো বিশাল শক্তির অধিপতিরা তো একেবারেই না। কারণ এতে তাদের প্রভাব ও গাম্ভীর্য নষ্ট হয় বলে তারা মনে করে।

হাই ছিংসি তাঁর দুই হাত শে চিয়োউয়ের মুখের দুপাশে রেখে তাঁর মাথাটা ঘুরিয়ে নিজের দিকে আনলেন এবং তাঁর কপালে একটা চুমু খেলেন!

চুমু খেয়েই তিনি খিলখিল করে হেসে প্রাসাদ ঘুরে দেখতে ছুটে চলে গেলেন।

শে চিয়োউ নিজের কপালে হাত বুলিয়ে মৃদু হাসলেন। সুখ বুঝি এতটুকুই হয়।

...

বিশাল এক বাসভবনের ভেতর হাই পরিবারের শীর্ষস্থানীয় ব্যক্তিরা বসে আছেন।

“এই জায়গাটা আমাদের হাই পরিবারের চেয়ে কয়েক গুণ বড়। তাছাড়া এখানকার আধ্যাত্মিক শক্তিও হাই নগরের চেয়ে অন্তত দশ গুণ বেশি হবে। সত্যি এক পবিত্র ভূমি!” হাই নানপা আনন্দিত হয়ে বললেন।

“আমরা সত্যিই শে চিয়োউকে ছোট করে দেখেছিলাম। কে জানত তিনি এত বিশাল এক শক্তির মালিক হবেন! এমনকি ছিংশান অঞ্চলের তিনটি বড় শক্তিও এই যক্ষ-রাক্ষস প্রাসাদের সঙ্গে এঁেটে উঠতে পারবে না। সম্ভবত খুব দ্রুতই ছিংশান অঞ্চলের ক্ষমতার পটপরিবর্তন ঘটতে চলেছে।” হাই নানথিয়ান কিছুটা উদ্বেগের সঙ্গে বললেন।

হাই নানশান বললেন, “সেটা কি খারাপ হবে? আমাদের হাই পরিবারও তো এর সুফল পাবে, বিশেষ করে ছিংসির কথা ভেবে।”

“আমার ভয় হয়, ভবিষ্যতে যদি শে চিয়োউয়ের আরও অন্য কোনো নারী আসে, তবে ছিংসি তো মানুষের সঙ্গে বিবাদ করতে জানে না, ও তো একা পড়ে মার খাবে।” হাই নানথিয়ান আশঙ্কার সুরে বললেন।

সবাই মাথা নাড়লেন। তাঁরাও বিশ্বাস করতে পারছিলেন না যে শে চিয়োউ ভবিষ্যতে আর কোনো নারীর দিকে তাকাবেন না।

নারীদের অন্দরমহলের এই দ্বৈরথ বড়ই ভয়ংকর হয়, বিশেষ করে বড় বড় শক্তিগুলোর মাঝে একটু এদিক-অদিক হলেই জীবনটাই বরবাদ হয়ে যায়।

“লুয়ের, তুমি ভবিষ্যতে তোমার প্রভুকন্যার খেয়াল রেখো। আমাদের তো সবসময় সামনে যাওয়া সম্ভব হয় না, তাই যেকোনো কাজেই একটু সতর্ক থেকো। বুঝলে?” হাই নানথিয়ান নির্দেশ দিলেন।

“শে দাদা এমন মানুষ নন, তিনি দেবীকে সত্যি ভালোবাসেন।” লুয়ের শে চিয়োউয়ের পক্ষে কথা বলতে গিয়ে বলে উঠল।

“ঠাস!” হাই নানথিয়ান টেবিলে প্রবলভাবে হাত চাপড়ে রূঢ় কণ্ঠে বলে উঠলেন, “এ কেমন কথা? কোন শে দাদা? মনে রেখো, এখন থেকে তাঁকে মাপ্রভু বলে ডাকবে! কী বেয়াদবি!”

লুয়ের মাথা নিচু করে আর কিছু বলল না, তবে তার মনের বিশ্বাসে এতটুকুও আঁচড় পড়ল না।

ঠিক সেই মুহূর্তে হাই ছিংসি ও চাং সিনরৌ পাশাপাশি হেঁটে ভেতরে প্রবেশ করলেন।

হাই ছিংসি লুয়েরের দিকে একবার তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “কী হয়েছে বাবা?”

