একশো পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়, ভিন্ন জগৎ

বিশাল混沌之下，万千世界林立，千变万化，各不相同。

“啊！”

শুই চিউ-ইউ চিৎকার করে উঠল, মাটি থেকে লাফিয়ে উঠে চারপাশটা ভালো করে দেখতে লাগল।

সামনে একটি হ্রদ, খুব একটা বড় নয়, বড়জোর এক মাইল পরিধির হবে। হ্রদের জলে মাছ ও চিংড়িরা লাফালাফি করছে, চারপাশটা বেশ প্রাণবন্ত। হ্রদের চারপাশে ঘন জঙ্গল, যার শেষ সীমানা চোখে পড়ে না।

“এটি কোন জায়গা? আমি এখানে কীভাবে এলাম?”

শুই চিউ-ইউ বিভ্রান্তিতে ভুগছিল, কিন্তু মুহূর্তের মধ্যেই তার সব মনে পড়ে গেল। শূন্যতার সুড়ঙ্গ বা ভয়েড টানেল দিয়ে যাওয়ার সময় সে একটি ভয়েড স্টর্মের কবলে পড়েছিল। লং মো এবং অন্যদের জেন টাওয়ারে আশ্রয় দিয়ে সে তার ধ্বংসকারী রণতরী নিয়ে একটি মহাজাগতিক ফাটলে প্রবেশ করেছিল। এরপর কী হয়েছিল তার মনে নেই, সম্ভবত সে অজ্ঞান হয়ে গিয়েছিল। জ্ঞান ফেরার পর সে নিজেকে এখানে আবিষ্কার করল, আর তার রণতরীটিও উধাও।

“তুমি জেগেছ? তোমার ভাগ্য সত্যিই খুব খারাপ। সবেমাত্র ভয়েড স্টর্ম থেকে বেঁচে ফিরলে, আর এখন আবার স্পেস ক্র্যাক বা মহাজাগতিক ফাটলের বিস্ফোরণ। তুমি কি দুর্ভাগ্যের প্রতিমূর্তি নাকি?”

খাওন-শু বা বিশৃঙ্খল প্রাণীটি তার শরীর দুলিয়ে পেছন থেকে এগিয়ে এল এবং কথাগুলো বলল।

“খাওন-শু, তুমি ঠিক আছ তো?”

প্রাণীটিকে দেখে শুই চিউ-ইউ বেশ খুশি হলো। সে জানত না প্রাণীটি তার সাথে এসেছে কি না, সে ভেবেছিল রণতরী হারানোর সাথে সাথে ওটিও হারিয়ে গেছে।

“কী ধরনের দৃষ্টি তোমার? আমি তো দিব্যি ভালো আছি,” বিশৃঙ্খল প্রাণীটি তাকে তুচ্ছতাচ্ছিল্য করল।

শুই চিউ-ইউ তার অবজ্ঞাকে তেমন গুরুত্ব না দিয়ে চারপাশের অচেনা পরিবেশের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি জানো এটি কোন জায়গা?”

“জানি না, আমি আগে কখনো এখানে আসিনি।” প্রাণীটি তাকে এক হাত দেখে নিল।

“আমার বুদ্ধিমত্তা কি তলানিতে নেমে যাচ্ছে?” শুই চিউ-ইউ নিজের বোকামিতে নিজেই লজ্জিত হলো।

হ্রদের কিনারে গিয়ে স্বচ্ছ জলে মুখ ধুয়ে সে নিজের পোশাক কিছুটা ঠিকঠাক করে নিল।

“এই জগতটা বেশ অদ্ভুত, এখানে কেবল পঞ্চভূত বা পাঁচটি মৌলিক উপাদানের শক্তি রয়েছে, অন্য কোনো শক্তির চিহ্ন নেই। দেখা যাক এই জগতটি কেমন,” সে দূর দিগন্তে দৃষ্টি ফেলে ভাবল।

...

“ল্যান আঙ্কেল, লু-এর, তোমরা আর কিছু বোলো না। আমি কখনোই এতে রাজি হব না। বাবা আমাকে আগুনের কুণ্ডে ঠেলে দিচ্ছেন। আমি সত্যিই কি তার মেয়ে?”

