একাত্তরতম অধ্যায়: কুয়াশার মতো জটিল সম্পর্কের ফাঁদ—ফুফু ও ভাতিজির ষড়যন্ত্রে সিংহাসন দখলের চেষ্টার উন্মোচন

ইন লাইওয়াং একটি অজুহাত খুঁজে নিয়ে সেই বৃদ্ধা মহিলাকে আগে যেতে বলল। লাইশুন ভেবেছিল, নিশ্চয়ই তাঁর বাবার কিছু জরুরি কথা আছে, হয়তো নিজেকে আরও কিছু নির্দেশনা দিতে চান। কিন্তু পথে পথে সে শুধু দেখল, বাবা বারবার সামনে পেছনে তাকান, নিজের মধ্যে সন্দেহ আর দুশ্চিন্তায় ভুগছেন। আসল কথাটা হচ্ছে, তাঁর বাবা পরিকল্পনা করতে পারেন, সিদ্ধান্তও নিতে পারেন, কিন্তু বিপদের মুখে পড়লেই সব গুলিয়ে ফেলেন। ভাগ্যিস তাঁর অভিনয় এখনও বেশ ভালো, বাইরের লোকদের সামনে সব ঢেকে রাখতে পারেন, না হলে এতদিনে বড় সমস্যা হয়ে যেত।

লাইশুন যতটা পারলেন, বাবার দুশ্চিন্তা কমানোর চেষ্টা করলেন। অবশেষে যখন তারা বুড়ি মায়ের আঙিনায় পৌঁছালেন, বাবা-ছেলে দুজনেই নিজেকে সামলে নিয়ে, বাড়ির মাঝখানে চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইলেন, অপেক্ষা করতে লাগলেন কখন বারান্দার নিচের দাসীরা ভেতরে গিয়ে খবর দেবে।

বেশিক্ষণ লাগল না, হঠাৎই ওয়ু সিনদেং ভেতর থেকে বেরিয়ে এসে তাঁদের উদ্দেশে হাতজোড় করে বললেন, "ভাই, একটু কষ্ট করে বলো তো, হিসাবের খাতাগুলো কোথায় আছে? আমি বুড়ি মায়ের সামনে তোমার হয়ে মিলিয়ে দেব।"

এটা তাঁদের অনুমানের বাইরে ছিল না। কারণ আন্দাজ করা গিয়েছিল, ঘটনা যখন এতটা বড় হয়েছে, তখন আগের সব হিসাবপত্র যাচাই হবেই। লাই পরিবার তো সেই আগেই অনেক খরচ করে, সব ফাঁকফোকর ভরাট করে রেখেছিল। এ-ও তাদের সৌভাগ্য যে তারা ওয়াং শিফেংয়ের অধীনে কাজ করে, বড় অংশটাই তো ওয়াং শিফেং আত্মসাৎ করে নেন, স্বামী-স্ত্রী শুধু একটু একটু করে সুবিধা নেন, বেশী সাহস দেখান না, তাই খুব বেশি গর্ত ভর্তি করতে হয়নি।

ওয়ু সিনদেংয়ের কথা শুনে, লাইওয়াং একটুও দেরি না করে চাদর সরিয়ে কোমর থেকে চাবির গোছা খুলে দিলেন, আবার খাতাগুলোর অবস্থানও বিস্তারিত জানিয়ে দিলেন। ওয়ু সিনদেং আর কথা না বাড়িয়ে, মাথা নেড়ে, সরাসরি বেরিয়ে গেলেন।

প্রায় এক পলক পরে, ওয়ু সিনদেং আবার কয়েকটি ভারী খাতা নিয়ে ফিরে এলেন, বেশ কষ্ট করে ঘরের ভেতর ঢুকলেন। এরপর শুরু হল দীর্ঘ অপেক্ষা। লাইশুনের পেট যখন জোরে জোরে ডাকতে শুরু করেছে, তখনই দেখা গেল, সরু কোমর, কাঁধ নিচু, ডিম্বাকৃতি মুখের এক বড় দাসী এগিয়ে এলেন।

