অধ্যায় ঊননব্বই: ঝড়-বৃষ্টির তীব্রতা

[এখনও...]
অন্তরের জড়তা কেটে যাওয়ায়, মনটা কিছুটা হালকা হয়ে গেল।
শেষ পর্যন্ত, ওয়াং শি ফেং আর ঘর-গৃহস্থালির কোনো কাজ সামলানোর মনোভাব নিয়ে থাকল না, বরং সবকিছু পরের দিনের জন্য ফেলে দিল, তাড়াতাড়ি তিন কক্ষের উল্টো ঘর ছেড়ে নিজের ঘরে ফিরে গিয়ে স্নান সেরে খাওয়া-দাওয়া করল।
পেট-পুরে খেয়ে, সময় দেখল তখন সন্ধ্যা ছয়টা একটু পেরিয়েছে, স্বাভাবিক নিয়মে তাকে জিয়া মা ও ওয়াং ফুরেনের কাছে গিয়ে সুসংবাদ জানানো উচিত ছিল, কিন্তু আজ তার আদৌ মন ছিল না বিনয়ের ভান করার, সবই পরের দিনের জন্য ফেলে দিল।
সবুজ পাতলা কাপড়ের ফুলেল চোলি ও স্কার্ট পরে, সে নিজে নিজেই ঘরের ভেতরকার খাটে হেলান দিয়ে শুয়ে পড়ল, দুটি সরু সাদা পা পাতলা কাপড়ের আড়ালে ইচ্ছেমতো ছড়িয়ে আর গুটিয়ে রাখল, তার অলস বিলাসিতার যেন সীমা নেই।
হঠাৎ কী যেন মনে পড়ল, ওয়াং শি ফেং পাশ ফিরে সাজঘর গুছিয়ে রাখা পিং আরকে জিজ্ঞাসা করল, “এতদিন হয়ে গেল, বলো তো, দ্বিতীয়爷 কখন বাড়ি ফিরবে? সে কি দক্ষিণে এত মজে গেছে যে আর ফিরতে চায় না?”
পিং আর মাথা না তুলেই বলল, “সম্ভবত লিন কুঝিয়ের শরীর ভালো হলে, তখনই দ্বিতীয়爷কে রাজধানীতে ফিরতে দেবে।”
শেষের কথাটা সে পাত্তা দেয়নি।
‘লিন কুঝিয়ে ভালো হয়ে উঠলেই’ কথাটা শুনে, ওয়াং শি ফেংয়ের ভুরুর ডগা একটু কুঁচকে গেল, মুখে অসন্তুষ্টির ছাপ ফুটে উঠল।
তবে সে কিছু বলল না, হেসে গালাগালি করল, “তুমি তো দেখি একটুও চিন্তা করো না, দ্বিতীয়爷 ফিরলেই আমি বলে দেব, তুমি চাও সে সারাজীবন দক্ষিণেই থেকে যাক, কখনো বাড়ি না ফিরলেই ভালো!”
পিং আরের হাতের কাজ থেমে গেল, অসহায় দৃষ্টিতে ওয়াং শি ফেংয়ের দিকে তাকাল, তারপর চুপচাপ আবার সাজগোজ গুছোতে লাগল—জিয়া লিয়ান ফিরে এলেও তার তো একাই শূন্য ঘর পাহারা দিতে হবে, আশার আর কী আছে?
ওয়াং শি ফেং তার মনের কথা বুঝতে পেরে কোকিলের মতো হাসল।
অনেকক্ষণ হাসার পর, হঠাৎ চোখে লাজুক দৃষ্টি এনে বলল, “তাও তো ঠিক, সে যদি এতদিন বাড়ি না থাকত, তাহলে কি তোমার এত গুণ প্রকাশ পেত?”
