বিয়ানব্বইতম অধ্যায়: বাকপটুতার অপূর্ব কৌশল (রাত্রির চতুর্থ প্রহর)

আমি এক বালতি ঠান্ডা পানি ছিটিয়ে জাগানো হলাম। চোখ মেলে সামনের লোকগুলিকে পরিষ্কার দেখামাত্রই বুকের ভেতর অকারণেই ধক করে উঠল।

আমাকে অপারেশন টেবিলে বেঁধে রাখা হয়েছে, নড়ার উপায় নেই। পাশে দাঁড়িয়ে আছেন হাসপাতালের প্রধান, এক চিকিৎসক আর এক বৃদ্ধা নার্স।

বিশেষ করে সেই চিকিৎসকটি। মুখে অস্বস্তির ভাব, তবু হাতে ধরা ইস্পাতের সূচটি তিনি অবিরাম ঘোরাচ্ছিলেন। এই সূচটিকে আমি চিনি; এটাই দিয়ে শুয়ে থাকা এক লোককে নির্বোধ বানানো হয়েছিল।

হাসপাতালের প্রধান চশমা ঠিক করে কড়া গলায় বললেন, “লোকটা কে? আগে তো দেখিনি। বাইরে বেরোল কী করে?”

বৃদ্ধা নার্স আমার দিকে একবার তাকিয়ে বললেন, “প্রধান, ওকে পরশু রাতে মাঝারি মাত্রার বিষণ্নতার রোগী হিসেবে আনা হয়েছিল। কীভাবে বেরিয়ে পড়ল, আমি জানি না। আমার তো মনে আছে, সব দরজাই তালা দেওয়া ছিল।”

হাসপাতালের প্রধানের চোখে এক ঝলক অদ্ভুত ভাব জ্বলে উঠল। তিনি রূঢ় স্বরে বললেন, “তুমি আসলে কে? কে পাঠিয়েছে তোমায়? সহযোগিতা করলে হয়তো ছেড়ে দেব। না করলে, হাসপাতালের রোগীদের তুমি দেখেছই—তোমাকেও বরফ-কাঁটার চিকিৎসার স্বাদ চাখাব।”

আমি মোটেই নির্বোধ হয়ে যেতে চাইনি। উদ্ধার আসার আগে আমাকে যেভাবেই হোক ওদের আটকে রাখতে হবে। আর এই মুহূর্তে সবচেয়ে ভালো ঢাল ছিল সেই লিউ সাহেব।

আমি তড়িঘড়ি বললাম, “প্রধান, আমাকে এখনই ছেড়ে দিন। আপনি কি জানেন আমি কার লোক? তিনি যদি জানতে পারেন যে আপনি আমার সঙ্গে এমন আচরণ করেছেন, তাহলে আপনার রক্ষে থাকবে না।”

হাসপাতালের প্রধান ঠান্ডা গলায় হেসে বললেন, “ছোকরা, গোঁফই ওঠেনি, আর এখানে বড় বড় কথা বলছ? তুই কি মনে করেছিলি, রহস্য দেখতে ভেতরে ঢুকবি? ভেবে নিয়েছ এই আরোগ্যকেন্দ্রে লুকিয়ে ঢোকাই কৌশল? দুঃখের কথা, আমাদের এখানে ঢোকা আছে, বেরোনো নেই। ডাক্তার, হাত দাও।”

চিকিৎসকটি অনেকক্ষণ ধরেই অধৈর্য হয়ে ছিল। মুহূর্তে সে আমার মুখের কাছে এসে ইস্পাতের সূচ তুলে চোখের কোটরে গেঁথে দিতে গেল। এই সূচ ঢুকে গেলে আমার আর নির্বোধের মধ্যে কোনও তফাত থাকবে না।

কপাল বেয়ে ঠান্ডা ঘাম গড়িয়ে পড়তে লাগল। আমি ছটফট করলাম, কিন্তু চামড়ার বেল্ট ছিঁড়ে বেরোতে পারলাম না। সূচটি যখন প্রায় চোখে ছুঁয়ে গেছে, অসহ্য ব্যথা ছড়িয়ে পড়ল, আর আমি সঙ্গে সঙ্গে চেঁচিয়ে উঠলাম, “লিউ সাহেবের লোক আমি!”

লিউ সাহেবের নাম শুনে হাসপাতালের প্রধান সঙ্গে সঙ্গে চিকিৎসককে থামালেন। যদিও হাত থেমে গেল, আমার চোখের কোটরে ততক্ষণে ছোট্ট একটা ফুটো হয়ে গেছে, আর সেখান থেকে রক্ত গলগল করে বেরোতে লাগল।

“ছোকরা, তুই বলছিস তুই লিউ সাহেবের লোক?”

