পর্ব ৭৯: হিসেবের চূড়ান্ত খেলা—ইয়াং পরিবারের সতর্কবার্তা, প্রাসাদের প্রহরী ও সেবকের ব্যর্থ ষড়যন্ত্র

বিকেল।
লায়শুন উদরভর্তি খেয়েছে, আপাতত কোনো বিশেষ কাজ নেই, তাই কলম, কাগজ, কালির পাত্র নিয়ে নিজের হাতে থাকা তাস ও দেওয়া প্রতিশ্রুতিগুলি সযত্নে সাজাতে বসে।
এক, গৃহ ও দোকানের তত্ত্বাবধানে অধিকার।
এটি যদিও সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ তাস, তবুও তা প্রকাশ্যে রাখা যায় না, না হলে চাপ দেওয়ার অভিযোগ উঠতে পারে, এবং ফলাফল উল্টো হতে পারে।
দুই, লায় পরিবারের কৃতজ্ঞতা/অসন্তোষ।
এটিও প্রকাশ্যে বলা যায় না; ওয়াং শিফেং-এর পাশে আপাতত লায় দম্পতির বিকল্প নেই।
তাছাড়া লায় পরিবার কিছু গোপন বিষয় জানে—যেমন মাসিক অর্থ ঋণ দেওয়া, মামলা বাধিয়ে প্রাণহানি ঘটানো ইত্যাদি।
তাই এ ব্যাপারটিও যথেষ্ট ওজনদার।
তিন, ভবিষ্যৎ প্রশাসনিক সহায়তা।
এটি লায়শুনের উপাধি অর্জনের পরে, প্রকৃত পদে আসীন হওয়ার শর্তে দেওয়া প্রতিশ্রুতি।
রং পরিবার ও ওয়াং পরিবার, প্রশাসনিক সহায়তায় কম নয়, কিন্তু ওয়াং শিফেং-এর মতো গৃহিণীর জন্য, যাকে সহজে নিয়ন্ত্রণ করা যায়, এমন সরকারি ব্যক্তি সম্ভবত একটিও নেই।
তাই এই প্রতিশ্রুতি ওয়াং শিফেং-এর কাছে কিছুটা আকর্ষণীয়।
তবে, প্রতিশ্রুতি দিলেও, লায়শুন কখনও ভাবেনি, উপাধি অর্জনের পরও সে ওয়াং শিফেং-এর হাতের পুতুল হয়ে থাকবে—সর্বোচ্চ, পা জমিয়ে নেওয়ার আগে কিছু অর্থ দিয়ে তাকে সন্তুষ্ট করবে।
চার, মনিব-ভৃত্যর সম্পর্ক।
এটি অদৃশ্য, অস্পর্শ্য; কার্যকর হবে কিনা, তা কেবল ভাগ্য জানে।
উহ্—
হিসাব করলে, তাস বেশি নেই।
পিতার মর্যাদা বাড়ানোর জন্য না হলে, তার স্থির প্রকৃতি কখনও এ ঝুঁকি নিত না।
এই কয়েকটি পয়েন্ট পুনরায় যাচাই করে, কিছু উপযুক্ত কথা মনে ভাবলেন; লায়শুন যখন আগুনে ফেলে দেওয়ার জন্য প্রস্তুত, তখন দরজার বাইরে ত্বরিতভাবে কেউ কড়া নাড়ল।
“একটু অপেক্ষা করুন!”
লায়শুন সাড়া দিয়ে কাগজটি গোল করে হাতার মধ্যে ঢুকিয়ে, দরজার ছিটকিনি খুলল।
দরজা খোলার আগেই এক ছায়া ভিতরে ঢুকে পড়ল।
লায়শুন অজান্তেই আগতকে ধরে, দেখে তো, সে গর্ভবতী ইয়াং।
তার হৃদয় কেঁপে উঠল, দ্রুত জিজ্ঞাসা করল, “তুমি এই সময়ে এসেছ কেন? কেউ দেখেনি তো?”
ইয়াং বুক চেপে, ভীতসন্ত্রস্ত কণ্ঠে বলল, “অন্তর দরজার দিকে কিছু ছোট কর্মকর্তারা শাসনপতির ছড়ার আঘাত পেয়েছে, সবাই সেখানে গিয়েছিল দেখার জন্য, কেউ দেখেনি নিশ্চয়!”
তারা সত্যিই গিয়েছিল চুল্লি ঘর সংস্কারের প্রস্তাব নিয়ে।
লায়শুন কিছুটা নীরব হয়ে দরজা বন্ধ করে, ইয়াং-এর পূর্ণাঙ্গ কোমর জড়িয়ে হাসল, “কী, কয়েকদিন আগেই তোমাকে তৃপ্ত করেছি, আবার কি লোভ?”
