অধ্যায় একশো চুয়ান্ন: ঘাঁটি দখল

অসুর-দানবদের শহরটি ধীরে ধীরে স্বাভাবিক ছন্দে ফিরছিল, সবকিছুই শান্ত হয়ে আসছিল এবং অবশেষে শ্যূ জিউও অবকাশ পেয়েছিল।

সে অসুর-দানব প্রাসাদে বসে অসুর-দানব শক্তি চর্চা করছিল, তার মনের ভেতরের বজ্রের উৎস ফোঁটা ফোঁটা শক্তিতে রূপান্তরিত হয়ে তার তলপেটের জাদুকরী শক্তিকে পুষ্ট করছিল। বজ্রের উৎস থাকার কারণে তার সাধনার গতি সাধারণের চেয়ে দশ গুণেরও বেশি দ্রুত হয়েছিল।

বজ্রের উৎস যদি ফুরিয়ে না যেত, তবে তার সাধনার গতি সময়ের সাথে ধীরে ধীরে জমা হওয়ার পরিবর্তে আরও অনেক বেশি দ্রুত হতো।

তাকে সাধনার গতি দ্রুত করতেই হবে, কারণ অসুর-দানব শহরের আত্মপ্রকাশ এবং ভবিষ্যতে অসুর-দানব প্রাসাদের বিকাশ নিশ্চয়ই খুব দ্রুত হবে, যা একসময় পঞ্চ-উপাদান অমর জগতের ঋষিদের দৃষ্টি আকর্ষণ করবেই।

সেসময় অসুর-দানব প্রাসাদ আবার চরম বিপদে পড়ে যাবে, ঠিক যেমনটা হয়েছিল আদিযুগে।

শ্যূ জিউ এত রোমাঞ্চকর পলায়ন আর একবারও করতে চায়নি, সে এই ঝুঁকি নেওয়ার সাহসও পায় না। এখন একটাই উপায় আছে, তা হলো যত দ্রুত সম্ভব তার ঋষি পদে উন্নীত হওয়া, অথবা অন্তত准-ঋষি পদে উন্নীত হওয়া। তাহলে তার নিজস্ব কৌশলের সাথে মিলিয়ে সে হয়তো ঋষিদের সাথেও লড়াইয়ে ল，ড়তে পারবে।

সময় চোখের পলকে বয়ে গেল, এক দিনের আলো ফুরিয়ে এল।

রাত্রিতে আকাশে তারার মেলা বসেছিল, মনে হচ্ছিল তারা যেন থরথর করে কাঁপছে।

শ্যূ জিউ চোখ মেলে বিড়বিড় করে বলল, "বজ্রের উৎস সত্যিই দারুণ একটা জিনিস, ভবিষ্যতে মহাশূন্যে প্রবেশ করলে অবশ্যই আরও কিছুটা সংগ্রহ করতে হবে।"

সে একটা দীর্ঘ হাই তুলে অসুর-দানব প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এসে অসুর-দানব শহরের নগরপতির বাসভবনে পৌঁছাল। এই নগরপতির বাসভবনটি অসুর-দানব প্রাসাদের সামনে অবস্থিত এবং এখানে কয়েক ডজন অট্টালিকা রয়েছে। ছাং সিনরৌ এবং হাই ছিংসি মাঝেমধ্যে এখানে থাকত, আর সে যখন সাধনা করত না, সেও এখানেই থাকত।

"দানব阁", এটি ছিল একটি তেরো তলা বিশিষ্ট কালো জেডের তৈরি অট্টালিকা, যা কয়েক ডজন অট্টালিকার মাঝখানে মাথা উঁচু করে দাঁড়িয়ে ছিল। বাকি অট্টালিকাগুলো সর্বোচ্চ দশ তলা ছিল, আর এই অট্টালিকাটি বিশেষভাবে শ্যূ জিউর জন্য তৈরি করা হয়েছিল এবং এটিই ছিল সবচেয়ে উঁচুতে।

