অধ্যায় ৮৮: ঝড়বৃষ্টির আগমুহূর্তের ঢেউখেলানো আলোড়ন [দ্বিতীয় অংশ]
八月十三这天，照例将酒水事务料理停当，来顺便驱车奔走各家铺子。前两日库存已然售罄，他早催着几位掌柜把账目总理清楚；今日所要做的，不过是把各处账本一并收齐，送回府里请王熙凤过目。
这既是拐弯抹角地提醒王熙凤，莫要忘了兑现先前的承诺；也是趁机放出消息，好引得东府那边主动上钩。
照着先远后近、顺路归家的法子，来顺先去外城，又去东四牌楼，最后才转到什刹海那处铺子。
李掌柜早已备好了账本，连同两份四色礼物一并摆在一旁。
因近中秋，前头两家铺子的掌柜也都备了薄礼相送，可李掌柜准备的这些，却远远超过了平日常例。
来顺知他这是在谢自己替他挡下薛蟠的无礼刁难，便笑道：“我不过是怕坏了规矩，才硬顶了表少爷几句，哪值你这样三谢五谢的。”
李掌柜却执意要送，来顺最后也只得却之不恭。
只是……
“这怎么是两份？”
来顺讶然道：“另一份是……”
“实不相瞒。”李掌柜苦笑一声，道：“我与贵府大奶奶原是同宗，只因出了五服，算是远亲，原不敢贸然攀扯。可……”
“唉。”
他说到这里，无奈叹了口气：“如今我也算看明白了，若后头没人撑着，这掌柜的差事只怕做不安生，所以也只好厚着脸皮，借一借大奶奶的门路了。”
说着，又双手奉上一份礼单：“该写的里头都写好了，烦劳总管替我送进府里。”
“原来你也是有根脚的人。”
来顺一面打趣，一面接过礼单，见上头特意糊了泥封，便顺手收进袖中，又问：“这两份礼物可有分别？别回头我给弄错了。”
“礼物都是一样的。”
李掌柜再次拱手：“给总管添麻烦了。”
“顺手的事儿，谈什么麻烦不麻烦。”
那时已过正午。
来顺与李掌柜在店里用过饭，才命伙计将礼物装车，慢慢折回长盛坊。
因携着礼物多有不便，他先回家将自己那份卸下，随后又到二门内的鹿顶里，把李纨那份托付给徐氏，这才捧着账本去见王熙凤。
因早已约好，王熙凤又正眼巴巴等着，消息刚传进去不久，平儿便独自迎了出来。
过二门夹道时，见左右无人，平儿低声道：“我不管你们在外头打的什么埋伏，可越到紧要关头，就越该小心些才是，你偏要替人强出什么头？”
来顺一听，便知她说的是自己硬顶薛蟠那回事，只得无奈道：“若不是这买卖牵着袭爵，谁爱管这些闲事呢——姐姐放心，如今大局已定，我自不会再节外生枝了。”
“你心里有数就好。”
平儿点点头，默然走了片刻，又叮嘱道：“这回你再见了她，可不敢再那般冒失了！”
“怎么会！”
来顺心里立时叫起了撞天屈。
当初他头一回见王熙凤，又是初来乍到，才一时不慎露了行迹——毕竟在从前那种世道，对美人多看两眼本是寻常，哪能那么快改得掉？
可如今他早已惯于收敛锋芒，又怎会再贸贸然去窥探王熙凤？
就算真要窥探，也得等自己日后发达，荣国府又渐渐衰败之后再说。
说起来……
荣国府究竟是怎么败的？
来顺隐约只记得一句“白茫茫一片大地真干净”，至于贾家到底如何倾覆，却几乎没什么印象了。
待到了那间倒座小厅前，只见前来禀事的仆妇竟比前几次还多了不少。
来顺略一思量，便知这多半是王熙凤有意为之，为的是在阖府上下跟前，显一显自己治家的成绩。
看穿这一层后，来顺随平儿进去，便特意停在门口，专拣那些听着提气的数目，扯开嗓门报了出来。
外头顿时一片哗然，里面王熙凤脸上也有了光彩，连连叫了几个“好”字，又扬声问道：“照你这么说，若南边每月昼夜赶工出五万条轮胎，咱们府上一年就能分得六万两银子？”
“正是。”
见她还要夸耀，来顺自然得把这搭腔的角色做足：“按眼下的情形推断，只会多，不会少。”
顿了顿，又补上一句：“等这买卖彻底铺开，南边的厂子必得扩建到月产十万条以上，才够铺子里往外发卖。”
其实真等这生意摊开，仿冒之物也就该出来了。到那时彼此压价，十万条轮胎的净利，怕还未必及得上如今五万条。
