অধ্যায় ৮০: প্রকাশের সূচনা
আসলে মূল পরিকল্পনা অনুযায়ী, লায়োং বিকেলের মধ্যেই ফিরে আসার কথা ছিল। কিন্তু স্ত্রীর ও সন্তানের সঙ্গে কিছুটা বেশি সময় কাটানোর জন্য, সে ইচ্ছাকৃতভাবে পথে দেরি করেছিল এবং তাই সন্ধ্যার পর বাড়ি পৌঁছেছিল।
সেই রাতে, শ্রীমতী সজ্জিত করলেন দারুণ সব খাবার, তিনজনের ছোট পরিবার এবং জিয়াওদাকে নিয়ে বসলো বসার ঘরে, কিন্তু পরিবেশ ছিল চেপে ধরা উদ্বেগে। এমনকি লাইশুনের মনে হলো, যেন তারা মৃত্যুর আগের শেষ ভোজ খাচ্ছে।
কিন্তু রাজদরবারে রংগুও পরিবার যে কী বিশাল প্রভাব রাখে, এবং বড় বড় অভিজাতদের নিষ্ঠুর কৌশল সম্পর্কে ছায়া ছায়া গুজব শুনে, লাইশুন এখন বুঝতে পারছে, কেন তার বাবা এত সতর্ক। যদি সামান্য ভুল হয়...
তাহলে তো আসলেই পুরো পরিবার ধ্বংস হয়ে যাবে!
অনেকক্ষণ দ্বিধায় থেকে, লাইশুন সাবধানে বলল, "আমরা কি তাহলে এই উপাধি ছেড়ে দিই, শুধু মুক্তি চাই..."
পটাস!
'মুক্তি' কথাটা শেষ করতেই পারেনি, জিয়াওদা টেবিলে চপস্টিক ছুড়ে তীব্র কণ্ঠে বলল, "এ কী বাজে কথা! যদি এ রকম মনে করো, তাহলে আমাকে বাবা ডাকার আর দরকার নেই, আমি তো তোমাকে উপাধি ছাড়বো না!"
লাইশুন শুধু ভুরু কুঁচকে তাকাল, তারপর গুরুত্বের সঙ্গে নিজের বাবার দিকে তাকিয়ে চূড়ান্ত সিদ্ধান্তের অপেক্ষায় থাকল।
"ভাই, রাগ কমাও..."
এখনও মদ্যপান শুরু হয়নি, তবুও লায়োংয়ের জিভ জড়িয়ে যাচ্ছিল। সে নিজে বিষয়টা বুঝতে পেরে দুই হাতে মুখ চেপে ধরে জোরে ঘষে নিল। তারপর লাইশুনকে বলল, "তুই তো সেই লাই শাংরংয়ের মতো নয়, ছোটবেলা থেকেই পড়াশোনায় ভালো, দু’বার পরীক্ষায় ফেল করেছিস ঠিকই, কিন্তু নামের পাশে উপাধি আছে, উপরন্তু অভিজাতদের সহায়তা, ভবিষ্যতে একটা সরকারি পদ পেতে অসুবিধা হবে না।"
"কিন্তু আমাদের বাড়ি যদি এই সুযোগ হারায়, কে জানে আর কত প্রজন্ম লাগবে এমন সুযোগ পেতে!"
এ কথা বলে সে হঠাৎ করে মদের গ্লাস তুলে এক চুমুকে শেষ করল।
বাবার ঐ 'পূর্বপুরুষের মুখ উজ্জ্বল করা'-র আসক্তি অনুভব করে, লাইশুনও গ্লাস তুলল, গম্ভীর কণ্ঠে বলল, "তাহলে পরিকল্পনামাফিক এগোব, কালকেই দ্বিতীয় গিন্নীর সঙ্গে আলোচনা করব— উনি যদি সাহায্য করতে না চান, সরাসরি সামরিক দপ্তরে জানিয়ে দেব!"
বলেই সে গ্লাসের মদ শেষ করল।
বাপ-ছেলে তখন 'ঝড়ো হাওয়া আর ঠান্ডা নদীর' মতো সাহসে ডুবে, পাশে জিয়াওদা কপালে ভাঁজ ফেলে অসন্তুষ্ট।
কাপের মধ্যে কুইফুলের মদ চুমুক দিয়ে, অস্পষ্ট গলায় বলল, "কী দ্বিতীয় গিন্নীর সাহায্য-টাহায্য! আমার মতে, সরাসরি সামরিক দপ্তরে জানিয়ে দে, ঝেন যদি লোক পাঠিয়ে বাধা দেয়, আমি সরাসরি হাজির হয়ে রাজ দরবারে অভিযোগ করব, দেখি কে আটকাতে পারে!"
লাইশুন বিরক্ত হয়ে চোখ ঘুরিয়ে বলল, "আপনি তো নাটকের কাহিনি বলছেন, দর্শকেরা শুনে আনন্দ পায়, কিন্তু সত্যি যদি এমন হয়, তাহলে চরম শত্রুতা তৈরি হবে!"