হাই নানথিয়ান পাশে দাঁড়িয়ে থাকা চাং সিনরৌর দিকে এক নজর তাকিয়ে কৃত্রিম হাসি হেসে বললেন, “কিছু না, কিছু না। আমরা বলছিলাম এই প্রাসাদটা কত বড়, আমাদের আগের বাড়িটার চেয়ে কত বিশাল।”

হাই নানথিয়ান যে চাং সিনরৌর উপস্থিতির কারণে খোলামেলা কথা বলছেন না, তা হাই ছিংসি বুঝতে পেরেছিলেন। তাই তিনি আর কথা না বাড়িয়ে বললেন, “পরিচয় করিয়ে দিই! ইনি হলেন যক্ষ-রাক্ষস প্রাসাদের রাজকুমারী! অর্থাৎ শে দাদার নিজের বোন, মাপ্রদপ্তরের প্রধান চাং উচির আপন বোন এবং বর্তমানে যিনি মানব দপ্তরের উপপ্রধানের দায়িত্বে আছেন!”

“প্রাসাদের রাজকুমারীকে প্রণাম জানাই।” হাই নানথিয়ান ও অন্যরা সম্মান জানালেন।

চাং সিনরৌও অত বোকা ছিল না, সে দ্রুত একপাশে সরে গিয়ে হাসিমুখে বলল, “ছিংসি আমার ভাবী, আপনাদের এই সম্মান আমি নিতে পারব না।”

“আচ্ছা, এত রাখঢাক করার দরকার নেই। আমরা সবাই তো এক পরিবারই।” হাই ছিংসি বললেন।

“তাহলে চাং দেবী, আপনি বসুন।” হাই নানথিয়ান বললেন।

“আমি বসব না, ভাবীকে পৌঁছে দিতে এসেছিলাম। আমার এখন আবার ফিরে যেতে হবে। আপনাদের আর বিরক্ত করব না, আপনারা ভালো করে বিশ্রাম নিন।” চাং সিনরৌ বলল, “ভাবী, আমি তাহলে এখন আসি।”

হাই ছিংসি মৃদু মাথা নেড়ে বললেন, “যাও, কাজ সেরে নাও! আমার জন্য ভাবতে হবে না।”

চাং সিনরৌ মাথা নেড়ে চলে গেল।

হাই নানথিয়ানের মুখটা কিছুটা ভারী হয়ে গেল, তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “ছিংসি, তুমি হঠাৎ ফিরে এলে যে? কোনো সমস্যা হয়েছে কি?”

“উল্টাপাল্টা ভেবো না তো, কোনো সমস্যা হয়নি। আমি নিজেই ফিরে আসতে চেয়েছি।” হাই ছিংসি বললেন।

“আহা! তুমি এত বোকা কেন? এখানে ফিরে এলে কেন? তোমার তো শে চিয়োউয়ের সঙ্গেই থাকা উচিত ছিল!” হাই নানথিয়ান কিছুটা রাগের সুরেই বললেন।

হাই ছিংসি তাঁর বাবার দিকে মৃদু কটাক্ষের দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, “মেজো কাকা, সেজো কাকা, শে দাদা আপনাদের জন্য কিছু ‘পিংপো ওয়াইন’ বা আইস ওয়াইন পাঠিয়েছেন। দেখে তো মনে হচ্ছে কেউ কেউ আর সেটা খাওয়ার অবস্থায় নেই, তা না হলে থাক, আমরাই বরং খেয়ে নেব!”

“পিংপো ওয়াইন?” হাই নানথিয়ান চেঁচিয়ে উঠলেন, “কে বলল আমি খেতে পারব না? গতবার তো ঠিকমতো খেতেই পারিনি, শেষ হয়ে গেল!”

“হা হা হা!”

পুরো ঘরটি অদম্য হাসিতে ফেটে পড়ল।

ঠিক এই মুহূর্তে, যক্ষ-রাক্ষস প্রাসাদের অন্দরে এক বিশাল ঘটনার প্রস্তুতি চলছিল।