অধ্যায় একশো চুয়াল্লিশ: অন্যের হৃদয়ের ওপর নির্ভরতা
কান্না করতে থাকা হাই ছিংসিকে দেখে শ্যু সিউইউ-এর মনে একটু মায়ার সৃষ্টি হলো। যে মেয়েটি একসময় অত্যন্ত মৃদুভাষী ও হাসিখুশি ছিল, আজ তাকে নিজের পরিবারের স্বার্থে সবকিছু বিসর্জন দিতে হচ্ছে, এমনকি নিজের জীবনের সবচেয়ে বড় সিদ্ধান্তটিও।
এই পৃথিবীতে কেবল বলবানদেরই রাজত্ব, যেখানে দুর্বলদের ওপর সব সময় সবলদেরই একচ্ছত্র আধিপত্য বজায় থাকে। দুর্বলদের কোনো প্রতিবাদ করার অধিকার থাকে না, তারা কেবল শক্তিশালীের ইচ্ছার মুখাপেক্ষী হয়ে বেঁচে থাকে।
শ্যু সিউইউ আর কিছু না বলে চুপচাপ তার দিকে তাকিয়ে রইলেন, যাতে সে মনের ভেতরের সব জমানো দুঃখ উগরে দিয়ে হালকা হতে পারে। কারণ এই কষ্টের বোঝা বুকের ভেতর চেপে রাখা তার জন্য খুব যন্ত্রণাদায়ক হতো।
যদিও তিনি ভালো করেই জানতেন যে হাই ছিংসি যে সমস্ত বিষয় নিয়ে এত দুশ্চিন্তা করছে, তার কোনোটিই কালকে আদৌ ঘটবে না। কারণ তিনি নিজে সেখানে উপস্থিত রয়েছেন, আর ছাও পরিবার এমন কোনো শক্ত প্রতিপক্ষ নয় যার জন্য বিন্দুমাত্রও উদ্বেগের প্রয়োজন আছে।
শ্যু সিউইউ ইচ্ছা করেই বিষয়টি তখন খোলসা করেননি, কারণ তিনি চেয়েছিলেন মেয়েটি যেন এই দুনিয়ার নানা রূপ ও বাস্তবতার অভিজ্ঞতা লাভ করতে পারে। তবেই তো ভবিষ্যতে যেকোনো কঠিন পরিস্থিতিতে সে শান্ত ও স্থির থাকতে পারবে, ঘাবড়ে যাবে না। একে তিনি এক ধরনের শিক্ষণীয় অনুশীলন বলেই মনে করছিলেন।
কিছুক্ষণ পর হাই ছিংসি কান্না থামাল এবং হাত দিয়ে মুখের চোখের জল মুছে ফেলল। তার সুন্দর মুখটিতে বিষাদের কালো ছায়া নেমে এল।
"শ্যু দাদা, আমি এখন যাচ্ছি। আমার কিছু জরুরি কাজ বাকি আছে, তাই আর আপনার সঙ্গে থাকতে পারছি না। রাতের খাবারের সময় আমাদের আবার দেখা হবে," কোনোমতে কৃত্রিম হাসি ফুটিয়ে সে বলল।
শ্যু সিউইউ তার মায়াবী সুন্দর মুখের দিকে কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে মৃদুস্বরে বললেন, "যাও! অত বেশি ভেবে মন খারাপ কোরো না, সব ঠিক হয়ে যাবে।"
হাই ছিংসি আর কোনো উত্তর দিল না, শুধু মাথা দোলাল এবং তারপর সেখান থেকে প্রস্থান করল।
নিজের ঘরে ফিরে আসার পর সে দেখল যে একদল পরিচারিকা এবং বেশ কজন বয়স্ক নারী সেখানে নানা আয়োজন নিয়ে ব্যস্ত রয়েছে।
একটি উজ্জ্বল লাল রঙের বিয়ের জোড়া বিছানার ওপর খুব যত্নের সঙ্গে বিছিয়ে রাখা হয়েছে। সেটির নকশা অত্যন্ত আধুনিক এবং দেখতেও অপূর্ব সুন্দর।
এ ধরনের বিয়ের পোশাক বেশিরভাগ তরুণীরই আজন্মের স্বপ্ন থাকে, প্রত্যেকেই চায় নিজের জীবনের সবচেয়ে বিশেষ দিনে এমন একটি সুন্দর পোশাক গায়ে জড়াতে।
অবশ্য এমন মানুষও থাকে যারা এটি পছন্দ করে না, যেমনটি এই মুহূর্তে হাই ছিংসি অনুভব করছে।
এই বিয়ের পোশাকটি দেখামাত্রই তার বুকটা ব্যথায় মুচড়ে উঠল। যদি সে তার পছন্দের মানুষকে বিয়ে করতে পারত, তবে এমন রাজকীয় পোশাক ছাড়াও সে হাসিমুখে সবকিছু মেনে নিত।
কিন্তু নিজের অপছন্দের কাউকে যখন বলপূর্বক বিয়ে করতে হচ্ছে, তখন পৃথিবীর সবচেয়ে দামি ও সুন্দর পোশাক পরেও মুখের হাসি ফুটবে না।
