অধ্যায় ৮২ বাহ্যিক অপমানের মুখে সংস্কারের মাধ্যমে শক্তি অর্জনের প্রচেষ্টা, সময় দ্রুত চলে যাচ্ছে, অগাস্ট মাস প্রায় এসে পড়েছে।

রাজকুমারী ফেংয়ের কারণে, তিনি চেয়েছিলেন জিয়া ঝেন নিজেই এসে কথা বলুক, তারপর সুযোগ পেলে উত্তরাধিকার নিয়ে আলোচনা করবে; তাই আপাতত ঘরে এসে সবকিছু স্থগিত রেখেছিলেন।

এদিকে উসি জাতির সমুদ্র সীমান্তে আক্রমণ ক্রমেই ভয়াবহ হয়ে উঠলো।

লংইয়ুয়ান তৃতীয় বছরের পঞ্চম মাসের চতুর্থ দিনে, উসি জাতির নৌবহর আচমকা ইয়াংসির মুখে এসে হাজির হয়, এবং সেখানকার হাইদিং ও হাইঝেন দুইটি উপকূলীয় জেলা আক্রমণ করে বসে।

ভাগ্য ভালো, হাইদিং ও হাইঝেনের উপকূলে প্রচুর কামানঘর তৈরি ছিল। দুই পক্ষের যুদ্ধ দু’দিন ধরে চলে, উসি জাতির নৌবহর বিশেষ কিছু অর্জন করতে পারে না, উপকরণ সংকটের আশঙ্কায় তারা বাধ্য হয়ে দক্ষিণে ফিরে যায়।

মাসের শেষে, উসি জাতি ইয়াংচেং বন্দরের অবরোধ তুলে নেয়, এবং দুই গুয়াংয়ের সরকারি কর্মকর্তাদের সঙ্গে আলোচনার জন্য দূত পাঠায়।

তারা আশা করে, শিয়া জাতি আবার উসি জাতির সঙ্গে বাণিজ্য চালু করবে, এবং উসি জাতির সরকারি ব্যবসায়ীদের ক্ষতির জন্য ক্ষতিপূরণ দেবে। এমনকি কিছু বিষাক্ত ওষুধের প্রকাশ্য বিক্রির অনুমতি চায়।

এমন অযৌক্তিক দাবি, রাজসভা স্পষ্টভাবে প্রত্যাখ্যান করে। কিন্তু এই ঘটনা নিয়ে যে হৈচৈ ও সন্দেহ সৃষ্টি হয়, তা রাজা-রাজ্যের কঠোর মনোভাবেও থামে না—শেষ পর্যন্ত, ষাট বছরের বেশি সময় ধরে শিয়া জাতি এমন অপমান কখনও পায়নি।

তথ্য প্রকাশের সঙ্গে সঙ্গে, জনগণও পুরানো সম্রাটের ‘নীল সমুদ্র নৌবাহিনী’ গঠনের উদ্যোগের মূল্যায়নে একশ’ আশি ডিগ্রি বদলে যায়। বিশেষত যখন জানা যায়, হাইদিং ও হাইঝেনের কামানঘরও পুরানো সম্রাটের আমলে তৈরি হয়েছিল, তখন তাঁর দূরদর্শিতার প্রশংসা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে।

তদনুসারে, বর্তমান সম্রাটের সুনাম বেশ কমে যায়—যখন যুদ্ধের প্রস্তুতি হয়ে যায় দূরদর্শিতা, তখন জনসাধারণের প্রতি সহানুভূতি হয়ে যায় সংকীর্ণতা।

রাজসভা জনমত নিয়ন্ত্রণের চেষ্টা করলেও, জনগণের মনোভাব বদলাতে পারে না।

এই আলোড়ন এখনও থামেনি, এর মধ্যেই জুন মাসে নতুন সম্রাটের工বিভাগ ও নৌবাহিনী সংস্কারের খবর ছড়িয়ে পড়ে।

বৃহৎ নীতিতে, রাজসভা মানে工বিভাগ ও নৌবাহিনীর সংস্কার প্রয়োজন, যাতে নৌকার গুণগত মান বাড়িয়ে বিদেশী শক্তির মোকাবিলায় সক্ষম নৌবাহিনী তৈরি করা যায়।

কিন্তু ছোটখাটো বিষয়ে রাজা ও মন্ত্রীরা ভিন্ন মত পোষণ করেন।

যেমন, সম্রাট工বিভাগের হিসাব বিভাগের বিভাজন চায়—শিল্প ও সামরিক বিভাগ আলাদা করে, এবং এই দুই বিভাগে দক্ষ কারিগরদের মধ্যস্তর কর্মকর্তা হিসেবে পদোন্নতি দিতে।

মন্ত্রীরা বিভাজন নিয়ে আপত্তি করেনি, নতুন বিভাগের নাম অশুদ্ধ হলেও মেনে নেয়। কিন্তু দক্ষ কারিগরদের মধ্যস্তর কর্মকর্তার পদে তুলে দেওয়া নিয়ে অনেকেরই আপত্তি।

