চতুর্দশ অধ্যায়: আবারও নাশপাতির সৌরভে
এদিকে দেখা গেল, যখন জিয়াজেং ‘শুয়োরের মাংস’ ভাগ করে দিলেন, তখন সভার সবাই একযোগে চোখ তুলে তাকালেন জিয়ামার দিকে।毕竟 যতই যত্নশীল ব্যবস্থা নেওয়া হোক না কেন, শেষ কথাটি তো বয়স্ক ভদ্রমহিলার সম্মতির ওপরই নির্ভর করে। জিয়ামা কিছুক্ষণ নীরব থেকে, তারপর লাঠিতে ভর দিয়ে উঠে দাঁড়ালেন, মাথা নেড়ে বললেন, “এখন আমার কানে কম শোনা যায়, চোখও ঝাপসা—সবকিছু স্পষ্ট বুঝতেও পারি না। তাই তো, তোমরা যেমন চাইছ, তেমনই চালিয়ে নাও—যাক, এভাবেই থাকুক, আমি একটু ক্লান্ত, সবাই এবার ছড়িয়ে যাও।”
তাঁর কণ্ঠে অসন্তোষের সুর ছিল বটে, কিন্তু অবশেষে তিনি সম্মতি দিলেন, বড় ঘর, ছোট ঘর ও ওয়াং শিফেংয়ের মধ্যে গোপন সমঝোতার প্রস্তাবে। তাই তিনি লাঠিতে ভর দিয়ে ঘরের ভেতরে চলে যেতেই, সভার সবাই হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন। শুধু জিয়াজেং, যিনি এই কাণ্ডের মূল হোতা, তাঁর মুখে লজ্জার ছাপ ফুটে উঠল। আর কারো তোয়াক্কা না করেই, তিনি ঘুরে স্ত্রীর দিকে রাগভরা দৃষ্টিতে বললেন, “এবার তো তোমারই ইচ্ছাপূরণ হলো!”
ওয়াং ফুরেন তৎক্ষণাৎ মাথা নিচু করে বললেন, “স্বামী, আমি তো...”
“হুঁ!”
জিয়াজেং তাঁকে কিছু বলার সুযোগ না দিয়েই, নাক সিঁটকে হেসে বললেন, “অযথাই তুমি প্রতিদিন পূজা করো, ফল তো এসব নষ্টামিই!”
এই বলে, জিয়াশের কাছে দোষ স্বীকার করলেন, স্ত্রীকে ফেলে রেখে ক্ষুব্ধভাবে বেরিয়ে গেলেন। ওয়াং ফুরেন দৌড়ে যেতে চাইলেন, কিন্তু তখনও পাঁচ ফুলা বাঁধা অবস্থায় থাকা ঝৌ রুইয়ের দিকে তাকিয়ে, পা টিপে থেমে গেলেন।
“শুন, তাড়াতাড়ি তোমার ঝৌ কাকাকে ছেড়ে দাও!”
লাইওয়াং এই দেখে, তৎক্ষণাৎ ছেলেকে ডেকে ঝৌ রুইয়ের বাঁধন খুলে দিলেন, তাঁকে সঙ্গ দেওয়ার প্রস্তাবও দিলেন। ঝৌ রুইয়ের চোট দেখতে ভয়ানক হলেও, চলাফেরায় তেমন অসুবিধা নেই—তাই কষ্ট করে লাইওয়াং ও তাঁর ছেলেকে ধন্যবাদ জানালেন, তারপর ওয়াং ফুরেনের পেছনে পেছনে চললেন।
এদিকে জিয়াশে, স্ত্রী খিংশিকে নিয়ে দম্ভভরে সভা ছেড়ে বেরিয়ে গেলেন। ওয়াং শিফেংয়ের সামনে দিয়ে যাওয়ার সময় বিশেষভাবে কয়েকবার মৃদু হাসলেন, যেন অল্প কিছু সুবিধা পেয়েই প্রবল আনন্দে ভাসছেন।
আহা, ছয় মাস ধরে চেষ্টা করেও পুত্রবধূর কাছ থেকে একটুও সুবিধা নিতে পারেননি, আজ হঠাৎ করে আকাশ থেকে উপহার পেয়ে এতটা আহ্লাদিত হলেন যে, দেখলে অবাকই লাগে।
এ আর আশ্চর্য কী, যে কারণে বাড়ির কর্তৃত্ব ছোট ঘরের হাতেই!