এক স্থূলাঙ্গী প্রৌঢ়া নারী হাই ছিংসিকে ঘরে ঢুকতে দেখেই দ্রুত এগিয়ে এলেন এবং উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বললেন, "বড়小姐! আপনি অবশেষে এলেন। আমাদের এখনও কত কাজ বাকি রয়েছে, অথচ সময় ফুরিয়ে আসছে। জলদি করে পোশাকটি পরে দেখে নিন ঠিকঠাক ফিটিং হচ্ছে কি না। কোথাও একটুও ভুল থাকলে আমি এখনই লোক পাঠিয়ে ঠিক করিয়ে আনব।"
হাই ছিংসি ঘরের ভেতরে দাঁড়িয়ে ওই জমকালো বিয়ের পোশাকটির দিকে একদৃষ্টিতে চেয়ে রইল। তার ফর্সা মুখখানা রাগে ও অভিমানে ফ্যাকাশে হয়ে গেছে, বুকের ভেতরটা ব্যথায় ভারী হয়ে আসছে।
"বেরিয়ে যাও! তোমরা সবাই আমার ঘর থেকে বেরিয়ে যাও!"
তার এই হঠাৎ উচ্চস্বরে চিৎকার শুনে সেই প্রৌঢ়া নারী এবং পরিচারিকারা চমকে গেল এবং কিছুক্ষণের জন্য তারা কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।
তারা যদি এই মুহূর্তে এখান থেকে চলে যায়, তবে পরিবারের কর্তার কাছে কী কৈফিয়ত দেবে তারা বুঝতে পারছে না; আবার না গেলেও তো খোদ কুমারীর রোষানলে পড়তে হবে।
ঠিক সেই মুহূর্তে লু আর দরজা ঠেলে ভেতরে প্রবেশ করল এবং চেঁচিয়ে উঠল, "বড়小姐 তোমাদের বাইরে যেতে বলেছেন, কানে শুনতে পাচ্ছ না?"
পরিচারিকাদের দল ও প্রৌঢ়া নারীরা আর কোনো উপায় না পেয়ে বাধ্য হয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল, মনে মনে তারা প্রধান কর্তার কাছে গিয়ে পুরো বিষয়টি জানানোর প্রস্তুতি নিতে লাগল।
লু আর দ্রুত হাই ছিংসির কাছে গিয়ে তার হাত দুটো নিজের হাতের মধ্যে তুলে নিল এবং গম্ভীর স্বরে বলল, "小姐, আপনি কোনো চিন্তা করবেন না। আপনি যেখানেই যাবেন, লু আর ছায়ার মতো আপনার সঙ্গে থাকবে।"
হাই ছিংসি মাথা তুলে চোখভরা জল নিয়ে পরিচারিকা লু আরের দিকে তাকাল। তার বুকের ভেতর জমানো সমস্ত ক্ষোভ ও অভিমান আর আটকে রাখা গেল না, বাঁধ ভেঙে উপচে পড়ল।
"আমি ছাও ইয়ং-কে বিয়ে করতে চাই না। আমি শ্যু দাদাকে ভালোবাসি, আমি তাঁকেই বিয়ে করতে চাই। কত সৌভাগ্য করে জীবনে এমন একজন প্রকৃত মানুষকে খুঁজে পেয়েছিলাম, অথচ কেন আমাদের ভাগ্যে এমন নির্মম পরিণতি ঘটল?" দিশেহারা ও উন্মত্তের মতো কেঁদে কেঁদে কথাগুলো বলে সে ভেঙে পড়ল।
কান্নায় ভেঙে পড়া হাই ছিংসির দিকে তাকিয়ে লু আর মনে মনে ভাবল, "কে জানত আমাদের小姐 এই মানুষটিকে এত গভীরভাবে ভালোবেসে ফেলেছে! আহা, কিন্তু নিষ্ঠুর ভাগ্য যেন পাথর হয়ে গেছে, তার জীবনের এই সামান্য আশার প্রদীপটিও চিরতরে নিভিয়ে দিল।"
লু আর আলতো করে হাই ছিংসিকে বিছানার দিকে নিয়ে গেল এবং দুজনে মিলে সেখানে বসল।
হাই ছিংসি লু আরের কাঁধে মাথা রেখে নীরবে ফুপিয়ে ফুপিয়ে কাঁদতে লাগল।
দরজার বাইরে এসে হাই হাইয়ান নিজের পদক্ষেপ থামিয়ে দিলেন। মেয়ের আর্তনাদ ও কষ্টের কথাগুলো তার কানে এসে পৌঁছাল এবং তিনি মনে মনে ভাবতে লাগলেন, "আমি যা করছি তা কি আদৌ ঠিক হচ্ছে? নিজের মেয়ের সুখ বিসর্জন দিয়ে তবে কি আমাদের বংশের অস্তিত্ব রক্ষা করতে হবে?"
