তিরানব্বইতম অধ্যায়: শেষের ক্ষীণ তরঙ্গ【তৃতীয় পর্ব】

দুই দিন আগে নী-দু যখন লোকজন পাঠিয়ে চারদিকে খবর ছড়াচ্ছিল, তখনই ওয়াং শীফেংও সে সংবাদ পেয়ে গিয়েছিলেন।
আসলে তখন তিনি দোটানায় ছিলেন—খানদানের হয়ে গে পরিবারকে আরেকবার প্রতিদ্বন্দ্বিতায় টেনে নামাবেন কি না।
কে জানত, পরদিন ভোরেই উশি দেশের লোকেরা হাইডিং আর হাইচেন এই দুই জেলা দখল করে নিয়েছে—এই খবর রাজধানীর পাড়া-মহল্লায় ছড়িয়ে পড়ল।
আজ তো আরও বাড়াবাড়ি।
দুপুরে খবর এল, উশিরা নাকি নিংগুও প্রাসাদে নেমে আক্রমণ করেছিল, কিন্তু ভেতর ও বাইরে থেকে সরকারি সৈন্যদের ঘেরাওয়ে মারাত্মক পরাজয় বরণ করে, কয়েকশো লাশ ফেলে হুড়োহুড়ি করে নৌকায় পালিয়েছে।
এর ফলেই বিকেলে আবার শোনা গেল, উশি নৌবহর নাকি জিনমেন প্রাসাদে এসে পৌঁছেছে—সম্ভবত সরাসরি রাজধানীতে হানা দেওয়ারই ইচ্ছা!
এই দুই খবর যেন আকাশ-পাতাল তফাত, কোনটা বিশ্বাস করবে মানুষ বুঝতেই পারল না; ফলে রাজধানীতে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল, গুজবের পর গুজব উঠতে লাগল।
এ অবস্থায় পদমর্যাদা-হরণ করে উত্তরাধিকার পাওয়ার খবর আর একফোঁটাও টিকল না, সোজা তলিয়ে গেল জলের নিচে।
সত্যিই পুরনো কথাটা মিথ্যে নয়—কতই না পরিকল্পনা থাক, ঊর্ধ্বশক্তি যদি সহায় না হয়, সবই বৃথা।
তাই ওয়াং শীফেং আর গে পরিবারকে মাথা থেকে ঝেড়ে ফেললেন; এখন তাঁর একটাই চিন্তা—গে পরিবারের ফেলে যাওয়া দায়িত্বের জায়গায় কাকে বসাবেন।
কিন্তু তিনি গে পরিবারকে ভুলে গেলেন, আর অন্যেরা ঠিকই তাদের কথা ভাবতে লাগল।
সেদিন সন্ধ্যায় শু আন্টি বিশেষভাবে ওয়াং শীফেং-এর আঙিনায় এসে নানা ঘুরপথে জিজ্ঞেস করলেন—নিষেধভঙ্গের অপরাধে গে পরিবারকে কি সত্যিই প্রাসাদ থেকে তাড়ানো হবে?
ওয়াং শীফেংও আর লুকোলেন না; সঙ্গে সঙ্গে বললেন, “যেহেতু আন্টি জিজ্ঞেস করেছেন, আমি সত্যি কথাই বলি—গে পরিবারের লোকেরা সত্যিই নিয়মভঙ্গ করেছে, তবে তাদের কিছু উপকার-অপকারের হিসাব আছে বলেই বৃদ্ধা নিজে ঠিক করেছেন, কিছুদিন পর তাদের নাম কাটিয়ে প্রাসাদ থেকে বের করে দেওয়া হবে।”
এ কথা শুনে শু আন্টির মুখে দোটানার ছায়া দেখা দিল।
ওয়াং শীফেং বারবার চাপ দিতেই তিনি সংকোচের সঙ্গে বললেন, “ভাবছিলাম, তাদের যদি তাড়িয়েই দেয়, আর থাকার জায়গা না থাকে, তাহলে আমি এগিয়ে এসে কিছুটা সাহায্য করব; দেখব, তারা দক্ষিণে গিয়ে আমাদের ব্যবসা দেখাশোনায় হাত লাগাতে রাজি কি না—কে জানত, তারা তো নাম-কাটা হয়ে যাবে, তাই ব্যাপারটা আর…”
“এ তো খুব ভালো বুদ্ধি!”