জানত, এই মেয়ে জিয়ামুর খুব কাছের, তাই লাইওয়াং বাবা-ছেলে কেউই অবহেলা করল না, সঙ্গে সঙ্গে সালাম জানাল, একজন ডাকল 'ইউয়ানইয়াং দিদিমনি', অপরজন 'ইউয়ানইয়াং আপা'।

হয়তো কয়েকদিন আগের সেই চাঞ্চল্যের কারণে, ইউয়ানইয়াং বিশেষভাবে একবার ভালো করে লাইশুনকে দেখল। তার গায়ে বলিষ্ঠতা, মুখে কঠোরতা, গোঁড়ামি; বাড়ির পরিচিত ফর্সা ছেলের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা, তবু একরকম বীরত্বের বৈশিষ্ট্য আছে। মনে মনে ভাবল, এ মানুষটি তো যুদ্ধবাজের মতোই গড়ন, তাই তো সে জিয়াদাকে দত্তক বাবা মানে, নিশ্চয়ই পরস্পরের প্রতি শ্রদ্ধা থেকেই। এসব ভাবতে ভাবতে, ইউয়ানইয়াং বলল, "লাই ম্যানেজার, ছোটো লাই ম্যানেজার, আমার সঙ্গে চলুন।"

অবশেষে ভেতরে ঢোকার সুযোগ হল! বাবা-ছেলে নিচু হয়ে ইউয়ানইয়াংয়ের পিছু পিছু গেল, ঢুকে পড়ল জিয়ামুর বড় অতিথি কক্ষে।

মুখে ঢুকেই শোনা গেল, কোণার দিকে টুকটাক শব্দ, লাইশুন চোখের কোণ থেকে দেখল, ওয়ু সিনদেং ছয়-সাতজন হিসাবরক্ষক নিয়ে ব্যস্তভাবে হিসেব কষছে। অথচ খাতাগুলোর সংখ্যা ওয়ু সিনদেং লাইওয়াংয়ের ঘর থেকে যেগুলো এনেছিল, তার চেয়ে সাত-আট গুণ বেশি! স্পষ্ট বোঝা গেল, শুধু তাদের বাড়ির হিসাবই নয়, আরও অনেক কিছুই খতিয়ে দেখা হচ্ছে।

লাইশুন মনে মনে ভাবছিল, আর কারা এতে জড়িয়ে গেল, তখনই মাঝখানের চৌকির ওপরে বুড়ি মায়ের ক্লান্ত কণ্ঠ শোনা গেল, "তোমাদের দ্বিতীয় বউ ঠিকই লোক চিনেছে, বাবা-ছেলে দুজনেই ওই কোমরবন্ধের 'বিশ্বাস ও ন্যায়' শব্দের যোগ্য।"

এ সময় ওয়াং শিফেং হঠাৎ বলে উঠল, "বুড়ি মা, আপনি বাড়িয়ে বললেন। ঝোউ রুইদের হিসাবও কিন্তু খুব পরিষ্কার।" বলে, সে ওয়ু সিনদেংয়ের দিকে কটাক্ষ করল, ঠাণ্ডা হেসে বলল, "বরং সেই দেং হাওশির রেখে যাওয়া কিছু গণ্ডগোলের হিসাব দেখে তো সত্যিই চোখ কপালে উঠে যায়!"

এখানে ঝোউ রুইয়ের হিসাব আছে, লাইশুন আন্দাজ করেছিল, তবে কখনো ভাবেনি, ওয়াং শিফেং দেং হাওশির পুরনো হিসাব বের করে তুলনা ও প্রচারের জন্য ব্যবহার করবে। তবে, এটা নিঃসন্দেহে চমৎকার চাল। সরাসরি ক্ষমতাবান ম্যানেজারদের আঘাত না করেও, সঠিকভাবে ওইসব 'পুরাতন রং পরিবারের লোক'দের মুখে চপেটাঘাত করা যায়।

"হ্যাঁ, থাক," জিয়ামু মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে, হাত তুলে বলল, "সবাই থেমে যাও, এত পরিষ্কার হিসাব, আর কিসের খোঁজ?"

