অধ্যায় তিরাশি: স্বর্গের পথ দৃঢ়
পরদিন সকালবেলা।
লাইশুন বুদ্ধিশূন্য ছায়ের দাঁত মাজার ব্রাশ ও গুঁড়া তুলে, পূর্ব দালানে পানি আনতে যাচ্ছিল, এমন সময় বাইরে কেউ দরজায় ডাকল।
দরজার ছিটকিনি খুলে দেখে, পূর্ব গলির মদের দোকানের কর্মচারী শুয়াংছুয়েন উপস্থিত।
সে দু'হাতে আধা জারির ছোট মদের বোতল বাড়িয়ে দিয়ে হাসিমুখে বলল, "লাই প্রধান, এটা আজ সকালের মদ।"
এখন লাইশুনের পরিচিতি প্রধান ব্যবসাব্যবস্থাপক হিসেবে, বাইরের লোকেরা সাধারণত ‘প্রধান’ বলে সম্বোধন করে—তবে, তার বাবা পাশে থাকলে আবার ‘ছোট লাই প্রধান’ বলেই ডাকতে হয়।
"তোমার কষ্ট হল," লাইশুন আন্তরিকতার ছিটেফোঁটা না রেখেই কৃতজ্ঞতা জানিয়ে, শুয়াংছুয়েনকে দরজার বাইরে অপেক্ষা করতে বলে ঘরে গিয়ে খালি মদের বোতল এবং কিছু ভাঙ্গা রুপো নিয়ে এসে এগিয়ে দিল।
"গতকালের বোতল আর মদের দাম, যা বাড়তি থাকে তোমার জন্যই পুরস্কার—রাত সাতটায় আবার একটা বোতল দিয়ে যেও, ইদানীং তোমাদের বাড়ির তৈরি সস্তা মদ দিনে দুইবার না খেলে আমার ঘুমই হয় না।"
"ধন্যবাদ প্রধান, ধন্যবাদ প্রধান!" শুয়াংছুয়েন হাজার কৃতজ্ঞতায় বুক চাপড়ে নিশ্চয়তা দিলো, সন্ধ্যায় ঠিক সময়েই মদ পৌঁছে দেবে বলে, তারপর খালি বোতল হাতে চলে গেল।
ওর চলে যাওয়ার পর, লাইশুন সদ্য আনা মদটা এক চামড়ার থলেতে ঢেলে দিল। সেখানে আগে থেকেই এক বোতল ছিল, মিলে অর্ধেক থলে পূর্ণ হয়ে গেল।
এ সময় লাইওয়াংও পূর্ব ঘর থেকে মুখ-হাত ধোয়ার জিনিসপত্র নিয়ে বের হলেন, দেখে লাইশুন চামড়ার থলেতে মদ ঢালছে, তাই বললেন, "প্রতিদিন দুই মুদ্রা রুপো খরচ হচ্ছে, আসল সময়ে কোনো কাজে লাগবে তো?"
"বলাই তো হয়েছিল," লাইশুন হেসে বলল, "আমি ওই মহিলার দুর্বল জায়গা ধরে ফেলেছি, সে আর আমার কথা না শুনে পারে? তাছাড়া, আমাদের সবকিছু তার ওপর নির্ভর করছে না, বড়জোর বিকল্প ব্যবস্থা মাত্র।"
"কিন্তু তুমি বলছো না, কী দুর্বলতা?" লাইওয়াং চোখ বড় করে ছেলেকে দেখে, যদিও মনে মনে কিছুটা আন্দাজ করেছে, কিন্তু সে বিষয়গুলো বাবার মুখে তোলাও তো অসম্মানজনক।
সৌভাগ্য, ছেলে জন্মেছে, মেয়ে হলে এ তো গৌরব নয়, বরং পরিবারের লজ্জা হতো।
বাপ-ছেলে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে পূর্ব দালানের দরজার সামনে বসে মুখ-হাত ধুতে লাগল। অল্প সময় পর স্ত্রী শু আসলেন, হাতে এপ্রোন দিয়ে হাত মুছতে মুছতে বললেন, "কিছু ডিমের পুডিং ভাপ দিয়েছি, উঠোনের সবজি দিয়ে এক থালা মিশ্রিত তরকারি রান্না করেছি, গতকালের বেঁচে থাকা মুরগির ঝোলও গরম করে রেখেছি—তোমরা খেয়ে তারপর কাজে যেও।"
বলতে বলতেই তিনি মূল ঘরে গিয়ে বাহিরে যাওয়ার পোশাক বদলে, ঝটপট উঠোন পেরিয়ে বেরিয়ে গেলেন।
লাইশুন মুখ ধুয়ে তাড়াতাড়ি কয়েক পা এগোয়ে ডেকে বলল, "মা, আজকে আপনি খাবেন না?"