恐怕只有做到月销二十万条以上，才有可能实现利润翻番的目标——不过现下这大夏朝，未必容得下如此庞大的出货量。
当然，这些大煞风景的细节，来顺自不会说出口。
“好、好、好！”
王熙凤忍不住又连道三声好，心里仿佛一下卸去了一座大山。
如今荣国府各项收入折成银子，约莫有十四万两上下，可每年的开销却早已超过十五万两。那少则数千、多则两三万两的亏空，一直是王熙凤每年的心病，为此她不得不拿月例银子出去放贷，甚至还起了包揽讼狱的念头。
如今有了这每年至少六万两的进项，不但能把府里的亏空抹平，甚至还能余下三五万两！
多年的郁结，自然也就一扫而空。
想到往后的好日子，王熙凤嘴里不由念叨着：“先前老太太做寿都没敢大操大办，连八月十五也是紧巴巴的，整日里拆东墙补西墙，这苦日子可算是到头了！”
听她口里冒出“苦日子”三个字，来顺简直想翻白眼——这金山银山堆出来的奢华生活，竟也能说是苦日子，那寻常百姓岂不是活在水深火热的地狱里？
来顺心里暗自吐槽。
王熙凤却是越看他越顺眼。来旺虽也用得顺手，可又哪及得上这个点石成金的儿子？
往日里看来顺生得凶恶粗俗，如今再瞧，竟觉威风煞气逼人，怪不得那焦大选了他承袭爵位，这一看便是将门之后该有的模样！
唉。
若没有这袭爵之事就更好了。
想到袭爵，王熙凤的心情便打了折扣，也没兴致继续夸耀，只勉励了来顺几句，又命他把账本交给平儿，便让婆子送他出了后宅。
且不说王熙凤一边翻看账目一边如何洋洋得意、沾沾自喜。
却说来顺离开后宅，又寻到内仪门旁赖大的小花厅里。
那铺子虽是王熙凤直管、来顺总掌，到底还得向赖大这个总管家交代一番大体情形。
至于具体账目要不要给赖大过目，那便是王熙凤需要考虑的事了。
去年九月，来顺刚穿来时，连到这小厅禀事的资格都没有，后来做了小管事，才可以进门站着说话。
如今他再来这小厅寻赖大议事，却已正经有了座位。
待小厮奉上茶水，来顺大略说了铺子的进项，又道：“如今城中那几家大的车马行，也都有意下单采买，等九月里怕是比先前还要忙些，所以我想着从府里再调几个伙计过去。”
“这个好说。”
赖大笑容和煦地点点头：“回头让林之孝拟个单子，你挑几个老实勤快的就是。”
来顺当即点名道：“旁的也还罢了，我听说后厨的吴贵是大总管亲自买来的，您的眼光自然差不了——不如先点他去，若果真能胜任，倒可以委他个小管事，帮着店里管束那些半大小子。”
赖大一听他提起吴贵，心里顿时一凛。
要说那吴贵有什么特别的，一是他那水性杨花的婆娘，二就是深受宝玉宠爱的晴雯了。
前者暂且不论。
这来顺当初就曾削尖脑袋往宝玉跟前凑，如今得了势，忽又扯出晴雯的哥哥来，莫不是想旧事重提？
此子果然留不得了！
赖大一面在心里竖起恶人姿态，一面却不动声色地笑道：“怎么偏就选了他？我当初让人买他回来，实是受了他那妹妹的请托，若是不好用，可别怪到我头上。”
“怎么会。”
来顺打了个哈哈，又与赖大闲扯了几句，这才告辞离开。
待他走后，赖大默然良久，这才唤了亲信小厮进来，命他去宁国府给赖升传话：咱家马厩里那头瘸驴，都不敢像你这么磨蹭！
傍晚时分。
李纨从外头回到自家寡居的小院，见桌上摆着四色礼物，不由奇道：“这是谁送来的？”
留守的小丫鬟炒豆儿忙回道：“是来旺婶儿托人送进来的，说是、说是……”
她支吾了半晌，也记不起来人究竟交代了什么，忙又指着那礼单道：“说是里头都写得清清楚楚！”
“来家送的？”
李纨拿起礼单，盯着上面的封泥低声自语：“难得他们还记得有我这么个人。”
旁边的大丫鬟素云一听是来家送的，眼睛立时一亮，忙把炒豆儿支了出去，满怀期盼地劝道：“如今来家在府里正得势，又专门备了礼物送来，可见是个知尊卑、明礼数的，奶奶何不……”
“明儿把这礼物给她退回去吧。”
