৭৫তম অধ্যায় সাবলীল বুদ্ধিমতী বাউলপাত্রীর আন্তরিক পরামর্শে শুয়ামাতার চিত্তে শান্তি ফিরে এল, আর নির্বোধ সুগন্ধলতিকা নিজের অজান্তেই লোভী নক্ষত্রকে আকর্ষণ করল।

লিচা অঙ্গনের মূল হলঘরে।
ছেলেকে রাগে অগ্নিশর্মা হয়ে চলে যেতে দেখে, স্যু মা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, আর মেয়ের দিকে ঘুরে বললেন, “এভাবে চলতে থাকলে শেষটা কবে হবে? আমার তো মনে হয়, যেহেতু ওকে কিনে আনা হয়েছে, তাই শ্যুয়ানকে ওর হাতে তুলে দেওয়া হলে ক্ষতি কী?”
বাইরের মানুষ ভাবে, স্যু মা শ্যুপানকে বাধা দিচ্ছেন, শ্যুয়ানকে ওর হাতে তুলে দিতে চান না। কিন্তু বাস্তবে, যিনি দৃঢ়ভাবে রাজি নন, তিনি বরং বাওচাই।
“বাড়ির ভেতরে ঝামেলা করা বাইরে ঝামেলা করার চেয়ে ভালো।”
বাওচাই অবিচলিত, মায়ের হাত ধরে বললেন, “কয়েকদিন আগে ভাই যে সব কাণ্ড করেছে, পত্রিকায় তিন-চারবার খবর হয়েছে, যদি না গোকোং ফু আর তাইউই ফু-এর মান রাখত, হয়তো নাম-সহ লিখেই দিত।
আমার মতে, আরও কিছুদিন টানতে হবে—প্রথমত ভাইকে বাইরে গিয়ে উল্টোপাল্টা করতে দেবে না; দ্বিতীয়ত ওর স্বভাবটা একটু ঘষামাজা হবে, যাতে আবার আগের মতো মামলা না ঝাঁপিয়ে পড়ে।”
মেয়ের কথা যথার্থ শুনে, স্যু মা আর কিছু বললেন না, শুধু মাথা ঝাঁকালেন, “আচ্ছা, ঠিক আছে, যেভাবেই হোক, সে তো তোমারই পাশের দাসী, দিতে বা না দিতে তোমার ইচ্ছা।”
এই সময় এক দাসী এসে জানাল, লাইশুন মা-ছেলে এসে গেছে, এখন বাইরে অপেক্ষা করছে।
স্যু মা তখনই মূল কাজ মনে পড়লেন, কপাল চাপড়ে বললেন, “ভাইয়ের সঙ্গে তর্কে ব্যস্ত ছিলাম, প্রায় ভুলেই যাচ্ছিলাম…”
আধা কথায় থেমে গিয়ে হঠাৎ কিছু মনে পড়ে, তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করলেন, “ওরা কোথায় অপেক্ষা করছে?”
“ঠিক দরজার বাইরে।”
স্যু মায়ের মুখে একটু অস্বস্তি ফুটে উঠল, মনে মনে ভাবলেন, ছেলে এতক্ষণ চিৎকার করছিল, নিশ্চয়ই লাইশুন মা-ছেলে শুনে গেছে।
বাওচাইও ভ্রু কুঁচকে গেলেন, জানেন, ভিতরে ঝগড়া হলে অতিথি যেন না শোনে, সেদিকে খেয়াল রাখা উচিত।
কিন্তু বাড়ির এদের দাসেরা, তারা মালিকের মান-সম্মান কিছুই দেখে না, জোর করে লোককে দরজার সামনে এনে দিয়েছে।
এখানে ভাবতে ভাবতে, বাওচাই হাত ইশারা করে দাসীকে সরে যেতে বললেন, আবার মাকে বোঝালেন, “মা, আগেও বলেছিলাম, এই বাড়ি যখন শুদ্ধি হলো, আমাদেরও শেখা উচিত, না হলে এভাবে ঢিলেঢালা চললে কত হাস্যকর ঘটনা ঘটা বাকি আছে কে জানে!”
“ওহে আমার সন্তান!”
স্যু মা তিক্ত হাসলেন, “তুমি এই বাড়ি চালানো সহজ ভাবো? যদি না তোমার খালা আর মামা থাকত, এখনকার এই অবস্থা হয়তো টিকিয়ে রাখা যেত না।”
বাওচাই আগে বোঝাতে গেলে, স্যু মা নানা অজুহাত দেন।
কারণ, দূরের সম্পর্কের দাসেরা অনেক আগেই কিনলিং-এ রেখে দেওয়া হয়েছে, এখন যারা পাশে আছে, তারা স্যু মায়ের পণের সঙ্গে আসা বা স্যু পরিবারে কয়েক প্রজন্ম ধরে।
স্যু মা আবার কোমল হৃদয়ের, স্বামী জীবিত থাকাকালীন বাড়ির নিয়ম অনেকটা ভিন্ন ছিল, সেটা জানেন, কিন্তু পুরোনো সম্পর্কের কথা ভেবে, কখনও কঠোর হতে পারেন না।
বাওচাই দেখলেন, মা একই কথা বলেন, মন খারাপ হলেও আর বোঝালেন না, কৌশলে প্রসঙ্গ বদলে বললেন, “মা, আগেরবার তো বলেছিলেন, লাইশুনকে কিছু উপদেশ দেবেন, আজ তো সুযোগই হয়ে গেছে।”
“আহা?”
