ছিয়ানব্বইতম অধ্যায়: প্রস্থান, প্রস্থান (তৃতীয় পর্ব) আগেভাগে হয়েছে

আমি ছোট আইয়ের সঙ্গে পরামর্শ করেছিলাম, সে আপত্তি করেনি, তাই আমিও রাজি হয়ে গেলাম। শ্বেতা চৌধুরী আসার ফাঁকে ফাঁকে, আমি রে-র পাঠানো ছবিগুলো একের পর এক দেখতে শুরু করলাম।

রে যে সব ছবি পাঠিয়েছিল, সেগুলো সবই বেছে বেছে নেওয়া তথ্য। অরুণ সেনের নোটবইটা পড়ে আমি শেষমেশ বুঝতে পারলাম, সে ঠিক কী কী করেছিল। সেই সঙ্গে হংসগিরি পর্বতে যাওয়ার সিদ্ধান্তেও আমি আরও দৃঢ় হলাম।

অরুণ সেন জীববিজ্ঞানে স্নাতকোত্তর শেষ করেছিল। আগে সে একজন সাধারণ গবেষক হিসেবে কাজ করত, মাসে বেতন পেত ছয় হাজারের কিছু বেশি। খুব আহামরি না হলেও চলার মতোই ছিল।

কিন্তু অরুণ সেন তাতে সন্তুষ্ট ছিল না। সে শ্বেতাকে বিয়ে করতে চেয়েছিল, অথচ ওইটুকু বেতনে বাড়ি কেনা, গাড়ি কেনা, আর শ্বেতাকে একটু স্বচ্ছন্দ জীবন দেওয়া—কোনোটাই সম্ভব ছিল না। তাই কেশব তার নজরে পড়ল।

শুরুতে কেশব শুধু অরুণ সেনকে ইঁদুর নিয়ে গবেষণার জন্য অর্থ জুগিয়েছিল। আসল উদ্দেশ্য ছিল জিন-পরিবর্তনের ক্ষেত্রে তার ক্ষমতা পরীক্ষা করা।

অরুণ সেনের গবেষণার ফল কেশবকে ভীষণ সন্তুষ্ট করেছিল। পার্কিং লটেই আমরা যে ইঁদুরগুলোকে মানুষে-নিয়ন্ত্রিত অবস্থায় দেখেছিলাম, সেই সাফল্যই সে শ্বেতার সামনে দেখিয়েছিল, আর মিথ্যে বলেছিল যে সে নব্য প্রযুক্তি নিয়ে গবেষণা করছে।

আসলে সেদিন রাতে আমরা পার্কিং লটে পা দিতেই শ্বেতা চেয়েছিল ওই ইঁদুরগুলো দিয়ে আমাদের ভয় দেখিয়ে তাড়াতে। কিন্তু সে ভাবতেও পারেনি যে আমাদের সাহস এতটা। পরে যখন জেনেছিল যে আমি আর জং ইয়ান ভূতুড়ে সরাসরি সম্প্রচারের কাজ করি, তখনই সে মত বদলায়।

অরুণ সেন প্রাথমিক বাছাই পার হয়ে যাওয়ার পর কেশব তাকে আনুষ্ঠানিকভাবে সংগঠনে টেনে নেয়। প্রথমেই তাকে যে কাজটা দেয়, তা হল ছায়াত্মা নিয়ে গবেষণা।

তার নোটবইয়ে খুব পরিষ্কার করে লেখা ছিল, ছায়াত্মাকে সংগঠনের এক মহাজন কেশবের জন্য তৈরি করেছিলেন। তা ক্রমশ নতুন করে মৃত ভ্রূণের ক্ষোভ-শক্তি শোষণ করে বড় হতে থাকে, আর তার স্বভাব একেবারে শিশুর মতো—কেশব যা বলবে, বিনা শর্তে তাই মানবে।

গবেষণাগারটি যেহেতু হাসপাতালের ভূগর্ভে ছিল, তাই সেটা নিরুত্তাপ হয়ে মাঝরাতে মাঝেমধ্যে দুষ্টুমি করত।

অরুণ সেনের গবেষণা অনুযায়ী, ছায়াত্মার শক্তি ছিল প্রবল। তা মৃতদেহ নিয়ন্ত্রণ করতে পারত, মানুষকে তীব্র বিভ্রমে ফেলতে পারত, এমনকি যেকোনো বস্তুকে আপনাআপনি জ্বালিয়েও তুলতে পারত।