李纨却不等她说完，便把礼单放回桌上，淡淡道：“他家这时候来烧我这冷灶，只怕必有所图——正所谓受其因，承其果，我如今只求兰儿上进，哪还管得这些闲事。”
话虽如此，那张向来风轻云淡的瓜子脸上，到底还是泄出些不甘与寥落。
与此同时。
被赖大称作还不如瘸驴的赖升，也终于风风火火地赶到了荣国府。
见哥哥仍在花厅里处置公务，他便把抄录好的条子往赖大面前一拍，半真半假地抱怨道：“我那边也一堆事呢，偏大哥催得像索命一般。”
赖大却不理他，只从镇纸下面找出一本焦黄的小册子，翻开来与那纸条对照了一番。
“果然如此！”
半晌，他幽幽长叹一声。
“什么果然如此？”
赖升此时仍云里雾里，见哥哥还卖关子，忍不住催问道：“在我面前摆这些云山雾罩的有什么意思？到底怎么回事，大哥你快把话说明白！”
“你自己瞧。”
赖大将那旧册子与纸条推到他面前：“他们两个是同一天脱的籍。”
焦大脱籍的时间，赖升早就知道了，故而他只低头去看那焦黄册子，却见上头记着的是荣国府里一个姓云的奴仆，在五十七年前脱籍的旧事。
日子确是与焦大同一天。
可赖升仍是不明所以，奇道：“这又能说明什么？”
“你年纪小，多半不记得了。”
赖大指着旧册子道：“祖父去世之前，曾说过这府里最受国公爷信重的，其实是云家。因他后来被国公爷保举做了官，咱家这才显了出来。”
“做了官？”
赖升闻言，也不由低头看向那旧册子。
“没错！”
赖大道：“世宗爷登基时，这云管家因老国公举荐，得了五品京营千户和骑都尉的世袭爵位，云家也因此鱼跃龙门，自此兴旺起来——如今他的孙子云光，已经官至长安府节度使了！”
说到这里，他目视赖升：“你在宁国府里，可曾听到过类似的传闻？”
赖升隐约明白了什么，狠狠咽了口唾沫，摇头道：“这、这却不曾。”
赖大又问：“那么宁国公既是长兄，当时位在荣国公之上，既然荣国公都能举荐家奴为官，宁国公难道反倒没这个资格？”
“这……”
赖升已经隐约猜出六七成，可一时仍难以置信。
赖大却继续追问：“若宁国公当时要举荐家奴为官，你觉得他会举荐谁？”
“焦、焦大？！”
赖升终于失声喊出焦大的名字，脱口道：“焦大身上竟然还有官职？！”
“官职多半是没有的。”
赖大摇头道：“若真带着官职，也不至于在宁国府里藏了一辈子都没人发现——他应是辞了官，只留下世袭爵位在身。”
顿了顿，又补上一句：“当时焦大忽然发誓，要一辈子留在宁国府里，多半就是为了这件事。”
“世袭爵位？！”
赖升总算明白要害所在，尖着嗓子叫道：“来顺、来顺！那来顺认焦大做干爹，竟是想要袭爵？！”
说着他猛地跳起老高，连声埋怨道：“大哥，你既然知道云家的旧事，怎么不早想到这一层？！如今大半年都过去了，那爵位怕不是早落到这小崽子头上了？！”
“不可能！”
赖大断然否定：“当初大老爷袭爵时，是我跟着爹一起跑的。为了防着有人暗中夺爵，朝廷专门设有复核的法子；他若真要袭爵，不可能不惊动咱们府里。”
顿了顿，又道：“除非他先脱了奴籍，再把户籍迁到别处。”
“保不齐他已经这么做了呢！”
赖升像热锅上的蚂蚁似的在厅里团团乱转，急声道：“都大半年了，什么事做不来？我……”
“你慌什么！”
赖大喝住他，又道：“我今儿已经让人去大兴县问过了，他的奴籍仍在，户籍也并未迁出长盛坊。”
说到这里，他忍不住反问：“你说我早该想到这事，可谁又能想到，竟真有人放着康庄大道不走，偏要一辈子给人做牛做马？！”
赖升顿时哑口无言。
若非眼前有这些证据，他也绝不敢信，竟真有人甘愿放弃五品官职，几十年如一日地守在宁国府里做家仆。
半晌，他忽然抓起桌上的旧册子和纸条，急匆匆道：“我这就回去跟老爷禀报此事——这等好事老子都没轮上，他来家还想白捡便宜？门都没有！”
“记得别强出头！”
赖大连忙叮嘱：“那父子两个到底是二奶奶的心腹，又兼着二太太的差遣，这打狗还得看主人呢——你只管让珍大爷去闹就是。”
“我省得！”
赖升头也不回地应了一声，飞也似的去了。