৭৭তম অধ্যায়: অভিজাত দাসের প্রথম অভিজ্ঞতা

薛 পরিবারের এই বিশাল ভোজ আয়োজন,薛姨 মা নিজে এসে অতিথি সঙ্গ দিয়েছেন—নিশ্চয়ই কিছু অনুরোধ রয়েছে।
প্রথমত, 周瑞 চলে যাওয়ার পর আশা করেন 来旺 আগের নিয়ম ধরে রাখবে,薛 পরিবারের ব্যবসায় সমর্থন জুগিয়ে যাবে—অবশ্যই 薛 পরিবার 来旺কে বিনা পারিশ্রমিকে কাজে লাগাবে না, তার পরিশ্রমের যথাযথ মূল্য দেওয়া হবে।
দ্বিতীয়ত,薛蟠 দিন দিন বড় হচ্ছে, কিন্তু ক্রমশ অনিয়ন্ত্রিত হয়ে উঠছে;薛姨 মা চিন্তা করেন, ভবিষ্যতে সে যদি পরিবার ধ্বংস করে দেয়, তাই আগে তাকে টায়ার দোকানে পাঠিয়ে কিছু অভিজ্ঞতা অর্জনের সুযোগ করে দিতে চান।
আসলে, এই দুটি ব্যাপার薛 পরিবার সরাসরি 王熙凤 বা 王夫人-এর সঙ্গে আলোচনা করলেই 王熙凤 ব্যবস্থা করে দিতেন, তখন 来 পরিবার কিছুতেই না বলতে পারত না।
কিন্তু 徐氏কে বিশেষভাবে আমন্ত্রণ জানিয়ে অনুরোধ করা মানে তাদের সম্মান বাড়ানোরই চেষ্টা।
薛 পরিবার যখন এতটা শ্রদ্ধা দেখায়,徐氏 কীভাবে না বলবেন?
তিনি বারবার আশ্বাস দিলেন, নিশ্চয়ই বড় মায়ের বিশ্বাসে ভঙ্গ করবেন না।
তবু, তিনি কিছু সতর্কবার্তা দিলেন, বললেন, 表少爷 তো মালিক, যদি সত্যিই জেদ ধরে, 来顺 একা তাকে সামাল দিতে পারবে না।
"এ নিয়ে চিন্তা করবেন না!"
薛姨 মা তাড়াতাড়ি বললেন, "সে আমার ভাইকে সবচেয়ে ভয় পায়, দোকানে 王 পরিবারের অংশ আছে,文龙 অতটা সাহস করবে না।"
মূল কথা শেষ হলে薛姨 মা চেয়েছিলেন 来顺-কে দু’এক কথা বুঝিয়ে দেন, যেন সে ভবিষ্যতে নিজের আচরণ সংযত রাখে, আর监管会芳园-এর মতো আর কখনও东府-র পুরুষ কর্মীদের সবাইকে বিরক্ত না করে।
কিন্তু ছেলের আগের অশোভন আচরণ徐氏 মা-ছেলের কাছে পৌঁছে গেছে, তাই তিনি কিছুটা লজ্জায় আর কিছু বললেন না।
নিজের ছেলেই ঠিকভাবে নিয়ন্ত্রণ করতে পারছেন না, তাহলে অন্যের ছেলেকে উপদেশ দেবার সাহস কোথায়?
তাই আর কিছু না বলে徐氏 মা-ছেলেকে খাওয়া-দাওয়া শেষে নিজে হাত ধরে হল থেকে বের করে দিলেন।
梨香院 থেকে বেরোনোর পর 来顺 মায়ের কাছ থেকে薛 পরিবারের অনুরোধের কথা শুনে মনে হালকা হয়ে গেল—আগে ভেবেছিলেন薛 পরিবার হয়ত পুরনো সম্পর্কের সুযোগ নিয়ে অসমর্থনীয় কিছু দাবি করবে, এখন দেখছেন অতটা চিন্তা করার দরকার ছিল না।
তবে...