“ধুর!”
ইয়াং মুখ ফিরিয়ে বলল, “সবাই তো তোমার মতো লোভী নয়, দিন-রাত সেই নোংরা ব্যাপারে ভাবি!”
তবুও সে লায়শুনের বুকেই গলে পড়ে রইল।

দুজন বেশ কিছুক্ষণ আলিঙ্গনে থাকল, ইয়াং সুযোগ পেয়ে উদ্দেশ্য জানাল, “এখনই সিকি আমাকে ডেকেছে, তোমাকে কয়েকটি কথা জানাতে বলেছে। এক, শ্যাংলিং হয়তো ধরা পড়েছে, যদিও সে কসম খেয়েছে গোপন রাখবে, তবুও সতর্ক থাকতে হবে।
দুই, শ্যাংলিং বলেছে, কয়েকদিন আগে শুয় মা চাননি ছোট ভাই তোমার সঙ্গে পান করতে, তাই সেই বোকা রসিক তোমার উপর রাগ করেছে, তোমাকে শাস্তি দিতে চায়!”
উহ্—
অনেক সমস্যা একের পর এক আসছে কেন?
তবে শ্যাংলিং নিয়ে লায়শুনের তেমন চিন্তা নেই।
এটি শু পরিবারকে জড়িয়ে নয়, উপরন্তু শু পরিবার লায় পরিবারে নির্ভরশীল; কিছুটা বুদ্ধি থাকলে, কেউ ইচ্ছাকৃতভাবে প্রকাশ করবে না।
আর শু পান…
সে যদি দাঙ্গা শুরু করে, সত্যিই কঠিন হবে।
লায়শুন হাতার ভেতরের কাগজটি নরমভাবে চেপে, মনে মনে প্রার্থনা করল উপাধি অর্জনের বিষয়টি নির্বিঘ্নে সমাধান হোক।
তাহলে আর তাকে শু পান-এর সঙ্গে কাজ করতে হবে না।
...
লায়শুনের অভিজ্ঞতা নিয়ে কথা না বাড়িয়ে,
শ্যাংলিং-এর সূত্র ধরে শুয় বাওচাই লিচাং অট্টালিকায় ফিরে, কিছুটা প্ররোচনায়, ইয়িং-এর মুখ থেকে একটি বড় অথবা ছোট গোপন কথা বের করল।
এটিকে বড় বা ছোট বলা যায়, কারণ শ্যাংলিং সতী কিনা তার উপর নির্ভর করে।
যদি কোনো অপরাধ না করে, শুধু তার লায়শুনের সঙ্গে দেখা না হয়, তাহলে বড় কিছু নয়; কিন্তু যদি সতীত্ব হারায়, শু পান জানলে নিশ্চয় বড় গোলমাল হবে!
বিষয়টি গুরুতর, তাই বাওচাই দ্রুত জিজ্ঞাসা করল, “তুমি কিছু জানতে পারনি, তাহলে কীভাবে জানলে তার সঙ্গে লায়শুনের গোপন সম্পর্ক আছে?”
“ঠিক জানতেই না পারার কারণে, আমি ভাবলাম ব্যাপারটি গুরুতর!” ইয়িং দুঃখে বলল, “তুমি জানো, সে সরল, না হলে শতবার ব্যাখ্যা করত!”
বাওচাই শ্যাংলিং-এর স্বভাব মনে করে, কিছুটা বিশ্বাস করল, শ্যাংলিং-কে সামনে এনে জিজ্ঞাসা করতে চেয়েছিল।
কিন্তু ভাবল, প্রকাশ করলে শ্যাংলিং কোনো ভুল কাজ করবে।
সত্যিই যদি এমন হয়, তার জীবন নষ্ট হবে, আর লায়শুনও শত্রু হয়ে উঠবে।
তখন লায় পরিবার আর যত্ন নিয়ে ব্যবসা দেখবে না।
ভাইয়ের দোকানে কাজ শেখার ব্যাপার তো আরও...
না,
লায়শুন নিশ্চয় জানে, তার ভাই শ্যাংলিং-কে চাইছে।
এসব প্রেমের ব্যাপার, যদিও লায়ওয়াং দম্পতিকে প্রভাবিত নাও করতে পারে।
তবুও ভাইকে লায়শুনের সাহায্য পাওয়া যাবে না—উপযুক্ত কারণ খুঁজে এ ব্যাপারটি বাতিল করা উচিত।
কিছুক্ষণ চিন্তা করে, বাওচাই পাখা ঘোরাতে ঘোরাতে বলল, “সে কিছুতেই বলছে না, আমাদের পরীক্ষা করতে হবে, যদি... তাহলে ভালো, যদি কিছু ঘটে, দ্রুত ব্যবস্থা নিতে হবে।”
ইয়িং বাওচাই-এর কথার ইঙ্গিত বুঝে, মুখ লাল করে মাথা ঘুরিয়ে নিল।
অজান্তেই চোখ পড়ল সাজঘরের টেবিলে, হঠাৎ উজ্জ্বল হয়ে বলল, “তাকে守宫砂 দিয়ে পরীক্ষা করবো?”

