চতুর্দশ অধ্যায়: সন্ত্রস্ত পক্ষী স্বয়ং জালে ধরা পড়ে, শ্রেষ্ঠ বংশের প্রাসাদে সম্পদের ভাগাভাগি

ঘটনাটির সূচনা আধঘণ্টা আগের কথা থেকে।
অন্তঃপুরের তদারকির কাজ নিয়ে টানা দুই দিন কোনো অগ্রগতি না হওয়ায়, লাই পরিবারের গিন্নি ও ঝোউ রুইয়ের পুত্রবধূ দুজনেই প্রবল চাপে ছিলেন।
সেই ভোরবেলা, সূর্য উঠারও আগে, লাই পরিবারের গিন্নি রথে চড়ে ছুটে এলেন রংগুও府তে। আগে থেকে ঠিক ছিল, তিনি আগে ঝোউ রুইয়ের পুত্রবধূর সঙ্গে মিলিত হবেন, তাই তিনি সোজা পেছনের দরজা দিয়ে ঝোউ পরিবারের দিকে গেলেন।
ঝোউ রুইয়ের পুত্রবধূও ইতিমধ্যেই নিজেকে গুছিয়ে নিয়েছেন। দুজনে ঠিক করলেন, অন্তঃপুরের ভেতরের দেয়াল বরাবর চলতে চলতে, গুজবের উৎস ছেঁকে বের করার কাজে এগোবেন।
বাড়ি থেকে বের হওয়ার মুহূর্তে, ঝোউ রুইয়ের পুত্রবধূ হঠাৎ মনে পড়ল, ছোট্ট একটা কাজ আছে, যা তিনি পুত্রবধূকে বলে যাননি। তাই লাই পরিবারের গিন্নিকে উঠোনে অপেক্ষা করতে বলে, নিজে পূর্ব দিকের ঘরের সামনে গিয়ে দরজায় ডাক দিলেন।
কে জানত, কয়েকবার ডাকতেই ঘরের ভেতর থেকে ঠনঠন শব্দ, সঙ্গে সঙ্গে জানালা খুলে গেল, আর ঝোউ ফু একটা অন্তর্বাস হাতে জানালা দিয়ে লাফিয়ে বেরিয়ে এল, আর লজ্জায় ভরা ছুটতে শুরু করল প্রধান দরজার দিকে।
তখন ঝোউ রুইয়ের পুত্রবধূ ও লাই পরিবারের গিন্নি, দুজনেই এই দৃশ্যে এতটাই হতভম্ব হয়েছিলেন যে, কাউকে ধাওয়া করার কথাও মাথায় আসেনি। দুজনের চোখের সামনে, কাপড় ঠিক না করা ঝোউ ফু এক ঘোরে দরজার দিকে ছুটে গেল।
তারপর...
ঝোউ ফু প্রাণপণে চৌকাঠ পার হতেই, ঢিলে পায়জামায় পা আটকে গেল, সঙ্গে সঙ্গে সে গড়িয়ে পড়ে গেল।
তখনই লাই পরিবারের গিন্নি ও ঝোউ রুইয়ের পুত্রবধূ যেন ঘুম থেকে জেগে উঠলেন, তাড়াতাড়ি দরজার বাইরে গেলেন।
কিন্তু তারা কিছু বোঝার আগেই, মাটিতে গড়াগড়ি খেতে খেতে পায়ের গোড়ালি জড়িয়ে ধরে ঝোউ ফু চিৎকার শুরু করল, “মা! আমি বুঝেছি, আমার ভুল হয়েছে! আমাকে দয়া করে দ্বিতীয় গিন্নির কাছে নিয়ে যাবেন না, আমাকে দ্বিতীয় গিন্নির কাছে দেবেন না!”
এতক্ষণেও, লাই পরিবারের গিন্নি ও ঝোউ রুইয়ের পুত্রবধূ ভাবতেও পারেননি, সে-ই গুজবের মূল উৎস। তারা ভেবেছিলেন, সে কোনো দোষ করেছে, দ্বিতীয় গিন্নি অর্থাৎ ওয়াং শি ফেং জানতে পারলে বড় বিপদ হবে বলে ভয় পেয়েছে।
কিন্তু এক চোরের চেয়ে আরেক চোর ভয়ংকর!