ওয়াং শীফেং-এর চোখ চকচক করে উঠল। তিনিও জানতেন, শু পরিবারে এমন লোকের বড় অভাব—যে কাজও জানে, আবার ভরসারও যোগ্য। গে পরিবার গেলে এর চেয়ে উপযুক্ত আর কে হতে পারে!
আর গে পরিবার যদি শু পরিবারের ব্যবসা সামলাতে যায়, তাতে তাঁর নিজেরও যথেষ্ট লাভ—বিশেষ করে চাকার ব্যবসা ছড়ানোর ব্যাপারে, তাঁর কথার জোর মাদাম ওয়াং-এর উপরেও চাপিয়ে দেওয়া যাবে।
তখনই তিনি জোর দিয়ে পরামর্শ দিলেন, “আন্টি না হয় তাদের থেকে কিছু অংশীদারি রাখুন, আর বাবা-ছেলেকে বড় গুদাম-প্রধানের নাম দিন; তাহলে তারা যে প্রাণপণ খাটবে, সে তো বলাই বাহুল্য!”
এ কথা শু আন্টির আসল উদ্দেশ্যের সঙ্গে পুরো মেলেনি, তবে গে পরিবারকে যদি আবার হাতছাড়া করা হয়, কে জানে কবে এমন একজন মিলবে, যার কাছে মন খুলে ভরসা রাখা যায়।
তাই তাঁর মনে একটু নড়চড় হল। কিন্তু মেয়ের কথা মনে করে সঙ্গে সঙ্গে রাজি না হয়ে বললেন, আরও ভেবে দেখবেন।
শু আন্টি বিদায় হয়ে গেলে।
ওয়াং শীফেং অনেকক্ষণ ঘরে বসে হিসেব কষলেন, আর শেষে দুঃখের সঙ্গে সেই তিন হাজার তোলার সোনাদানাও ছেড়ে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন। ভাবলেন, শু আন্টির আগে গে পরিবারের উপকার করে পরে “নিজে থেকে” তাদের শু পরিবারের কাছে সুপারিশ করবেন।
গে পরিবার যদি এভাবে একেবারে নিঃস্ব হয়ে যেত, তবে তিনি ওই টাকা গিলে ফেললেও গিলতে পারতেন—গে পরিবার কিচ্ছু বলতে সাহস করত না।
কিন্তু এখন তারা তো এখনও জিয়া, ওয়াং, শি, শু এই চার পরিবার-চক্রের মধ্যেই আছে; তাই টাকা রাখতে গেলে একটু হাত গরমই লাগে।
তা সত্ত্বেও ওয়াং শীফেং-এর মন মানছিল না।
মনে মনে তিনি চাইছিলেন, গে পরিবার যদি বুদ্ধিমতী হয়, তবে ওই তিন হাজার তোলাই যেন তারা নিজেরাই রেখে দেয়—তাতেই সবচেয়ে ভালো।
“পিংঅর, পিংঅর!”
সিদ্ধান্ত পাকা করেই তিনি পিংঅরকে ভেতরের ঘরে ডাকলেন। তারপর ঘটনাটা একটু রং চড়িয়ে বললেন, আর যোগ করলেন, “এই কাঁদো কাঁদো মুখটা বন্ধ করো। তারা তো দক্ষিণে গিয়ে এখানে বসে থাকার চেয়ে আরামেই থাকবে; তোমার আবার কীসের দুশ্চিন্তা?!”
পিংঅর এ কথা শুনে সত্যিই একটু স্বস্তি পেল। তবে পরক্ষণেই আরেকটি প্রশ্ন চাপতে না পেরে জিজ্ঞেস করল, “তবে যেহেতু জিয়াও বড়দা তো ইতিমধ্যেই যুদ্ধবিভাগে নথিভুক্ত হয়ে গেছেন, তবু জেন বড়দা কেন এই পদমর্যাদাটা জোর করে নিতে চাইছেন? তিনি কি ভয় পান না…”
“ভয়?”