আহ, বেঁচে গেলাম। লিউ সাহেবের নামটাই যথেষ্ট।

আমি বললাম, “লিউ সাহেব আমাকে ভেতরে ঢুকিয়েছেন। তিনি আমাকে দুটো কাজ দিয়েছেন। আপনি যদি আমাকে না ছাড়েন, লিউ সাহেব নিশ্চয়ই আপনার সঙ্গে হিসেব নিতে আসবেন।”

আমি তো আসলে গড়গড় করে বানিয়ে বলছিলাম, কে জানত হাসপাতালের প্রধান সত্যিই কিছুটা সতর্ক হয়ে গেলেন। তিনি তীব্র স্বরে বললেন, “দুটো কাজ? ছেড়ে দেওয়া যাবে। কিন্তু লিউ সাহেবকে নিয়ে এদিক ওদিক আজেবাজে বলবে না। আমি যে জিনিসগুলো সরবরাহ করেছি, তা নিশ্চিতভাবেই লিউ সাহেব যা চেয়েছিলেন সেটাই। আমি তো আগেই ছোট্ট লিউকে সব ব্যবস্থা করতে বলেছি।”

শেষমেশ লিউ সাহেবের নামই জোরালো ছিল। নইলে এত সহজে এই লোক ছাড়ত না। আমি তো চাইছিলাম যত তাড়াতাড়ি সম্ভব মুক্তি পাই, তাই দ্রুত মাথা নাড়লাম। “ঠিক আছে, কোনও সমস্যা নেই। আমি সত্যি কথাই বলব।”

হাসপাতালের প্রধান একটু থেমে আবার বললেন, “ঐ ইয়ানলু পাহাড় থেকে আনা হাতটার কথাও তেমন কিছু নয়। সমিতির সভাপতির কাছ থেকে শুধু গবেষণার জন্যই নিয়েছিলাম।”

ইয়ানলু পাহাড়ের হাত?

আমার মনে পড়ল, আধ্যাত্মিক গুরু আজান্ডা যেন একবার বলেছিলেন, তিনি আর ওয়াং জিয়ানলং ওয়াং দাদার পরিচয় হয়েছিল ইয়ানলু পাহাড়ের পাদদেশের এক গ্রামে।

হাসপাতালের প্রধানের কথা তখনও শেষ হয়নি, অপারেশন থিয়েটারের দরজা ধাক্কা দিয়ে খুলে গেল। তাড়াহুড়ো করে পরিচর্যাকারী দলের নেতা চেঁচিয়ে উঠল, “প্রধান, বিপদ হয়েছে! অনেক পুলিশ চলে এসেছে, এরা এখনই এসে পড়বে।”

হাসপাতালের প্রধানের মুখ কঠিন হয়ে গেল। তিনি বললেন, “কী হয়েছে? পুলিশ কীভাবে ঢুকে পড়ল? শিয়াও লিউ, ওকে ছেড়ে দাও, ও আমাদের লোক।”

হঠাৎ আমার মনে হল, আমারও বেশ প্রতিভা আছে। মানুষ ঠকানোর ব্যাপারটাতে বেশ হাত পাকিয়ে ফেলেছি। এই বুড়ো শিয়ালটাকেও আমি ঘুরিয়ে দিলাম। শুধু একজন সম্ভবত অসন্তুষ্ট—চিকিৎসকটি।

আবার মুক্তি পেয়ে সারা শরীর হালকা লাগল। আমি হাসপাতালের প্রধান আর শিয়াও লিউর পেছনে পেছনে অপারেশন থিয়েটার থেকে বেরোতেই দেখি, সেখানে রেই দোং, ঝাং ইয়েও আর পূর্বদিকের সেই গুরু এসে পৌঁছেছেন।

রেই দোং আমাকে দেখেই চোখ উজ্জ্বল করে ফেলল। কিন্তু সে কিছু বলার আগেই ঝাং ইয়েই লাফিয়ে উঠে চেঁচিয়ে উঠল, “চাংতিয়ান, তুমি ঠিক আছ তো?”

একবার “চাংতিয়ান” বলে ফেলতেই আমার পরিচয় পুরো ফাঁস। শিয়াও লিউ সঙ্গে সঙ্গে আমাকে কাঁধের ওপর দিয়ে ছুড়ে রেই দোংয়ের দিকে আছাড় মারল, আর হাসপাতালের প্রধান ফাঁক গলে দৌড়ে নিজের কক্ষে ঢুকে পড়লেন।

রেই দোং দুজন পুলিশকে নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল। শিয়াও লিউ কয়েকবার চেষ্টা করেই মাটিতে চেপে ধরা পড়ল।

ঝাং ইয়েই আমাকে জড়িয়ে ধরে বলল, “চাংতিয়ান, আমি তো ভয়ে আধমরা হয়ে গিয়েছিলাম। তুমি ঠিক আছ তো? চোখ দিয়ে রক্ত বেরোচ্ছে কেন?”