বলতে বলতে সে নিজের এক পা তুলে, পায়ের আঙুল দিয়ে পিং আরকে ঠেলে বলল, “ঐসব ঠাণ্ডা কঠিন জিনিস ছেড়ে দাও, তাড়াতাড়ি স্নান করে এসো, এবার আরাম করি দু’জনে।”
গত কয়েক মাসে, পিং আরকে প্রায়ই সে এই ধরনের কৃত্রিম আদর-সোহাগে টেনে নিয়েছে, কী অর্থ তা বুঝতে আর বাকি নেই।
তৎক্ষণাৎ পিং আরের মুখ লাল হয়ে উঠল, দু-একটা কথা বলে প্রতিবাদ করতে যাচ্ছিল, এমন সময় বাইরে হইচই শুরু হয়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গেই দরজার কাছে কেউ এসে বলল, “মা, বড় দিদিমা ডেকে পাঠিয়েছেন, তাড়াতাড়ি যেতে বলেছেন।”
“আহা!”
ওয়াং শি ফেং এক দৌড়ে খাট থেকে উঠে বসে বিরক্তি প্রকাশ করল, “ভাবলাম কাল গিয়ে সব খুলে বলব, কে জানত দিদিমা এত তাড়া করবেন—থাক, ফিরে এসে তোমার খবর নেব।”
পিং আর তাড়াতাড়ি তার জন্য বাইরে যাওয়ার পোশাক বের করে দিল, আবার ছোট দাসীদের ডেকে এনে তাকে সাজিয়ে দিল।
কিছুক্ষণের মধ্যেই সব প্রস্তুত, গৃহকর্মীসহ দু’জনে হিসাবের খাতা নিয়ে তাড়াতাড়ি জিয়া মার ঘরে পৌঁছাল।
বড় কক্ষের দরজায় পৌঁছে, ওয়াং শি ফেংয়ের মুখে তখনো হাসির ঝিলিক, দরজা ঠেলে ঢুকে কথা বলতে যাবে, হঠাৎ চারপাশের লোকজন দেখে তার মুখের হাসি জমে গেল।
কারণ ঘরে জিয়া মা ছাড়াও ছিলেন জিয়া শে, জিয়া ঝেং দম্পতি, এবং...
জিয়া ঝেন বাবা-ছেলে!
এ সময় জিয়া ঝেন বাবা-ছেলে এখানে এসে জিয়া মার সঙ্গে দেখা করার মানে কী?
তাও আবার গোত্রের বড় দুই পরিবারের প্রবীণদের সঙ্গে...
আরেকটু ভালো করে জিয়া ঝেন বাবা-ছেলের মুখের ভাব দেখতেই, ওয়াং শি ফেংয়ের বুকের মাঝে ধক করে ওঠে, কারণ দু’জনেরই চোখ অশ্রুসজল, বোঝাই যাচ্ছে সবে সবার সামনে কেঁদে কিছু বলেছে।
কিন্তু তারা কী নিয়ে অভিযোগ করতে পারে? উ ইউসি মারা গেছে নাকি?
কিন্তু ওয়াং শি ফেং তো সেদিনই উ ইউসিকে দেখেছে, তার চেহারাতো তখনো জীবিত কিন কো ছিংয়ের চেয়েও উজ্জ্বল ছিল।
তাহলে নিশ্চয়ই...
“ছোট বোন!”
এই সময় জিয়া ঝেনও চেয়ার ছেড়ে উঠে, হাতা দিয়ে মুখ ঢেকে বলল, “আমার আসা উচিত ছিল না, কিন্তু তোমার ভাইপোর ভবিষ্যতের কথা ভেবে, মুখের লাজ-শরম ফেলে দিদিমার কাছে অনুরোধ জানাতে এসেছি।”
“আহা!”
ওয়াং শি ফেং আরও নিশ্চিত হয়ে গেল, মুখে অবাক ভাব এনে বলল, “ঝেন দাদা, এসব কী বলছো, নিজের লোকের মধ্যেকার ব্যাপারে অনুরোধের কী আছে, তোমার কথা বললেই সাহায্য করা হবে।”
বলেই জিয়া মার দিকে তাকিয়ে মিষ্টি হেসে বলল, “দিদিমা বলুন তো, আমি কি ঠিক বলছি না?”
