ষষ্ঠষাটতম অধ্যায় বেপরোয়া জিহ্বার ছোঁয়া, সূচের ডগায় শস্যের শলাকা

এই সকালবেলায়, রংগোক পরিবারের ছেলেমেয়েরা আবার একত্রিত হয়েছে জিয়ামার হাঁটুর পাশে আনন্দ উপভোগ করতে। বসন্তের কোমল আলো আর দিনের সৌন্দর্য ছড়িয়ে আছে, সাথে থাকা দাসীরা আর আলাদা কক্ষে গিয়ে বসার চিন্তা করেনি, তারা পশ্চিম পাশের বারান্দায় বসেছে, বড় ছোট কেউই সামাজিক ভেদাভেদ মানছে না। মোট মিলিয়ে বিশজনের মতো মানুষের সমাগম হয়েছে, কেউ গল্প করছে, কেউ ফুলগাছের দেখভাল করছে, কেউ বারান্দার নিচে টিয়া পাখি নিয়ে খেলা করছে, কেউ আবার ঝুড়িতে কাপড়ের কাজ করছে।

ইয়ানইয়াং এই উঠানের প্রধান তত্ত্বাবধায়ক, ফলে তাকে ভিতরে-বাইরে সব জায়গা সামলাতে হয়। সদ্য মেয়েদের জন্য বাদাম চা আর কিশমিশ নিয়ে এসেছেন, আবার পশ্চিম পাশের বারান্দায় গিয়ে বিভিন্ন কক্ষের প্রধান দাসীদের ডাকছেন। সেখানে তিনি দেখলেন সিকি এক কোণে একা বসে আছেন, মুখ ভার, যেন মন খারাপ। ইয়ানইয়াং মনে করলেন, সিকি হয়তো এখনও তাঁর দূরসম্পর্কীয় ভাইয়ের পালিয়ে যাওয়ার ঘটনা নিয়ে ভাবছেন। তাই এগিয়ে গিয়ে হেসে বললেন, "সবসময় তো তোমার স্বাধীন মনের কথা শুনি, কিন্তু এতদিন পরও কেন তুমি ওই নির্দয় ছেলেটাকে ভুলতে পারছ না?"

সিকি মাথা নিচু করে বললেন, "ওটা নয়, আমি অনেক আগেই ভাবছি সে মারা গেছে। যা করা দরকার ছিল, সব করেছি, আর কি আছে ভুলতে পারার?" আরও জিজ্ঞাসা করতেই তিনি আর কিছু বললেন না। ইয়ানইয়াং নিরুপায়, আবার ঘরে ফিরে নিজের কাজ নিয়ে ব্যস্ত হলেন।

পাশে শিয়াংলিং, যিনি গুহার অভাবনীয় দৃশ্য দেখেছিলেন, অনুমান করলেন সিকি আসলে তাঁর ভাইয়ের কারণে নয়, বরং লাইশুনের জন্য মন খারাপ করেছেন। তাই ইয়ানইয়াং চলে গেলে, তিনি হাসিমুখে সিকির পাশে গিয়ে কানে কানে জিজ্ঞাসা করলেন, "আপু, কি পরিবারে রাজি হচ্ছেন না? তোমার পরিবার, না লাই পরিবারের?"

'লাই পরিবার' শব্দ শুনে সিকি সঙ্গে সঙ্গে রেগে উঠলেন, উঠে শিয়াংলিংকে একবার চোখে তাকালেন, কড়া গলায় বললেন, "তোমার সাথে কোনো সম্পর্ক নেই, ভবিষ্যতে কম জিজ্ঞাসা কোরো!" বলেই, মানুষের ভিড়ে যেখানে বেশি লোক, সেখানে রাগ নিয়ে চলে গেলেন।

শিয়াংলিং কিছুক্ষণ চুপ থাকলেন, কিন্তু দারুণ কৌতূহলী হলেন, আসলে কি হয়েছে দুইজনের মধ্যে। ভাবলেন, সিকি আপু বলছেন না, তবে সুযোগ হলে লাইশুনকে জিজ্ঞাসা করা যায়।