ওয়াং শীফেং ঠান্ডা হাসি হেসে বললেন, “তিনি যদি ‘ভয়’ কথাটা লেখাই জানতেন, তাহলে রঙের ছেলে-বউটাও কি…”
শেষ পর্যন্ত তিনি কথাটা পুরো বলতে লজ্জা পেলেন, তাই কথা ঘুরিয়ে বললেন, “আর তিনি তো বৃদ্ধার সামনেও সে প্রার্থনা করে এসেছেন। শেষে যদি সত্যিই গে পরিবারের লোককেই উত্তরাধিকার দিতে দেওয়া হয়, তাহলে সেটা হবে নিজেই নিজের মুখে চপেটাঘাত।”
“মোট কথা, ব্যাপারটা এভাবেই থাক। ওরা যা খুশি বকবক করুক, আমাদের প্রাসাদ না আটকাবে, না জড়িয়ে পড়বে।”
…………
এবার শু আন্টির কথায় ফেরা যাক।
তিনি লিহুয়াং আঙিনায় ফিরে সঙ্গে সঙ্গে বাওচাইকে ডাকালেন, তারপর ওয়াং শীফেং-এর বলা কথা সব জানালেন। শেষে বললেন, “আমার তো মনে হয়, কথাটা মন্দ নয়—তুমি কী বলো?”
“নামমুক্তি?”
শু বাওচাই একটু দ্বিধায় পড়লেন। “এই বাঁধনটা খুলে গেলে পরে ভয় হয়, মাথা বড় হয়ে গা সামলানো মুশকিল হবে।”
মা কিছু বলতে যাচ্ছেন দেখে তিনি আবার বললেন, “গে ওয়াং দম্পতির উপর আমার ভরসা আছে, কিন্তু সেই গে শু নিয়ম-কানুন মেনে চলার লোক বলে মনে হয় না; কিছু সাবধানতা রাখতেই হবে।”
কিন্তু কীভাবে বাঁধব, কীভাবে সাবধানে রাখব—এ বিষয়ে বাওচাই তখনও কোনো চূড়ান্ত সিদ্ধান্তে পৌঁছোতে পারলেন না।
শেষে তিনি মধ্যপন্থা নিলেন: “এখনকার জন্য তাকে দু-তিন বছর ব্যবহার করা যাক। ভাই একটু স্থির হলে, আর ঘরের দায় নিতে পারলে, তখন তার পরিবারকে আলাদা ঘর বাঁধতে সাহায্য করা যাবে। এতে একদিকে অশান্তি ঘর থেকেই জন্ম নেবে না, অন্যদিকে গে পরিবারের কাছেও একটা জবাব থাকবে।”
শু আন্টি এমনিই একটু হাল ছেড়ে চলা স্বভাবের; এসব খুঁটিনাটি নিয়ে মাথা ঘামাতেন না। মেয়ের বিশ্লেষণ শুনে তিনি বারবার মাথা নেড়ে বললেন, “তোমার ভাই বিয়ে করলেই একটু থিতু হবে।”
এই কথা বলতে বলতেই হঠাৎ কপাল কুঁচকে বললেন, “সারাদিনে তোমার ভাইকে দেখলাম না, আবার কোথায় বেয়াড়া হল?”
“অন্য কিছু না, কেবল লাই মুরং আর হে সানের সঙ্গে আড্ডা দিচ্ছে।” বাওচাইয়ের মনে বিরক্তি স্পষ্ট হয়ে উঠল। তারপর বিশেষভাবে সতর্ক করে বললেন, “মা, এই কথা কিন্তু তাকে বলবেন না। না হলে আবার কী যে কাণ্ড বাঁধাবে!”