জিয়া মা মাথা নেড়ে বললেন, “তুমি既এমন ভাবছো, তাহলে তো ব্যাপারটা সহজ—ঝেন, তুমি এই ব্যাপারটা ফেং মেয়েটিকে ভালো করে বুঝিয়ে বলো।”
জিয়া ঝেন সম্মান দেখিয়ে সাড়া দিয়ে মুখ ভার করে ব্যাখ্যা করল, “আগে লাই শুন焦大কে পিঠে করে বাড়ি নিয়ে গেল, আবার অজান্তে তাকে দত্তক বাবা বলে মেনে নিল, আমার তখন থেকেই সন্দেহ হচ্ছিল। পরে কেউ খুঁজে বের করল আমাদের বাড়ির একটা পুরনো মামলা, তখনই বুঝলাম, আসলে焦大র গায়ে উত্তরাধিকারী উপাধি লুকানো ছিল!”
বলতে বলতে, সে লিখিত নথি যেখানে ইয়ুন পরিবার ও焦大র মুক্তির সময়ের তথ্য ছিল, ওয়াং শি ফেংয়ের হাতে দিল।
ওয়াং শি ফেং পড়তে পড়তে শুনল, জিয়া ঝেন ব্যাখ্যা করছে, তখনই জানল ইয়ুন গুয়াংয়ের পূর্বপুরুষ রংগুও府র দাস ছিল, তাই তো সবসময় বাড়ির প্রতি আনুগত্য।
আর এই দুই পরিবারের তুলনা করতে গিয়েই,焦大র গোপন ঘটনাও স্পষ্ট হয়ে উঠল।
“ফেং মেয়ে।”
ওয়াং শি ফেং মনে মনে অশুভ সংকেত পেল, জিয়া মা হঠাৎ জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কি আগেই এসব জানত?”
“কখনোই না!”
ওয়াং শি ফেং তাড়াতাড়ি নিজের দোষ ঝেড়ে ফেলে বলল, “তবে আসলে ব্যাপারটা কী, তা তো লাই家 আর焦大র কথা শুনে বুঝতে হবে।”
“ঠিকই বলেছ।”
জিয়া মা আবার মাথা নেড়ে নির্দেশ দিলেন, “লিন ঝি শিয়াওকে নিয়ে রংকোর সঙ্গে গিয়ে, সব ভালো করে জেনে এসে খবর দাও।”
ইয়ুয়ানইয়াং বাইরে অপেক্ষমাণ লিন ঝি শিয়াওকে ডাকল, সে জিয়া রংকে নিয়ে তাড়াতাড়ি লাই家র দিকে রওনা হল, ওয়াং শি ফেংয়ের মন তখন অস্থির।
সবকিছুতেই নিজে থেকে আর জোর করে করা, দুটি ভিন্ন ব্যাপার।
মূল পরিকল্পনা অনুযায়ী, এই ব্যাপারটা তার, অর্থাৎ দ্বিতীয় গিন্নির, নিজে থেকে প্রকাশ করার কথা ছিল, তারপর আবেগ ও যুক্তি দিয়ে বোঝানো।
কিন্তু এখন তো জিয়া ঝেন আগেভাগেই আঁচ করে, নিজে থেকেই জিয়া মার কাছে এসে অভিযোগ করেছে।
এখন...
“ছোট বোন।”
এই সময় আবার জিয়া ঝেন বলল, “আমার ঘরের অবস্থা তো তুমি জানোই, বংশপরম্পরায় যে উপাধিটা ছিল, রংয়ের গায়ে এসে তা থেমে গেছে, অনেক কষ্টে তার জন্য একখানা সরকারি পদ জোগাড় করেছিলাম, কিন্তু আসল পদটা আর জোটে না।”
এ পর্যন্ত বলে, আবার হাতা দিয়ে মুখ ঢেকে কাঁদো স্বরে বলল, “এমন সময় শুনি বাড়ির উপাধিটা প্রায় বাইরের লোকের হাতে চলে যাচ্ছিল, ভাবো তো আমার মন কতটা পোড়ে, কতটা রাগ হয়!”