এরপরেই, কাঁদতে কাঁদতে ছুটে এল ঝোউ ফুর স্ত্রী এবং নিজেই প্রমাণ করল, ‘চোরের সঙ্গীও চোর!’
“মা, মা!”
সে কাঁদতে কাঁদতে বলল, “গুজবটা প্রথম আমরা ছড়িয়েছিলাম, এটা ঠিক। কিন্তু পরে যা হয়েছে, আমাদের কিছুই করার নেই!”
ব্যস, এবার তদন্তের আর দরকার রইল না, অপরাধী ধরা পড়ল!
আসল ঘটনা হল, যখন থেকে বাড়িতে সিদ্ধান্ত হল কড়াভাবে তদন্ত হবে, ঝোউ ফু ও তার স্ত্রী আতঙ্কে কাঁপতে লাগল। তারা মায়ের কাছে অনেকবার পরোক্ষে খোঁজ নিয়েছিল, মা জানিয়েছিলেন, তদন্ত থামবে না, শেষ পর্যন্ত চলবে।
তাতে তাদের ঘুম-খাওয়া উড়াল।
সেই সকালে, স্বামী-স্ত্রী বিছানায় বসে দীর্ঘশ্বাস ফেলছিলেন, হঠাৎ বাইরে মা কারো সঙ্গে কথা বলছেন শুনতে পেলেন।
ঝোউ ফু তাড়াতাড়ি কাপড় গায়ে দিয়ে জানলায় গিয়ে উঁকি দিল, দেখল লাই পরিবারের গিন্নি উঠোনে দাঁড়িয়ে, আর মা সোজা পূর্ব দিকের ঘরে আসছেন।
সে ভেবে বসল, লাই পরিবারের গিন্নি নিশ্চয়ই তাকে ধরতে এসেছেন, তাই জানালা দিয়ে লাফিয়ে পালানোর চেষ্টা করল, অথচ নিজেই ফাঁদে পড়ল।
বিষয়টি গুরুতর দেখে, লাই পরিবারের গিন্নি সঙ্গে সঙ্গে স্বামী-স্ত্রী দুজনকে বেঁধে চুপিসারে চিয়া চেংয়ের বাইরের অধ্যয়নকক্ষে পাঠালেন পাহারায়—মূলত যাতে খবর আগেভাগে ছড়িয়ে না পড়ে।
তারপর ওয়াং শি ফেং, ওয়াং গিন্নি, লাই ওয়াং দম্পতি সহ আরও কয়েকজনকে ডেকে পাঠালেন।
এভাবেই ঝোউ ফু স্বীকারোক্তি দেয়।
ভেতরে ওয়াং গিন্নি শুনে এতটাই বিরক্ত হলেন যে, হৃদরোগের উপশম করতে বুকে হাত দিয়ে দাঁত চেপে বসে রইলেন, কথাও মুখ দিয়ে বেরোতে পারল না।
ওদিকে ওয়াং শি ফেংও রাগে মুখ কালো করে ফেললেও, নিজেকে সামলালেন। ঝোউ ফু চুপ হওয়া মাত্র, জিজ্ঞাসা করলেন, “বলছো প্রতিশোধ নিতে চেয়েছিলে, কিন্তু ওর সঙ্গে এমন কী শত্রুতা?”
“এটা...”
ঝোউ ফু তখন বুঝল, নিজের গোপন কথা ফাঁস হলে কোনো লাভ নেই।
“দ্বিতীয় গিন্নি।”
এই সময় লাই শুনে এগিয়ে এল, বলল, “এই ব্যাপারটা আমি বলি। পূর্বে পূর্ববাড়িতে অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া চলাকালীন আমি হুই ফাং ইউয়ানে তদারকির দায়িত্বে ছিলাম...”