ওয়ু সিনদেংদের ওখানে মুহূর্তেই নীরবতা নেমে এল। তবে সঙ্গে সঙ্গে ওয়াং শিফেং চটপট মেঝেতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ে, স্পষ্ট স্বরে বলল, "তবু পরিষ্কার করে দেখা ভালো, যেন কেউ পরে এসব আবার টেনে এনে আমার ঘাড়ে দোষ দিতে না পারে!"

"তুমি এসব কী বলছ..."
"বুড়ি মা!"
ওয়াং শিফেং এক মাথা ঝুঁকিয়ে জিয়ামুর কথা কেটে দিয়ে গড়গড় করে বলল, "আমি তো আমাদের বাড়িতে আসার আগে এসব কিছুই সামলাইনি। দেখার অভ্যেস কম, কথায় কাঁচা, মনটা সরল, কেউ কিছু ধরিয়ে দিলে তা-ই মেনে নিই। মুখও নরম, দুটো ভালো কথা শুনলেই মন গলে যায়।"

"তার ওপর কোনো বড় ঘটনা তো জীবনে ঘটেনি, সাহসও ছোটো, বড় বউ একটু বদমেজাজই দেখালে, রাতভর ঘুমাতে পারি না। কতবার ছেড়ে দিতে চেয়েছি, বড় বউ ছাড়েননি, বরং উল্টো বলেছেন, আমি সুবিধা নিতে চাই, শিখতে চাই না। অথচ আমি তো দিনরাত ঘাম ঝরাই, একটা কথাও বেশি বলি না, একটা পা-ও বেশি বাড়াই না।"

"আপনি তো জানেন, আমাদের বাড়ির যত ম্যানেজার বউরা আছেন, কে-ই বা সহজ? সামান্য ভুল হলেই বিদ্রুপ, সামান্য এদিক-ওদিক হলে পরোক্ষে কটাক্ষ।"

"'পাহাড়ে বসে বাঘের যুদ্ধ দেখা', 'পরের হাতে মার দেয়া', 'হাওয়ায় আগুন লাগানো', 'দাঁড়িয়ে দর্শক হওয়া', 'তেল পড়া বোতল ফেলে না তোলা'—সবই তাদের পারদর্শিতা। তার ওপর আমার বয়স কম, কর্তৃত্বও কম, আমার দিকে তাকায় না কেউ।"

"সবচেয়ে হাস্যকর, হঠাৎ বাড়িতে জিয়াংরংয়ের বউ মারা গেল, ঝেন দাদা বারবার বড় বউয়ের পায়ে পড়ে মিনতি করল, আমাকে কয়েকদিন সাহায্য করতে বলল; আমি বারবার না করলাম, বড় বউ কিছুতেই শুনলেন না, অবশেষে বাধ্য হলাম।"

"এই কদিন আমি পূর্ব-পশ্চিম সব দিক সামলেছি, দিনরাত খেটেছি, রাত-দুপুরে ঘুমাতে পারিনি, অসুস্থ হলেও মুখ খুলিনি, প্রাণপণে টিকেছি।"

"আমি তো কখনো ভাবিনি, এই গাধার খাটুনি আমাকে কী দেবে, কিন্তু এভাবে শেষ হবে—এটা আমি কখনো ভাবিনি..."
বলতে বলতে, সে কান্নায় ভেঙে পড়ল, আর কিছু বলল না, কেবল জিয়ামুর সামনে বারবার মাথা ঠুকতে লাগল।

"এভাবে কেন বলছো, এভাবে কেন বলছো!"
জিয়ামু তাকে দেখে আর বসে থাকতে পারলেন না, এক হাতে লাঠি ধরে উঠে দাঁড়িয়ে, তাড়াতাড়ি বললেন, "তাড়াতাড়ি, ওকে তুলে দাও! তুমি যদি সত্যিই এত কষ্ট পাও, আমি সব মেনে নেব, নিজেকে এভাবে কেন কষ্ট দিচ্ছো?"