হাই ছিং-সি তার বাবাকে নিয়ে ভীষণ ক্ষুব্ধ, যিনি তাকে এক লম্পট ও চরিত্রহীন ব্যক্তির সাথে বিয়ে দিতে চাইছেন।

তরুণীর পেছনে থাকা বৃদ্ধ এবং তরুণীটি অসহায়ভাবে দাঁড়িয়ে ছিল।

“মিস! বাড়ির মালিকের আর কোনো উপায় ছিল না। চাও পরিবার এখন অত্যন্ত শক্তিশালী, তারা তিনটি শহরের অধিপতি! আমাদের হাই পরিবারের চেয়ে তাদের শক্তি অনেক বেশি। আমরা যদি এই বিয়েতে অসম্মতি জানাই, তবে তারা আমাদের ধ্বংস করে দেবে, তখন আমাদের হাই পরিবারের অস্তিত্ব রক্ষা করাই কঠিন হয়ে পড়বে।” ল্যান ঝান তার প্রভুর মেয়ের স্বভাব জানত, তাই সে পরিস্থিতির ভয়াবহতা বুঝিয়ে বলল।

পাশে থাকা পরিচারিকা লু-এর রাগান্বিত হয়ে বলল, “চাও ইয়ং একজন উচ্ছৃঙ্খল যুবক, সে আমাদের মিসের যোগ্যই নয়, কেবল পারিবারিক ক্ষমতার দাপট দেখিয়ে বেড়ায়।”

ল্যান ঝান তার দিকে তাকিয়ে শীতল দৃষ্টিতে বলল, “নিজের সীমার মধ্যে থাকো। বাড়ির মালিক তোমাকে পাঠিয়েছেন মিসকে বোঝানোর জন্য, এসব ফালতু কথা বলার জন্য নয়। হাই পরিবারের আইন কি ভুলে গেছ?”

লু-এর ভয় পেয়ে হাই ছিং-সির পেছনে লুকিয়ে পড়ল, তারপর মাথা বের করে বলল, “তবুও তো সত্যি, মিস যেমন প্রতিভাবান, তেমনি হাই শহরের প্রথম সুন্দরী; ওই চাও পরিবারের লম্পট ছেলেটি তার যোগ্যই নয়।”

“আবারও বলছ? তুমি কি ভেবেছ মিস তোমাকে ভালোবাসেন বলে তুমি আইন অমান্য করতে পারো? ফিরে চলো, তখন তোমার খবর আছে,” ল্যান ঝান শীতল কণ্ঠে ধমকাল।

“ল্যান আঙ্কেল, ওকে ভয় দেখাবেন না। ও তো আমার ভালোর জন্যই এসব বলছে। ছিং-সি আপনার কাছে অনুরোধ করছে, ওকে ক্ষমা করে দিন, বাড়িতে গিয়ে আর এসব কথা তুলবেন না।”

হাই ছিং-সির কণ্ঠে মিনতি ছিল। সে জানত, এই কথাগুলো তার বাবার কানে গেলে লু-এরকে কঠোর শাস্তি পেতে হবে।

ল্যান ঝান গম্ভীরভাবে বলল, “মিস যদি ফিরে যাওয়ার কথা দেন, তবে আমি ভুলে যাব যে কিছুই ঘটেনি।”

হাই ছিং-সির মনে গভীর বিষাদ নেমে এল। সে বাড়ি থেকে বেরিয়েছিল কিছুটা নিজের মতো সময় কাটাতে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তাকে পরিবারের সিদ্ধান্তের কাছেই মাথা নত করতে হবে। সে যদি না মানে, তবে পুরো হাই পরিবার সংকটে পড়বে। সে স্বভাবতই দয়ালু, তাই সে চায় না তার জন্য পরিবারের বিনাশ ঘটুক।

“ঠিক আছে, আমি রাজি। তবে আমাকে কয়েকটা দিন এখানে শান্তিতে থাকতে দিন,” হাই ছিং-সি শীতল কণ্ঠে বলল।

তার সুন্দর ও হাসিখুশি মুখটি এখন বরফের মতো জমে গেছে, কোনো হাসি নেই, কোনো আবেগ নেই। ল্যান ঝানও তার পরিবর্তন লক্ষ্য করল, সেও এটি চাইত না, কিন্তু অসহায় ছিল।

“ঠিক আছে মিস, আপনি শান্তিতে সময় কাটান। তবে এক মাসের মধ্যে আমাদের ফিরতেই হবে।”

কথা শেষ করে ল্যান ঝান হাত নাড়ল, একটি জলীয় তীর দূর আকাশে উড়ে গেল।

ছিন-শান পাহাড়ের অধীনস্থ একশ শহরের অন্যতম, হাই শহরের প্রাসাদে। হাই ন্যান-তিয়ান জলীয় তীরের বার্তাটি দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তার চোখে কিছুটা মমতা ও বেদনা ফুটে উঠল।

“ছিং, আশা করি তুমি তোমার বাবাকে দোষ দেবে না। আমি পরিবারের প্রধান, আমাকে পুরো হাই পরিবারের কথা ভাবতে হয়। তোমার সুখ বিসর্জন দেওয়া ছাড়া আমার আর কোনো উপায় নেই।”

হাই ন্যান-তিয়ান আবেগহীন মুখে হলঘর থেকে বেরিয়ে এসে চিৎকার করে বলল, “সবাই শোনো, মিসের বিয়ের প্রস্তুতি শুরু করো।”

“জি, বাড়ির মালিক!” গৃহকর্তা দ্রুত নির্দেশ পালনে চলে গেল।

...