স্যু মা অবাক হয়ে মেয়েকে দেখলেন, “আগে তো তুমি বলেছিলে, এসব বাড়ির ব্যাপারে বেশি জড়াতে না, আজ কেন…”
বাওচাই মনে মনে ভাবলেন, সময় বদলে গেছে, আগে কে জানত, লাই পরিবার এত দ্রুত উঁকি দেবে?
এছাড়া, লাইওয়াং চৌরাইয়ের দায়িত্ব নিয়েছে, স্যু পরিবারের প্রয়োজনগুলো এখন ওর কাছেই যেতে হবে।
এইভাবে, দুই পরিবারের সম্পর্ক আগের চেয়ে অনেকটা বদলে গেছে।
তাই আগে বাওচাই মাকে বলেছিলেন, লাই পরিবারের ব্যাপারে মন না দেওয়াই ভালো, এখন বরং মা ওদের সঙ্গে সম্পর্ক বজায় রাখুন, এটাই কাম্য।
তবে এসব কথা বললে, মা হয়তো আরও অস্বস্তি অনুভব করবেন, তাই না বলা ভালো।
তাই আগের কথার ধারেই বললেন, “মা, আপনার তো বুদ্ধের মতো মন, আমি মেয়ে হয়ে বারবার বাধা দেওয়া ঠিক নয়, তাছাড়া বাড়ি সদ্য শুদ্ধ হয়েছে, আপনি একটু উপদেশ দিলেও অস্বাভাবিক লাগবে না।”
এ কথা বলে মায়ের হাত ছেড়ে দিলেন, বললেন, “অতক্ষণ ধরে অপেক্ষা করানো ঠিক নয়, আমি একটু সরে যাই।”
হালকা নমস্কার করে, বাওচাই চলে গেলেন পূর্ব পাশের ছোট ঘরে।
কিন্তু দরজা ঠেলে ঢুকেই দেখলেন, ঘর ফাঁকা, ঙিংআর আর শ্যুয়ান কেউ নেই।
শ্যুয়ান সম্ভবত নিজের ভবিষ্যৎ নিয়ে আলোচনা শুনে লজ্জায় কোথাও পালিয়েছে, কিন্তু ঙিংআর কোথায় গেল?
…………
এদিকে ফিরে আসি লাইশুনের কথায়।
ও দেখল, মা পুরোনো পরিচিতের সঙ্গে কথা বলছে, সে-ও চুপচাপ কান পাতল, শ্যুপান কেন এত চিৎকার করছে শুনতে চাইছিল।
হঠাৎ মাথা ঘুরিয়ে দেয়ালের কোণে পরিচিত ছায়া দেখে।
ওও লাইশুনকে দেখে, একটু দ্বিধা করে, তারপর সিলভারের মতো দাঁত কামড়ে, বারবার হাত ইশারা করে ডাকল।
অন্য কেউ হলে, লাইশুন হয়তো সাড়া দিত না।
কিন্তু সে তো শ্যুয়ান!
আগে সিকি বলেছিল, শ্যুয়ান যেন ওদের ‘লেনদেন’ ধরে ফেলেছে।
যদিও সাধারণ নিয়মে, ধরার পর কেউ কিছু না বলে থাকলে পরে আর খোঁজ করা কঠিন,
তবু এই ‘অবান্তর’ সম্পর্কের কারণে, লাইশুন চায়, শ্যুয়ান কেন ডাকছে শুনে নেয়।
সঙ্গে সঙ্গে পালানোর অজুহাত তৈরি করে, বাকা পথে দেয়ালের কোণে চলে গেল—বাকা পথে যাওয়ার কারণ, আগে দেখে নেয়, সেখানে অন্য কেউ আছে কিনা।
ভালোই, দেয়ালের ওপারে শ্যুয়ান ছাড়া আর কাউকে দেখা গেল না।
লাইশুন তখন শ্যুয়ানের সামনে ছয়-সাত হাত দূরে দাঁড়িয়ে, ওর কথা শোনার অপেক্ষায়।
কিন্তু শ্যুয়ান কাছে আসতেই সাহস হারিয়ে ফেলল, আঙ্গুল চেপে, পা ঘষে, আধা ঘণ্টা কেটে গেলেও পুরো কথা বলতে পারল না।
লাইশুন নিরুপায়, আগে নিজে জিজ্ঞেস করল, “আপনি আমাকে ডাকলেন, কিছু কাজ আছে কি?”