"আজ আমাকে দ্বিতীয় দরজার কাছে হরিণ-শিরে পাহারায় থাকতে হবে, দেরি হলে ওই পাড়া-পড়শিরা আবার ফিসফাস শুরু করবে—তুমি আমার চিন্তা করো না, বাড়িতে কিছু খেয়েই নেব।"
"তাহলে বেশি পানি খেয়ো, শরীরে জ্বালা যেন না লাগে।"
"আমি জানি।"
মাকে বিদায় দিয়ে, লাইশুন ফিরে এসে বাবার সাথে পেটপুরে খেয়ে, বেঁচে যাওয়া খাবার পাশের কুকুরটিকে খাওয়াল, তারপর মদের থলে হাতে বাড়ি থেকে বেরিয়ে পড়ল।
নিংরং গলির পশ্চিম মাথায় এসে লাইওয়াং পূর্ব দিকে চলে গেলেন।
লাইশুন কিন্তু উত্তরে এগিয়ে পশ্চিম বারান্দার নিচের শিংরং লেনে ঢুকল। নির্দিষ্ট এক গলির মুখে এসে, চারদিকে কেউ নেই দেখে মদের থলেটা ভেতরে ছুড়ে দিল।
ওখানে আগেভাগেই খড়ের টুপি পরা এক শক্তপোক্ত লোক দাঁড়িয়ে ছিল, সে এক হাতে থলে ধরে নিল, সঙ্গে সঙ্গে খালি থলে ছুড়ে দিল।
লাইশুন কোনো কথা না বাড়িয়ে খালি থলে হাতে ঘুরে পশ্চিম গলির মুখে ফিরে, পূর্ব দিকে সোজা রং রাজবাড়ির কোণার দরজার দিকে রওনা দিল।
আনুমানিক এক চতুর্থাংশ ঘণ্টা পর, লাইশুনের জন্য নির্ধারিত ঘোড়ার গাড়ি দ্রুত এগিয়ে গেল।
রাজধানীতে নতুন খোলা টায়ারের দোকান মোট তিনটি—বাইরের শহরে একটি, ভেতরের শহরে দুটি—বাইরের দোকানটি পূর্ব গেটের কাছে, ভেতরের একটি পূর্ব চারমাথা, অন্যটি শিচাহাইয়ের ড্রাগন রাজা মন্দিরের পাশে।
আজ লাইশুন যাবে শিচাহাইয়ের দোকানে।
শিচাহাইয়ের পেছনে অবস্থিত দালিসি সরকারি দপ্তরের সামনে দিয়ে যেতে যেতে, সামনে কেউ রাস্তা আটকিয়ে অভিযোগ জানাচ্ছিল, তাই ঘুরপথে যেতে হল।
ফলে দোকানে পৌঁছাতে পৌঁছাতে, ম্যানেজার ও কর্মীরা অর্ধেক ঘণ্টা ধরে অপেক্ষা করছিল।
তবু কেউ অসন্তোষ দেখাল না।
সবাই বাঁকা হাসিতে, তারকারাজির মতো লাইশুনকে ঘিরে স্বাগত জানাল।
দোকানের দরজায় ঢোকার আগে লাইশুন ইচ্ছা করে দাঁড়িয়ে, লাল রেশম দিয়ে ঢাকা সাইনবোর্ডের দিকে তাকাল; যদিও আড়ালে, তবু বোঝা যায় সোনালী অক্ষরে লেখা—
তিয়ানশিংজিয়ান।
এটা জিয়া ঝেং স্বয়ং ঠিক করেছিলেন—একদিকে ‘শক্তিতে অটুট’ কথাটির অর্থ, অন্যদিকে আত্মশক্তির প্রেরণা গোপনে নিহিত।
তবে...