কিছুক্ষণ পর হাই হাইয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে হতাশার সুরে মাথা নাড়লেন এবং বিড়বিড় করে বললেন, "কাল সকালেই বরং মেয়েকে বিয়ের পোশাকে সাজানো যাবে, আজ বাকি আনুষঙ্গিক প্রস্তুতিগুলো সম্পন্ন করা হোক।"
কথাগুলো শেষ করে তিনি সেখান থেকে প্রমত্ত পায়ে চলে গেলেন, কেবল সেই স্থূলাঙ্গী প্রৌঢ়া নারী ও কয়েকজন পরিচারিকা রইল।
"চলুন, আমরা দ্রুত অন্যান্য বিয়ের আয়োজনগুলো সম্পন্ন করি, যাতে কোনোভাবেই আর কোনো বিলম্ব না ঘটে," প্রৌঢ়া নারীটি অন্যদের তাড়া দিলেন।
বাকি পরিচারিকারাও মাথা নেড়ে সায় দিল এবং তার পিছু পিছু সেই কক্ষ ত্যাগ করল।
পলক ফেলতে না ফেলতেই দুপুর হয়ে গেল।
শ্যু সিউইউ প্রাঙ্গণের ছিমছাম মণ্ডপটিতে বসে লু আরের দিয়ে যাওয়া সুস্বাদু দুপুরের খাবার খাচ্ছিলেন।
লু আরের মুখের ভাবভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছিল সে কিছু বলতে গিয়েও বারবার থেমে যাচ্ছে। শ্যু সিউইউ রূপোর চপস্টিকগুলো টেবিলে রেখে তার দিকে দৃষ্টি দিলেন এবং প্রশান্ত কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন, "কী ব্যাপার, তোমার কি কিছু বলার আছে? মনে যা আছে স্পষ্ট করে বলে ফেলো।"
লু আর আর কোনো রাখঢাক না করে সরাসরি বলে বসল, "শ্যু দাদা, আমাদের বড়小姐 আপনাকে মন থেকে ভালোবাসে, আপনি কি তা জানেন?"
শ্যু সিউইউ নির্বিকারভাবে চপস্টিক দুটো তুলে নিলেন এবং এক টুকরো মাংস মুখে পুরে চিবোতে লাগলেন।
হাই ছিংসির অন্তরের সুগভীর অনুভূতি তিনি টের পাননি তা তো নয়, কেবল কীভাবে সেই ভালোবাসার প্রতিদান দেবেন বা নিজেকে কীভাবে মানিয়ে নেবেন সেটাই তিনি ঠিক করে উঠতে পারছিলেন না। কারণ এর আগে কখনো কোনো সম্পর্কে জড়ানোর বা কাউকে এভাবে ভালোবাসার অভিজ্ঞতা তাঁর ছিল না।
"তুমি কি কেবল এই কথাটাই বলতে এসেছিলে? আর কোনো কথা নেই?"
শ্যু সিউইউ বাধ্য হয়ে বিষয়টিকে পাশ কাটিয়ে সম্পূর্ণ উদাসীন ও নির্লিপ্ত ভান করলেন।
লু আরের বুকটা রাগে ও অভিমানে ওঠানামা করছিল, তার আচরণে সে প্রচণ্ড ক্ষুব্ধ হয়ে উঠল। সে রাগে ফেটে পড়ে বলল, "আপনি... আপনার মতো এমন পাথরে হৃদয় মানুষ আমি দেখিনি! আমাদের小姐 আপনাকে নিয়ে কত স্বপ্ন দেখেছে, আপনি হাই পরিবারের চৌকাঠ মাড়ানোর পর থেকে আপনার প্রতিটি ছোটোখাটো বিষয়ের দেখভাল সে নিজহাতে করেছে। অথচ আপনি এত নির্দয়ভাবে সবকিছু অস্বীকার করছেন!"