"তখন তো দ্বিতীয় গিন্নীও আমাদের ঘৃণা করবেন— মানুষ সম্পদের জন্য মরতে পারে, কিন্তু প্রথম থেকেই নিজেদের সর্বনাশ ডেকে আনা তো ঠিক না!"
বৃদ্ধ গুনগুন করছিলেন, তবু মেনে নিতে পারছিলেন না, বলছিলেন, "এই রকম দেরি করছো, নাটকে হলে কেউ দেখতে চাইত না।"
লাইশুন এসব কথায় কান দিল না।
সে যদি দর্শক হত, চাইত নাটকটা আরও উত্তেজনাপূর্ণ হোক, মঞ্চে আগুন ধরে যায়, অভিনেতারা পালাতে না পারে।
কিন্তু সমস্যা হচ্ছে...
এখন তো লাই পরিবারের নিজের মঞ্চ, অন্যদের আনন্দের জন্য নিজেদের পুড়িয়ে মারা যায় নাকি!
জিয়াওদা দেখল কেউ পাত্তা দিচ্ছে না, মুখ গোমড়া করে 'অবাধ্য', 'কুলাঙ্গার' ইত্যাদি বলতে লাগল।
লাইশুন তবুও পাত্তা দিল না।
যেহেতু পিতৃত্বের সম্পর্ক স্থির হয়ে গেছে, জিয়াওদা এতটুকু রাগে উপাধি অন্য কাউকে দেবে না।
"বাবা।"
লাইশুন আবার গ্লাস তুলে বাবার দিকে তাকিয়ে বলল, "আজকের দিনটা অভিবাদনের মদ হিসেবেই থাক, আমরা দু'জনে চিয়ার্স করি!"
……………
বেশি মদ খাওয়ায়, পরদিন বাবা-ছেলে দু'জনেই ক্লান্ত ও অবসন্ন।
তবুও সময় স্বল্প, আবার চাঙ্গা হওয়ার সুযোগ নেই।
ভোরের সময়, শ্রীমতী তার কোমরের পাস এনে এগিয়ে, সরাসরি ওয়াং শিফেংয়ের ঘরে গেলেন।
ওই সময় ওয়াং শিফেং খাচ্ছিলেন, শুনলেন লাই পরিবারের তিনজন এসেছেন, একটু অবাক হলেন, তবে ভেবেছিলেন কাজে কিছু ভুল হয়েছে।
তাই তাড়াতাড়ি পিংয়ারকে পাঠিয়ে সবাইকে ডেকে নিলেন।
লাই পরিবারের তিনজন ঢুকেই বড় সম্মান জানালেন, তারপর লায়োং কাঁপা গলায় বলল, "গিন্নী, এক বিশাল সুখবর!"
ওয়াং শিফেং ভাবলেন নিশ্চয়ই জমির কোনো সংবাদ, কিন্তু কিছুতেই বুঝতে পারলেন না, কী এমন বড় সুখবর হতে পারে।
তিনি ভুরু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন, "এভাবে অজানা কথা বলছো কেন, সুখবরটা কী?"
"দ্বিতীয় গিন্নী!"
এবার লাইশুন উত্তেজনায় বলল, "গতকাল আমার সেই বাবা খোলাখুলি জানালেন, আসলে তার কাছে উত্তরাধিকারী উপাধি আছে!"
"কি?!"
ওয়াং শিফেং এবার সত্যিই চমকে উঠে সামনে এগিয়ে এলেন, ওপর থেকে লাইশুনকে দেখে বললেন, "আবার বলো! সেই জিয়াওদা... সত্যিই তার কাছে উত্তরাধিকার উপাধি আছে?!"
সম্ভবত কোনো জিনিস দৃষ্টির সামনে ছিল, তিনি আবার পিছিয়ে গেলেন।
"বাবার কাছে সত্যিই উপাধি আছে!"
লাইশুন এক শ্বাসে বলে গেল, "ওটা ছিল সম্রাটের দেওয়া ঘোড়সওয়ার কমান্ডারের উপাধি, আগে ড্রাগন গার্ডের হাজারি অফিসার ছিলেন, কিন্তু বাবার মন ছিল প্রভুর প্রতি অনুরাগে, তাই সে পদ ছেড়ে দিয়েছিল, প্রতিজ্ঞা করেছিল সারাজীবন নিং রাজবাড়িতে কাজ করবেন।"
"কারণ তার কোনো সন্তান নেই, ভাবছিলেন মৃত্যুর পরে নিং রাজবাড়ি থেকেই কাউকে উত্তরাধিকারী করবেন, কিন্তু বছর ঘুরতে না ঘুরতেই ঝেন দাদা তাকে বাড়ি থেকে বের করে দেয়।"
"তখন ভেঙে পড়েছিলেন ঠিকই, তবুও পুরোনো সম্পর্ক ভেবে, আমাকে দত্তক নেন, এবং অপেক্ষা করেন পূর্ব বাড়ি ফেরত ডেকে নেবে।"
"কিন্তু এই কয়েক মাসে কোনো খোঁজ নেয়নি, তাই এবার আশা ছেড়ে দিয়ে, গতকাল স্পষ্ট জানিয়ে দিলেন, আমাকে উপাধি দেবেন!"