শী, পিংয়ার, ইউয়ানইয়াংরা ছুটে এসে ওয়াং শিফেংকে কষ্টে উঠে দাঁড় করাল। কে জানত, এক সমস্যার সমাধান হতে না হতেই, পাশে থাকা ওয়াং মহিলা নিজেও হাঁটু গেড়ে পড়ে গেলেন, কাঁদতে কাঁদতে বললেন, "বুড়ি মা, আমি আর ফেং মেয়েটা কিছু কষ্ট পেলাম তাতেও কিছু আসে যায় না, কিন্তু এসব নিচু, নোংরা মেয়েমানুষ আর নির্লজ্জ পশুগুলো একটার পর একটা আমার বাপের বাড়িকে নিয়ে অপবাদ রটাচ্ছে!"

"দশ পুরুষের পুরনো আত্মীয়, হাড় ভাঙলেও শিরা ছিঁড়ে না, এভাবে বাজে কথায় যদি বিরোধ হয়, তাহলে তো বাড়ির সামনের পাথরের সিংহও হাসতে হাসতে পড়ে যাবে!"

"তখন আমি আর ফেং মেয়েটা শুধু বেঁচে থাকতে পারবো না, মরে গেলেও দুই পরিবারের পূর্বপুরুষের মুখ দেখাতে পারবো না!"

ওয়াং শিফেং যদি কষ্টের কথা বলেন, তবে এই কথার মধ্যে ছিল চাপ সৃষ্টির ইঙ্গিত। আগে হলে, এমনভাবে ছেলের বউ চেপে ধরলে, জিয়ামু হয়তো রেগে যেতেন, কিন্তু আজ তো আসলেই রং পরিবারের দোষ, তাই শুধু বলতে পারলেন, "উঠে পড়ো, উঠো, সব তোমাদের মতোই হবে, যেন আমারই কারো পক্ষ নেয়ার ইচ্ছে!"

ওয়াং মহিলাকেও তুলে দাঁড় করানো হল। তারপর জিয়ামু লাঠিতে ভর দিয়ে কয়েক পা হাঁটলেন, দৃঢ়ভাবে আদেশ করলেন, "ওয়ু ম্যানেজার, হিসাব মিলিয়ে যা পেলে, তা ভিতরের দরজার সামনে টানিয়ে দাও, যেন বাড়ির ওই সব গণ্ডগোলকারীরা পরিষ্কারভাবে বুঝতে পারে, কে ঠিক আর কে ভুল!"

বলতে বলতেই তিনি লাঠি ঠুকলেন, আবার নির্দেশ দিলেন, "ভেতরে আছে লাই পরিবারের বউ আর ঝোউ রুইয়ের বউ, বাইরে আছে লিন ঝিহাও আর ওয়াংয়ের ছেলে—আকাশ উল্টে গেলেও, খুঁজে বের করতে হবে কে এ সব কাণ্ড ঘটিয়েছে!"

জিয়ামুর কথা খুবই কঠিন শোনালেও, আসলে তিনি শুধু বড় অপরাধীদের শাস্তি দিতে চাইলেন, বাকিদের এসব নিয়ে টানাটানি নয়—নাহলে তো পুরো বাড়িতেই গুজব ছড়িয়েছে, এত খোঁজার কী দরকার?

তাই ঘরের অনেকেই চুপচাপ স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। লাইশুনও তাই করলেন, যদিও তিনি জানতেন ইয়াং মহিলা তাঁকে ফাঁসাবে না, তবুও নিজের পরিবারের অকারণ ভোগান্তি চাননি।

আরও একটা কথা...
ওয়াং শিফেংয়ের ওইসব গণ্ডগোলের হিসাব, কবে থেকে 'একেবারে পরিষ্কার' বলে গণ্য হতে লাগল?

[মাসিক ভোট, সুপারিশ চাই।]