কথাটি শেষ করেই লু আর রাগারাগি করতে করতে সেখান থেকে দৌড়ে বেরিয়ে গেল।
শ্যু সিউইউ তার হাতের চপস্টিক দুটো টেবিলে রেখে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ালেন। তাঁর মনের পর্দায় ভেসে উঠল হাই ছিংসির প্রতিটি সুকোমল নড়াচড়া। হঠাৎ তাঁর মুখে এক চিলতে মৃদু হাসির রেখা ফুটে উঠল এবং তিনি স্বগতোক্তিতে বললেন, "দৈত্যরাজ্যের প্রাসাদেরও তো এবার একজন মালকিন পাওয়ার সময় হয়েছে।"
একচিলতে হাসি মুখে ঝুলিয়ে রেখে তিনি আবার নিজের আসনে গিয়ে দুপুরের অসমাপ্ত খাবার খেতে শুরু করলেন।
ঘরে ফিরে আসার পর থেকে লু আরের মুখ থমথমে দেখে হাই ছিংসি মৃদুস্বরে জিজ্ঞেস করল, "কী হয়েছে বল তো, কে আবার তোকে রাগাল? তোকে না বললাম শ্যু দাদার কাছে খাবার দিয়ে আসতে, তুই এত তাড়াতাড়ি ফিরে এলি কেন?"
"小姐, আপনি এখনও ওই মানুষটার কথা ভাবছেন? অথচ সে কিন্তু আপনাকে নিয়ে বিন্দুমাত্রও পরোয়া করে না!" লু আর রাগের সুরে জবাব দিল।
"তুই শ্যু দাদাকে ঠিক কী বলেছিস?" হাই ছিংসি মুখ শক্ত করে কড়া গলায় প্রশ্ন করল।
জীবনে এই প্রথমবার তার মুখ থেকে এমন গম্ভীর ও কড়া কথা শুনে লু আর একটু ভয় পেয়ে গেল। সে ভয়ে ভয়ে কাঁপা গলায় বলল, "আমি তো বিশদে কিছু বলিনি, কেবল এটুকুই জানিয়েছি যে আপনি তাঁকে কতটা ভালোবাসেন।"
বলেই সে অত্যন্ত উৎকণ্ঠার সঙ্গে তার প্রভুর মুখের ভাবের পরিবর্তনের অপেক্ষা করতে লাগল।
কিছুক্ষণ পর হাই ছিংসি বুক কাঁপানো উদ্বেগের সঙ্গে প্রশ্ন করল, "তাহলে... সে কী বলল? তার মুখের প্রতিক্রিয়া কেমন ছিল?"
"আহ!" লু আর প্রথমে যেন কথাটি ঠিকমতো হজম করতে পারল না, তারপর ফুসে উঠে বলল, "তার মুখে বিন্দুমাত্র কোনো ভাবান্তর দেখিনি! নইলে কি আর আমার এত রাগ হয়?"
"ওহ!" হাই ছিংসি একরাশ হতাশা নিয়ে কেবল মাথা দোলাল।
বিষণ্ণ ও মনমরা হয়ে থাকা নিজের小姐র করুণ অবস্থা দেখে লু আরের মনটা ব্যথায় ভরে গেল এবং সে মনে মনে শ্যু সিউইউকে অকৃতজ্ঞ বলে তিরস্কার করতে লাগল।
দেখতে দেখতে সন্ধ্যার অন্ধকার নেমে এল।
হাই পরিবারের প্রধান বৈঠকখানার প্রকাণ্ড ডাইনিং টেবিলে হাই হাইয়ান ও তাঁর দুই ভাই, হাই ছিংসি এবং শ্যু সিউইউ একসঙ্গে রাতের খাবার খেতে বসলেন।
হাই হাইয়ান গম্ভীর গলায় বলতে শুরু করলেন, "আগামীকাল সকালেই ছাও পরিবারের বরযাত্রী দল এসে পৌঁছাবে। আর সেই বরযাত্রী দলের নেতৃত্ব দেবে ছাও পরিবারের সর্বকালের সেরা প্রতিভা ছাও 빙지 (ছাও পিংচি)।"
বাবার কথা শেষ হওয়ার আগেই হাই ছিংসি চেয়ার ছেড়ে দাঁড়িয়ে পড়ল এবং ভাবলেশহীন মুখে বলল, "আমার পেট ভরে গেছে, আমি বিশ্রাম নিতে যাচ্ছি।"
হাই ছিংসি চলে যাওয়ার পর শ্যু সিউইউয়ের আর সেখানে এক মুহূর্তও বসে থাকতে ইচ্ছে করল না। তিনি একটা অজুহাত দেখিয়ে সেখান থেকে নিজের ঘরে ফিরে এলেন।
নিজের বিছানায় শুয়ে শুয়ে তিনি অন্ধকারের দিকে তাকিয়ে মনে মনে বিড়বিড় করে বললেন, "ছাও পরিবার! আশা করি তোমাদের নিজেদের সামর্থ্য ও বুদ্ধিমত্তা সম্পর্কে সঠিক ধারণা আছে, নতুবা..."