চুরানব্বইতম অধ্যায়: ঘন অন্ধকারের পর উন্মোচিত আলোকপথ

ভালোবাসার বইয়ের জগৎ দ্রুততম হালনাগাদে জানিয়ে দিল—আমি যখন তোমার প্রেমে পড়লাম, তখনকার নতুন অধ্যায় এসে গেছে।

ছোট ভালো, আর টিকছে না?

এর মানে কী? ছোট ভালো আর টিকছে না—আমি ভেবেছিলাম সে আমাকে অপছন্দ করে, তাই ইচ্ছে করেই এক মাসেরও বেশি সময় ধরে এড়িয়ে চলেছে। কে জানত, এমন হৃদয়বিদারক খবরই শুনতে হবে।

টিকছে না, কী করে টিকছে না? আমি বিশ্বাস করি না, সত্যিই বিশ্বাস করি না।

আমি জিজ্ঞেস করলাম, “চেন দাদু, আসলে কী হয়েছে? আপনি... আপনি কি সত্যিই বলছেন?”

“তাড়াতাড়ি চলে এসো। আমার ভয় হচ্ছে, দেরি হলে তার শেষ দেখা আর পাবে না। সে তোমাকে খুব দেখতে চায়, শুধু চায় না তুমি তার মৃত্যুপথযাত্রার চেহারাটা দেখো। সে জানেও না, আমি তোমাকে ফোন করেছি।”

ফোন কেটে দিয়েই আমি পাগলের মতো থানার বাইরে ছুটে বেরিয়ে এলাম। ঝাং ইয়ে আর দংফাং মিং বুঝতেই পারছিল না কী হয়েছে। ওরা কিছু বলতে উদ্যত হতেই আমি এক ঝটকায় তাদের সরিয়ে দিলাম। দরজার কাছে পৌঁছে দেখি, ঠিক তখনই লেই দোং পুলিশের গাড়ি চালিয়ে ফিরছে।

আমি মরিয়া হয়ে গাড়ির দরজায় ধাক্কা মারতে লাগলাম, চিৎকার করে বললাম, “লেই পুলিশ অফিসার, তাড়াতাড়ি, আমাকে হাইচেংয়ে পৌঁছে দিন। খুবই জরুরি।”

লেই দোঙের মুখে যেন একটু দোটানা ফুটে উঠল, তবে তিনি মাথা নেড়ে বললেন, “ঠিক আছে, ওঠো।”

আমি সবার আগে সামনের সিটে উঠে পড়লাম। কে জানে, ঝাং ইয়ে আর দংফাং মিং-ও পিছু নিল। লেই দোং একটাও কথা না বলে অ্যাক্সেল চেপে বেরিয়ে পড়লেন।

তখন ভোর দুটো। লেই দোং যতই দ্রুত ফেরেন না কেন, পৌঁছাতে চারটার কাছাকাছি বেজেই যেত। আমি ভয় পাচ্ছিলাম, ছোট ভালো হয়তো ততক্ষণে আর থাকবে না।

তিয়ান ইয়াডি মারা যাওয়ার সময় আমার মন খুবই ভারী ছিল, কিন্তু এখনকার মতো এত আতঙ্ক আর কখনও হয়নি। আমি ভয় পাচ্ছি—ছোট ভালোকে হারানোর ভয়।

আসলে আমার মনে ওয়াং ইশিন শুধু একটা নামমাত্র; ছোট ভালোই জীবন্ত মানুষ।

সারাটা পথ আমার মুখভঙ্গি ছিল খুবই কঠিন। দংফাং মিং আর লেই দোং কেউই আমাকে জিজ্ঞেস করতে সাহস পাচ্ছিল না। শুধু হুওহুয়া ভাই আমার কাঁধে হাত রেখে বললেন, “ছাংতিয়ান, এমন কী হয়েছে, যা নিজের ভাইকে বলতে পারো না? কী হয়েছে বলো তো, তোমার চেহারা এত খারাপ কেন?”