ছায়াত্মা নিয়ে গবেষণা শেষ হতেই কেশব তার আসল উদ্দেশ্যের কথা জানায়। তারপর অরুণ সেনকে নির্দেশ দেয় সেই চলমান হাতটি নিয়ে গবেষণা করতে।

শুরুতে অরুণ সেনেরও খুব কৌতূহল হয়েছিল। সে এর আগে কখনো শরীর থেকে বিচ্ছিন্ন কোনো হাতকে এমনভাবে নড়তে দেখেনি। সেই দিন থেকেই সে এক অন্ধকার অতলে ডুবে যায়, যেখান থেকে আর ফেরা ছিল না।

সে বারবার বিশ্লেষণ করে আবিষ্কার করে, ওই হাতের ছিল অসাধারণ স্বয়ংসুস্থ হওয়ার ক্ষমতা। তা নানা ধরনের ভাইরাসের আক্রমণ প্রতিরোধ করতে পারত, এমনকি একটুও পচনের লক্ষণ দেখা যেত না।

হাতটির কার্যকারিতা যাচাই করতে সে হাসপাতালে পরিত্যক্ত নবজাতকদের নিয়ে পর্যন্ত পরীক্ষা চালায়। তাদের শরীরে অত্যন্ত বিষাক্ত জলাতঙ্ক ভাইরাস ইনজেকশন করে, তারপর সেই হাত নিয়ে তৈরি প্রতিষেধকও দেয়।

পরীক্ষায় প্রমাণিত হয়, হাতটি কেবল নিজের ওপরই কার্যকর। শিশুগুলো ভাইরাসের যন্ত্রণায় করুণ মৃত্যু বরণ করে, আর ছায়াত্মার একাংশে পরিণত হয়।

পরে কেশবের দাবি আরও কঠোর হয়ে ওঠে। আসল লক্ষ্য ছিল—কেন ওই হাত নড়তে পারে, কেন পচে না, তার কারণ বের করা। আর অরুণ সেনকে বারবার শিশুদের নিয়ে গবেষণা করতে হয়, কখনো আবার নির্বোধে পরিণত মানসিক রোগীদের মতো জীবন কাটাতে হয়।

দুঃখের কথা, অরুণ সেনের অগ্রগতি বিশেষ হলো না। শেষ পর্যন্ত সে মানসিকভাবে ভেঙে পড়ল, আর পালিয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।

এই সব কথাই অরুণ সেন নিজের নোটবইয়ে লিখে রেখেছিল। সেই রাতে পালানোর সময় সে জুবায়েরের সঙ্গে ধাক্কা খায়, আর তখনই এই নোটবইয়ের বিষয়বস্তু সে দেখে ফেলে।

জুবায়ের সম্ভবত একা এই গোপন কথা বয়ে বেড়াতে অস্বস্তি বোধ করেছিল, তাই সে নোটবইটা অভি দত্তকে দেখায়। অভি দত্ত কিছুই বলেনি, শুধু নোটবইটা পড়ার ঘরে তালাবন্ধ করে রেখেছিল। আর শেষমেশ তাদের দুজনকে ঘিরে সেই ট্র্যাজেডির সূত্রপাত হয়।

ওই হাতটা এখনো রে-র কাছেই আছে। সেটা আসলে কার হাত? কি দীর্ঘজীবী সম্রাট লিউ আনের হাত হতে পারে?

ঠিক সেই সময় দরজায় টোকা পড়ল। শ্বেতা চৌধুরী ফলের ঝুড়ি হাতে ছোট আইকে দেখতে এল।

ছোট আইয়ের মুখে হাসি থাকলেও, যে-ই দেখত সে-ই বুঝত—সবটাই ভান। শ্বেতা চৌধুরী কেবল দু-চার কথা সৌজন্য রক্ষা করে বলল, আমার প্রতি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল, তারপরই ফেরার কথা ভাবল।

যাওয়ার আগে আমি তাকে বললাম, “দিদি, এই কাজটা বোধহয় আমি আর করতে পারব না। আমি ছোট আইকে নিয়ে খুব দূরের এক জায়গায় যাচ্ছি। হয়তো আমরা দুজনেই আর ফিরে আসব না। আমার প্রতি আপনার এতদিনের যত্নের জন্য খুবই কৃতজ্ঞ।”