"কী সুন্দর গন্ধ! তোমরা কী সুস্বাদু খাবার বানাচ্ছো? আমাকে ডাকার কথাও মনে নেই। সত্যি কষ্টদায়ক ব্যাপার..." অট্টালিকায় পা রেখেই শ্যূ জিউ এমন একটা ভান করল যেন তার বুক ভেঙে যাচ্ছে।

তার এই রূপ দেখে যারা সুস্বাদু খাবার বানাচ্ছিল সেই ছাং সিনরৌ এবং হাই ছিংসি দুজনেই "খিকখিক" করে হেসে উঠল।

হাই ছিংসি আদুরে গলায় বলল, "তোমার নাকটা সত্যিই খুব তীক্ষ্ণ, সারাদিন তো বেরোও না, আমরা কেবল খাবার বানালাম আর অমনি তুমি বেরিয়ে এলে।"

"ঠিক তাই! শ্যূ দাদা, তোমার নাকটা এত প্রখর কেন!" ছাং সিনরৌ বারবার তার ছোট মাথাটা নাড়তে লাগল।

শ্যূ জিউ রাগ করার ভান করে মুখ বাঁকিয়ে শীতল গলায় বলল, "বেশ! আমি সবেমাত্র একদিনের জন্য ধ্যানমগ্ন হলাম আর অমনি তোমরা দল বদল করে ফেললে! আমি যদি এক-দু'মাস সাধনা করতাম, তবে কি তোমাদের চোখে কেবল ছিংসি ভাবীর জন্যই জায়গা থাকত?"

ছাং সিনরৌ জানত যে শ্যূ জিউ আসলে রেগে যায়নি, সে কেবল তাকে ভয় দেখাচ্ছিল। তাই সে तुरंत গম্ভীর একটা মুখ করে বলে উঠল, "অবশ্যই, ভাবী এত সুস্বাদু খাবার বানায়, তাই আমিও বাধ্য হয়ে একটু দলবদল করলাম।"

"আচ্ছা, তোমরা দুজনে আর দুষ্টুমি কোরো না, তাড়াতাড়ি এসে খেয়ে নাও!" হাই ছিংসি সদ্য তৈরি করা ওসমন্থাস পিঠার একটা থালা টেবিলে রাখল।

শ্যূ জিউ বরফের মতো সাদা একটা ওসমন্থাস পিঠা তুলে নিয়ে পুরোটা মুখে পুরে দিল এবং ধীরে ধীরে চিবোতে লাগল, তার চেহারায় এক পরম তৃপ্তির ভাব ফুটে উঠল।

"বেশ, সত্যিই খুব সুস্বাদু।"

ছাং সিনরৌ বুক ফুলিয়ে এমন একটা ভাব দেখাল যেন সে বিরাট কোনো জয়ী হয়েছে, "এটা তো আমি আর ছিংসি ভাবী মিলে বানিয়েছি, তাই তো সুস্বাদু হবেই, তাই না ভাবী?"

হাই ছিংসি মুচকি হেসে মাথা নাড়ল, "হ্যাঁ, সিনরৌ অনেক সাহায্য করেছে, ভালো লাগলে আরও খাও।"

তিনজনে মিলে বসে ওসমন্থাস পিঠা খেতে লাগল এবং গল্পগুজব করতে লাগল।

ড্রাগন দানব দ্রুত পায়ে হেঁটে এল, "প্রভু! সবেমাত্র খবর পেয়েছি, চাও ছিং তার পরিবারের বেশিরভাগ শক্তি নিয়ে আমাদের অসুর-দানব শহরের দিকে আসছে।"

"আর একটা খবর হলো, লং চেনের ওস্তাদ, অসুর রক্ষা সম্প্রদায়ের বয়োজেষ্ঠ সদস্য উ খুনও আমাদের অসুর-দানব শহরের দিকে আসছেন। মনে হচ্ছে লং চেনের প্রতিশোধ নিতেই আসছেন।"

