অধ্যায় ষাষ্ঠষষ্টি মুঝুয়োং রাজপরিবারের বিষয় নিয়ে অযথা অভিযোগ তোলে এবং মিথ্যা অপবাদ রটিয়ে আত্মীয়দের মধ্যে বিভেদ সৃষ্টি করে।
নিজের সিদ্ধান্ত চূড়ান্ত করার পর থেকে, লাইজিয়া শুধু গুজব ঠেকাতে অক্ষম ছিল না, বরং গোপনে সে গুজবের প্রবাহকে আরও উস্কে দিতে লাগল। আবার, ঝৌ রুই চাঁদের শুরুতেই গ্রামের দিকে চলে গিয়েছিল, বিভিন্ন স্থানে চৈত্র ও বৈশাখের ফসলের তদারকি করতে, ফলে কেউই আর এসব গুজব দমন করার জন্য এগিয়ে এল না।
তাই পরবর্তী কয়েক দিনে, গুজব আরও বেশি ছড়িয়ে পড়ল। এমনকি চতুর্দশ এপ্রিলের দিনে, মধ্যাহ্নভোজে কেউ একজন দাঁত দিয়ে কিছু শক্ত বস্তু চেপে ধরল, বিকেলে সেটি নিয়ে জল্পনা শুরু হল—অবশ্যই কেউ নিজের লাভের জন্য নতুন চালের মধ্যে বালি মিশিয়েছে।
গৃহে শস্যের সংগ্রহের দায়িত্বে ছিল ঝৌ রুই, আর গত বছর তার হিসাবের সাথে সংযোগ ছিল লাইওয়াং-এর, দুজনেই ছিল বাইরের লোক, রাজবংশের বাইরে। চারদিকে সবাই ‘নিজের লোক’, তাহলে সুযোগে সুবিধা আদায় না করাটাই বা কী করে সম্ভব?
সোজা কথা, পরিচয় ও শ্রেণি বিভাজনের দরজা একবার খুলে গেলে, আর কেউ গুজব দমনের চেষ্টা না করলে, বরং কোনো কোনো দিকে প্রকাশ্য বা গোপনে উৎসাহিত করলে, তা ধীরে ধীরে এক ধরনের রাজনৈতিক শুদ্ধতার রূপ নিল।
চতুর্দিকের ‘পুরাতন বাসিন্দা’ বা নতুন যোগদানকারী ‘নবাগতরা’ সবাই দলবদ্ধ হয়ে নিজেদের অবস্থান প্রকাশ করতে লাগল। মনে হল লাইজিয়া নিয়ে কিছু না বললে যেন ‘রংপুরের মানুষ’ হিসেবে নিজেকে বাদ দিয়েই ফেলতে হবে।
লাইজিয়ার আলোচনা করতে গিয়ে স্বাভাবিকভাবেই ‘রাজবংশ’কে টেনে আনা হল, এতে একে একে রাজকন্যা ওয়াং শিফেং ও ওয়াং স্ত্রীও আলোচনায় জড়ালেন।
লাইওয়াং প্রথমে এই পরিস্থিতি দেখে খুশি হয়েছিল, কিন্তু পরে যখন গুজব আরও বিষাক্ত হয়ে উঠল, তখন সে স্বভাবতই পিছিয়ে যেতে চাইল। কিন্তু লাইশুন বরং চাইছিল ঘটনাটি আরও বড় হোক!
তাছাড়া, জুন মাসে তার বাবা দক্ষিণে কাজের তদারকিতে যাবে, আর সে নিজেও নিজের স্বাধীনতা খুঁজবে; তখন গৃহের বিভাজনের আবেগের সাথে লাইজিয়ার কীই বা সম্পর্ক থাকবে?
… …
এদিন বিকেলে, লাইশুন কর্মে অযোগ্য থাকায় কয়েকজন অলস ছোট কর্মকর্তার সাথে বাহির ফটকে গল্প করছিল। এসব ছোট কর্মকর্তারা স্পষ্টতই গুজবের খবর জানত, মুখে হাসি থাকলেও অন্তরে বিদ্রূপ ও অবজ্ঞা, এবং অল্প একটু ঈর্ষা ছিল। কারণ, এসব গুজবের কারণে লাইজিয়া আবারও রংপুরে অতিরিক্ত মর্যাদা পেয়েছে—যদি বড় কোনো ক্ষমতা না থাকত, তাহলে একাই পুরো বাড়ি চালনা করার কীর্তি কীভাবে সম্ভব?
লাইশুন এসব আবেগ দেখে মনে মনে হাসল; যদি এখন তাদের জানানো হয়, অনেক গুজব তারই বানানো, তবে তাদের মুখের ভাব কেমন হবে?