“তুমি তো আমাকে চেনো, না পারলে মুখে বলতে পারতাম না, না পারলে দিদিমার কাছে আসতাম না, তোমার আপন লোকের কাছে তো নয়ই...”
“আপন লোক-টোক কী?!”
এই সময় জিয়া শে বিরক্ত মুখে বলে উঠল, “ও তো কেবল দাস মাত্র, আমাদের সঙ্গে তুলনা হয় নাকি?! শুধু তুমি নও, লাই ওয়াং বাবা-ছেলে সত্যি যদি তোমার বাড়ির উপাধি আত্মসাৎ করতে চায়, আমিও ওই দাসদের রেয়াত করতাম না!”
লাই家 বাবা-ছেলে ওয়াং শি ফেংয়ের যৌতুকের দাস, তার ব্যক্তিগত সম্পত্তি, তবে জিয়া শে শ্বশুরের এবং বড়বাড়ির কর্তার অধিকার থেকে এসব বলা স্বাভাবিক।
আর ওয়াং শি ফেং বউ হিসেবে প্রকাশ্যে প্রতিবাদ করতে পারে না।
কীভাবে এ দু’দিকের চাপে সামলাবে ভাবছে, হঠাৎ ওয়াং ফুরেন মুখ খুললেন, “এখনই কিছু বলা ঠিক হবে না, হয়তো焦大র গায়ে উপাধি নেই, কিংবা ও লাই家কে বলেনি—নইলে এতদিনে লাই家 উপাধি নিতে যায়নি কেন?”
ওয়াং শি ফেং এই কথা শুনে যেন নতুন আলো দেখল!
এখন আর সেই উপাধির আশা নেই, লাই家 চায় নিজেকে বাঁচাতে, তবে একটাই উপায়—কখনোই স্বীকার না করা যে তারা কিছু জানত।
উপাধির আশা চলে গেছে, লাই家 পরবর্তীতে বাধ্য হয়ে তার জন্যই কাজ করবে।
আর এই ব্যাপারটা তার মাধ্যমে ফাঁস হয়নি, তাই শেষ পর্যন্ত লাই家 চাইলেও তার ওপর দোষারোপ করতে পারবে না।
এভাবে, বিপদে পড়েও সৌভাগ্য লাভ!
তবে...
লাই家কে কীভাবে এই বার্তা পৌঁছাবে?
ওয়াং শি ফেং এদিক-ওদিক তাকিয়ে, আপাতত কোনো উপায় পেল না, শুধু মনে মনে প্রার্থনা করল লাই ওয়াং বাবা-ছেলে মুখ ফসকে কিছু না বলে, যতক্ষণ না সে নিজে কোনোভাবে খবর পাঠাতে পারে।
...
রাত সাতটা নাগাদ, লাই家 তিনজন ঘরে খাচ্ছিল, হঠাৎ বাইরে দরজায় কেউ জোরে ধাক্কা দিল, আশপাশের কুকুরও চেঁচিয়ে উঠল।
লাই ওয়াংয়ের হাতের চপস্টিক থেমে গেল, মুখের খাবার চিবানোও ভুলে গিয়ে অস্পষ্ট স্বরে বলল, “এ সময়ে, কে, কে হতে পারে?”
“আমি গিয়ে দেখি।”
লাই শুনের মনেও সন্দেহ ঘনিয়ে এল, এত আওয়াজ শান্তিপ্রিয় কারও হবে না, তবু সে উঠে হাসতে হাসতে বলল, “সম্ভবত শুয়াং ছুয়ান আবার মদ আনতে এসেছে।”
এ কথা সে নিজেও বিশ্বাস করল না।
শুয়াং ছুয়ান তো মদের দোকানের কর্মচারী, সে কী করে লাই家র দরজায় এত জোরে ধাক্কা দেয়?