“মিস, আপনি কি সত্যিই ওই লম্পটকে বিয়ে করবেন?” লু-এর আক্ষেপ করে জিজ্ঞেস করল।

“থাক, আর কিছু বোলো না। আমি এখন একা থাকতে চাই।”

হাই ছিং-সির মনের ভেতর ঝড় বইছে। যাকে সে ঘৃণা করে, তার সাথে সারাজীবন কাটানোর কথা ভেবে সে দিশেহারা হয়ে পড়ল। সে উদ্দেশ্যহীনভাবে সামনের দিকে হাঁটতে লাগল, লু-এর তার পিছু পিছু চলল।

ল্যান ঝান দূর থেকে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করছিল, যদিও এটি ছিন-শান পাহাড়ের বাইরের এলাকা, তবুও এখানে বিপদ লুকিয়ে থাকতে পারে।

...

“তুমি কি নিশ্চিত যে এদিক দিয়েই যেতে হবে?” শুই চিউ-ইউ সন্দেহ প্রকাশ করল যে বিশৃঙ্খল প্রাণীটি রাস্তা চেনে কি না।

মানুষ এবং প্রাণীটি কোনো শক্তি ব্যবহার না করেই হাঁটছিল, কিন্তু অর্ধেক দিন পার হয়ে গেলেও তারা জঙ্গল থেকে বের হতে পারল না।

“এত কথা বলো কেন? আমার সাথে চলো, ভুল হবে না,” বিশৃঙ্খল প্রাণীটি দম্ভের সাথে আগে আগে হাঁটতে লাগল।

তার অহংকারী হাঁটার ভঙ্গি দেখে শুই চিউ-ইউর ইচ্ছে হলো তাকে একটা লাথি মারে। এক হাতের সমান প্রাণী অথচ কী ভাবটাই না দেখাচ্ছে!

“সামনে মানুষ আছে,” বিশৃঙ্খল প্রাণীটি হঠাৎ বলল।

শুই চিউ-ইউ তার আধ্যাত্মিক চেতনা বা মন দিয়ে সামনে অনুভব করল। সেখানে মোট তিনজন—একজন বৃদ্ধ এবং দুজন তরুণী। তারা একদল বিশাল বিচ্ছুর আক্রমণের শিকার হয়েছে। প্রতিটি বিচ্ছু প্রায় এক মিটার লম্বা, তাদের লেজের হুল রোদে সবুজ হয়ে জ্বলছে, দেখেই বোঝা যাচ্ছে সেগুলো অত্যন্ত বিষাক্ত।

বিশৃঙ্খল প্রাণীটি শুই চিউ-ইউর কাঁধে লাফিয়ে উঠে চিৎকার করে বলল, “দ্রুত যাও, বীরের মতো সুন্দরী বাঁচাও! সব বিচ্ছু মেরে ফেলো, তাহলেই মেয়েটি তোমার হবে।”

শুই চিউ-ইউ তার দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমিই তো বলেছিলে নারীরা বাঘের চেয়েও ভয়ংকর?”

“বাঘ হলেও তারা তোমাকেই খাবে, আমার কী?” বিশৃঙ্খল প্রাণীটি নির্বিকারভাবে বলল।

শুই চিউ-ইউ তাকে পাত্তা না দিয়ে একটি বড় গাছে উঠে বসল।

“মেয়েটি দেখতে তো বেশ সুন্দর, অনেকটা আন-ইয়ে ছিং-এর মতো।”

শুই চিউ-ইউ নিচে থাকা মানুষগুলোকে পর্যবেক্ষণ করছিল, কিন্তু সাহায্য করতে এগিয়ে এল না। বিচ্ছুগুলো অনেক হলেও তাদের শক্তি কেবল স্বর্গীয় অমর বা তিয়ান-শিয়ান পর্যায়ের, আর ওই বৃদ্ধের শক্তি তার চেয়ে বেশি, মানে শ্যুয়ান-শিয়ান পর্যায়ের। দুই তরুণীও তিয়ান-শিয়ান পর্যায়ের, তাই তাদের তেমন কোনো বিপদ নেই।

শুই চিউ-ইউর ভ্রু কুঁচকে উঠল। সে লক্ষ্য করল, শখানেক মিটার দূরে একদল লোক লুকিয়ে আছে। তাদের শক্তিও বেশ ভালো, এই তিনজনের চেয়েও শক্তিশালী। মনে হচ্ছে তারা এই তিনজনকেই লক্ষ্য করে এসেছে।

“এবার ভালো মজা দেখা যাবে,” সে গাছের ডালে বসে মদ্যপান করতে করতে নাটক দেখার অপেক্ষায় রইল।