নিজের মাসের শুরুতেই 王熙凤-এর সঙ্গে চূড়ান্ত আলোচনা হবে, তখন নতুন দোকানের ম্যানেজারের দায়িত্বও অন্য কাউকে দিয়ে দিতে হবে।
তাই薛姨 মা আশা করেছিলেন তিনি薛蟠-কে দেখাশোনা করবেন, কিন্তু হয়ত তার আশা বৃথা।
........
এরপর কয়েকদিন 来顺 নানা দপ্তরে ঘুরে বেড়াতে শুরু করলেন, আর তখনই তিনি ‘হোমড়া-চোমড়া দাস’ কথাটার প্রকৃত অর্থ বুঝতে পারলেন।
আগের জন্মে, তিনি যখন কাগজপত্রের কাজ করতেন, তখন আধুনিক পোশাক, ব্যবসায়ী পরিচয় নিয়ে, অথচ প্রকৃতপক্ষে ছোটখাটো কর্মচারীর মতো, পদ থাকুক বা না থাকুক, সবাইকে কিছুটা তোয়াজ করতে হত।
এখন, সাধারণ পোশাক, স্পষ্ট নিম্নশ্রেণির পরিচয়, অথচ সরকারি-বেসরকারি সবাই তাকে বাড়তি সম্মান দেখায়; সাধারণ অফিস সহকারী পর্যন্ত তাকে ‘স্যার’ বলে ডাকে।
এমনকি সাত-আট নম্বর পদে থাকা স্থানীয় কর্মকর্তারা পর্যন্ত তাকে ‘来管事’ বলে প্রশংসা করেন।
তবে, এটা মূলত কারণ, তিনি যাদের সাথে কাজ করছেন, তারা সবাই সাধারণ মানুষের জন্য কাজ করেন, আর京城-র পাশের দুর্নীতিপরায়ণ লোকেরা, যদি তারা শ্রেণি বা শুদ্ধতা নিয়ে ভাবত, তাহলে হয়ত এতদিনে কাজ ফেলে দিত।
তবে, সম্মান দেখানো তো দেখানোই;
来顺 আসলে সৌভাগ্য-চিহ্ন ও গোয়েন্দার ভূমিকা পালন করছেন, তিনি কোনো সিদ্ধান্তে প্রভাব ফেলতে পারেন না।
শুধু সামাজিকতার বাইরে, সব অর্থনৈতিক বিষয়ে 来顺 কোনো মত দেন না, শুধু বিভিন্ন মন্তব্য মনে রাখেন, পরে ‘সংক্ষিপ্ত রিপোর্ট’ বানিয়ে赖大-কে পাঠান।
আজও তাই।
দক্ষিণ 大兴 জেলার প্রধান আদালত, উজ্জ্বল আয়নার নিচে ঝুলে থাকা ফলকের তলায়, তিনি ডানদিকে প্রধান আসনে বসে, হাতে গরম চা নিয়ে আরাম করছেন।
আর বাম পাশে 大兴 জেলার বিচারক 杨汉才, নিচে থাকা কয়েকজন ব্যবসায়ী প্রতিনিধির সাথে তর্কে লিপ্ত।
"奉公市 তো ছোট, আর তোমরা বছরের পর বছর রাস্তা দখল করছ, ছাদের একপাশ, অন্যপাশ, এমনভাবে সংযুক্ত, পুরো রাস্তা ঢেকে গেছে!"
杨汉才 উদ্দীপ্ত ভাষায় বললেন, "তোমরা ভালো উপকরণ ব্যবহার করলে ঠিক ছিল, কিন্তু শুধু কাঠের পাত, একটাও টাইল দিচ্ছ না, একবার আগুন লাগলে পুরো বাজারে ছড়িয়ে পড়বে!"