লাই ওয়াং বুঝল, ছেলে শুধু সান্ত্বনা দিচ্ছে, সে গিলে মুখের খাবার টেবিল ধরে উঠে বলল, “আমি তোমার সঙ্গে যাব।”
শু জু চুপচাপ পিছনে চলল।
বড় দরজায় পৌঁছে, বাইরে চেঁচামেচি ‘দরজা খোল, দরজা খোল’ শুনে, লাই家 তিনজন নিশ্চিত হল না, ওয়াং শি ফেংয়ের দিক থেকে সমস্যা, না অন্য কোথাও থেকে খবর ফাঁস হয়েছে, তবে সবচেয়ে খারাপটার জন্য প্রস্তুত ছিল।
যেমন ধারণা, দরজা খুলতেই বিশ-পঁচিশজন বাড়ির চাকর ঝাঁপিয়ে পড়ল, বেশিরভাগই নিংগুও府র লোক।
তবে সামনে দেখল, জিয়া রং এবং লিন ঝি শিয়াও, তাই কিছুটা স্বস্তি পেল।
তখনকার দিনে লাই শুনের告密ে赖大র প্রধান সহচর ডেং হাও মারা যায়,赖大র সম্মান কমে, লিন ঝি শিয়াওর পরিবারও ওয়াং শি ফেংকে দত্তক মা মানে।
তাতে লিন ঝি শিয়াও প্রায় ওয়াং শি ফেংয়ের ঘনিষ্ঠ লোক হয়ে গিয়েছিল।
জিয়া রং ঘরে ঢুকে দেখল কেবল লাই家 তিনজন, হাত তুলে নির্দেশ দিল, “তাড়াতাড়ি,焦大কে খুঁজে বের করো!”
পেছন থেকে সাত-আটজন দাস পূর্ব দিকের ঘর আর সভাকক্ষে তল্লাশি চালাতে লাগল।
জিয়া রং তখন লাই শুনকে রাগে কাঁপতে কাঁপতে তাকিয়ে বলল, আগেকার দিনে জিয়া রুইকে ফাঁদে ফেলার সময়, লাই শুনকে তেমন গুরুত্ব দেয়নি।
এখন আবার লাই শুনকে দেখে, মনে মনে শত্রুর মতো রাগে ফেটে পড়ল।
যদিও জিয়া রং নিজে সেই পদ নিতে চায় না, কেতাবের ঝামেলা পোহাতে ইচ্ছা নেই।
কিন্তু চাওয়া-না-চাওয়ার বিষয় এক, অধিকার থাকা-না-থাকা আরেক।
তার চেয়েও বড় কথা, বাড়ির উত্তরাধিকারী উপাধি, এক দাস নিতে যাচ্ছিল—এ যে প্রায় হত্যার সমান!
আরও রাগে গা জ্বলতে লাগল, জিয়া রং দুই পা এগিয়ে লাই শুনকে আগে একটু শিক্ষা দিতে চাইল।
“রং!”
লিন ঝি শিয়াও তাড়াতাড়ি তাকে ধরে হেসে বলল, “বিষয়টা এখনও ঠিক হয়নি, ওরা আবার দ্বিতীয় গিন্নির দাস, এই সম্মানে কিছুটা ছাড় দিতে হবে।”
জিয়া রং থেমে বলল, “কী ঠিক হয়নি?焦大 আর ইয়ুন家 একই দিনে মুক্তি পেয়েছে, নিশ্চয়ই উপাধি আছে!”
বলেই লাই শুনকে কটমট করে দেখে বলল, “আমাদের বাড়ির উপাধি, তুই দাস হয়ে হাত বাড়াতে সাহস পেলি?”
লাই শুন হাসল, “উপাধি তো দাসদের জন্যই ছিল, তাই না?”
জিয়া রং রাগে ফেটে পড়ল, তারপরই যেন মনে পড়ল কিছু, লাই শুনকে দেখিয়ে লিন ঝি শিয়াওকে বলল, “দেখো, সে নিজেই স্বীকার করছে!”