নিজের সব কিছু পূর্বপুরুষের ছায়ায় পাওয়া, তবু মুখে ‘আত্মশক্তির জন্য নিরলস প্রয়াস’ বলা—এ হাস্যকর বৈকি।
মনে মনে এই দ্বিমুখী বিদ্রূপ চাপা দিয়ে, লাইশুন দোকানে ঢুকল।
কারণ জোরপূর্বক সংস্কার, এই টায়ারের দোকান আর সাধারণ দোকানের মধ্যে তেমন পার্থক্য নেই।
শুধু দক্ষিণ দেয়ালে বিশেষভাবে, লাইশুনের আদেশে ধারাবাহিক চিত্রকাহিনীর মাধ্যমে বর্ণনা করা হয়েছে স্ফীত টায়ারের নানা সুবিধা।
এমনকি ঝাপসাভাবে উল্লেখ আছে, কীভাবে শিয়া রাজা নিজে প্রচুর অর্থ ব্যয় করে, হাজার মাইল দূর থেকে রাবার গাছ এনেছিলেন।
কেননা ইদানীং সর্বত্র রাজা শিয়ার দূরদর্শিতা নিয়ে আলোচনা, তাঁর কৃতিত্বের ছায়া না পেলে...
উহ্~
তাঁকে শ্রদ্ধা না জানালে কি আর একই দেশের লোক বলা চলে?
যাই হোক, লাইশুন দোকানে ঢুকতেই ‘অতিথি কক্ষে’ দু’জন দাঁড়িয়ে উঠল।
একজন হলো হে সান।
এতে আশ্চর্য কিছু নেই; সে দক্ষিণে যাওয়া মেনে নেয়নি বলে, পালকবাবা ঝৌ রুই চলে যাওয়ার পর বেশ কষ্টে ছিল, ইদানীং আবার অজানা কারণে শ্যু পানের সাথে সখ্য গড়ে তুলেছে, প্রায়ই ওর সঙ্গে দোকানে আসে।
কিন্তু আরেকজন শ্যু পান নয়।
ওর বয়স পঁচিশ-ছাব্বিশ হবে, পোশাক-আশাকে বোঝা যায় রং রাজবাড়ির লোক, কোমরে পাথরের অলংকার, হাতে ভাঁজ করা পাখা—সাধারণ চাকর নয়।
"ওহ!" হে সান লাইশুনকে দেখে এগিয়ে এসে বলল, "লাই প্রধান, আপনি এলেন, এসো, আমি আপনাদের দু’জনের পরিচয় করিয়ে দিই—এ হলেন লাই প্রধানের ছেলে।"
তারপর ওই যুবকের দিকে তাকিয়ে বলল, "এটাই তিনটি টায়ার দোকানের প্রধান, লাইশুন।"
সে ইচ্ছা করেই ‘প্রধান’ সম্বোধন করল, যেন লাইশুন আর লাই পরিবারের মধ্যে পার্থক্য স্পষ্ট হয়।
"লাই পরিবারের ছেলে?" লাইশুন একটু অবাক, শুনেছিল লাই বড়র ছেলে ছোটবেলায় চাকরমুক্ত হয়ে নাম কুড়িয়েছে।
তবে...
"চাকরমুক্ত হয়েছেন আমার বড় ভাই শাংরং," তরুণ নিজেই বলল, "আমি মুরং, পরিবারের দ্বিতীয় পুত্র।"
অর্থাৎ, লাই বড়র ছোট ছেলে, কিন্তু চাকরমুক্ত নয়, তবু ‘ছেলে’ নামে পরিচয় দেয়?
