১০০১, বিস্ময়
এদিকে, ছাও ইয়োং মাটিতে বসে দেওয়ালে ঠেস দিয়ে ছিল। তার শ্বাস ক্ষীণ, চোখে আতঙ্ক।
এখনো সে বিশ্বাস করতে পারছিল না—সবকিছু এত দ্রুত ঘটে গেছে। চোখের পলকে সবকিছু বদলে গেছে।
“এখনো বেঁচে আছে! মনে হচ্ছে, জানটা বেশ শক্ত।”
রক্ত-নবম-নরক একবার তার দিকে তাকিয়ে তারপর লি গংয়ের দিকে চাইল।
লি গং হাত জোড় করে সম্ভাষণ জানিয়ে ছাও ইয়োংয়ের দিকে এগিয়ে গেল।
“আমাকে মেরো না… আমি তোমাদের টাকা দিতে পারি। আমি ছাও পরিবারের পুত্র! দয়া করে আমাকে মেরো না। তা না হলে আমার বাবা তোমাদের ছেড়ে কথা বলবেন না!” লি গংকে এগিয়ে আসতে দেখে ছাও ইয়োং ভয়ে আর্তনাদ করে উঠল।
কিন্তু বিধিলিপি ছিল—আজকের দিনটা সে আর পার করবে না। লি গংয়ের刀一闪? Wait Chinese prohibited. Need fix. লি গংয়ের刀 means source fragment. use ছুরির ঝলক. Continue.
লি গংয়ের ছুরির ঝলক দেখা গেল; চারদিকে ছিটকে পড়ল রক্ত, আর মাটিতে গড়িয়ে পড়ল ছাও ইয়োংয়ের মুণ্ডু।
……
সাধনায় নিমগ্ন ছাও ছিংয়ের বুকে হঠাৎ ব্যথা উঠল। এক অস্থিরতার ঢেউ তার নাভিচক্র থেকে উঠে সোজা চেতনার সাগরে আছড়ে পড়ল।
সে তড়িঘড়ি শ্বাস নিয়ন্ত্রণ করে সাধনার শক্তি চালিয়ে অস্থিরতাটুকু দূর করল।
কিছুক্ষণ পর চোখ মেলে মনে মনে ভাবল, “আমার কী হলো? এমনটা কেন ঘটল? কোথাও কি কিছু ঘটেছে?”
“বিং জি আর ছোট ইয়োং এখনো ফিরছে না কেন? ওদের কোনো বিপদ হলো না তো?”
ছাও ছিং উঠে ঘরের বাইরে এসে ডাকল, “কেউ আছ?”
“গৃহপ্রধান!” এক মধ্যবয়সি প্রহরী এগিয়ে এসে দুহাত জোড় করে শ্রদ্ধাভরে বলল।
“গিয়ে দেখো, দুই তরুণ প্রভু এখনো ফিরল না কেন,” ছাও ছিং আদেশ দিল।
“জি।” প্রহরী সরে গেল।
ছাও ছিং আকাশের দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করল, “আশা করি, আমার আশঙ্কা ভুল হবে।”
……
হাই-নগর নিস্তব্ধ হয়ে গেছে। হাই পরিবার ছাড়া গোটা নগরে আর কেউ নেই—নগরটি যেন জনশূন্য হয়ে পড়েছে।
ছাও পরিবারের লোকেরা তাদের ওপর রাগ ঝাড়তে পারে—এই ভয়ে সবাই পালিয়েছে, যদিও ঘটনার সঙ্গে তাদের কোনো সম্পর্কই ছিল না।
“দেখে খুব মজা হলো?” রক্ত-নবম-নরকের দৃষ্টি তিনজনের ওপর দিয়ে ঘুরে গেল।
ফাং লান, সাং ফান আর ঝাও ছিংলিং কেঁপে উঠল। তারা যেখানে দাঁড়িয়ে ছিল, সেখানেই স্থির হয়ে গেল; নড়ার সাহসটুকুও হলো না।
ফাং লান সাবধানে এক পা এগিয়ে শ্রদ্ধাভরে বলল, “মহাশয়, এ ঘটনার সঙ্গে আমাদের কোনো সম্পর্ক নেই। কৌতূহলবশত এখানে এসেছিলাম মাত্র। দয়া করে আমাদের ছেড়ে দিন।”
সাং ফানের বুক ধুকপুক করছিল। রক্ত-নবম-নরক যদি তাদের ছেড়ে দিতে রাজি না হয়, তবে এমন নিরর্থক মৃত্যু হবে—শুধু তামাশা দেখতে এসে প্রাণ হারাতে হবে!