কাকতালীয়ভাবে, সিকি ভিড়ে চলে গেলেন, সেখানে কিছু দাসী লাই পরিবারের সাম্প্রতিক উৎসব নিয়ে কথা বলছে। "শুনেছি ওরা রাস্তায় পর্যন্ত মেজবানের আসর সাজিয়েছে, আহা, সদ্য টাকা পয়সা হয়েছে, এত দেখনদারিও! কে জানে ভিতরে কত টাকা জমিয়েছে।" "ওরা তো বাইরের লোক, আমাদের পরিবারের মতো কঠোর নিয়ন্ত্রণ নেই, ক্ষমতা পেয়ে কি নিজেদের সামলাতে পারে?" "শুনেছি লাইশুন অর্থের পথ দেখিয়ে প্রথমেই ওদের কথা জানিয়েছে।" "লাই পরিবার তো সাত-আট বছর হলো এসেছে, কেন যেন তারা এখনও আমাদের মতো হয়নি?" সবাই একে অপরের কথা বলছে, পুরোপুরি লাই পরিবারের নামে বদনাম ছড়াচ্ছে!

"এখানে এসব বাজে কথা বলছ কেন?" সিকি কিছুক্ষণ শুনে আর সহ্য করতে না পেরে বললেন, "ওদের বাড়ি তো রাস্তার পাশে নয়, কিভাবে আসর রাস্তায় সাজাবে? আর আমাদের পরিবারের যাদের কাজ আছে, তাদের বাড়িতে দশ-পনেরো টেবিলের আসর সাজানো কোনো বড় কথা নয়। তোমরা গুজব ছড়িয়ে ভালো কথা বলছ আমাদের পরিবার কঠোর নিয়ন্ত্রণে?" যেহেতু দ্বিতীয় মেয়ে জিয়া ইয়িংচুন নিরীহ, সিকি দাসীদের মধ্যে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ নন, কিন্তু তাঁর গরম মেজাজের জন্য সবাই তাকে ভয় পায়। দাসীরা সঙ্গে সঙ্গে চুপ হয়ে গেল।

শুধু ছিংওয়েন ভিড়ে ছিলেন, তিনি রাগী কণ্ঠে বললেন, "এটা আমরা বলিনি, পরিবারের ভাবি, চাচীরা সবাই বলছে, আপু যদি এতই ক্ষমতা রাখেন, তাহলে পুরো পরিবারের মুখ বন্ধ করে দেন!" ছিংওয়েন বাওয়ুয়ের পাশে থাকেন, তাঁর সাহস অনেক, এমনকি প্রধান দাসী শিরেনও তাকে কিছুটা ছাড় দেন। কিন্তু সিকি কি সহজে ছেড়ে দেওয়ার মতো? আগে ছিংওয়েনকে দেখলে কিছু ছাড় দিতেন, কিন্তু এখন ছিংওয়েনের কথায় আর ছাড় দিলেন না।

"তুমি বলেছ!" সিকি ঠান্ডা হাসলেন, ছিংওয়েনকে ধরে টেনে বললেন, "চল, আমরা বাইরে গিয়ে জিজ্ঞাসা করি, কোন ভাবি বা চাচী এসব বলছে! না পেলে দ্বিতীয় মা’র কাছে বিচার চাইব, দেখি আমার কথা ঠিক কিনা!" সিকি শক্তসমর্থ, ছিংওয়েন দুর্বল ও রোগা। সিকি টেনে নিয়ে গেলেন, ছিংওয়েন চেষ্টা করলেও মুক্তি পাননি, মুখে ভয় স্পষ্ট।

এত তুমুল ঝগড়া দেখে, প্রথমে শিরেন ও ইংএর, যারা একসঙ্গে গাঁথা কাজ করছিলেন, এগিয়ে এসে শান্ত করতে চাইলেন। পাশে শি শু দাসী ইয়ানইয়াংকে ডাকলেন, তিনিও এসে ঝগড়া থামালেন।

ইয়ানইয়াং কারণ জানার পর, মুখ গম্ভীর করে দাসীদের বললেন, "বাইরে কি গুঞ্জন ছড়াচ্ছে আমি জানি না, তবে কেউ যদি আমাদের বৃদ্ধার উঠানে গুজব ছড়ায়, আমি মানতে পারব না!" পরে ছিংওয়েনকে বললেন, "তোমার সিকি আপুর মন সোজা, মুখ খোলা, ইচ্ছা করে তোমাকে কষ্ট দিতে চায়নি, তুমি ওকে নিয়ে মাথা ঘামাবে না।" ছিংওয়েনের হাতে একটু ফোলা, তিনি সিকির ওপর খুব রেগে গেলেন, কিন্তু সিকির উপেক্ষা করা স্বভাব দেখে একটু ভয়ও পেলেন।