ওয়াং শিফেং শ্বশুর-শাশুড়ির দিকে ভ্রুক্ষেপ করলেন না, বরং তারা সবাই চলে গেলে, লাইওয়াং ও তাঁর ছেলেকে ডেকে নিয়ে কিছু নির্দেশ দিলেন। মূলত, তিনি লাইওয়াংকে ঝৌ রুইয়ের সঙ্গে দ্রুত ও নিখুঁতভাবে দায়িত্ব হস্তান্তরের নির্দেশ দিলেন।
লাইওয়াং সব কথা মাথায় রাখলেন, আবার ওয়াং শিফেংকে পাউডার-তেল মণ্ডিত অভ্যন্তরীণ দেয়ালের সামনে পৌঁছে দিয়ে স্ত্রী-সন্তান নিয়ে বেরিয়ে গেলেন।
তিনজন যখন নিজের ছোট ঘরে ফিরলেন, তখন সবাই চুপচাপ।
কালকের তুলনায় আজকের ঘটনাপ্রবাহ অনেক বেশি প্রভাব ফেলেছে, ভেবে দেখার মতো বিষয়ও অনেক বেড়েছে।
অনেকক্ষণ পরে, লাইশুন নিজে থেকেই কথা শুরু করল, “ঘটনার পরিণাম আমাদের অনুমান অনুযায়ী না হলেও, ভালো করে ভেবে দেখি, আসলে এটা খারাপও নয়।”
জু শি কিছুটা বুঝলেন, কিছুটা বুঝলেন না; লাইওয়াং মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন, ছেলেকে কথা চালিয়ে যেতে বললেন।
লাইশুন বলল, “আমরা চেয়েছিলাম দ্বিতীয় গৃহিণীর সঙ্গে বাড়ির বিরোধ বাড়াতে, সেটা পুরোপুরি সম্ভব হয়নি—তবু আপনি থাকতে পারছেন রাজধানীতে, আবার ঝৌ রুইয়ের কাজটাও পেয়ে গেলেন, এটা তো একরকম অপ্রত্যাশিত আনন্দ।”
“দক্ষিণের ব্যবসা এখনো শুরুই হয়নি, আর আপনি যদি বসতবাড়ি, ফসলি জমির ভাড়া আর উৎসবের দুইবার কর আদায়ের দায়িত্ব পান, তাহলে দ্বিতীয় গৃহিণীর জন্য এটাই সবচেয়ে বেশি গুরুত্বপূর্ণ।”
“তাছাড়া, যেহেতু এটা সব পক্ষের সমঝোতার ফল, অল্প সময়ে আপনার বিকল্প খুঁজে পাওয়া কঠিন, বরং দক্ষিণে নতুন কাউকে পাঠানো সহজ।”
জু শি এসব শুনে অবশেষে বুঝলেন, খুশি হয়ে বললেন, “তাহলে এখন আমরা তার সঙ্গে খোলাখুলি কথা বললে আত্মবিশ্বাস বাড়বে?”
“এখনই ঠিক বলা যায় না।”
লাইওয়াং মাথা নেড়ে বললেন, “তবু ব্যাপারটা আর পিছিয়ে রাখা যায় না, যেহেতু দক্ষিণে যাওয়ার সুযোগ নেই, ঝৌ রুইয়ের সঙ্গে দায়িত্ব হস্তান্তর শেষ হলেই, আমরা সরাসরি দ্বিতীয় গৃহিণীর সঙ্গে খোলাসা করে কথা বলব!”
এই বলে, তিনি দৃঢ়ভাবে মুষ্টি আঁটলেন।
উফ!
আশা করি এবার দেরি হবে না, না হলে বাবার আবার রোগ মাথাচাড়া দিয়ে উঠবে।
……
সম্ভবত, লাইশুন সবসময় কেবল সংকটমুহূর্তেই দেবতার কাছে প্রার্থনা করে বলে, তার প্রার্থনা আবারও বিফল হলো।
কারণ ঝৌ রুইয়ের প্রধান কাজ হচ্ছে, বিভিন্ন জমির বসতবাড়ি কর ও দুইবার উৎসবের কর আদায় তদারকি করা, তাই দায়িত্ব হস্তান্তর ও প্রয়োজনীয় নির্দেশনা, বেশিরভাগই বিভিন্ন জমিতে গিয়ে সম্পন্ন করতে হয়।
ফলে পরদিনই, লাইওয়াং ঝৌ রুইকে সঙ্গে নিয়ে, যাঁর মাথায় তখনও ব্যান্ডেজ বাঁধা, শহরের বাইরে গ্রামে চলে গেলেন।
কমপক্ষে আধা মাস লেগে যাবে ফেরার জন্য।
এদিকে এই সময়ে লাইশুনও দারুণ ব্যস্ত হয়ে পড়ল, কারণ বাবার আগের দায়িত্বের বেশিরভাগই তার কাঁধে এসে পড়ল।
কখনো তাকে শুন্তিয়ান ফু-র সঙ্গে ড্রাগনবোট প্রতিযোগিতার প্রস্তুতি নিয়ে আলোচনা করতে হয়, কখনো চাংশেং ফাং-এর সরকারি মঙ্গলের শিক্ষককে নিয়ে, দাশিং জেলার শিক্ষকের সঙ্গে গ্রীষ্মকালের কর্মচারী ভাতার কথা বলতে হয়, কখনো চাংশেং ফাং-এর অগ্নি ও চুরি প্রতিরোধ সমিতির প্রতিনিধি হয়ে, পুলিশ দপ্তরে গিয়ে প্রতিরক্ষা ব্যবস্থার কথা বলতে হয়, কখনো রঙগুও ফু-এর পক্ষ থেকে দাশিং জেলার সহকারী কর্মকর্তার সঙ্গে রাস্তার দখলদারি নিয়ে বণিকদের সংশোধন নিয়ে বৈঠক করতে হয়।
এভাবে বারো-তেরোটি কাজ, যার বেশিরভাগই সরকারি সংস্থার সঙ্গে যোগাযোগের।
রঙগুও ফু-র মতো পুরনো অভিজাত পরিবার অবশ্যই স্থানীয় কর্মকর্তাদের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক রাখে।
তবু এত বড় অংশ সরকারি কাজ!