ঠিক তখন, এক ছোট চাকর দৌড়ে এসে লাইশুনকে কার্ড ও টোকেন দিয়ে বলল, “লাই কর্মকর্তা, লাই প্রধান বলেছেন, আপনি আগে টাকা নিয়ে নিন, কাল সরাসরি বাজারে গিয়ে কিনে আনবেন।”
লাইশুন টোকেন দেখে বুঝল, এবার গরম আগেই পড়েছে, গৃহের বরফের মজুত ভবিষ্যতে যথেষ্ট থাকবে না; তাই পাঁচশো তোলা বরফের জন্য বিশেষ বরাদ্দ দেওয়া হয়েছে, কিছু বরফ কিনে আনা হবে।
‘গ্রীষ্মের বরফ’ বলে আলাদা করে উল্লেখ করা হয়েছে কারণ বড় পরিবারে বরফের মজুত সাধারণত দুই ভাগে বিভক্ত—একটি ব্যবহারের জন্য, অন্যটি খাওয়ার জন্য।
খাওয়ার জন্য বরফ সংগ্রহ ও সংরক্ষণের পদ্ধতি অনেক বেশি নির্দিষ্ট ও ব্যয়সাপেক্ষ।
এখানে গ্রীষ্মের বরফ বলতে সেই সাধারণ বরফ বোঝানো হয়েছে—সস্তা ও অগোছালো। অবশ্য, এ সস্তা বরফও শুধু বড় পরিবারদের জন্য, সাধারণ বাড়িরা গরমে বরফ ব্যবহার করতে পারে না।
কার্ড ও টোকেন পরীক্ষা করে লাইশুন হালকা ভাবে ক্ষমা চেয়ে সোজা টাকা সংগ্রহের জন্য উ-শিনডেং-এর কাছে গেল।
কিন্তু গুদামের ছোট কক্ষে উ-শিনডেং ছিল না। পাঁচশো তোলা মোটেই ছোট পরিমাণ নয়, তাই কার্ড ও টোকেন থাকলেও ছোট কর্মকর্তারা দায়িত্ব নিতে সাহস পেল না।
লাইশুন বাধ্য হয়ে তাদের নির্দেশে রংশিহ হলের পশ্চিম পাশের ছোট কক্ষে গেল।
উ-শিনডেং সেখানে উপস্থিত ছিল, তবে সেখানে আরও ছিলেন কুড়মুড়া মুখের দ্বিতীয় বড়জন জিয়া ঝেং এবং কয়েকজন সাহিত্যিক অতিথি।
এ সময়ে লাইশুন সাহস করে ভিতরে গিয়ে টাকা চাওয়া সম্ভব নয়, তাই অন্যান্য চাকরের মতো বাইরে বারান্দায় দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করল।
হ্যাঁ—
সতেরো বছর বয়সে, রংশিহ হলের বাইরে, সে দাঁড়িয়ে ছিল এক সাধারণ কর্মচারীর মতো।
লাইশুন যখন বাইরে থাকল, তখন ভিতরে এক সাহিত্যিক অতিথি কলমে লিখতে লিখতে মাথা নাড়তে লাগল, ‘আহা, হে, ওহ!’
কান পেতে অনেকক্ষণ শুনে, আবার পাশের লোকদের প্রশংসা ও বিতর্কের ব্যাখ্যা শুনে, লাইশুন বুঝল ভিতরে কী হচ্ছে।
আসলে, বর্তমান—অর্থাৎ লংউয়ান সম্রাট রাজ্যে আসার পর থেকে, শিল্প উৎপাদনে প্রচণ্ড আগ্রহ দেখিয়েছেন।
বিশেষত, সম্প্রতি স্থিতিশীলতা আসার পর, তিনি শিল্প বিভাগের কাজে হস্তক্ষেপ করতে চান, এমনকি দুইজন কারিগরকে ডেকে পাঠিয়েছেন।
সম্রাটের মনোযোগ কৃষি ও অস্ত্রের উন্নতিতে থাকা ভালো, কিন্তু অত্যধিক ছোটখাটো কারিগরি কৌশলে মনোযোগ দিলে তা সাহিত্যিকদের বিরূপতা ডেকে আনে।
কারণ, নতুন রাজবংশের শুরুতে, প্রতিষ্ঠাতা সম্রাট কারিগরদের সরকারি পদে উন্নীত করেছিলেন, ফলে শিল্প বিভাগের দপ্তরে অনেক অশিক্ষিত লোক ঢুকে পড়ে।
পরবর্তী সম্রাট সেজং ক্ষমতা নেওয়ার পর, এ ধরনের অদ্ভুত পদ্ধতি নিষিদ্ধ করেন।
এ অসঙ্গতি ভবিষ্যতের জন্য সতর্কতা!