"স্যার, এ কথায় একমত হতে পারছি না," ব্যবসায়ী প্রতিনিধি সাহসের সাথে উত্তর দিল, "দূরের কথা বাদ, বর্তমান রাজা আসার পর থেকে, আমাদের বাজারে কোনো আগুন বা বন্যা হয়নি।"
"তাই তো,"
আরেকজন যোগ দিল, "এ বছর সহায়তা সংস্থার দায়িত্বে থাকা শ্রমিকের সংখ্যা গত বছরের তুলনায় তিনগুণ, দিন-রাত আগুন ও চোর-ডাকাত প্রতিরোধে নজরদারি চলছে, কীভাবে আগুন ছড়িয়ে পড়বে?"
奉公市 প্রথমে 宁荣 দুই পরিবারের জন্য তৈরি হয়েছিল, তখন সেভাবে বড় ছিল না, তাই রাস্তা ছোট।
কয়েক দশক পর, বাজারে ভিড় বাড়ল, যেখানে দোকান করা যায় সব জায়গা পূর্ণ হয়ে গেছে, ব্যবসায়ীরা আয় বাড়াতে রাস্তা দখল করতে শুরু করল।
শুরুতে বাড়তি দু’ফুট ছাদ বানিয়ে, বাইরে টেবিল, বা প্রদর্শনীর স্টল রাখত।
কিন্তু সময়ের সাথে ছাদ, বাড়তি ছাদ, ভারী ছাদ, একটার সাথে আরেকটা যুক্ত হয়ে প্রায় পুরো বাজার ঢেকে গেছে।
সূর্য দেখা যায় না, তবু সেইটা বড় সমস্যা নয়, মূলত নানা ঝুঁকি এত বেশি, যে আর উপেক্ষা করা যায় না।
তাই 大兴 জেলার প্রশাসন এই বিশেষ সভা ডেকেছে।
আসলে 来顺-ও মনে করেন,奉公市-র অবৈধ নির্মাণের সংস্কার দরকার।
তবে তিনি সেই কথা বলতে পারেন না।
কারণ奉公市-র ব্যবসা 宁荣 দুই পরিবারের সাথে নানা ভাবে জড়িত, তাই তার অবস্থান মূলত ব্যবসায়ীদের পক্ষেই।
চুপ থাকা মানেই নিরপেক্ষতা।
"চমৎকার চা,"
এই সময় আদালতের পেছনে বসে থাকা জেলা সহকারী 沈澹 হাসিমুখে বললেন, "সবশেষে দেশের বড় পরিবার, সহজেই দারুণ জিনিস দিয়ে দেয়।"
"আমাদের দ্বিতীয় মা দিয়েছেন, নিশ্চয়ই ভুল হবে না," 来顺ও হাসলেন, "তবে বুঝে-শুনে খেতে জানতে হয়, আমি তো বোকার মতো খাই, বরং নষ্ট করি—沈 সাহেব পছন্দ করলে, পরে দু’টো বাক্স নিয়ে আসব।"
বলতে বলতে, তিনি একবার তর্করত দু’পক্ষের দিকে তাকালেন, বললেন, "দেখে তো মনে হচ্ছে, আজ কোনো সিদ্ধান্ত হবে না।"
এখন বিতর্কের কেন্দ্রবিন্দু আগুন থেকে সূর্য না দেখার কারণে রোগ বাড়ার দিকে চলে গেছে।
কিন্তু ব্যবসায়ী প্রতিনিধিরা তো দোকানে বসে থাকেন না, নিজেদের বাড়িতে সূর্য আছে, তারা অন্যদের কীভাবে চিন্তা করবেন?
沈澹 শুনে苦 হাসলেন, মাথা নেড়ে বললেন, "তর্ক হলেও কী হবে? এই ব্যাপার আমাদের দ্বারা নির্ধারিত নয়।"
বলতে বলতে 来顺-কে নমস্কার করে বললেন, "来管事, আপনি ফিরে গিয়ে ভালো-মন্দ বুঝিয়ে বলবেন,奉公市 তো বড় পরিবারের কাছাকাছি, যদি কোনো বিপদ হয়... সম্মানিত ব্যক্তিদের বিরক্ত হতে পারে।"
"এটা তো স্বাভাবিক!"