সেজং সম্রাটের সময় থেকে工বিভাগে কিছু দক্ষ কারিগরকে ছোটখাটো পদ দেওয়া হয়েছে; সাধারণত তারা নবম শ্রেণি বা তার নিচের পদ পায়, বা একেবারেই নিচু পদে কাজ করে। অষ্টম শ্রেণি পর্যন্ত উঠতে পারা বিরল।

কিন্তু নতুন সম্রাটের ইচ্ছা কারিগরদের পদোন্নতি ছয় বা পাঁচ নম্বর কর্মকর্তার স্তরে নিয়ে যাওয়ার।

এতে মন্ত্রীদের স্বার্থে আঘাত লাগে।

তাই জুনের শেষে বিভিন্ন সংবাদপত্রে গোপন নামে প্রবন্ধ ছাপা হয়, রাজসভার পদমর্যাদা বিভ্রান্তি নিয়ে তীব্র সমালোচনা করা হয়।

এগুলো কিছুদিন ছাপা হওয়ার পর, রাজসভায় কেউ কেউ এ নিয়ে জনমত গড়েন, জুলাইয়ের মাঝামাঝি একযোগে আবেদন পাঠান—সম্রাটকে অনুরোধ করেন, যেন তিনি জনগণের ইচ্ছার বিরুদ্ধে কিছু না করেন।

……………

চাঁদ উঠে গেছে, লাই পরিবার ছোট উঠোনে।

লাইশুন বিরক্ত হয়ে হাতে থাকা সংবাদপত্র গুটিয়ে রাখে, মনে মনে লেখকদের গালি দেয়।

প্রতি তিন সংখ্যা—অর্থাৎ প্রতি আধা মাসে—শুধু পাঁচ হাজার শব্দের ‘লিউ বে’র গল্প ছাপা হয়, এখন হঠাৎ বিলম্ব ঘোষণা করেছে, তাও ঠিক আছে; কিন্তু লেখক নির্লজ্জভাবে রাজনীতি নিয়ে বিতর্কমূলক প্রবন্ধ ছেপে বসেছে।

অপেক্ষাকৃতভাবে, আবারও অভিযোগ করেছে—রাজসভা কারিগরদের পদোন্নতি দিয়ে পদমর্যাদা উলটপালট করছে, সাহিত্যের মর্যাদা ক্ষুন্ন করছে।

এটা তো ইতিমধ্যে অভিন্ন আবেদন হিসেবে রাজসভায় উঠেছে, তাহলে কেন শেষ হচ্ছে না?

এই লেখক হয়তো ঘুষ খেয়েছে, কিংবা স্বার্থান্বেষী পক্ষের কেউ।

উহ…এটা কি জিয়া ঝেং লিখেছে?!

লাইশুনের মাথায় অদ্ভুত কথা আসে, হেসে ফেলে।

“শুন, খেতে আয়!”

এসময় হলঘর থেকে শু-শি ডাক দেয়।

লাইশুন সংবাদপত্রটা বালিশের নিচে রেখে, পর্দা সরিয়ে বাইরে আসে, দেখে শু-শি টেবিলে স্যুপের পাত্র রেখে দুই হাতে কান চেপে ঠাণ্ডা বাতাস নিচ্ছে।

“মা।”

লাইশুন বলল, “আপনি তো সারাদিন কাজ করেছেন, রাতে দুটো কিছু করলেই হয়, স্যুপ রান্নার দরকার কী?”

“এভাবে হয় না।”

শু-শি স্বামী ও ছেলেকে পাত্র ও চামচ দিয়ে বলল, “তুমি তো কয়েকদিন ধরেই দোকানে যাচ্ছ, আজ দক্ষিণে কাল উত্তরে, পা তো প্রায় পাতলা হয়ে গেছে; এখন না খেলে কীভাবে চলবে?”

“সে তো এখন প্রধান ব্যবস্থাপক।”

ছেলে কিছু বলার আগেই লাইওয়াং বলল, “দোকানের কর্মচারীরা কি তাকে না খাইয়ে রাখবে? প্রতিদিন বড় মাছ-মাংস খেয়ে অভ্যস্ত, বাড়িতে হালকা খাবারই ভালো।”

লাইশুনও সায় দিল।

লাইওয়াং প্রধান আসনে বসে শু-শিকে জিজ্ঞাসা করল, পূর্বকক্ষের চুলা নিভেছে কি না; নিশ্চিত হলে সবাই বসে খেতে শুরু করল।

এই উঠোনে শুধু তিনজন থাকায়, একটু নির্জনই লাগে।

আর আগস্ট আসছে, টায়ারের দোকান খুলতে যাচ্ছে, যতই শান্ত থাকার চেষ্টা করুক, উৎকণ্ঠা কাটে না।

এই ভারী পরিবেশ দূর করতে, লাইওয়াং খাদ্যবিধি ভেঙে বলল, “আজ আমি সময় বের করে武选 হিসাব বিভাগে গিয়ে শুনলাম, প্রথমবার উত্তরাধিকার নিয়ে দশ বছর ধরে কিছু হয়নি; যদি এবার হয়, এটা বেশ বড় প্রচার হতে পারে।”