সে জিয়া ছেনের নাম নেয়নি, বলল, ঝোউ ফু নিংগুও府তে জুয়া খেলত, প্রায় তার ও ওয়াং শি ফেংয়ের বিরুদ্ধে ব্যবহৃত হবার উপক্রম হয়েছিল।
ভাগ্যক্রমে সে সময় সে টের পেয়ে গোপনে কথা চেপে যায়, ঝোউ ফুকে সামান্য শাস্তিও দেয়।
শেষে সে আক্ষেপ করে বলল, “তখন ভেবেছিলাম সবাই নিজের লোক, তাই বড় বেশি কিছু বলিনি, কেবল খাতায় হিসাব লিখে কিছু কিল-চাপড় দিয়েছিলাম, কে জানত ঝোউ বড় ভাই তবুও আমাকে মনে মনে ঘৃণা করল।”
শুনে ওয়াং গিন্নি আরও বেশি রেগে গেলেন, ওয়াং শি ফেংও মুখ শক্ত করে দাঁত চেপে বললেন, “লাই শুনে যা বলল, তার একটাও মিথ্যে?”
“এটা... এটা...”
ঝোউ ফু আর কোনো উত্তর দিতে পারল না।
কিন্তু সবাই বুঝে গেল, সে লাই শুনের কথার সত্যতা স্বীকার করছে।
“বাহ, বাহ!”
ওয়াং শি ফেং রাগে ঠোঁটে হাসি এনে, চোখে আগুন জ্বালিয়ে বললেন, “এর আগে বলেছিলে, আমার বিরুদ্ধে কিছু নয়, আমি তো প্রায় তোমার কথা বিশ্বাস করেই ফেলেছিলাম, এখন দেখছি, শুরু থেকেই আমাকে চোখে সহ্য করতে পারছিলে না!”
ঝোউ ফু আতঙ্কে মাটিতে মাথা ঠুকে কাঁদতে কাঁদতে বলল, “দ্বিতীয় গিন্নি, প্রাণ দয়া করুন!”
এদিকে ঝোউ রুইয়ের স্ত্রী দেখলেন ছেলে কেবল প্রাণভিক্ষা চাইছে, কিছু বলারও সাহস পাচ্ছে না, আর কাঁদতে কাঁদতে গলায় রক্ত উঠে এল।
ঝোউ রুই দম্পতি ছিলেন ওয়াং গিন্নির বিশ্বস্ত সঙ্গী।
সাধারণত, ওয়াং গিন্নির মুখের জন্য এবং ঝোউ পরিবার পুরাতন বিশ্বস্ত চাকর বলে, ওয়াং শি ফেংও তাদের যথেষ্ট সম্মান দিতেন।
তাই এবার তদন্তে ঝোউ রুইয়ের স্ত্রী প্রাণপণ চেষ্টা করলেন, একদিকে স্বামীর জন্য সম্মান ফেরাতে, অন্যদিকে ওয়াং শি ফেংয়ের সামনে নিজের গুরুত্ব প্রমাণে।
কিন্তু কে জানত, শেষ পর্যন্ত দোষ গিয়ে পড়ল নিজের ছেলের ও ছেলের বউয়ের উপর।
তিনি রক্ত গিলে সামনে এগিয়ে পুত্রকে এমন এক লাথি মারলেন যে সে উল্টে পড়ে গেল, আর চিৎকার করে গালাগাল দিলেন, “তুই বাজ পড়া, শয়তানের বাচ্চা! মুখে কি বেগুন ঢুকেছে? গিন্নি প্রশ্ন করছেন, তুই উত্তর না দিয়ে শুধু মাথা ঠুকছিস কেন?”
কথা বলতে বলতে ঘুষি-চড় চালিয়ে দিলেন।
একটা মহিলার ঘুষি-চড় কতটা শক্ত হতে পারে?
বাইরে যতটাই রাগ দেখান, ভেতরে ততটাই সময় কিনে নিচ্ছিলেন, ছেলেকে বাঁচানোর জন্য যুক্তি খোঁজার চেষ্টা।
কিন্তু তার এই চেষ্টা, পাশের ‘চোর সঙ্গী’ কিছুই বোঝে না!