‘ভাই’ শব্দটা শুনেই আমি একেবারে ভেঙে পড়লাম। গাড়িতে এত লোক আছে, সে কথাও ভুলে গিয়ে চোখ ভেজা গলায় বললাম, “হুওহুয়া ভাই, চেন দাদু বললেন ছোট ভালো আর টিকছে না। আমাকে দ্রুত ফিরে গিয়ে তার শেষ দেখা করতে হবে।”

আমার কথা যেন বাজ পড়ার মতো আছড়ে পড়ল। ঝাং ইয়ে এত অবাক হল যে মুখে কথা ফুটল না। আর দংফাং মিং তো একের পর এক বলে উঠলেন, “এ কী করে সম্ভব! ছোট ভালো বাচ্চাটাকে আমি বেশ পছন্দই করি। শিয়াও লেই, আরও একটু জোরে চালাও। আমাকে গিয়ে দেখতে হবে। হয়তো আমার লংহু পর্বতের কাছে এমন কিছু আছে, যা ওর কাজে লাগতে পারে।”

দংফাং মিং খুব বড় ক্ষমতার অধিকারী নন, কিন্তু ভীষণ বন্ধুবৎসল। আর লংহু পর্বতে সত্যিই অনেক অদ্ভুত রত্ন আছে। হয়তো সত্যিই সেগুলো ছোট ভালোকে বাঁচাতে পারে।

লেই দোং তখনই বোঝেন, ব্যাপারটা ভীষণ জরুরি। তিনি আরও গতি বাড়ালেন। পথে গতিসীমা অমান্য করে ছুটে চললেন, যে পথ সাধারণত দুই ঘণ্টারও বেশি লাগে, তিনি তা দেড় ঘণ্টাতেই পেরিয়ে গেলেন।

দংফাং মিংয়ের দেখানো পথে আমরা খুব তাড়াতাড়ি দংজিং আবাসনে পৌঁছে গেলাম। তখন একশ ছয় নম্বর ঘরে আলো জ্বলছিল। আমি জানতাম, চেন দাদু আমার অপেক্ষায় আছেন।

অস্থির মনে দরজায় কড়া নাড়লাম। দরজা খুললেন চেন দাদু। গলাটা ধরে এল, আমি বললাম, “চেন দাদু, ছোট ভালো সে...”

চেন দাদু চোখ মুছতে মুছতে বললেন, “ভেতরে এসো। এখনও একটুখানি প্রাণ আছে। ওর তোমাকে কিছু বলার আছে।”

ছোট ভালোর এখনও প্রাণ আছে শুনেই আমি ঝাঁপিয়ে ভেতরে ঢুকে পড়লাম। দেখি, ছোট ভালো সত্যিই বিছানায় শুয়ে আছে। তার পাশে রাখা আছে একটি খালি কফিন।

আমি প্রায় বুঝে গিয়েছিলাম কী হয়েছে, তবু মুখে কিছু আনলাম না। বরং ছোট ভালোর হাত শক্ত করে ধরে বললাম, “ছোট ভালো, দুঃখিত, আমি দেরি করে ফেললাম।”

ছোট ভালোর চোখে তখনও কালো চশমা আর মুখোশ, তবে গায়ে ছিল ওয়াং ইশিনের আগে পরা গাঢ় লাল বিয়ের পোশাক।

“ছাংতিয়ান, তোমার... ক্ষমা চাওয়ার কিছু নেই। দোষ... আমার, উল্টে... আমারই তোমার কাছে ক্ষমা চাওয়া উচিত।”

আমি মাথা নেড়ে বলতে লাগলাম, “ছোট ভালো, কীসব বলছ? তোমার শরীর এমনিতেই ভালো ছিল না। সেদিন আমাকে বাঁচাতে গিয়ে লিউ স্যার তোমাকে গুরুতর আহত করেন। নিশ্চয়ই সেই কারণেই এমন হয়েছে। আমারই দোষ, আমারই শাস্তি পাওয়া উচিত, আমি-ই তোমার এই হাল করেছি।”

বলতে বলতে আমি নিজের মুখে পাগলের মতো চড় মারতে লাগলাম। ছোট ভালো তা দেখে তাড়াতাড়ি আমার হাত আঁকড়ে ধরে বলল, “ছাংতিয়ান, মারো না... সবই... নিয়তি। তুমি... আমার মুখটা দেখতে চাও? দেখো...”

চাই, অবশ্যই চাই। কিন্তু এখন না দেখলেও আমি জানি, সে কে।

শুধু বুঝতে পারছিলাম না, কেন সে এতদিন ধরে স্বীকারই করল না, কেন কোকো ছোট ভালো নামেই আমার সঙ্গে যোগাযোগ রাখল।

কাঁপতে থাকা দুই হাতে আমি আস্তে আস্তে ছোট ভালোর চশমা আর মুখোশ খুলে ফেললাম। আমার সামনে যে মুখটা ফুটে উঠল, তা সত্যিই সেই অপূর্ব সুন্দর মুখ—শুধু রক্তহীন, এমন সাদা যে তাকিয়ে থাকতে কষ্ট হয়।

ওয়াং ইশিন, আমার পরলৌকিক স্ত্রী—অর্থাৎ কোকো ছোট ভালো।

আমার চোখের জল বাঁধ মানল না। আমি বললাম, “ছোট ভালো, তুমিই ওয়াং ইশিন! আমি কত বড় বোকা! অনেক আগেই বুঝে যাওয়া উচিত ছিল। কেন? কেন তুমি স্বীকার করোনি?”