বাওচাই কিছুটা অস্বস্তিতে পাখা দিয়ে মুখ ঢেকে, মাথা নেড়ে বলল, “পত্রিকায় লেখা ছিল守宫砂 কেবল ভুল প্রচার, আসলে কোনো কাজের নয়।”
守宫砂 নকল?
ইয়িং বিস্ময়ে মুখ হাঁ করে, অনেকক্ষণ পরে মুখ বন্ধ করে, সন্দেহে জিজ্ঞাসা করল, “守宫砂 যদি কাজ না করে, তাহলে কোনো উপায় আছে?”
বাওচাই প্রায় চোখ-মুখ ঢেকে, লজ্জায় বলল, “তুমি কি বিব্রত হয়ে গেছো? আমি কীভাবে এসব জানবো?!”
মনিব-ভৃত্য দুজন মুখ লাল করে, চুপচাপ বসে রইল, অবশেষে ইয়িং মুখ লাল করে বলল, “আমি রাতে কৌতূহল দেখিয়ে, নারী-পুরুষের কথা বলবো, সে যদি না বোঝে, হয়তো এখনো সতী, আর বুঝলে...”
আধা কথা বলেই দেখল বাওচাই পাখা নামিয়ে, সন্দেহভরে তাকালো।
ইয়িং থেমে গিয়ে বুঝল মনিব ভুল বুঝেছে, লজ্জায় পা ঠুকল, হাত নেড়ে বলল, “আমি, আমি কোনো লজ্জার কাজ করিনি!”
বাওচাই দেখল সত্যিই সে রাগ করেছে, দ্রুত সান্ত্বনা দিল।
ইয়িং তখন বলল, “তবে হিরণ অবশ্যই জানে, আমি কৌতূহলী হয়ে তার কাছে কিছু জানবো, পরে শ্যাংলিং-কে পরীক্ষা করবো।”
এটা বেশ উপযুক্ত উপায়।
বাওচাই কিছুক্ষণ চিন্তা করে, আবার পাখা দিয়ে চোখ ঢেকে, নরম গলায় বলল, “বাও ভাই তো ছোট, তুমি কিছুটা সাবধান করো, একদম...”
শেষ শব্দটি বেরোল না, পাখা দিয়ে পুরো মুখ ঢেকে ফেলল।
শেষে শুধু চুপচাপ বলল, “তুমি কিছুটা বুঝিয়ে দিও।”
ইয়িং বাওচাই-এর সমর্থন পেয়ে, মৃত্যুকে ভয় না করে, হিরণের কাছে গিয়ে প্রেমের কথা জানতে চাইল।
কিন্তু হিরণ কিছুতেই কিছু বলল না।
মনিব-ভৃত্য দুজন নানা উপায় ভাবল, কেউ মানলো না, বা মাঝ পথে নানা কারণে ব্যর্থ হলো।
কয়েকদিন ধরে, মাথায় শুধু অদ্ভুত চিন্তা জমলো, কোনো সমাধান নেই।
তবে শু পান-এর দোকানে কাজ শেখার অজুহাত সহজেই পাওয়া গেল।
কারণ এই কয়েকদিনেই শু পান, লায়শুনকে শাস্তি দেওয়ার কথা, চেঁচিয়ে শু পরিবারে সবাইকে জানিয়ে দিল।
বাওচাই এই সুযোগে মা-কে বোঝাল পূর্বের ভাবনা ছাড়তে।
কিন্তু শু মা রাজি হলেও, শু পান কিছুতেই মানলো না!
আগে সে যেতে চায়নি, এখন শুনে মা ও বোনের মত বদলেছে, সে উল্টো জেদ ধরে আকাশের নিচে শপথ করে বলল, সে কখনও লায়শুনকে কষ্ট দেবে না।
শু মা তাতে নিশ্চিন্ত হলো।
কিন্তু বাওচাই আরও উদ্বিগ্ন, ভয় করে ‘মানুষ বাঘকে আঘাত দেয় না, বাঘ মানুষের ক্ষতি করতে পারে’, আবার সত্য কথা মা-কে বা ভাইকে বলতে সাহস পেল না, অস্থির হয়ে কিছু করতে পারল না।
...
এভাবে বিশৃঙ্খলার মধ্যে, জ্যৈষ্ঠের দ্বিতীয় সন্ধ্যায়, লায়ওয়াং অবশেষে বাড়ি ফিরল।