স্বামীকে মার খেতে দেখে, ঝোউ ফুর স্ত্রী অজান্তেই উঠে বাধা দিল, “মা, মারবেন না, দয়া করুন!”
কিন্তু এই ভুলে, ঝোউ রুইয়ের স্ত্রী নতুন সুযোগ পেলেন।
মুখ ঘুরিয়ে এক চড় পড়ল ছেলের বউয়ের গালে, বললেন, “তুই অপয়া মেয়ে! সারাদিন স্বামীকে খেপাস, এবার আবার মুখ খুলে বিষ ছড়াস, পুরো পরিবারকে মারার পণ করেছিস?”
বলতে বলতেই আরও মার, আগের চেয়ে কড়া।
ঝোউ ফুর স্ত্রী হতভম্ব, কেঁদে কেঁদে মাটিতে বসে পড়ল, মুখ ঢেকে প্রাণভিক্ষা চাইতে লাগল।
ওয়াং শি ফেং এই দৃশ্য দেখে মুখে বিরক্তি ও কঠোরতার ছায়া ফেলে ঠান্ডা গলায় বললেন, “ঝোউ ভাবি, আপনি যদি সত্যিই...”
“এবার যথেষ্ট!”
ওয়াং গিন্নি হঠাৎ চেঁচিয়ে উঠলেন, দাঁত চেপে বললেন, “এ দুটো পিশাচকে আগে বন্দি করো—লাই ওয়াং, তুমি নিজে গ্রামে গিয়ে ঝোউ রুইকে ধরে আনো, যেন সে দেখে তার ছেলে কীরকম!”
তারপর লাই পরিবারের গিন্নিকে বললেন, “এখনো কিছু চূড়ান্ত হয়নি, দয়া করে দাদি মা কানে যেন না যায়, সবাইকে মুখ বন্ধ রাখার নির্দেশ দেবেন।”
লাই পরিবারের গিন্নি সাথে সাথে সম্মতি দিলে, ওয়াং গিন্নি কিনছুয়ানের কাঁধে ভর দিয়ে উঠে, অনিচ্ছুক ওয়াং শি ফেংকে নিয়ে হলঘরে চলে গেলেন।
দরজার কাছে এসে পিংয়ের ও কিনছুয়ানকেও বাইরে দাঁড়াতে বললেন।
দেখে মনে হল, বিষয়টিকে চেপে রাখার চেষ্টা।
এটাই স্বাভাবিক, কারণ যা ঘটেছে, সবই ওয়াং পরিবারের লোকের কারণে।
বাইরে ছড়িয়ে পড়লে, সদ্য ঘুরে যাওয়া জনমত ফের উল্টে যেতে পারে।
এবার মূল টার্গেট হবে ওয়াং গিন্নি ও ঝোউ পরিবার।
কিন্তু...
বিষয়টা এতদূর গড়ালে আর চেপে রাখা যাবে?
ধরা যাক, ওয়াং শি ফেং সহজে ছেড়ে দেয়,
কিন্তু চাপে থাকা দাদি মা ও যারা শাস্তির জন্য বলি হয়েছে, তারা কি চুপ থাকবেন?
...
প্রমাণ হল, বাড়ির রাজনীতিতে অভ্যস্ত প্রবীণদের তুলনায় লাই শুন এখনো অপরিণত।
মাত্র এক রাত পরেই ঘটনাবলি এমন মোড়ে গেল যা শুনে লাই শুন হতবাক!
