অধ্যায় ৮৬: ঝড়ের আগের তরঙ্গ [উপরাংশ]

মধ্যশরতে এসে পড়েছে।
সাধারণ গৃহস্থদের ছোট ছোট ঘরবাড়িতে পর্যন্ত উৎসবের প্রস্তুতির ব্যস্ততা দেখা যায়, আর রংগকুঞ্জের মতো বড় জায়গায় তো কথাই নেই।
এবারের মধ্যশরত আরও বেশি আনন্দময় ও জমজমাট হচ্ছে, কারণ 'তিয়ানশিংজিয়ান' নামে ব্যবসা রাজধানীজুড়ে ছড়িয়ে পড়েছে। যদিও বছরের শেষে লাভের ভাগ মিলবে, তবু উৎসবের আমেজে এবার বাড়তি উচ্ছ্বাস এসেছে।
প্রতিটি প্রাসাদে প্রস্তুতি আগের চেয়ে অনেক বেশি।
এদিন সকালে, শিলেন বাউইকে নিয়ে ঠাকুরমার কক্ষে চলে গেছে।
মশ্যুয়েত গতকাল বাউইয়ের স্নান করাতে গিয়ে অজান্তে ঘরভর্তি পানি ছড়িয়ে ফেলেছে, এমনকি বিছানার ওপরও গড়িয়ে পড়েছে। আজ সে ঠাণ্ডা লাগার অভিযোগ তুলে বিছানায় শুয়ে কুঁড়েমি করছে।
অপরদিকে, চিউয়েন কোনো সিদ্ধান্ত নিতে চায় না, স্বভাবতই।
ফলে শিংওয়েনকে ঘরের ভেতর ও বাইরে সব কিছু গোছাতে হচ্ছে, দুপুর পর্যন্ত ব্যস্ততার পর কিছুটা ফাঁকা সময় মিলল।
ঘড়ির দিকে চোখ পড়তেই সে বুঝল, দুপুর গড়িয়ে গেছে; নিশ্চয় বাউই ঠাকুরমার ঘরে খেয়ে নিয়েছে।
মনে আরও অস্থিরতা বাড়ল।
সে আদেশ দিল, ঠাণ্ডা হয়ে আবার গরম, আবার ঠাণ্ডা হওয়া খাবারগুলো সাহায্যকারী দাসী ও চাকরদের উপহার দেওয়া হোক।
তারপর শিংওয়েন পূর্ব কক্ষের বিছানায় কাত হয়ে চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিতে শুরু করল।
তন্দ্রা আসছে, হাতের কাজ বন্ধ হয়ে গেছে; হঠাৎ দরজার বাইরে দ্রুত পায়ের শব্দ শোনা গেল।
শিংওয়েন জানে কেউ খবর দিতে এসেছে, ভাবল, ঘরে ঢুকলে উত্তর দেবে।
কিন্তু দরজার সামনে গিয়ে লোকটি স্থির হয়ে গেল।
অসন্তুষ্ট হয়ে চোখ খুলে দেখল, নতুন আসা ছোট রেড মাথা বেরিয়ে ঘরের বাইরে উঁকি দিচ্ছে; মন আরও খারাপ হল।
তৎক্ষণাৎ উঠল, ধমক দিল, "বিনাদোষে এমন অশোভন আচরণ! দরকার হলে ভিতরে এসে বলো, চোরের মতো উঁকি দিচ্ছো কেন?"
ছোট রেড তাড়াতাড়ি ভিতরে ঢুকে নম্র গলায় বলল, "বোন, বাইরে একজন এসেছে, বলছে সে আপনার ভাবি। আমি মূলত ভিতরে এসে জানাতে চেয়েছিলাম, কিন্তু দেখলাম আপনি ঘুমাচ্ছেন..."
"সে কেন এসেছে?"
শিংওয়েন ছোট রেডের কথা শেষ না হতেই ভ্রু কুঁচকে অভিযোগ করল, "আমি যখনই ব্যস্ত, তখনই কেউ না কেউ এসে ঝামেলা করে!"