আমি মাথা নেড়ে বললাম, “আমি ঠিক আছি। পূর্বদিকের গুরু, জিনিসপত্র এনেছেন তো? নিচে এক ভয়ানক অশরীরী আছে, ওকে নিশ্চিহ্ন করতে হবে।”

দংমিংয়ের মুখ একটু ভারী হয়ে গেল। তিনি লুবান尺 আর বেগুনি সোনালি পাত্র বের করে বললেন, “সবই এনেছি। তোমার জন্য ছবি আঁকার তুলি আর সিঁদুরও এনেছি।”

সত্যিই পুরনো খেলোয়াড়, ভাবনার দিক থেকে বেশ নিখুঁত।

আমরা দ্রুত প্রধানের কক্ষে ছুটে গেলাম। তখন গোপন পথের দরজা ইতিমধ্যেই খোলা।

রেই দোং নিচে লোক পাঠাতে চাইছিল, আমি তড়িঘড়ি থামিয়ে দিলাম। “রেই পুলিশ অফিসার, নীচের জিনিসটার মোকাবিলা আপনাদের পক্ষে সম্ভব নয়। অকারণে প্রাণ দিতে যাবেন না। আপনারা এখানে হাসপাতালের প্রধানের অপরাধের প্রমাণ খুঁজুন। তিনি আরোগ্যকেন্দ্রের রোগীদের অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ পাচারে জড়িত।”

রেই দোং কিছুক্ষণ ভেবে আমার পরামর্শ মেনে নিল। তবে সে স্পষ্টই জানাল, সে যেভাবেই হোক আমার সঙ্গে নিচে নামবে। আর ফো হুয়া ভাইও নেমেই পড়বেন।

দুজনকে বোঝাতে আমি সত্যিই হিমশিম খেলাম। শেষমেশ তাদের সঙ্গে নামতে রাজি হলাম। পাশাপাশি দংমিংকে বললাম, রেই দোংকে একটি তাবিজ দিতে। বুড়ো লোকটা বেশ অনিচ্ছুক মুখে অনেকক্ষণ বকবক করে তারপর সেটি বের করল।

ভূগর্ভস্থ পথটা আগেরই মতো, কিন্তু এই মুহূর্তে তা ভয়ানক শীতল ও অন্ধকার হয়ে উঠেছিল। হাঁটতে হাঁটতে আমি বললাম, “রেই পুলিশ অফিসার, পথের শেষে এক অশরীরী আছে। সম্ভবত ও একটা পুতুলের মধ্যে ভর করেছে। হাসপাতালের ভিতর যে শিশুর কান্নার শব্দ শোনা যেত, সেটাই ওর কাণ্ড। বুড়ো ঝু আর বুড়ো ওয়াংকেও ও-ই পুড়িয়ে মেরেছে। আপনারা সাবধানে থাকবেন।”

রেই দোং পিস্তল বের করে গম্ভীর স্বরে বলল, “আমি সাবধানে থাকব। আর হ্যাঁ, সু লি-কে আমি নিয়ন্ত্রণে এনেছি। সে কিছুই বলতে চায় না, তবে তোমার নাম নিয়েছিল। তোমাকে বলেছে, সে দুঃখিত।”

দুঃখিত? হা।

হঠাৎ আমি একটা কথা বুঝে গেলাম। সু লি আমাকে আরোগ্যকেন্দ্রে পাঠিয়েছিল আমাকে ক্ষতি করার জন্য নয়, বরং আমি যেন এই ব্যাপারটা মিটিয়ে দিতে পারি, সেই আশায়।

আসলে আমি সু লি-কে ঘৃণা করতাম না। শুধু মনে হত, সে ভীষণ অন্যায় করেছে। এত কিছু জানত, অথচ আমায় কিছুই বলেনি। যেন আমি পালিয়ে যাব—এই ভয়েই।

ছেড়ে দাও, এখন তো এই পর্যন্ত এসেই পড়েছি। অশরীরীর ব্যাপার মিটে গেলে পরে ধীরে ধীরে ওকে জিজ্ঞেস করব।

আমরা তাড়াতাড়ি মোড়ে পৌঁছে গেলাম। আমি ইচ্ছে করেই বললাম, “রেই পুলিশ অফিসার, ফো হুয়া ভাই, আপনারা ডানদিকে দেখে আসুন। আমি আর পূর্বদিকের গুরু সামনে যাচ্ছি।”

ডানদিকে ছিল সেই জায়গা, যেখানে পরীক্ষাকর্মীরা ওই হাতটা নিয়ে গবেষণা করছিল। আর সামনে ছিল অশরীরীর ঘর। সন্দেহ নেই, হাসপাতালের প্রধান এখন নিশ্চয়ই অশরীরীর ওই ঘরেই আছে।

আমরা আলাদা হয়ে গেলাম। হাঁটতে হাঁটতে আমি বললাম, “পূর্বদিকের গুরু, একটু সাবধানে থাকবেন। অশরীরীটা ওখানকার ঘরেই আছে। আমি শুধু জানি, সে এমন এক শক্তি ব্যবহার করে যা মানুষকে স্বাভাবিকভাবে মেরে ফেলতে পারে। বাকি ক্ষমতাগুলো এখনও অজানা।”

দংমিং তিক্ত হেসে বললেন, “ছোট ভাই, তুমি তো সত্যিই বুড়ো ভাইটাকে নাচালে। আচ্ছা, প্রাণ হাতে নিয়ে তোমার সঙ্গে চললাম।”

আমরা দুজন একে অপরের দিকে হেসে অশরীরীর ঘরের দরজা একসঙ্গে ঠেলে খুলে দিলাম।