এখানে উত্তরাধিকারী উপাধি সেজং সম্রাটের সময় একবারই দেওয়া হয়েছিল, এখন প্রায় ছাপান্ন বছর হয়ে গেছে।

তখনকার সবচেয়ে কমবয়সী উত্তরাধিকারী যদি এখনও বেঁচে থাকে, কমপক্ষে পঁচাত্তর হবে।

আর তখনকার অধিকাংশই উচ্চপদস্থ মধ্যবয়সী ছিলেন, অনেকেই তিন প্রজন্ম ধরে উত্তরাধিকারী হয়েছেন।

কেউ কেউ সাধারণ নাগরিক হয়ে গেছেন, উপাধির তালিকা থেকে বাদ পড়েছেন।

ফোকর বড়া’র মতো এখনও উত্তরাধিকার না দেওয়া প্রথম প্রজন্মের সংখ্যা রাজসভায় একটিই আছে।

লাইশুন খাবার গিলে মাথা নাড়ল, বলল, “তাহলে খাওয়ার পর আমরা বাবা-ছেলে মিলে লেখাটা একটু ঠিক করব? নাকি ‘অবিশ্বাস্য, গত বিশ বছরে একমাত্র ঘটনা, এবার兵বিভাগে পুনরায়’—এই শিরোনাম দিলেই হয়।”

“উহ…”

এই দু’মাসে ছেলের ‘অবিশ্বাস্য’ শৈলী দেখে অভ্যস্ত হলেও, লাইওয়াং এখনও কিছুটা অস্বস্তি বোধ করে।

অনেকক্ষণ চিন্তা করে বলল, “কোনো সাহিত্যিককে দিয়ে একটু সাজিয়ে নেওয়া যায় কি না? পুরো লেখায় অতিরিক্ত সাধারণ ভাষা ব্যবহৃত হয়েছে, এটা ঠিক হবে না।”

“বাবা!”

লাইশুন নিজের মত প্রতিষ্ঠা করল, “আমরা যেসব ছোট সংবাদপত্রে লিখি, সেখানে এমন ভাষা ব্যবহারেই খবর দ্রুত ছড়ায়!”

একটু থেমে আবার বলল, “আর যদি এজন্য গোপন কথা ফাঁস হয়, তাহলে তো বিপদ!”

এই সময়ের সাহিত্যিকদের প্রতি তাঁর কোনো শ্রদ্ধা নেই; বরং সম্প্রতি সংবাদপত্রে ছাপা, ভাষা ছাড়া বোঝা যায় না এমন লেখার কারণে, তাদের প্রতি আরও তাচ্ছিল্য বেড়েছে।

অবশ্য এটা মূলত কারণ, লাইশুন নিজে কখনও উপাধি পাবে না; নাহলে তিনি আবার অন্যরকম হতেন।

“আহ…”

ছেলের কথা শুনে লাইওয়াং মনে মনে ভাবলেন, ছেলে বড় হয়ে গেছে।

কিন্তু তিনি আবার চিন্তা শুরু করলেন, টায়ারের বিক্রি কেমন হবে—“দোকান চালুর পর, তোমার আশার মতো বিক্রি হবে তো? যদি টাকা না আসে,府র প্রতিক্রিয়া আর珍বড়া তো আসবে না।”

“আপনি চিন্তা করবেন না।”

বাবার এমন দুশ্চিন্তায় লাইশুন অভ্যস্ত।

তিনি সৎকার মাংস চিবিয়ে বললেন, “সেদিন府র নাম নিয়ে শহরের বড় বড় বাড়িতে পাঁচশো টায়ার পাঠিয়েছিলাম, এখন বেশিরভাগই ভালো মতামত দিয়েছে, অনেকেই জানতে চেয়েছে, টায়ার কবে বিক্রি হবে।”

আগস্টের পাঁচ তারিখে দোকান খোলার সিদ্ধান্ত হয়েছে, এখন জুলাইয়ের ছাব্বিশ; টায়ার আর লুকিয়ে রাখলে কোনো লাভ নেই।

তাছাড়া এতে কিছু প্রযুক্তিগত বাধা আছে, নকল করে বিক্রি করতে গেলে অন্তত ছয় মাস লাগে—荣府,王,薛 পরিবারের শক্তিতে, ন’মাসে এই প্রক্রিয়া শেষ হয়েছে।

তাই লাইশুন সিদ্ধান্ত নিল, আগেভাগে প্রচার চালাবে, যাতে বাজারে প্রথম ঝড় তোলে।

লাইওয়াং শুধু অভ্যাসবশত সন্দেহ করলেন, ছেলের কথায় আশ্বস্ত হলেন।

তিনজন আর কিছু বললেন না, উঠোনে নীরবতা ফিরে গেল।

খাওয়া শেষে, শু-শি টেবিল গুছাতে থাকলেন, লাই পরিবার বাবা-ছেলে পূর্বকক্ষে গিয়ে কাগজ-কলম খুলে ‘অবিশ্বাস্য’ শৈলী লেখা তৈরি করতে লাগলেন।