তাই শিল্প বিভাগের মধ্যম স্তরের কর্মকর্তা শেন চেংঝু কয়েকদিন আগে সবাইকে নিয়ে সম্মিলিত পত্র পাঠানোর উদ্যোগ নিলেন, সম্রাটকে অনুরোধ করলেন যাতে তিনি মূল কাজের পরিবর্তে ছোট কৌশলগুলির সুবিধা না খোঁজেন।
এ বিষয়ে জিয়া ঝেং প্রথমে দ্বিধায় ছিলেন, কারণ দ্বিতীয় শাখার বিশেষ মর্যাদা অনেকটাই নির্ভর করে, তাঁর কন্যার রাজপ্রাসাদে প্রিয় হওয়ার ওপর।
যদি ভুল করেন এবং ‘জামাতা’ রাগান, কন্যার স্নেহ হারান, তবে এও তো মূলের পরিবর্তে শাখার পেছনে ছুটার মতো।
কিন্তু যখন জিয়া ঝেং ভাবছিলেন কীভাবে বিনয়ের সাথে সম্মিলিত পত্রে অংশ নেওয়া এড়াবেন, হঠাৎ খবর পেলেন, অর্থ বিভাগের কর্মকর্তারা, প্রধান, সহকারী, কর্মকর্তা, এবং শিল্প বিভাগের অধিকাংশ মধ্যম স্তরের কর্মকর্তা—সবাই সম্মিলিত পত্রে ইতিমধ্যেই স্বাক্ষর করেছেন!
এতে জিয়া ঝেং প্রচণ্ড ক্ষিপ্ত হলেন।
স্বাক্ষর করবেন কি করবেন না, তা তাঁর ইচ্ছা; কিন্তু ওইসব পরীক্ষিত কর্মকর্তা, বিনা অনুমতিতে তাকে বাদ দিয়েছে, এটা অন্য কথা!
তাই ফিরে এসে, একা পত্র পাঠানোর চেষ্টা করলেন, নিজের সাহিত্যিক মর্যাদা দেখানোর জন্য—এতে কন্যার স্নেহ হারানোর ঝুঁকি থাকলেও, জিয়া ঝেং-এর ‘নৈতিকতা’ই বেশি গুরুত্ব পেল!
কিন্তু লাইশুনের কাছে এটি ছিল নিছক নিরর্থক।
তুমি এক আত্মীয় কর্মকর্তা, রাজপ্রাসাদের জামাতা, সম্রাটের মনোযোগ না নিয়ে উল্টো পরীক্ষিত কর্মকর্তাদের বিদ্রোহে অংশ নিচ্ছ, এটা আত্মবিনাশ ছাড়া আর কী?
বিশেষ করে, ওইসব মধ্যম স্তরের কর্মকর্তারা সম্মিলিত চিঠি পাঠাতে চেয়েছেন মূলত কারিগরদের অতিরিক্ত গুরুত্ব পাওয়া ও পদোন্নতি ঠেকাতে।
জিয়া ঝেং নিজেই এমন একজন ‘সুযোগপ্রাপ্ত’ কর্মকর্তা, তাহলে তাকে সাথে নিয়ে সম্মিলিত চিঠিতে স্বাক্ষর করার কথা কেউ ভাববে, যদি মাথা খারাপ না হয়!
লাইশুন এসব ভাবছিল, এমন সময় উ-শিনডেং পিছিয়ে ছোট কক্ষ থেকে বেরিয়ে এল।
লাইশুন জিয়া ঝেং-এর এসব বিষয় ভুলে গিয়ে বরফ সংগ্রহের প্রয়োজন জানাল, কার্ড ও টোকেন উ-শিনডেং-এর হাতে দিল।
উ-শিনডেং টোকেন নিল, দেখার সময়ই অভিযোগ করল, “এ বছর বিভিন্ন স্থান থেকে বরফের জন্য টাকা এসেছে, যা গত বছরের তুলনায় দেড় ভাগ কম; এভাবে চললে কেবল বরফ আর কয়লা কেনার জন্যই টাকা থাকবে!”
বলতে কিছু না থাকলেও, শুনতে আছে। লাইশুনের মনে তখনই নতুন গুজব তৈরি হল: এ বছর বরফের জন্য টাকা তিন ভাগ কম এসেছে, কারণ রংপুরের বরফের টাকা অনেকটাই রাজবংশে চলে গেছে।
কারণ রাজবংশের প্রধান কেবল রাজদরবারের মর্যাদাসম্পন্ন নন, বরং রংপুরে প্রাণ-মৃত্যুর ক্ষমতাও হাতে রেখেছেন; তাই বরফের টাকা জিয়া পরিবারের বদলে সরাসরি রাজবংশে পাঠানোই ভালো।
এতে দুই পক্ষের বিভাজন আরও বাড়বে, এবং রাজকন্যা ওয়াং শিফেং ও ওয়াং স্ত্রীও আলোচনায় আসবেন।
হ্যাঁ—
একেবারে নিখুঁত!