এবং এবার, প্রথমবারের মতো লাই শুন দেখল, রংগুও府র সব বড় বড় ব্যক্তি একসঙ্গে এক জায়গায়।
তখনও দাদি মায়ের প্রশস্ত বৈঠকখানা।
দাদি মা চৌকিতে হেলান দিয়ে বসে, ডান পাশে চিয়া চেং ও ওয়াং গিন্নি; বাম পাশে চিয়া শে, শিং গিন্নি, এবং শাশুড়ির পেছনে ওয়াং শি ফেং।
ঘরে ঝোউ ফু দম্পতি নেই, বরং ঝোউ রুই হাত-পা বাঁধা অবস্থায় মাথা নিচু করে হাঁটু গেড়ে আছে।
লাই শুন বাবা-মায়ের সঙ্গে চুপচাপ ঢুকল, তখন ঝোউ রুই কপাল দিয়ে পাথরের মেঝেতে ঠোক্কর দিচ্ছিলেন।
পেছন থেকেও দেখা যাচ্ছিল, তাঁর মুখে শুধু রক্ত আর জল।
না জানি কতবার এমন করলেন, শেষে গলা ফাটিয়ে বললেন, “দাদি মা, সব দোষ আমার, আমাকে ছেড়ে দিন, আমি এখনই ছেলেকে মেরে নিজেই থানায় গিয়ে শাস্তি নেব, তাতে যাই হোক, অন্তত বাড়িকে আর জড়াব না!”
“অমিতাভ!”
দাদি মা তার রক্তাক্ত অবস্থা দেখে আগে জপমালা ঘুরিয়ে শান্ত হলেন, তারপর চোখ ঘুরিয়ে ওয়াং গিন্নির দিকে তাকালেন।
ঝোউ পরিবারের কাণ্ডে সবচেয়ে বেশি বিপদে পড়লেন ওয়াং গিন্নি।
কিন্তু এবার তিনি নিজে কিছু বললেন না।
“মা।”
চিয়া চেং উঠে বললেন, “ঝোউ রুই যথেষ্ট শাসন করতে পারেননি, কিন্তু ব্যাপারটা বড় হলে আরও নানা কথা উঠবে, এতে বাড়ির, এমনকি লিয়েনের বউয়েরও ক্ষতি হবে।”
“আমার মতে, ঝোউ রুইয়ের পরিবারকে দূরে পাঠালে ভালো, নির্বাসন হিসেবেই ধরা যাক।”
দাদি মা চিয়া চেংকে সবচেয়ে বেশি স্নেহ করেন, তাই ছেলের কথা শুনে আর পুত্রবধূকে চাপ দিলেন না, বললেন, “নির্বাসন? কোথায় পাঠাবে? কী নাম দিয়ে লোকের চোখে ধুলো দেবে?”
“একটা জায়গা আছে।”
চিয়া চেং বললেন, “আমাদের ওয়াং ও শ্যু পরিবার যৌথভাবে গুয়াংশিতে একটা কারখানা খুলেছে। ওদিকটা বরাবরই বিরান, রোগবালাইয়ের অঞ্চল, চিরকাল অপরাধীদের নির্বাসনের জায়গা।”
“শুনেছি লিয়েনের গিন্নি আসলে লাই ওয়াংকে পাঠাতে চেয়েছিলেন, এখন ঝোউ রুইয়ের পরিবারকে পাঠালেই হবে, তারা নিজেরাই পাপ মোচন করবে, লাই ওয়াংও রক্ষা পাবে।”
লাই শুন শুনে অবাক!
এভাবে কি কাজ হয়?
এ যুগে দক্ষিণ-পশ্চিমে উন্নয়ন চলছে, আগের মতো আর অজপাড়া নয়।
কারখানাটা তো গুয়াংশির রাজধানীতে, কেমন করে বলা হয় প্রাণঘাতী স্থান?
আর টায়ারের ব্যবসার জন্য ওয়াং শি ফেং এত গুরুত্ব দিচ্ছিলেন, সে পদ তো পাওয়া নিয়েও হুড়োহুড়ি, চিয়া চেংয়ের মুখে তা নির্বাসন!
ওয়াং শি ফেং মানতে পারবে?
“এটা কি ঠিক হবে?”