এভাবে, সে কাপড় তুলে তাড়াতাড়ি বাইরে গেল।
বাইরে গিয়ে শুনল, খুব মোলায়েম একটা কণ্ঠস্বর অতিথি কক্ষ থেকে হাসি দিয়ে বলছে, "ওহো, এই চৌতর আমার প্রথমবার আসা। ঘরের সাজসজ্জা তো赦জ্যেষ্ঠের চেয়েও ভালো মনে হচ্ছে।"
শিংওয়েন ল্যাই পরিবারের টাকায় কেনা হয়েছিল, গ্রামের বাবা-মা নেই; শুধু একটি মামাতো ভাই আছে, পেশায় জবাইকারী, বাইরে পড়ে আছে।
ল্যাই পরিবারের কাছে চেয়ে চাকরি পেয়েছে, ভাইবোনের মতো সম্পর্ক।
ভাইয়ের নাম উগুই, ডাকনাম দো হুনচং, ভাবি সেই বিখ্যাত দো গার্ল।
শিংওয়েন সবসময় এই উচ্ছৃঙ্খল ভাবিকে অবজ্ঞা করে, কিন্তু ভাই উগুই তাকে খুব ভালোবাসে; ভাইবোনের সম্পর্ক বলে কিছু করা যায় না।
শিংওয়েন যতটা সম্ভব এড়িয়ে চলে, চোখে পড়লে মন খারাপ হয়।
কিন্তু দো গার্ল নিজেই এসে পড়েছে, অতিথি কক্ষে ঢুকে বাউই ও赦জ্যেষ্ঠকে তুলনা করছে।
শিংওয়েনের রাগে দাঁত কিটকিট করছে, ইচ্ছে করছে তাড়িয়ে দিতে।
তবু বাইরে লোকজনের সামনে, ভাবিকে কিছু বলাও যায় না, নিজেকে সংযত রাখল।
কিছুটা এগিয়ে গিয়ে কক্ষের সামনে দাঁড়িয়ে বলল, "এটা দ্বিতীয়জ্যেষ্ঠের ঘর, যদি সে দেখে ফেলে, কী হবে? বাইরে এসো, কথা বলো!"
দো গার্ল শুনতে চায় না, বরং ইচ্ছাকৃতভাবে পূর্ব কক্ষে উঁকি দিয়ে হাসে, "সে তো পুরুষ, আমি নারী; দেখা হলে আমারই ক্ষতি—আমি মানছি না, তুমি ভয় পাচ্ছো কেন?"
শিংওয়েন আর রাগ সামলাতে পারল না, এগিয়ে গিয়ে দো গার্লকে টেনে পূর্ব কক্ষে ঢুকিয়ে দরজা বন্ধ করল।
চোখে অগ্নি নিয়ে জিজ্ঞেস করল, "তুমি ঠিক কী জন্য এসেছো? কোনো জরুরি কাজ না থাকলে দ্রুত চলে যাও, লোক Laugh at করবে!"
"ওহো~"
দো গার্ল নাচিয়ে কোমর বিছানায় বসে, টেবিলের ওপর ছোট রেডের গরম চা তুলে, বিনা সংকোচে চুমুক দিয়ে, পা তুলে বলল, "মা হলেও, তুমি এত দাপুটে!"
"তুমি..."
শিংওয়েন অনেকদিন ধরে বড় করা নখ দিয়ে দো গার্লের মুখের দিকে ইশারা করল, যতক্ষণ না দো গার্ল মুখ বদলাল, তখনই হুমকি দিল, "তুমি যদি চাও, আজই তোমাকে তাড়িয়ে দেব!"
"এভাবে বলো না তো!"
দো গার্ল বুঝল সে সত্যিই রেগে গেছে, নরম হয়ে হাসল, "আমি এসেছি তোমার ভাইয়ের জন্য—সে সারাদিন রান্নাঘরে মদ খায়, কবে উন্নতি হবে? শুনেছি দোকানে লোক দরকার..."
"টায়ার দোকান?"
"হ্যাঁ!"
এই চারটি শব্দ শুনে দো গার্লের চোখে উজ্জ্বলতা, "শুনেছি বিক্রি বেশি, কমিশনও বেশি, বাড়ির মাইনের চেয়ে ভালো; অনেকেই চায়!"