তাই, লাইশুন গ্রামে যাওয়ার আগে বাবার কাছে কারণ জানতে চাইল, তখন জানতে পারল, বাবাও ওয়াং পরিবারের সাহায্য পাওয়ার পাশাপাশি, অন্য পথও খুঁজে যাচ্ছেন।
তাই তিনি ইচ্ছাকৃতভাবেই এ সব সরকার-সংশ্লিষ্ট ছোটখাটো কাজ বেছে নিয়েছেন।
আহা, বাবা-মায়ের মন সত্যিই অমূল্য!
লাইশুন মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে, আরও উদ্যম নিয়ে এসব দায়িত্ব সামলাতে মনস্থ করল।
কিন্তু, সে appena কাজ শুরু করেছে, ঠিক তখনই হঠাৎ সুযে পেল স্যু আইমার আমন্ত্রণ—বললেন, তিনি ও তাঁর মা নতুন আসা সামুদ্রিক খাবার খেতে যান।
আসলেই যদি মা-ছেলেকে সামুদ্রিক খাবার খাওয়াতে হতো, তাহলে বাড়িতে পাঠিয়ে দিলেই তো হতো!
এ তো স্পষ্ট, এ ছুতোয় আরও কিছু কথা বলার পরিকল্পনা।
কারণ, স্যু শির সঙ্গে স্যু আইমার আগের প্রভু-দাসীর সম্পর্ক ছিল, আবার স্যু আইমা একবার লাইশুনের প্রাণও বাঁচিয়েছিলেন, তাই মা-ছেলেও অস্বীকার করলেন না।
পরদিন সকালে তাঁরা আগেভাগেই লিশিয়াং উদ্যানের ভেতরে পৌঁছে গেলেন।
কিন্তু ভেতরে খবর পাঠানোর পরও দীর্ঘক্ষণ কোনো সাড়া নেই, উপরন্তু, ভিতরের ঘর থেকে ঝগড়ার শব্দও ভেসে আসছিল।
এসব দেখে স্যু শি কিছুটা অস্বস্তি বোধ করলেন, ঠিক তখনই পুরনো এক সহচরার সঙ্গে দেখা হলো, তাঁকে কোণায় ডেকে জিজ্ঞেস করলেন, তাঁরা কি ভুল সময়ে চলে এসেছেন।
ওই মহিলা, যেহেতু স্যু শির পুরনো চেনা, আবার শুনেছেন লাইওয়াং ঝৌ রুইয়ের দায়িত্ব পেয়ে চার প্রধান গৃহস্থের একজন হয়েছেন, তাই আরও সখ্য গড়ার আশায় হাসিমুখে বললেন, “হ্যাঁ, সত্যিই একটু অপ্রস্তুত সময়ে এসেছেন, তবে চিন্তার কিছু নেই—এ ক’দিন আমাদের ছোট সাহেব ওই শ্যাংলিংকে নিয়ে তাঁর মায়ের সঙ্গে বেশ কয়েকবার ঝগড়া করেছেন, একটু অপেক্ষা করুন, ভেতরে সব ঠিক হয়ে যাবে।”
এই বলে, আরও অনুরোধ করলেন, “না হয়, আমার ঘরে চা খেতে চলুন, আমি আপনার সঙ্গে থাকব।”
“তা নয়,”
স্যু শি তাড়াতাড়ি বললেন, “যদি খালা ডেকে পাঠান, তখন না থাকলে খারাপ দেখাবে, আমরা মা-ছেলে দরজার সামনেই অপেক্ষা করি।”
এই বলে, তিনি স্বতঃস্ফূর্তভাবে আঙিনার দিকে তাকালেন, কিন্তু দেখলেন দরজার সামনে ফাঁকা—কোথাও লাইশুনের দেখা নেই!