ছিনশান অঞ্চলের তিন মহাপ্রতিভা পরিণত হবে হাসির পাত্রে—একজন অতিরিক্ত ঔদ্ধত্যের কারণে নিহত, আর বাকি দুজন তামাশা দেখতে এসে প্রাণ হারাবে।
রক্ত-নবম-নরক দীর্ঘক্ষণ কোনো কথা বলল না। তিনজনের বুকের ধুকপুকানি ক্রমেই বেড়ে চলল।
“আপু, আমাদের যেতে দিন না! সত্যিই এ ঘটনার সঙ্গে আমাদের কোনো সম্পর্ক নেই।” ঝাও ছিংলিং করুণ চোখে হাই ছিংসির দিকে তাকাল।
হাই ছিংসির মনে মায়া হলো। সে নিচু স্বরে বলল, “রক্তদাদা, ওদের যেতে দিলে হয় না? ওরা তো সত্যিই এ ঘটনায় জড়িত ছিল না।”
“সুন্দরী আপু, আপনাকে অনেক ধন্যবাদ। আপনাদের সুখী জীবন কামনা করি,” ঝাও ছিংলিং কৃতজ্ঞতাভরে বলল।
রক্ত-নবম-নরক জানত, তারা এ ঘটনার সঙ্গে জড়িত নয়। তামাশা দেখতে আসা এই তিনজনকে সে শুধু একটু ভয় দেখাচ্ছিল; তাদের মেরে ফেলার ইচ্ছে তার ছিল না।
“মনে রেখো, ভবিষ্যতে এমন অতিরিক্ত কৌতূহল দেখিয়ো না। তা হলে প্রাণসংশয় হতে পারে। এবার ছিংসির মুখ চেয়ে তোমাদের ছেড়ে দিলাম। যাও!” রক্ত-নবম-নরক নির্বিকার স্বরে বলল।
“মহাশয়, আপনাকে ধন্যবাদ। হাই কুমারীকেও ধন্যবাদ,” ফাং লান বলল।
“মহাশয়, আপনাকে ধন্যবাদ। হাই কুমারীকেও ধন্যবাদ,” সাং ফান বলল।
“ধন্যবাদ, সুন্দরী আপু,” ঝাও ছিংলিং বলল।
তিনজন তাড়াতাড়ি হাই প্রাসাদ ছেড়ে রাস্তায় এসে দেখল, সেখানে একজনও নেই।
“আরে… সবাই গেল কোথায়?” ঝাও ছিংলিং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
ফাং লান আর সাং ফান একে অপরের দিকে তাকাল।
“নিশ্চয়ই ছাও পরিবার আর রক্ষামায়া সম্প্রদায়ের প্রতিশোধের ভয়ে সবাই পালিয়েছে। চলো, আমরাও তাড়াতাড়ি এখান থেকে যাই, ফিরে গিয়ে খবর দিই,” ফাং লান বলল।
“ফাং ভাই, ছিংলিং কুমারী, বিদায়!” সাং ফান তাদের বলে দ্রুত চলে গেল।
তাকে তড়িঘড়ি চলে যেতে দেখে ফাং লান দীর্ঘশ্বাস ফেলল। “হায়! অশান্ত সময় আসন্ন। চলো, আমরাও ফিরে গিয়ে গুরুকে সব জানাই।”
কথা শেষ করে তারা দুজন আকাশপথে উড়ে চলে গেল।
হাই নানথিয়ান এগিয়ে এসে বিব্রতভাবে জিজ্ঞেস করল, “এখন কী হবে? ছাও পরিবারের লোকেরা নিশ্চয়ই প্রতিশোধ নিতে আসবে।”
“বাবা, চিন্তা কোরো না। রক্তদাদার নিশ্চয়ই কোনো উপায় আছে,” হাই ছিংসি শান্তভাবে বলল।
তার বিশ্বাস ছিল, রক্ত-নবম-নরকের নিশ্চয়ই কোনো পরিকল্পনা আছে; তা না হলে সে এমন কাজ করত না।
“সবাইকে ডেকে আনো। সঙ্গে যা নেওয়ার, নিয়ে এখানে জড়ো হও,” রক্ত-নবম-নরক নিরাসক্ত স্বরে বলল।
কিছুক্ষণ পর শতাধিক লোক সেখানে জড়ো হলো। বাকিরা তো অনেক আগেই পালিয়েছে।
রক্ত-নবম-নরক তাদের দিকে তাকিয়ে হাই নানথিয়ানের দিকে একবার চোখ বোলাল।
হাই নানথিয়ান বিব্রত হাসল। হাজারখানেক লোক থেকে শেষ পর্যন্ত এই কজনই অবশিষ্ট আছে।
“ওরা চলে গেছে, ভালোই হয়েছে। রেখে গেলেও বিপদই বাড়ত,” রক্ত-নবম-নরক বলল।
এরপর সে হাত নাড়তেই উঠোনে কালো পোশাক পরা শতাধিক লোক আবির্ভূত হলো।
“মহামায়াধিপতিকে অভিবাদন!”