কিছুক্ষণ থেমে অভিযোগ করল, "তুমি জানো, তোমার ভাই সৎ, রান্নাঘরে কাজ করে তেমন কিছু আয় করে না, এমন সরল কাজ পেলে বেশি আয় হবে, সংসার চলবে।"
এই পরিকল্পনা বাস্তবিকই যুক্তিযুক্ত।
উগুই সৎ, চাকরির বদলে মদ খাওয়ার অভ্যাস পেয়েছে।
মাসিক মাইনের জন্য টায়ার দোকানই উপযুক্ত।
কিন্তু আগের ঝগড়ার কারণে, অনেকেই জানে শিংওয়েন ল্যাই পরিবারের নামে গুজব ছড়িয়েছে; এখন ভাইকে দোকানে চাকরি দিতে বললে লজ্জা হবে।
এখন ভ্রু কুঁচকে বলল, "শুনেছি দোকানে পণ্য নেই, বিক্রি না হলে কমিশন কোথায়?"
"মাসের শেষে মাল আসবে না?"
দো গার্ল তাড়াতাড়ি বলল, "বিক্রি না থাকলেও ব্যবসা ভালো, মাল এলে আবার বিক্রি হবে, তখন তোমার ভাই ঠিক সময় পাবে!"
এভাবে বলার পরও, শিংওয়েন ঠেকাতে চাইলে, দো গার্ল গলার গেঁড়ি নিচে টেনে, সাদা ত্বক দেখিয়ে গলা নরম করল, "তুমি সাহায্য না করলে, আমি সরাসরি ল্যাই শুয়ানকে ধরব! সে না মানলে, তার বাবাকে ধরব!"
এভাবে ইঙ্গিতপূর্ণ আচরণ দেখে, শিংওয়েন বুঝে গেলো, প্রায় রাগে অজ্ঞান হয়ে, দো গার্লকে ধমক দিল, "তুমি কোনো লজ্জা জানো না?"
"কেন?"
দো গার্ল বুক উঁচিয়ে বলল, "তুমি যদি ভাইয়ের কথা না ভাবো, আমি আমার স্বামীর জন্য পথ খুঁজবো না?"
"তুমি..."
শিংওয়েন মুখের জোরে তর্কে পারদর্শী, আগের বার সিকিকে হারিয়েছিল শুধু জোরে।
কিন্তু এই নির্লজ্জ ভাবির সামনে অসহায়।
"চলি!"
দো গার্ল আরও এগিয়ে গেল, কোমর নাচিয়ে বাইরে যেতে যেতে বলল, "তুমি সাহায্য না করলে, আমি ল্যাই পরিবারের ঠিকানা খুঁজব, বাবা-ছেলে দুজন সন্ধ্যায় বাড়িতে থাকলে আমার সুবিধা!"
"তুমি..."
শিংওয়েন বুকের ব্যথায় কষ্ট পেল, দো গার্ল দরজা খুলে বাইরে গেলে চিৎকার করে বলল, "থামো!"
তাড়াতাড়ি এগিয়ে গিয়ে দরজা আবার বন্ধ করল।
"তাহলে, আগে কথা স্পষ্ট করি!"
শিংওয়েন ভাবির দিকে রাগি চোখে বলল, "আমি যদি ভাইয়ের জন্য চাকরি পাই, আয় করা টাকা তুমি যা খুশি করো, শুধু আমার সামনে তোমার নির্লজ্জ কাজের কথা আর শুনতে চাই না!"
দো গার্ল মনে খুশি হল, মুখে ভিড়ল, "তুমি বিনা কারণে আমার মানহানি করছো!"
শিংওয়েন কিছু বলার আগেই, দো গার্ল হেসে বলল, "ঠিক আছে, ঠিক আছে, এভাবে ঠিক, আমি তোমার খবরের অপেক্ষায় থাকবো!"
এই বলে, দরজা খুলে, চোখে হাসি নিয়ে বেরিয়ে গেল।
শিংওয়েন আর তাড়া দিল না, ভাবি বেরিয়ে গেলে ভাবল, কীভাবে বাউইয়ের কাছে অনুরোধ জানাবে।
তবে, বিষয়টি ল্যাই পরিবারের কাছে না গেলে সম্ভব নয়।
সিকি জানলে, কটাক্ষ করবে; তাই শিংওয়েন আরও কষ্ট পেল।
"ঠিক আছে..."