ইয়ানইয়াং সুযোগ দিলেন, ছিংওয়েন তা গ্রহণ করলেন, তারপর শরীর অসুস্থ বলে একা চলে গেলেন। শিরেন দেখে ছিংওয়েনকে সান্ত্বনা দিলেন, ছোট দাসীকে পাঠালেন সঙ্গে।

ছিংওয়েন চলে গেলে, শিরেন ফিরে এসে সিকিকে কোণে নিয়ে গিয়ে বললেন, "আমি জানি, তুমি লাইশুনের সাহসী আচরণে কৃতজ্ঞ, তার পরিবার নিয়ে কেউ কথা বললে সহ্য করতে পারো না। কিন্তু তুমি কেন ছিংওয়েনের সঙ্গে ঝগড়া করছ? সবাই জানে সে আমাদের মালিকের প্রিয়!" "তাতে কি, তুমি কি তার চেয়ে বেশি?" সিকি ঠান্ডা হাসলেন, "একটা কথা বলি, যদি আমি ঠিক বলি, তুমি সামনে আমার কথা ভুল বলার অধিকার নেই! সে কি? শুধু বাওয়ুয় আর লাই পরিবারের জন্য..."

"শশ!" শিরেন তাড়াতাড়ি সিকির মুখ চেপে ধরলেন, কষ্টের হাসি দিয়ে বললেন, "তুমি যদি এভাবে খোলামেলা কথা বল, ভবিষ্যতে আমি আর তোমার সঙ্গে কথা বলব না!"

সিকি তখন শান্ত হলেন, মুখ বেজার করে বললেন, "আচ্ছা, তোমার কথা শুনে, ভবিষ্যতে ওর সাথে কম কথা বলব।" শিরেন নিশ্চিন্ত হয়ে সিকিকে নতুন গাঁথা কাজ দিলেন, ইংএরকে ফুলের ডিজাইন নিয়ে তার কাছে গেলেন।

সিকি এবার শিউজির সঙ্গে কোণে বসে, ভাবতে লাগলেন, দাসীদের কথাবার্তা হয়তো কিছু নয়, কিন্তু যদি পুরো পরিবার লাই পরিবারের ব্যাপারে আলোচনা শুরু করেছে, তাদের সরকারি পদ নিয়ে কথা হচ্ছে, তাহলে পরিস্থিতি গুরুতর। এর পেছনে কেউ নিশ্চয়ই উস্কানি দিচ্ছে!

এটা ভেবে সিকি লাইশুনকে জানাতে চাইলেন, কিন্তু ইয়াংশি ছুটিতে থাকায় কেউ বার্তা দিতে পারছেন না; আর তিনি আগেই রাগে লাইশুনের সাথে সম্পর্ক ছিন্ন করার কথা বলেছিলেন। মাত্র দশ দিন হয়েছে, এখন কি...?

... ... ...

সন্ধ্যায় লাইশুন ড্রয়িংরুমে তাঁর পালিত বাবার সঙ্গে গল্প করছিলেন, হঠাৎ বাইরে ঝনঝন শব্দ শুনলেন। তিনি দরজা খুলে দেখলেন, শুয়ানঝু মাটিতে একটা কাগজের দল拾ে নিয়ে ভালোভাবে দেখছে।

লাইশুন হাসলেন, "তুমি তো লেখাপড়া জানো না, সেখানে কি দেখছ? তাড়াতাড়ি আমাকে দাও!" শুয়ানঝু কাগজ নিয়ে এল, সঙ্গে একটা পাথর দেখাল, "পাথরটা কাগজের মধ্যে জড়ানো ছিল, উঠানের বাইরে থেকে ছুড়ে দেয়া হয়েছে।" লাইশুন জিজ্ঞাসা করলেন, "তুমি বাইরে গিয়ে দেখোনি?"

শুয়ানঝু থমকে গেল।

লাইশুন জানলেন এই ছেলেকে দিয়ে কিছু হবে না, তাই দীর্ঘশ্বাস ফেলে চিঠিটা খুললেন। সেখানে লেখা অনেক গুজব, সবই লাই পরিবারের বিরুদ্ধে। শেষে লেখা, এ ধরনের কথা পরিবারে ছড়িয়ে পড়েছে, লাইশুন যেন দ্রুত ব্যবস্থা নেন।

"আমার জন্যই লেখা?" লাইশুন চিঠিতে আঙুল ঠুকলেন, মনে মনে কিছু আন্দাজ করলেন, হাসলেন, তারপর চিঠির কথাগুলো নিয়ে চিন্তিত হয়ে পড়লেন।