ঠিক তখনই চেন দাদু আমার পেছনে এসে দাঁড়ালেন। দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “কারণ ইশিনের আয়ু শুধু এক বছরের। সে তোমাকে বোঝা দিতে চায়নি, কিন্তু তোমার পাশে থাকতে চেয়েছে। তাই এমন এক বোকা পথ বের করেছিল।”

এক বছরের আয়ু? এ আবার কী কথা?

আমার হতভম্ব মুখ দেখে চেন দাদু বলতে লাগলেন, “বড় ভাই সর্বোচ্চ স্তরের আয়ু-ঋণমন্ত্র ব্যবহার করে তোমার ত্রিশ বছরের নিয়তি ধার নিয়েছিলেন। বদলে ইশিনের জুটেছিল মাত্র এক বছরের জীবন। যদি কার্যকর জীবনবর্ধক পদ্ধতি না মেলে, তবে ইশিন সত্যিই মারা যাবে।”

তাহলে এ-ই ছিল ওয়াং দাদুর বলা সেই অলৌকিক ঘটনা! তিনি আরও বলেছিলেন, যদি কোনো অলৌকিক কিছু ঘটে, তবে খালি সময়ে তাঁর কাছে কিছু কাগজপত্র পুড়িয়ে জানিয়ে দিও।

আমি ছোট ভালোর হাত শক্ত করে ধরে বললাম, “চেন দাদু, যদি এক বছরই হয়, তবে তো এখন মাত্র দুই মাস কেটেছে। তাহলে এমন হলো কী করে?”

চেন দাদু আরও বোঝাতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু ছোট ভালো মাথা নেড়ে বলল, “চেন দাদু, আর... বলবেন না। আমাকে... ছাংতিয়ানের সঙ্গে... আরও কিছুক্ষণ থাকতে দিন। আমি... কোনো আফসোস রেখে যেতে চাই না।”

চেন দাদু গভীর নিশ্বাস ফেলে দরজা টেনে বেরিয়ে গেলেন। ফ্যাকাশে মুখের ছোট ভালোর দিকে তাকিয়ে আমার বুকের ভেতর অসহ্য যন্ত্রণা উঠল।

আমি বললাম, “ছোট ভালো, তুমি অবশ্যই টিকে যাবে। আমি তোমাকে এভাবে ছেড়ে যেতে দেব না। তুমি আমার স্ত্রী, আমি তোমাকে এভাবে চলে যেতে দেব না।”

ছোট ভালো হাসল—অপূর্ব সুন্দর এক হাসি। সে বলল, “এখনও... স্ত্রী? আমি তো... তোমার দ্বিতীয় বিয়ে। প্রথম বড় স্ত্রী... তিয়ান।”

এমন সময়েও ছোট ভালো রসিকতা করার ফুরসত পেল। আমি বললাম, “আমি তো আগে তোমাকেই বিয়ে করেছি, তাই তুমিই বড় স্ত্রী।”

“ওটা... পরলৌকিক বিয়ে... গোনায় পড়ে না। তবে... তুমি আমাকে... তোমার স্ত্রী বলে... মানছ—এতেই আমি... খুব খুশি।”

স্বীকার? অবশ্যই স্বীকার করি। আমি কী করে অস্বীকার করব?

আমি যখন দিশেহারা হয়ে পড়েছি, ছোট ভালো হঠাৎ উঠে বসে আমাকে জোরে একটা চুমু খেল।

ঠান্ডা ছিল, তবু মনে হল অদ্ভুত উষ্ণ। ইচ্ছে করছিল, সময় যেন থেমে যায়। তাহলে ছোট ভালো আর আমাকে ছেড়ে যাবে না।

আমরা অনেকক্ষণ চুমু খেলাম। শেষে সে আমাকে একটু সরিয়ে দিয়ে হাসতে হাসতে বলল, “এবার... আর আফসোস রইল না। ছাংতিয়ান, দুঃখিত... তোমার ত্রিশ বছরের নিয়তি... নষ্ট করেছি। তোমার... ত্রিশের আগে বিয়ে করতে... পারার কথা না। পরের জন্মে... সুযোগ... হলে... কাশি, কাশি...”