ঠিক ভাবতেই কেউ আপত্তি তুলল।
তবে লাই শুন ভাবেনি, ওয়াং শি ফেং নয়, বরং ব্যবসার দখল পেতে অনেক দিন ধরে ঝগড়া করা চিয়া শে।
সে গোঁফে হাত দিয়ে ধীরে বলল, “ওরা নির্বাসিত হলে কীভাবে সব দায়িত্ব পাবে?”
চিয়া চেং ভাবেননি, সাথে যুক্ত করলেন, “তাহলে আরও একজন পাঠানো হোক—দেখছি দাদার পাশে ছিন ই বেশ ভালো, ধীরস্থির, কষ্ট সহ্য করতে পারে, তাকেই পাঠানো যাক, প্রয়োজন হলে তারা মিলে সিদ্ধান্ত নেবে।”
“ঠিক আছে।”
চিয়া শে মাথা নাড়লেন, “তাতে ঝামেলা কমবে।”
এ যেন নাটক না মঞ্চ!
সবাই পালা পালা ঢুকছে, মনে হচ্ছে বৈঠকখানাই নাট্যমঞ্চ!
লাই শুন এবার নিশ্চিত হল, এসব আগেই ঠিক করা ছিল, নইলে এত সহজে ফয়সালা হয়?
ওয়াং শি ফেং?
তিনি কী ভূমিকা নিলেন?
টায়ার ব্যবসার প্রধানত্ব এভাবে ছেড়ে দেবেন?
“ছিন ই ও ঝোউ রুইয়ের আগের কাজগুলো...”
এবার চিয়া চেং বললেন, “বোধহয় কিন ওয়েন শিয়াং ও লাই ওয়াং ভাগাভাগি করে নিতে পারবে?”
কিন ওয়েন শিয়াং ইউয়ানইয়াংয়ের ভাই, যদিও দাদি মায়ের ঘনিষ্ঠ নন, তবে তাঁর আশেপাশের লোক। তিনি লাভ পেলেন মানে দাদি মায়ের মান-সম্মানও রক্ষা হল।
লাই ওয়াং যদি ঝোউ রুইয়ের জায়গা নেয়, সমস্ত জমির খাজনা ও দান আদায় করবে, এতে ওয়াং শি ফেংয়ের ক্ষমতা আরও বাড়বে।
ক্ষমতা বিচার করলে, দক্ষিণের কারখানার চেয়েও বড় কথা!
এভাবে নিজের বাবাও লিন ঝি শিয়াও, উ শিন দেংয়ের সমকক্ষ হলেন!
এবার হিসেব করলে...
ওয়াং গিন্নি সম্মানও পেলেন, সুবিধাও; ওয়াং শি ফেং, চিয়া চেং, দাদি মা সবাই কিছু না কিছু পেলেন, এমনকি লাই শুনের বাবাও ক্ষতিপূরণ পেলেন।
সবাই খুশি!
লাই শুনের মনে হল, দাদি মায়ের পেছনের দেয়ালে ‘সংঘের সভা’ লেখা একটা ফলক টাঙানো উচিত।
এটা গোটা একটা ভাগ-বাটোয়ারার সভা!
“ব্যবস্থা তো ভালো।”
এবার ওয়াং শি ফেং মুখ খুললেন, বললেন, “তবে এই কাজ তো লাই ওয়াং বাবা-ছেলের শুরু করা, অন্যদের পক্ষে হয়তো এত সহজ হবে না।”
“কিছু না!”
চিয়া চেং আবারও বললেন, “রাজধানীতে দোকান খুললে, লাই শুন দেখাশোনা করবে, কিছু সমস্যা হলেও সে ঠিক করে নেবে।”
ব্যস!
এখানে তো নিজেরও ভাগ!
লাই শুন পুরোপুরি মুগ্ধ, এভাবে সবদিক সামলে নেওয়ার নামই তো উচ্চবংশীয় নীতিকৌশল!
তবে...
মূল অপরাধী খুঁজতে গিয়ে ভাগ-বাটোয়ারা হয়ে গেল, তার বাবাকে আর দক্ষিণে যেতে হবে না, তবে বংশানুক্রমে উপাধি পাওয়ার বিষয়টা কী হবে?