কিন্তু তখন দো গার্ল ফিরে এসে দরজায় হেসে বলল, "পশ্চিম কক্ষে যে মেয়ে শুয়ে আছে, বাউই তাকে সদ্য নিয়েছে, এমনকি দ্বিতীয়জ্যেষ্ঠ মেয়ে পছন্দ করেন, কিন্তু এবার কঠোর মনোভাব দেখিয়েছেন!"
এবার, তার চোখে আবার লোভের ঝিলিক।
"নিয়েছে, তুমি..."
শিংওয়েন কথা বলতে গিয়ে থেমে গেল, মুখ লাল হয়ে, বুক দ্রুত ওঠানামা করছে।
দো গার্ল দেখল, বুঝে নিয়ে নাটকীয় বিস্ময়ে বলল, "সবাই বলে দ্বিতীয়জ্যেষ্ঠ তোমাকে ভালোবাসে, আমি ভেবেছিলাম... হাহা, আসলে এ বিষয়ে তাড়াহুড়ো নেই, তোমার সামর্থ্য অনুযায়ী এগোও!"
এই দ্ব্যর্থবোধক কথা বলে, দো গার্ল চলে গেল, শুধু উঠানে দীর্ঘ হাসি রেখে গেল।
আগের কথাগুলো মিলেও, এই হাসির মতো কষ্ট দেয়নি!
শিংওয়েন গলা দিয়ে রক্ত উঠতে লাগল, কাত হয়ে বিছানায় পড়ল, চা ঢেলে গলা দিয়ে ঠেলে, অনেক কষ্টে ওই তীব্র স্বাদ সামলাল।
তবু বুকের কষ্ট কমল না।
সে বিছানায় শুয়ে হাঁপাতে হাঁপাতে, হঠাৎ চায়ের কাপ ছুঁড়ে ফেলল!
টুকরো টুকরো হয়ে ছড়িয়ে পড়ল, তার চোখে অশ্রু ঝরতে লাগল।
আসলে, মশ্যুয়েতের বিষয়ে, মনে সন্দেহ ছিল; সময় গেলে সন্দেহ সত্যি হলে, দুঃখ পেলেও এমন উত্তেজনা হত না।
কিন্তু এখন, ঘটনাটি সদ্য ঘটেছে, কেউ সামনে এসে ফাঁস করে দিয়েছে, আর সেই লোকটি সবচেয়ে অপছন্দের দো গার্ল।
ওই দ্ব্যর্থবোধক কথাগুলো যেন হৃদয় ভেদ করেছে; আর অবাধ্য হাসি সেই ক্ষত খুলে রোদে ফেলে দিয়েছে!
এখন বুঝতে পারছে না, রাগ, লজ্জা, ঈর্ষা, অভিমান—এমন সময় দরজায় কেউ অবাক হয়ে বলল, "ওহো, কী হলো?"
শিংওয়েন তাড়াতাড়ি ঘুরে গিয়ে কান্নাভেজা গলায় বলল, "বেরো! এখানে তোমাদের দরকার নেই!"
কিন্তু দরজার সেই মানুষ দ্রুত এগিয়ে এসে হাসি দিয়ে রুমাল তুলে বলল, "তাড়াতাড়ি মুছে ফেলো, মুখটা ভেজা, যদি সে দেখে, কষ্ট পাবে!"
শিংওয়েন বুঝল, আসলে শিলেন এসেছে; সে রুমাল কেড়ে মুখে রেখে লজ্জা ঢাকল, চাপা গলায় জিজ্ঞেস করল, "তুমি ফিরে এলে কেন? সে কোথায়?"
শিলেন টেবিলের সামনে বসে বলল, "ঠাকুরমা তাকে রাতে রাখতে চান, আমি আগামীকাল যা বদলাতে হবে তা নিতে এসেছি, আর এবার তোমার রাগের মুখে পড়লাম! বলো তো, এবার কার সঙ্গে?"