শ্যূ জিউ মুখের ভেতর একটা ওসমন্থাস পিঠা রেখে কিছুক্ষণ চিবোল, "সত্যিই ওরা নিজেদের ক্ষমতা বোঝে না। আমি তো এখনো তোমাদের খুঁজতে যাইনি, আর তোমরা নিজেই চলে এলে।"

"যেহেতু এমনটাই হয়েছে, তবে আমাকে দোষ দিও না। ড্রাগন দানব, আমি তোমাকে আদেশ দিচ্ছি তিন দিন অসুর-দানব শহর পাহাড়া দিতে। যদি সামান্যতমও ভুল হয়, তবে আমি তোমার জবাবদিহি চাইব।"

"প্রভু নিশ্চিত থাকুন, ড্রাগন দানব অবশ্যই অসুর-দানব শহর রক্ষা করবে।"

তিন দিন, সে নিশ্চিত যে সে পারবে। এমনকি সে তিন মাসও ধরে রাখতে পারবে। তিনটি শক্তিশালী জাদুকরী বিন্যাসে সুরক্ষিত অসুর-দানব শহরকে ঋষি পর্যায়ের কেউ ছাড়া অন্য কেউ কোনোভাবেই ভাঙতে পারবে না।

শ্যূ জিউ মাথা নেড়ে বলল, "খুব ভালো, তুমি আগে গিয়ে ওদের সাথে আলোচনা করো। তিন দিন পর আমি ফিরে আসব, সেদিন চাও পরিবার আর থাকবে না এবং ছিং সান অঞ্চলের প্রধান শক্তি হবে অসুর-দানব শহর।"

ড্রাগন দানব মাথা নিচু করে চলে গেল এবং বাকিদের সাথে আলোচনা করতে বসল।

"তুমি কি চাও পরিবারের ঘাঁটি ধ্বংস করতে যাচ্ছ?" হাই ছিংসির চোখে সন্দেহের দৃষ্টি নিয়ে সে জিজ্ঞেস করল।

শ্যূ জিউ তার নাকে একটা আলতো টোকা দিয়ে বলল, "খুব বুদ্ধিমান, আমার শ্যূ জিউর স্ত্রী হওয়ারই যোগ্য তুমি।"

হাই ছিংসি লজ্জায় লাল হয়ে পাশে বসা ছাং সিনরৌয়ের দিকে একবার তাকাল।

"আর সহ্য হয় না! বিন্দুমাত্র লজ্জা নেই।" কথাটি বলেই ছাং সিনরৌ দৌড়ে পালিয়ে গেল।

"কী লজ্জার ব্যাপার! সব তোমার জন্য হলো।" হাই ছিংসির মুখটা একদম লাল হয়ে গিয়েছিল।

"হা হা! কোনো সমস্যা নেই, সিনরৌ তো আর বাইরের কেউ নয়।" শ্যূ জিউ সশব্দে হেসে উঠল।

কিছুক্ষণ পর হাই ছিংসি তার দিকে তাকিয়ে উদ্বেগের সুরে বলল, "তুমি কি সত্যি যাবে? জনশ্রুতি আছে যে চাও পরিবারের একজন অমর সম্রাট পর্যায়ের আদিপুরুষ আছেন। যদিও এটা প্রবাদ মাত্র, কিন্তু যদি সত্যিই এমনটা হয়!"

"আচ্ছা, আর চিন্তা করো না। সামান্য একজন অমর সম্রাট ছাড়া আর কে? তোমার স্বামী আমি তাকে বিন্দুমাত্র পরোয়া করি না। আমাকে বিশ্বাস করো।" শ্যূ জিউ সান্ত্বনার সুরে বলল।

হাই ছিংসি তার বুকে মাথা এলিয়ে দিয়ে আলতো করে মাথা নাড়ল, "আমি তোমার ফেরার অপেক্ষায় রইলাম।"

কিছুক্ষণ পর শ্যূ জিউ দানব阁 থেকে বেরিয়ে সরাসরি অসুর-দানব শহর পার হয়ে চাও শহরের দিকে রওনা দিল...