লাইশুন বুঝে মাথা নেড়ে জিজ্ঞেস করল, "লাই ভাই, এই দোকানে কি লাই প্রধানের কোনো বার্তা আছে?"
লাই মুরং বলল, "প্রধান আপনি ভুল বুঝেছেন, আজ আমি কেবল মামাতো ভাইয়ের সঙ্গে এসেছি, বাবার সাথে কোনো সম্পর্ক নেই।"
শ্যু পানের সঙ্গে এসেছে?
হুম~
লাই পরিবার এতদিন নিরীহ ছিল, ভাবা যায় না আড়ালে শ্যু পানের সঙ্গে আঁতাত করছে।
দুই পক্ষ মিলে নিশ্চয়ই কিছু কুটিল চক্রান্ত করছে!
মনে মনে সাবধান হয়ে, লাইশুন আবার জিজ্ঞেস করল, "তাহলে মামাতো ভাই কোথায়? পেছনের আঙিনায় গুদাম দেখছেন নাকি?"
"এই..."
লাই মুরং কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে হে সানের দিকে তাকাল।
হে সান নির্লজ্জভাবে হেসে বলল, "শুনেছি দালিসি দপ্তরের সামনে সুন্দরী মহিলা প্রকাশ্যে অভিযোগ করছে, মামাতো ভাই ন্যায় প্রতিষ্ঠা করতে গেছে।"
লাইশুন: "..."
সে কিসের ন্যায় প্রতিষ্ঠা করবে!
ঠিক আছে, এই গাধা পাশে নেই, আমিও স্বস্তিতে থাকবো।
তাই বলল, "তাহলে আর ওকে বিরক্ত করবো না—লি ম্যানেজার, আগামী মাসের প্রথম তারিখে যে অগ্রিম বুকিংয়ের ছাড় দেবো, নিয়ম তৈরি করেছো তো?"
লি ম্যানেজার বলল, "হ্যাঁ, তৈরি হয়ে গেছে, এখানে অনেক সরকারি পরিবার থাকে, আপনার নির্দেশ মতো..."
"একটু থামো!" হঠাৎ লাই মুরং কথা কেটে বলল, "এটা ঠিক যে প্রধান হিসেবে এটা আপনার দায়িত্ব, কিন্তু মামাতো ভাইয়ের তো বিশেষ মর্যাদা, তাকে পাশ কাটিয়ে সিদ্ধান্ত নেয়া কি ঠিক হবে?"
স্পষ্টই গোল বাধাতে এসেছে!
লাইশুন বিরক্তিভরা চোখে তাকাল, মনে মনে বলল, শ্যু পানের মা পরিষ্কারই নির্দেশ দিয়েছেন, ছেলেকে নিয়ন্ত্রণ করতে।
কিন্তু ওর মুখে শুনে মনে হয়, দোকানটা যেন পুরোপুরি শ্যু পানের অধীনে!
তবে স্বীকার করতে হয়, শ্যু পানের মালিকানার অংশ আছে, যা আমার চেয়ে বেশি।
লাইশুন তাই সরাসরি কিছু বলেনি, উল্টে বলল, "যদি মামাতো ভাই না আসে, তাহলে কি কাজটা চিরকাল ঝুলে থাকবে?"
"মামাতো ভাই শুধু দেখতে গেছে, নিশ্চয়ই বেশি দেরি করবে না..."
"মানুষ কোথায়? সবাই মরে গেল নাকি?!"
লাই মুরংয়ের মুখে কথাটা যেন জাদু, শ্যু পানের নাম উচ্চারণ করতেই বাইরে থেকে ওর চিৎকার, "চল সবাই সঙ্গে নাও, ওরা তো অস্ত্র নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়েছে!"
【লাই শাংরংয়ের ছোট ভাই, মূল উপন্যাসের ১১৭তম অধ্যায়ে উল্লিখিত; অবশ্য, লাই মুরং নামটি আমারই বানানো।】