একটু থেমে, আবার কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করল, “বাওচাই ভাইয়ের এত রাগ, কোনো সমস্যা কি? আমাদের দরকার হলে সাহায্য করতে পারি।”
শ্যুয়ান তাড়াতাড়ি হাত নাড়ল, “কিছু না, ভাই চায় আমি তার স্ত্রী হই, কিন্তু মেয়ে আর মা রাজি না, তাই হৈচৈ।”
উহ—
অন্যদের জন্য সত্যিই কিছু নয়, কিন্তু সে নিজে বলছে ‘কিছু না’, শুনে বরং অদ্ভুত লাগে।
লাইশুন বুঝে উঠতে পারে না, আবার দেখে, শ্যুয়ান এত সুন্দর, দেহে-প্রকৃতিতে, মুখশ্রীতে, সেই বোকা শ্যুপানের সঙ্গে একদম মানায় না।
আবার জিজ্ঞেস করল, “বাওচাই ভাই চায় আপনি স্ত্রী হন, আপনি নিজে কী ভাবছেন?”
“কি ভাবা?”
শ্যুয়ান একটু বিভ্রান্ত, “আমি তো ভাইয়ের কেনা, মা, মেয়ে সবাই খুব ভালো রাখে, ওরা যা বলবে, আমি তাই করব।”
লাইশুন: “……”
এ মেয়ে এতটা ‘নির্বোধ’ কেন?
তবে এমন নমনীয় স্বভাব, দাসী বা সহধর্মিণীর জন্য আদর্শ।
নিজের ভবিষ্যৎ ‘সঙ্গিনী’ পরিকল্পনা নিয়ে, লাইশুন চুপচাপ শ্যুয়ানকে একবার দেখে নেয়, মনে মনে লোভ বাড়ে।
তবে…
এখন তার কী-ই বা অধিকার, শ্যুপানের সঙ্গে শ্যুয়ান নিয়ে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার?
শুধু কল্পনা করেই শান্ত থাকতে হবে।
এর মধ্যেই দুইজনের কথায় একটু স্বস্তি এলো, শ্যুয়ান অবশেষে নিজের বহুদিনের প্রশ্ন করল, “লাইশুন, তুমি আর সিকি দিদির কী হলো, কোনো বাধা আছে?”
এই মেয়ে, বেশ সোজা।
লাইশুন কি আর সরাসরি উত্তর দেবে?
সঙ্গে সঙ্গে গোঁজামিল দিয়ে বলল, “কোন সিকি? আমার সঙ্গে ওর কী হলো? তোমার কথায় তো আমি একটু বিভ্রান্ত।”
শ্যুয়ান ভেবেছিল, ও অস্বীকার করবে, তাই আবার হেসে বলল, “তুমি ভুল বোঝো না, আমি আসলে…সেদিন…দেখেছিলাম…আমি…”
কথা মুখে এলেও, আর বলতে পারল না, ছোট মুখ লাল হয়ে উঠল।
ওরকম দৃশ্য, একজন নবীন মেয়ের পক্ষে সহ্য করা কঠিন।
একটু স্মরণ করলেই, ভাষা হারিয়ে ফেলে।
তবু লাইশুন টুকরো কথায় বুঝে গেল, সেই গোপন সাক্ষাতে, সত্যিই একজন অনাহুত ‘দর্শক’ ছিল।
ভাবল, কীভাবে কিছু বলে ওকে শান্ত করা যায়, যেন আর এই বিষয়ে ভাবনা না থাকে,
হঠাৎ কিছু দূরে কেউ ডাকল, “শ্যুয়ান, শ্যুয়ান, কী করছ?”
লাইশুন চমকে উঠে জিজ্ঞেস করল, “আপনাদের অঙ্গনের শৌচাগার কোথায়?”
শ্যুয়ান অবাক হয়ে কোণের দিকে দেখাল, লাইশুন ওকে ধন্যবাদ জানিয়ে, জামার কোণা তুলে সোজা শৌচাগারে গেল।
এ সময় যে ডাকল, সে এসে শ্যুয়ানের সামনে দাঁড়াল, লাইশুনের পেছনের দিকে তাকিয়ে চুপে জিজ্ঞেস করল, “তুমি ওকে কী বললে?”
“কিছু, কিছু না!”
শ্যুয়ান অস্থিরভাবে মাথা নাড়ল, লাইশুনের শেষ প্রশ্ন মনে পড়ে, তাড়াতাড়ি বলল, “সে শুধু, শুধু শৌচাগারের জায়গা জানতে চেয়েছে!”
কিন্তু ঙিংআর ওর লাল মুখ দেখে বিশ্বাস করল না।
আগের টুকরো কথাগুলো মিলিয়ে, ঙিংআর মনে মনে ভাবল, এই মেয়ে কি লাইশুনের সঙ্গে কোনো গোপন সম্পর্ক গড়ে তুলেছে?