একটু থেমে তিনি আরও বললেন, “এই ব্যাপারটা মিটে গেলে ফ্রাংকি লিলিকে তার সঙ্গে বিয়ে দেওয়া যাক—তাতে হয়তো তার মন কিছুটা স্থির হবে।”
…………
একই সময়ে।
সি চিন নিজের প্রসাধনী বাক্সের সামনে বসে সোনা-রুপো আর গয়নাগাঁটি বারবার গুনে দেখছিল।
দ্বিতীয় কন্যা ইঞ্চুন তো সবসময়ই আড়ালে থাকা মানুষ—ঘরের কাজও তেমন জমজমাট নয়। তাই সি চিন যতই গর্বী হোক, তার সম্পদ হিটার বা ছিং ওয়েনের সঙ্গে কোনো ভাবেই পাল্লা দিত না।
সব মিলিয়ে যা দাঁড়াল, তাও একশো তোলার কম—তাতেও গে শু যে চুড়িটি দিয়েছিল, তা ধরতে হল।
সি চিন চুড়িটি হাতে নিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
শুরুতে ভেবেছিল, সেই বদমাশটা কেবল বড়লোকি স্বপ্ন দেখছে; কে জানত, তার সত্যিই উত্থানের রাস্তা বেরিয়ে আছে!
দুর্ভাগ্য, শেষ পর্যন্ত পূর্বপ্রাসাদের জেন বড়দার কাছে হেরে গেল, আর সারাটা পরিবারকে প্রাসাদ ছাড়তে হচ্ছে।
পরিবারসহ বিতাড়িত হলে ঘরের সঞ্চিত নগদও হয়তো আর থাকবে না—তাই ভাবল, অন্তত কিছুটা সাহায্য করলে চুড়ির বদলা কিছুটা হলেও শোধ হবে।
কে জানে…
ওই বদমাশটা এইসব যন্ত্রণা সহ্য করার পরও কি এখনও উচ্চবংশীয় ধনী পরিবারের তরুণীকে মনে মনে চাইতে সাহস করবে কি না।
…………
ঘরের বাইরের দুনিয়ার খোঁজখবর না রাখার পুরনো অভ্যাসের কারণে, এই দিনের সন্ধ্যা পর্যন্ত লি ওয়ান মোটামুটি কেবল ভেতরের ঘটনার সারাংশটাই জানতে পেরেছিলেন।
কিছুক্ষণ ভেবে তিনি সু ইউনকে ডেকে জিজ্ঞেস করলেন, “সেদিনের চার রঙের উপহারগুলো কি এখনও আছে?”
“অবশ্যই আছে।”
সু ইউন তাড়াতাড়ি বলল, “আমি তো পরদিন সেগুলো গে পরিবারে ফেরত দিতে চেয়েছিলাম, কে জানত তাদের বাড়িতে সেই রাতেই বিপদ ঘটে যাবে!”
বলতে বলতেই সে লি ওয়ানের দূরদর্শিতার প্রশংসা করে উঠল।
লি ওয়ান কিন্তু নিজেই নিজেকে বিদ্রুপ করে বললেন, “কীসের দূরদর্শিতা, এটা তো আসলে নিজের সীমা বোঝা ছাড়া আর কিছু নয়—তুমি ওগুলো গুছিয়ে রাখো, পরে গে পরিবারে পাঠিয়ে দিও।”
একটু থেমে তিনি আরও বললেন, “তার সঙ্গে পঞ্চাশ তোলা রুপোও দিও।”
সু ইউন যেন হঠাৎ ধাক্কা খেল। বিস্ময়ে বলল, “জিনিস ফেরত দেওয়া তো বুঝলাম, কিন্তু আবার টাকা দিতেও হবে কেন? এটা যদি কেউ জেনে ফেলে…”
লি ওয়ান তার কথা কেটে দিয়ে শান্ত গলায় বললেন, “জেনে গেলে কীই বা হবে? আমি তো তাদের কাছ থেকে কিছুই চাই না।”
বলতে বলতেই তিনি আবার দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, আর বিষণ্ন স্বরে বললেন, “যদি লানের জন্য এমন সুযোগ আসত, তবে আমিও বোধহয় গে ওয়াং দম্পতির মতোই প্রাণপণে একবার চেষ্টা করতাম!”