বলতে বলতে, পশ্চিম কক্ষে তাকাল।
শিংওয়েন শুনল বাউই ফিরে আসেনি, তাই না জানে হতাশ কি কিছুটা স্বস্তি; তবু আর শিলেনকে পাত্তা দিল না।
"তুমি না বললে, আমার রুমাল ফেরত দাও!"
শিলেন নাটক করে রুমাল নিতে চাইল, শিংওয়েন দুই হাতে মুখ চেপে ধরল, শিলেন হাসল, "নিজে নিজে দম বন্ধ করবে—ঠিক আছে, না বললে আমি অন্যকে জিজ্ঞেস করব!"
বলেই উঠে পড়ল, চিউয়েনকে ডাকতে উদ্যত।
শিংওয়েন তাকে টেনে রাখল, চাপা গলায় বলল, "কাউকে নিয়ে নয়, আমার ভাবি একটু আগে এসেছিল।"
মুখে দো গার্লের কথা, কিন্তু মনে শুধু বাউই ও মশ্যুয়েত, মুখে প্রকাশ করতে চায় না।
"ওহ..."
শিলেন দো গার্লের নাম শুনেছে, শিংওয়েন চোখে কাউকে সহ্য করে না, তাই ঝগড়া অস্বাভাবিক নয়।
তাই আবার জিজ্ঞেস করল, "সে তো অকারণে আসে না, কোনো সমস্যা দিল?"
কয়েক কথার পর, শিংওয়েন আবেগ নিয়ন্ত্রণ করে রুমাল রেখে, চোখে লাল নিয়ে বলল, "সে তো কোনো ভালো কাজের জন্য আসে না; শুধু পাহাড়ের চেয়ে পাহাড় বড়, ভাইকে চাকরি দিতে বলে।"
শিলেন বুঝে গেল, "টায়ার দোকানে চাকরি চাই?"
শিংওয়েন মাথা নেড়ে, শিলেন হাসল, "এটাই কি? ভাই চায় উন্নতি, এতে দোষ কি? আমি বাড়িতে থাকি, তুমি জিনিস নিয়ে ঠাকুরমার কাছে যাও, আর দ্বিতীয়জ্যেষ্ঠকে বিষয়টা বলো, সহজেই হবে; কেন এত রাগ?"
বলেই উঠে পড়তে চাইল।
শিংওয়েন আবার ধরে বলল, "আমি তার সাহায্য চাই না!"
শিলেন অবাক, "তুমি এটা কেন বলছ?"
শিংওয়েন তার দিকে তাকাতে চায় না, নখ চেপে দাঁত কামড়াল।
শিলেন বুঝে যাচ্ছিল, আবার পশ্চিম কক্ষে তাকাল, তারপর শিংওয়েনকে সান্ত্বনা দিল, "হ্যাঁ, সে এসব সাধারণ কাজে বিরক্ত, অন্যভাবে হলে ভালো।"
এত কথা বলার পর, মনে পড়ল, খুশি হয়ে বলল, "ঠিক আছে, আমরা লিচ্যাং কুঞ্জে গিয়ে অনুরোধ করি! তিনটি দোকানের মধ্যে দুটি তো স্যু পরিবারের, একজনকে চাকরি দিতে অসুবিধা কি?"
সে অপেক্ষা না করে, জিনিস পাঠানোর কাজ চিউয়েনকে দিল, তারপর শিংওয়েনকে নিয়ে বেরিয়ে গেল।
দুইজন ঘুরে ঘুরে লিচ্যাং কুঞ্জে যেতে গিয়ে, পথে এক গর্ভবতী নারীর সঙ্গে দেখা।
শিংওয়েন চেনে না, শিলেন জানে, সিকির চাচি।
তাড়াতাড়ি এগিয়ে গিয়ে বলল, "কিন পরিবারের দ্বিতীয় চাচি, সময় হয়ে এসেছে, একা কেন? আপনি কি সিকি দিদিকে খুঁজছেন? না হলে..."
মূলত নিজে ইয়াংকে পৌঁছাতে চেয়েছিল, কিন্তু শিংওয়েন ও সিকির সম্পর্ক মনে পড়ায়, দ্রুত বলল, "না হলে আমি কাউকে পাঠাই?"