রক্ত-নবম-নরক তাদের দিকে তাকিয়ে বলল, “ওঠো। কৃষ্ণসাগর, তোমার ভাইদের দিয়ে ওদের নিয়ে চলো। আমরা ‘দানবনগরে’ যাচ্ছি।”
কৃষ্ণসাগর বুকে চাপড় মেরে বলল, “কোনো সমস্যা নেই। ভাইয়েরা, মহামায়াধিপতির কথা শুনেছ তো? নিজেদের আসল রূপ ধারণ করো!”
মুহূর্তের মধ্যে শতাধিক লোক শতাধিক কালো সর্পড্রাগনে রূপান্তরিত হলো। তাদের গর্জনে চারপাশ মুখর হয়ে উঠল।
কৃষ্ণসাগরও শরীর ঝাঁকিয়ে আরও বিশাল এক কালো সর্পড্রাগনে পরিণত হয়ে মাটিতে শুয়ে পড়ল।
রক্ত-নবম-নরক মাথা নাড়ল। কৃষ্ণসাগর তার কাছে যোগ দিয়েছিল অনেক আগে—দ্বিতীয় দলে।
এখন তার সাধনার স্তর তাইই-ই স্বর্ণ-অমর। তার অধীন তিন হাজার কালো সর্পড্রাগনই তাইই-ই সত্য-অমর স্তরে পৌঁছেছে; তাদের মধ্যে কয়েকজন প্রতিভাবান আবার তাইই-ই স্বর্ণ-অমর পদও অর্জন করেছে।
“চলো, উঠে পড়ো!”
রক্ত-নবম-নরক হাই ছিংসির কোমল হাত ধরে কৃষ্ণসাগরের পিঠে উঠে বসল।
বাকিরাও ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে অন্য সর্পড্রাগনগুলোর পিঠে উঠল।
হাই নানথিয়ান একটি কালো সর্পড্রাগনের পিঠে বসে মনে মনে বিস্মিত হলো, “কী ভয়ংকর শক্তিশালী সর্পড্রাগন! এদের মধ্যে সবচেয়ে দুর্বলটির সঙ্গেও আমি পেরে উঠব না।”
“লোকটা আসলে কে? সে যা বলেছে, সত্যিই কি তা-ই?”
লি গং আর তার ভাইয়েরা একটি সর্পড্রাগনের পিঠে বসে মনে মনে আনন্দিত হলো। সবকিছুই প্রমাণ করছিল, তার সিদ্ধান্ত ভুল ছিল না।
শতাধিক কালো সর্পড্রাগন আকাশে উড়ে উঠল। তাদের গতি ছিল দুরন্ত, অথচ উড়ান এতটাই মসৃণ যে সামান্যও দুলুনি লাগল না।
“রক্তদাদা, আমার মনে হচ্ছে, ওরা ভীষণ শক্তিশালী!” নিচের সর্পড্রাগনের দিকে তাকিয়ে হাই ছিংসি বলল।
“কোথায় আর! আপনি বাড়িয়ে বলছেন, মহামায়াধিপতিপত্নী। আমরা তেমন শক্তিশালী নই। আসল শক্তিশালীদের তো একটু পরেই দেখতে পাবেন।”
কৃষ্ণসাগর মনে মনে আনন্দে ভরে উঠল। মহামায়াধিপতিপত্নীর প্রশংসা পাওয়ায় এখন ভাইদের কাছে গর্ব করার মতো বিষয় জুটেছে।
“সত্যি? তোমাদের চেয়েও শক্তিশালী কেউ আছে?” হাই ছিংসি বিস্ময়ে বলল।
রক্ত-নবম-নরক তার নাকের ডগায় আলতো করে টোকা দিয়ে স্নেহভরে বলল, “আর প্রশ্ন কোরো না। একটু পরেই জানতে পারবে।”
“আচ্ছা।” হাই ছিংসি রক্ত-নবম-নরকের বুকে হেলান দিয়ে তার কোমর জড়িয়ে ধরে সুখী মুখে মাথা নাড়ল।
……
ফাং লান তিয়ানফাং একাডেমিতে ফিরে দ্রুত তার গুরু, একাডেমির অধ্যক্ষ ঝাও ইয়াংকে ঘটনার বিবরণ দিল।
একই সময়ে, সাং ফানও সাংলাং সম্প্রদায়ে ফিরে গিয়ে সম্প্রদায়ের প্রধান—তার বাবা সাং বুশুকে—সব জানাল।
……
“কী বললে? আবার বলো!” ছাও ছিংয়ের মুখ বিকৃত হয়ে উঠল।
“দুই তরুণ প্রভুই মারা গেছেন।” মধ্যবয়সি প্রহরী পেছন থেকে দুটি বাক্স এনে তার সামনে রাখল।