শ্বেতা চৌধুরীর শরীরটা সামান্য কেঁপে উঠল। দাঁত চেপে সে বলল, “লু চাংতিয়ান, তুমি নিশ্চয়ই ফিরে আসবে। হাইচেংয়ের রহস্যকথার পত্রিকা তো সবে প্রকাশিত হয়েছে, আমাকে তোমার দরকার।”

ছোট আই আমার হাত শক্ত করে ধরে বলল, “সম্পাদকমহোদয়া, আপনি চিন্তা করবেন না। আমি যদি ফিরেও না আসি, তবু আমি অবশ্যই চাংতিয়ানকে ফিরিয়ে আনব। আর যদি সত্যিই আমি না থাকি, আমি চাই আপনি আমার হয়ে…”

আমি তাড়াতাড়ি ছোট আইয়ের মুখ চেপে ধরলাম, যাতে সে আর উদ্ভট বকবক না করে। শ্বেতা চৌধুরী হালকা একটুখানি হাসল, তারপর আর পেছন ফিরে না তাকিয়ে চলে গেল।

রওনা হওয়ার দিন ঠিক হল দুদিন পরে। এই দুদিনে ছোট আই আমাকে দ্রুত অঙ্কনের প্রাথমিক কৌশল শিখিয়ে দিল। শেষমেশ আমি খুব অল্প সময়েই নানা দেবমূর্তির ছবি আঁকতে পারছিলাম।

আর ছোট আই আরও বলল, আমার মতো রক্ত ছিটিয়ে দেবমূর্তি আঁকার পদ্ধতিটাই সবচেয়ে বোকামি। শুধু সময়ের অভাবে আমি সেটা নতুন করে শিখতে পারিনি।

শুরুতে আমার পরিকল্পনা ছিল, ছোট আইকে নিয়ে চুপিচুপি রওনা হব। কিন্তু ট্রেনে ওঠার আগেই জং ইয়ান আর রে আমাদের ধরে ফেলল।

জং ইয়ানও ট্রাভেল ব্যাগ কাঁধে নিয়ে দাঁড়িয়েছিল। কুটিল হাসি হেসে সে বলল, “দাদা, আমার সরাসরি সম্প্রচারের ঘরের দর্শকও প্রায় কমে গেছে। এইবার তুমি যদি হংসগিরি পর্বতে যাও, তাহলে আমাকেও তো ধরতে হবে, তাই না?”

আমি আর কী বলব? শুধু মাথা নেড়ে রাজি হয়ে গেলাম। আমি না বললেও সে গায়ে পড়েই সঙ্গে আসত। সৌভাগ্যবশত, পূর্বদিগন্ত মিং তার সব রকম জীবনরক্ষার তাবিজতন্ত্র জং ইয়ানকে দিয়ে দিয়েছিল। তাতে অন্তত একটু নিশ্চিন্ত থাকতে পারলাম।

তবে রে এখানে কেন? সেও কি আমার সঙ্গে হংসগিরি পর্বতে যেতে চায়?

আমি রের দিকে তাকিয়ে বললাম, “কনস্টেবল রে, আপনি কি তাহলে…”

রে আমার মন বুঝে ফেলল। হেসে ব্যাগ থেকে মোড়কবাঁধা একটি বাক্স বের করে বলল, “লু চাংতিয়ান, আমি তোমাকে খুব বেশি সাহায্য করতে পারব না। একমাত্র এইটুকুই পারি—ওই হাতটা তোমার কাছে পৌঁছে দেওয়া। আমার কেন যেন মনে হয়, তোমার ওটার প্রয়োজন হবে।”

এই খবরটা শুনে আমি সত্যিই অবাক হলাম। সত্যি বলতে, ওই রহস্যময় হাতটা সঙ্গে নেওয়ার কথা আমিও ভেবেছিলাম। কিন্তু সেটা যে পুলিশের হেফাজতে ছিল, তাই মুখ ফুটে সেটা চাইতে অস্বস্তি হচ্ছিল।

আমি বাক্সটা নিয়ে খুব আন্তরিকভাবে বললাম, “কনস্টেবল রে, আপনাকে অনেক ধন্যবাদ। আমি যদি ফিরে আসতে পারি, অবশ্যই আপনার জন্য একটা বড় সম্মানফলক পাঠাব। আপনি সত্যিই শিয়াওছিনের জ্যেষ্ঠ।”

“শিয়াওছিনকে আমি অনেকদিন দেখিনি। সে তোমাকে বিদায় জানাতে এল না কেন?”