লিন ঝি শিয়াও একটু কপালে ভাঁজ ফেলে লাই ওয়াংয়ের দিকে তাকাল, কিছু বলার আগে, লাই ওয়াং জিজ্ঞাসা করল, “焦大র গায়ে উপাধির খবর, বাড়িতে কে জানাল?”
লিন ঝি শিয়াও ভাবছিল সত্য বলবে কিনা, পাশ থেকে জিয়া রং গর্ব করে মুক্তির সময় মিলিয়ে দেখা পদ্ধতি খুলে বলল।
“ইয়ুন家 তো…”
লাই ওয়াং এবার সত্যি অবাক হলো, কারণ যখন সে চাংশানে ঝাং家র বিয়ে ভাঙাতে গিয়েছিল, ইয়ুন গুয়াংকে দেখেছিল—ওর সরকারি জাঁকজমক, ভাবা যায় না দাসের সন্তান!
লাই শুনও পাশে থেকে অসন্তুষ্ট গলায় বলল, “বুড়োটা এসব একবারও বলেনি কেন?”
আসলে焦大 এসব বলেনি, কারণ সে বুঝত—ইয়ুন家 এখন বড় সরকারি পদে, আর তার অবস্থা শোচনীয়।
এতটা পার্থক্য, আবার焦দা বাইরে সম্মানহানির ভয়ে মুখ খোলেনি।
কিন্তু এই গোপনীয়তা লাই家র জন্য কাল হলো!
এখন শুধু আশা, শেষ মুহূর্তে焦大 আর গাফিলতি না করে।
ঠিক তখনই যারা ঘর তল্লাশি করছিল, তারা শূন্য হাতে ফিরে এসে জানাল, বাড়িতে কেবল লাই家 তিনজন।
“মানুষ কোথায়?!”
জিয়া রং চিৎকার করে লাই শুনকে জিজ্ঞাসা করল, “焦大...দাদা কোথায়?!”
সে আসলে গালি দিতে যাচ্ছিল, কিন্তু মনে পড়ল উপাধি পেতে焦大র সম্মতি লাগবে, তাই হঠাৎ ‘দাদা’ বলে উঠল।
তবে ভাষান্তরে শুনে মনে হল ‘কুকুর-দাদা’ ডাকছে।
লাই শুন পাত্তা দিল না, জানত লিন ঝি শিয়াওও জিজ্ঞাসা করবে, তাই বলল, “আমার দত্তক বাবা বছর ঘুরতেই অসুস্থ, তারপর নতুন বছরের শুরুতে ঠাণ্ডা লেগে আরও খারাপ, গরম-ঠাণ্ডা সহ্য করতে পারে না, তাই মে মাসে তাকে হেত হোতে গরমের ছুটিতে পাঠিয়েছিলাম, ভাবছিলাম এবারের উৎসবে ফেরাব, কে জানত…”
বলতে বলতে চারপাশে তাকাল।
“হেত হো?”
জিয়া রং কপালে ভাঁজ ফেলে বলল।
লিন ঝি শিয়াও পাশে বলে উঠল, “আমাদের বাড়ির হেত হোতে একটা খামার আছে, এখন লাই ওয়াংই দেখাশোনা করে।”
“হুঁ!”
জিয়া রং নাক সিটকে বলল, “এই সব দাসদের বাড়ি নিয়ে গিয়ে জিজ্ঞাসাবাদ করো!”
লিন ঝি শিয়াও আবার বাধা দিল, একদিকে লোক রেখে লাই家 পাহারা দিল, অন্যদিকে চারপাশের বাড়ি থেকে লাই শুনের কথার সত্যতা যাচাই করল।
নিশ্চিত হয়ে যে焦大 মে মাসেই বাড়ি ছেড়ে গেছে, তখনই লাই家 বাবা-ছেলেকে বাড়ি নিয়ে গেল।
ওরা চলে যেতেই, গলির মুখে শুয়াং ছুয়ান মদের হাঁড়ি নিয়ে বের হল, মাথা চুলকে বলল, “এত হইচই, লাই家র কী হলো?”