ছোট ভালো হঠাৎ প্রবল কাশতে লাগল। কাশির সঙ্গে এমন রক্ত বেরোতে লাগল, যা দেখে আমার বুক কেঁপে উঠল। আমি তাড়াতাড়ি পাশের তোয়ালে এনে মুছতে লাগলাম, আর চিৎকার করে বললাম, “ছোট ভালো, কথা বলো না। তোমার কিছু হবে না। আমার কথা বিশ্বাস করো, তোমার কিছু হবেই না।”

আমার গলা খুব জোরে উঠেছিল। শিগগিরই চেন দাদু আর হুওহুয়া ভাইরা ভেতরে চলে এলেন। দংফাং মিং ভেতরে ঢুকেই ছোট ভালোর নাড়ি পরীক্ষা করলেন, কিন্তু অল্পক্ষণ পরই মাথা নেড়ে দিলেন।

আমি হঠাৎ একটা কথা মনে পড়ে গেল। চেন দাদুর দিকে তাকিয়ে বললাম, “চেন দাদু, আবার ধার দিন। আমাকে আরও ত্রিশ বছরের নিয়তি ধার দিন। শুধু ছোট ভালোকে বাঁচিয়ে রাখুন, দরকার হলে আমি এখনই মরে যেতেও রাজি।”

আমি সত্যিই মন থেকে বলছিলাম। আমি সত্যিই ছোট ভালোর জন্য প্রাণ দিতে রাজি ছিলাম। মৃত্যু আর বিচ্ছেদের মুখোমুখি না হলে বুঝতেই পারতাম না, আমার জীবনে ছোট ভালোর স্থান এত গভীর।

ছোট ভালো কষ্ট করে বলল, “না... চেন দাদু... না... কোনো লাভ নেই।”

চেন দাদুও দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “বড় ভাই তোমার কাছ থেকে ত্রিশ বছর ধার নিয়েছিলেন, সেটাই ছিল চরম সীমা। শুধু আফসোস, তিনি আমাকে বলেননি নয়-ড্রাগন পাথর কোথায় আছে। নাহলে, হয়তো ইশিনকে আমি আরও কিছুক্ষণ বাঁচিয়ে রাখতে পারতাম।”

চেন দাদুর কথা শুনে আমার মনে আশার সঞ্চার হল। অচেতনভাবেই পকেটে হাত দিলাম, ভেতর থেকে নয়-ড্রাগন পাথর বের করে বললাম, “চেন দাদু, দেখুন তো, এটা কি সেই নয়-ড্রাগন পাথর?”

চেন দাদু চোখ বড় বড় করে অবাক হয়ে সেটা হাতে নিলেন, তারপর বললেন, “ছাংতিয়ান, এটাই নয়-ড্রাগন পাথর! এটা তোমার কাছে এল কী করে? বড় ভাই কবে এটা তোমাকে দিলেন?”

এখন এসব ব্যাখ্যা করার সময় নয়। আমি তাড়াহুড়ো করে বললাম, “চেন দাদু, ছোট ভালোর চিকিৎসা কী? আগে ওকে বাঁচান।”

চেন দাদু তাড়াতাড়ি কপালে হাত চাপড়ে বললেন, “হ্যাঁ, হ্যাঁ, আগে ইশিনকে বাঁচাতে হবে।”

আর দেরি না করে তিনি নয়-ড্রাগন পাথরটি ছোট ভালোর বুকের ওপর রাখলেন, তারপর বললেন, “ছাংতিয়ান, তাড়াতাড়ি, তোমার রক্ত এতে ফেলো। তুমি আর ইশিন পরলৌকিক বিবাহ করেছ, আর নিয়তিও ধার নিয়েছ। তোমার রক্তই সবচেয়ে ভালো পুষ্টি।”

নয়-ড্রাগন পাথরের কাজ কী, তা আমি জানি না। কিন্তু চেন দাদুর কথা নিশ্চয়ই ঠিক। আমি একটা ছোট ছুরি এনে কবজি কেটে দিলাম। রক্ত ফোঁটা ফোঁটা করে নয়-ড্রাগন পাথরের ওপর ঝরতে লাগল।

অলৌকিক ঘটনা সত্যিই ঘটল।

ছোট ভালোর মুখের রং যদিও পুরোপুরি ফিরল না, তবু তার সারা দেহে স্পষ্টভাবে কিছুটা সজীবতা ফিরে এল।

আমি নিজের চোখকে বিশ্বাস করতে পারছিলাম না। জিজ্ঞেস করলাম, “চেন দাদু, এই নয়-ড্রাগন পাথরটা আসলে কী? এর এত ক্ষমতা কেন?”

চেন দাদু বললেন, “কারণ এটা দীর্ঘজীবী লিউ আনের ধন। বড় ভাই বহু বছর আগে ইয়ানলুও পাহাড় থেকে এটা নিয়ে এসেছিলেন।”