বাই কেক্সিনের কথা উঠতেই মনে হল, ওকে অনেকদিন দেখিইনি। তবে ওর কাজও খুব ব্যস্ত। আর আমি তো তাকে আগেই কিছু জানাইনি, তাই স্বাভাবিকভাবেই সে বিদায় জানাতে আসেনি।

আমরা তিনজন নির্বিঘ্নে ট্রেনে উঠে পড়লাম। ট্রেনটা ধীরে ধীরে চলতে শুরু করতেই জং ইয়ান হঠাৎ জানালার দিকে ইশারা করে বলল, “আসলে, আমি বাই পুলিশকেও জানিয়েছিলাম। তবে আমি তাকে দেখতেই পেলাম না।”

জং ইয়ানের কথা শুনে আমি তাড়াতাড়ি জানালার কাছে ঝুঁকলাম। অস্পষ্টভাবে মনে হল, রে-র পেছনে এক মেয়ে যেন দেখা দিচ্ছে। সে নিশ্চয়ই বাই কেক্সিন।

ছোট আই হেসে আমার দিকে তাকাল। তারপর হাত নেড়ে আমার সামনে দুলিয়ে বলল, “মহান প্রেমিক, নেমে গিয়ে বিদায়বেলার আলিঙ্গন করবে নাকি? নিশ্চিন্ত থাকো, আমি একদমই রাগ করব না।”

আমি জানতাম, ছোট আই রাগ করবে না। সে নিজে ফেরত না-ও আসতে পারে ভেবে, যেকোনোভাবে আমাকে সামনের দিকে ঠেলে দিচ্ছিল। আমি আলতো করে তার হাত ধরলাম, “ছোট আই, কেক্সিন আর আমি এক গোত্রের নই। আর তার লক্ষ্য শান্তিরক্ষী পুলিশ হওয়া। বিশ্বাস করো, আমরা হংসগিরি পর্বতেই অবশ্যই উত্তর খুঁজে পাব।”

“চাংতিয়ান!”

“ছোট আই!”

আমাদের এমন ঘনিষ্ঠতা দেখে জং ইয়ান ঈর্ষাভরে বলল, “অতিরিক্ত হয়ে যাচ্ছে, তোমাদের দুজনের। আমাকে তো মায়া দিয়ে মারার চেষ্টাই করছ। আমি অন্তত দাওয়াং গ্রামের প্রেমদেবতা, ফিরে গিয়ে তোমাদের জন্য একখানা ভাবি জোগাড় করে দেব।”

আমরা কয়েকজন হাসিঠাট্টা করলেও, আমার মন ছিল খুবই ভারী। সামনে আমাদের জন্য কী অপেক্ষা করছে, আমি জানতাম না। আমি জানতাম না, আমরা আর জীবিত ফিরতে পারব কি না।

ট্রেন কিছুটা পথ এগোতেই পূর্বদিগন্ত মিং আমাকে ফোন করল।

সে প্রথমে পবিত্রকৃত বেগুনি সোনালি কলসির ভেতরের শিশু-ক্ষুব্ধ আত্মাদের অবস্থা জানাল। তারপর বলল, “চাংতিয়ান, তুমি যখন লানহু নগরে পৌঁছবে, তখন আগে আমার পুরনো সহপাঠী ওয়েই চুয়ানের কাছে যেতে পারো। সে স্থানীয় মানুষ, ওকে পথপ্রদর্শক হিসেবে পেলে অনেকটা সুবিধা হবে। তবে…”

“তবে” শব্দটা শুনলেই আমার সবসময় মনে হয়, কোনো ভালো খবর নেই। আমি বললাম, “পূর্বদিগন্ত গুরু, তবে কী? যা বলার সরাসরি বলুন।”

“হেহে, ছোটখাটো ব্যাপার, ছোটখাটো। শহরের এক অতিথিশালায় কিছুদিন ধরেই ভূতের উৎপাত চলছে। সুবিধা হলে আগে ওখানটা দেখে নিও। লুবান পরিমাপকাঠি আর ঝোং কুইয়ের দেবমূর্তি—দু-একবার ব্যবহার করলেই মিটে যাবে।”

মাত্র বাড়ি থেকে বেরিয়েই আমাকে ভূত ধরার দায়িত্ব দেওয়া হল। মনে মনে বুঝলাম, হংসগিরি পর্বতের এই যাত্রা নিশ্চয়ই এত সহজ হবে না।