...

চাও ছিং তার সামনের বিশাল সেনাবাহিনীর দিকে তাকিয়ে নিজের অজান্তেই গর্ববোধ করল।

এই পঞ্চাশ হাজারের বেশি মানুষ হলো চাও পরিবারের মূল সদস্য এবং তাদের মেরুদণ্ড। সাধারণ পরিস্থিতিতে এত বিশাল বাহিনীকে এক সাথে কখনোই ময়দানে নামানো হয় না।

চাও ছিং জানত যে অসুর-দানব শহর সহজে ভাঙার মতো নয়, তাই সে চাও পরিবারের অধিকাংশ শক্তি একত্রিত করেছিল যাতে চরম শক্তির জোরে অসুর-দানব শহরকে দখল করা যায়।

সে এতগুলো মানুষকে সাথে নিয়ে যাওয়ায় চাও শহর কিছুটা ফাঁকা হয়ে পড়েছিল, তবে সে ভয় পেত না যে কেউ চাও শহরে এসে গোলমাল করার সাহস করবে। কারণ চাও শহরের সবচেয়ে শক্তিশালী শক্তি সবসময়ই এর ভেতরে লুকিয়ে থাকে।

তিনি হলেন চাও পরিবারের আদিপুরুষ চাও ছং, একজন অমর সম্রাট পর্যায়ের উচ্চ ক্ষমতাসম্পন্ন ব্যক্তি, যিনি সবসময় চাও শহরের ভেতরে লুকিয়ে থেকে চাও পরিবারের নিরাপত্তা রক্ষা করে আসছেন।

কিন্তু সে কল্পনাও করতে পারেনি যে শ্যূ জিউ চাও পরিবারকে বিন্দুমাত্র পাত্তা না দিয়ে একা একা চাও শহরে চলে এসেছে।

...

চাও শহরের বাইরে কয়েক মাইলের বিশাল নগরীর দিকে তাকিয়ে শ্যূ জিউ বিড়বিড় করে বলল, "সত্যিই এক সমৃদ্ধ নগরী, তবে বড়ই আফসোস! খুব শীঘ্রই এই জায়গাটি মাটিতে মিশে ধূলিসাৎ হয়ে যাবে।"

সে উড়াল দিয়ে চাও শহরের ঠিক ওপরে এসে পৌঁছাল। হঠাৎ করেই একটি স্বচ্ছ আলোর ঢাকনা আবির্ভূত হয়ে তার পথ আটকে দিল।

"জাদুকরী বিন্যাস? ঠিকই তো, চাও পরিবার হলো ছিং সান অঞ্চলের তিনটি প্রধান শক্তির একটি। যদি জাদুকরী বিন্যাসই না থাকত, তবে তো সেটা চরম ব্যর্থতা হতো।" শ্যূ জিউ মনে মনে বিড়বিড় করল।

এই জাদুকরী বিন্যাসটি হলো চাও পরিবারের নিজস্ব রক্ষাকবচ "স্বর্গীয় বরফ ড্রাগন বিন্যাস", যার শক্তি অত্যন্ত ভয়াবহ।

একবার চাও পরিবার শক্তিশালী শত্রুদের দ্বারা ঘেরাও হয়েছিল। শত্রুরা কোথা থেকে যেন পাঁচজন অমর সম্রাটকে ডেকে এনেছিল, যেখানে চাও পরিবারের কেবল একজনই অমর সম্রাট ছিলেন, আর তিনি হলেন চাও ছং। শেষ পর্যন্ত চাও ছং জাদুকরী বিন্যাসের শক্তির ওপর ভর করেই ওই পাঁচজন অমর সম্রাটকে হটিয়ে দিতে পেরেছিলেন এবং এভাবেই চাও পরিবার রক্ষা পেয়েছিল।