এসব কথা সে বহুবার রপ্ত করেছিল, তাই টানা বলে গেল, কারও কথা বলার সুযোগ দিল না।
ওয়াং শিফেং কয়েকবার বাধা দিতে চেয়েছিলেন, পারেননি, সব শুনে চুপ করে গেলেন।
অনেকক্ষণ পরে শুধু ফিসফিস করে বললেন, "তাই তো পূর্ব বাড়িতে তার কোনো দলিল নেই, আসল কারণ..."
ঘোড়সওয়ার কমান্ডারের উত্তরাধিকারী উপাধি, যদিও একবারই হস্তান্তর করা যায় এবং পরে পদমর্যাদা নেমে ছয় নম্বর র্যাঙ্কে চলে যায়।
তবুও সেটা উত্তরাধিকারী সম্মানজনক উপাধি!
আর রং রাজবাড়ির উপাধি, নিজের স্বামী জিয়ালিয়ানের হাতে গিয়ে, এখন শুধু ঘোড়সওয়ার কমান্ডার। না হলে তো সবাই আশা রাখত না বাওয়িউর ওপর?
এ কথা মনে পড়তেই ব্যঙ্গাত্মক কণ্ঠে বললেন, "তোমাদের বাড়ির জন্য সত্যিই বড় সুখবর..."
হঠাৎ ভ্রু তুলে, চোখ বড় করে, লাইশুনকে ইশারা করে বললেন, "তুই ছলনা করছিস?! যদি না জানতিস এত বড় সুবিধা, তবে কেন এক বুড়ো লোককে বাবা মানতে রাজি হলি?!"
বলে, রাগী চোখে তাকালেন লায়োং ও শ্রীমতীর দিকে।
লায়োং কেঁপে উঠে মাটিতে গিয়ে বলল, "দ্বিতীয় গিন্নী, মিথ্যা বলছি না, জিয়াওদা দেখায় গরিব, আসলে তিন হাজার রূপো জমিয়েছিলেন! আমি লোভে পড়ে ছেলেকে তার কাছে দত্তক দিতে রাজি হই, ভাবিনি ঐ টাকা আসলে তার সরকারি বেতন ছিল!"
সরকারি বেতনের ব্যাপারটা সত্যি, তবুও জিয়াওদার খরচও কম নয়, বছরে আশি রূপো এলেও, কিছুদিনেই শেষ হয়ে যেত।
যে তিন হাজার রূপোর কথা বলা হচ্ছে, তার বেশিরভাগই লাই পরিবারের তিন প্রজন্মের জমা, সবকিছু বাজি রেখে এই গল্পটাকে বিশ্বাসযোগ্য করতে চেয়েছে তারা!
ওয়াং শিফেং কথায় সন্দেহ করলেন, আবার লাইশুনের দিকে তাকালেন, তারপর চুপচাপ শিয়রে ফিরে গেলেন।
লাই পরিবারের তিনজন জানে, এখনই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সময়, তাই কেউ নীরব, নিঃশ্বাসও বন্ধ।
এই সময় পিংয়া পাশে দাঁত চেপে মুচকি হাসি দিয়ে বলল, "এ তো সত্যিই বড় সুখবর! এতদিন গিন্নীকে এদিক-ওদিক দিয়ে লোক পাঠাতে হতো, কিন্তু যদি শুন্গো উপাধি পেয়ে কাজ পায়, তারপর গিন্নী সরকারি কাজে ওকে পাঠাতে পারবেন..."
এ কথা বলতে বলতেই, ওয়াং শিফেং ছুরি-চোখে তাকালেন।
তবুও পিংয়া সাহস করে বলল, "সে তো গিন্নীর চোখের সামনে বড় হয়েছে, মা-বাবাও গিন্নীর সেবায় বার্ধক্য পেয়েছেন, এমন আপনজন কি আর পাওয়া যাবে?"
"হুঁ~"
ওয়াং শিফেং ঠোঁটে টান দিয়ে বললেন, "দেখি তুই আর এই বানরটা কী গোপন আঁতাত করছিস! তার জন্য এত কথায় মন ভোলাচ্ছিস!"
পিংয়া কিছু বলার আগেই, তিনি লায়োং-এর দিকে ইশারা করে বললেন, "বল, গোপনে কী পরিকল্পনা করেছো!"
একটু থেমে আবার বললেন, "তবে এই উপাধি, এত সহজে পাওয়া যাবে না!"