来顺 হাসিমুখে সম্মতি দিলেন, মনে মনে গুরুত্ব দিলেন না।
沈澹 বরং荣国府-র লোকদের বেশি গুরুত্ব দিচ্ছেন, সামনে লাভ থাকলে তারা ঝুঁকি নিয়ে ভাববে না।
আর奉公市 আর国公府-র মধ্যে বড় দেয়াল আছে, আগুন লাগলেও 宁荣巷 পর্যন্তই ছড়াবে...
এহে~
নিজে অব্যাহতি পাওয়ার পর, দ্রুত অন্য কোথাও থাকতে হবে!
来顺ের অনুমান ঠিকই, আরও খানিকটা সময় বিতর্কের পরও কোনো সিদ্ধান্ত হয়নি, 沈澹ের পরিচালনায় ঠিক করা হল পরে আবার আলোচনা হবে, সবাই অসন্তুষ্ট হয়ে চলে গেল।
বাজারের বাইরে এসে ব্যবসায়ীরা 来顺কে ঘিরে ধরল, অনুরোধ করল তিনি ফিরে গিয়ে国公府-র কাছে ‘জনসাধারণের’ পক্ষ নেবেন।
নেতা বিশেষভাবে 袖 থেকে দু’শো টাকার রূপার নোট এনে 来顺ের হাতে দিল।
আহা~
তাই তো, বড় পরিবারের ক্ষমতাবান ম্যানেজাররা এত টাকা-পয়সা জমায়, শুধু দুর্নীতি নয়, এমন অপ্রত্যাশিত আয়ও আছে!
তবে 来顺 একটু ভাবলেন, শেষে কষ্ট করে টাকা ফিরিয়ে দিলেন—爵 পাওয়ার আগে府-র কাছে কোনো দুর্বলতা রাখতে চান না।
হ্যাঁ...
শুধু দুর্বলতা রেখে দেননি, তবে নিচেরটা তো নিয়ন্ত্রণ করা যায় না, কিন্তু দু’হাত তো নিজের আয়ত্তে।
নেতা ব্যবসায়ীর মুখ অস্বস্তিতে শক্ত হয়ে গেল, তখন 来顺 ধমকে উঠলেন, "কি করছ?府 তো刚刚 সংস্কার করেছে, তুমি আমাকে বিপদে ফেলতে চাইছ?"
"আমি সাহস করব না!"
ব্যবসায়ী দ্রুত ক্ষমা চাইল, "আমি তো দেখলাম আপনি আমাদের জন্য, জেলা সহকারীকে অনেক দামি চা দিয়েছেন, ক্ষতি হয়েছে, তাই ক্ষতিপূরণ দিতে চেয়েছি, অন্য কোনো উদ্দেশ্য নেই!"
সে মাথা ঘুরিয়ে 来顺ের আগ্রহকে জেলা সহকারীর শোষণ বলে চালাল।
"সব বাদ দাও,"
来顺 হাত তুলে বললেন, "আমাকে যদি সত্যিই সহায়তা করতে চাও, কিছু হিসাব পরিষ্কার, বিশ্বস্ত ম্যানেজার খুঁজে দাও।"
"আপনি কি..."
"কয়েকদিনের মধ্যে府-তে নতুন দোকান খোলা হবে, আমাকে প্রধান নির্বাচিত করেছে।"
"আহা, আপনি তো কুড়ি বছরও হয়নি!赖总管-ও এত গুরুত্ব পায়নি!"
এই কথা শুনে চারপাশে প্রশংসার ঢল, সবাই 来顺ের জন্য শুভেচ্ছা জানাতে ব্যস্ত।
来顺 কষ্ট করে প্রত্যাখ্যান করলেন, আলাদা গাড়িতে চড়ে শান্তভাবে府-তে ফিরলেন।
তবে...
爵 ও সরকারি পদ পাওয়ার পরও কি এমন সম্মানের দৃশ্য থাকবে?
তবুও যত বড়ই ক্ষমতা থাক, শেষমেশ কুকুরই।
আর নিজের লক্ষ্য পূরণ করতে হলে, আগে সত্যিকারের পুরুষ হয়ে উঠতে হবে!