"দরকার নেই!"
ইয়াং একজন হাতে পেট ধরে, অন্য হাতে বারবার নড়ে বলল, "এই পেছনের বাড়ি আমি চিনি, আপনাদের কাজে বাধা দেব না।"
শিলেন জোর করেনি, দেখল ইয়াং দূরে যাচ্ছে, হঠাৎ বলল, "দেখো, পেটটা বেশ শোঁতা, মনে হয় এবার ছেলে হবে।"
এভাবে বলল, নিজের পেট হাত দিয়ে, চোখে লজ্জা ও স্বপ্ন।
আগে হলে শিংওয়েন কটাক্ষ করত, কিন্তু গতকাল মশ্যুয়েত ও বাউইয়ের ঘটনা মনে, শিলেনই সবচেয়ে কষ্টে।
তাই মুখের তিক্ততা গিলে নিল, শুধু জিজ্ঞেস করল, "গতকাল মশ্যুয়েতের মতো, তুমি কি..."
"চলো!"
শিলেন তাড়াতাড়ি কথা কেটে, দ্রুত এগিয়ে গিয়ে বলল, "আমরা আগে ইয়িংকে অনুরোধ করি, সে বাউ গার্লকে রাজি করালে, কাজ হয়ে যাবে!"
শিংওয়েন দেখল, শিলেন যেন পালিয়ে যাচ্ছে, বুকের কষ্ট হঠাৎ হাওয়া হয়ে গেল, তবু শূন্যতা বেশি, মনে হলো, দিনটা অর্থহীন।
পথে আর কোনো কথা হয়নি।
শিলেন ও ইয়িংয়ের পরিচয়, লিচ্যাং কুঞ্জে গিয়ে বিনা সংকোচে ইয়িংকে শিংওয়েনের ভাইয়ের বিষয়ে বলল।
ইয়িং শুনে মুখে অসুবিধার ছাপ।
"কী হলো?"
শিলেন অসন্তুষ্ট হয়ে বলল, "এত ছোট ব্যাপার, বাউ গার্ল কি সিদ্ধান্ত নিতে পারে না?"
"কয়েকদিন আগেও সহজ ছিল।"
ইয়িং苦 হাসল, "কয়েকদিন আগে স্যু স্যুয়ান জোর করে আপনাদের বাড়ির হে সানকে নিয়োগ দিতে চেয়েছিল, শ্যশা হাইয়ের দোকানের ম্যানেজার হিসেবে; ল্যাই শুয়ানের সঙ্গে ঝগড়া করে, ঠাকুরমার সামনে গেল।"
"ঠাকুরমা ল্যাই শুয়ানকে প্রশংসা করলেন, স্যু স্যুয়ানকে ধমক দিলেন—স্যু স্যুয়ান অপমানিত হয়ে, দুদিন দোকানে যায়নি; এখন আবার লোক নিয়োগ কঠিন..."
শিলেন ও শিংওয়েন হতাশ হল।
তবু, ইয়িং সাহায্য করতে পারল না, কয়েক কথা বলে ফিরে যেতে লাগল।
"আসুন!"
ইয়িং তখন মনে পড়ল, শিলেন ও শিংওয়েনকে দেখে বলল, "যেন আপনাদের খালি হাতে যেতে না হয়, বিষয়টি আমাদের গার্লের কাছে ছেড়ে দিন!"
এই শুভ যোগের কথাটি ইয়িং-ই প্রথম তুলেছিল।
সে শিলেনের সঙ্গে সম্পর্ক গড়েছে, যাতে বাউ চাইয়ের জন্য পথ খুলে যায়; এখন শিলেন ও শিংওয়েন তার সামনে এলো, সে সুযোগ হাতছাড়া করতে চায় না।
তবে...
মুখে বাউ চাইয়ের কথা, মনে ছিল শ্যাং লিংয়ের কথা।
নিজের স্যু স্যুয়ানের প্রতি কিছুটা অপ্রিয় হলেও, গার্লের শুভ বিয়ের জন্য আর কিছু ভাবল না!