মদ আর দেওয়া যাবে না, সে ভাবল দোকানে ফিরে গিয়ে নিং ম্যানেজার ও হুয়াং দিদিমাকে জানাবে, কারণ ইদানীং সকালে-সন্ধ্যায় ওনিই দোকান পাহারা দেন।
এমন সময় লাই家র পাশের বাড়ি থেকে এক পাগলা কুকুর বেরিয়ে ছুটে গিয়ে নিংরংয়ের গলিতে ঢুকে গেল।
“কুকুরটা কি পাগল?”
শুয়াং ছুয়ান অবাক হয়ে গালাগালি করতে করতে নিংরংয়ের গলির দিকে গেল।
পাগলা কুকুর গলির যেখান দিয়ে গায়েব হয়েছিল, সেখানে গিয়ে দেখল, এক মোটা মহিলা লণ্ঠন হাতে বেরিয়ে এলেন।
শুনল, মহিলা বলছেন, “সবাইকে দিয়ে দিয়েছি, তবু কুকুরটা কীভাবে ফিরে এল! ও থাকলে ঘুমাতে পারব না, আজ মায়ের বাড়ি গিয়ে রাত কাটাব, কাল তুমি ওকে কোথাও রেখে দিও।”
কাছে গিয়ে দেখল, মহিলা মোটা নয়, অন্তঃসত্ত্বা, আট-ন’মাস চলছে।
পেছন থেকে পুরুষের গলা, “তাহলে কুকুরটা মেরে খেয়ে ফেলব...”
“উহুঁ!”
মহিলা সঙ্গে সঙ্গে বলে উঠল, “তুমি জানো, রক্ত দেখতে পারি না, তবু জোর করে কোরবানি দিতে চাও—আর কদিনই তো, আগে দিদিমার বাড়ি রেখে এসো!”
পুরুষটা অনিচ্ছা নিয়ে বলল, “তাহলে তোমায় এগিয়ে দেব?”
কথা বললেও, সে দোরগোড়ায় দাঁড়িয়ে নড়ল না।
মহিলা বলল, “প্রয়োজন নেই, আমি তো এমনিতেই রাতে হাঁটতে অভ্যস্ত, দূরেও না।”
শুয়াং ছুয়ান আর মজা দেখতে না পেয়ে, পশ্চিম দিক থেকে হাঁটতে হাঁটতে তার দোকানে ফিরে গেল, নিং ম্যানেজার আর হুয়াং দিদিমাকে সব জানাল।
নিং ম্যানেজার নানা আন্দাজ করল, হুয়াং দিদিমা একটু চুপ করে থেকে নিজের ঘরে চলে গেল।
দোকান বন্ধের সময়, হুয়াং দিদিমা পিছন থেকে এসে শুয়াং ছুয়ানকে ডেকে বলল, “হঠাৎ মনে পড়ল, আরেক বাড়িতে মদ পাঠাতে হবে—তবে ওখানে কেউ নাও থাকতে পারে, দরজার ফাঁক দিয়ে হাঁড়িটা গুঁজে দিও।”
বলেই একটা ঠিকানা দিলেন।
শুয়াং ছুয়ান কিছু না করে, লণ্ঠন হাতে হাঁড়ি নিয়ে বেরিয়ে পড়ল।
গিয়ে দেখল, দরজা বন্ধ, ভেতর অন্ধকার, তিনি নির্দেশ মতো হাঁড়িটা দরজার ফাঁক দিয়ে গুঁজে দিল।
কিন্তু আঙুলে কিছু লেগে গেল।
লণ্ঠনের আলোয় দেখল, পুরনো কাপড়ে সেলাই করা খালি থলি।
ধুলোর ছাপ দেখে বোঝা গেল, সবে কেউ এখান দিয়ে গুঁজে দিয়েছে।
তবে কি ওরা সব জিনিস এভাবেই নেয়?
শুয়াং ছুয়ান মাথা নেড়ে হাঁড়িটা রেখে চলে গেল।
[১ জুন থেকে প্রকাশিত—পরিশিষ্টে পোশাকের নকশা আছে।]