চতুর্থাংশ - অধ্যায় চুয়াত্তর: আপোষ

লিউ স্যারের অশুভ কৌশলের আশঙ্কায় আমি চুপিচুপি দিক নির্দেশনা দিয়েছিলাম যাতে দ东方 মিং সতর্ক থাকে। কিন্তু কে জানত, লিউ স্যার একদমই কিছু মনে করলেন না, বরং হাসিমুখে বললেন, “লু ছাংথিয়ান, এটা তো কেবল একটা নোটবই, আমি শুধু ভেতরের কিছু অংশ দেখতে চাই, বইটা নিয়ে চলে যাব না। আর তোমার জিনিস বিনা মূল্যে নেব না, তোমাকে শিখিয়ে দেব শব-প্রেত তন্ত্র, তখন থেকে তুমি ভয়ঙ্কর আত্মার মোকাবিলায় সহজেই পার পাবে।”

আমি দ্ব্যর্থহীন কণ্ঠে প্রত্যাখ্যান করলাম, “আমি তোমার সঙ্গে কোনো লেনদেন করব না, তোমার ওই শব-প্রেত তন্ত্রও শিখব না। আমি ইতিমধ্যে আমার পাশে বসা দ东方 মিং大师-কে গুরু হিসেবে স্বীকার করেছি, আমি শিখতে চাই লুংহু পাহাড়ের আসল তন্ত্র।”

লিউ স্যার একবার দ东方 মিং-এর দিকে তাকিয়ে খানিকটা অবাক হয়ে বললেন, “তুমি লুংহু পাহাড়ের লোক? ছাংইউন দাওচী তোমার কে হন?”

দ东方 মিং মৃদু হাসলেন, বুক পকেট থেকে বের করলেন লুবান尺, হাতে দু'বার ঘুরিয়ে বললেন, “ছাংইউন দাওচী আমার গুরু, আমি অবশ্য খুব বেশি কিছু নই, লুংহু পাহাড়ের সাঁইত্রিশতম উত্তরাধিকারী, আমিই দ东方 মিং।”

বৃদ্ধ লোকটা অভিনয়ে এমন পারদর্শী, যেন সত্যি সত্যিই কোনো বিখ্যাত পথের গুরু।

লিউ স্যার যেন কিছুটা দ্বিধায়, সম্মতি জানিয়ে বললেন, “আসলেই তুমি লুংহু পাহাড়ের উচ্চপদস্থ ব্যক্তি, তাই তো আমার শব-প্রেত তন্ত্রে তোমার আগ্রহ নেই। তবে, লুংহু পাহাড়েরও হয়তো তোমার ভালো বন্ধুর সমস্যার সমাধান নেই।”

আমার মনে হঠাৎ অশুভ আশঙ্কা জাগল। আমি একবার পাগলের মতো আচরণ করা হুয়া হুয়া ভাইয়ের দিকে তাকালাম, সে এখনও অনবরত বলছে, খুব ক্ষুধার্ত, খুব ক্ষুধার্ত।

আমি জিজ্ঞেস করলাম, “লিউ স্যার, আপনি ঠিক কী বোঝাতে চাইছেন, একটু পরিষ্কার করে বলুন তো।”

লিউ স্যার ঝাং ইয়ে-র দিকে ইঙ্গিত করে বললেন, “তুমি নিশ্চয়ই বুঝতে পারছ, তোমার ভালো বন্ধু এখন পাতালপুরীর আট ভূতদের মধ্যে ক্ষুধার্ত প্রেত আর হিংস্র প্রেতের কবলে পড়েছে, একসঙ্গে এমনটা আগে কখনও শোনা যায়নি। আমি এত বছর ধরে শব-প্রেত তন্ত্র চর্চা করছি, কখনও দেখিনি। আমি আসলে তোমাকে একটা বড় উপহার দিতে চেয়েছিলাম, চেষ্টা করেছিলাম দুই ভয়ঙ্কর আত্মাকে বের করে আনতে, কিন্তু দুঃখজনকভাবে ব্যর্থ হয়েছি, তারা দু'জন এখন এক হয়ে গেছে।”

এটা কী অর্থ? যদি লিউ স্যারের পক্ষেও তাদের বের করা না সম্ভব হয়, তাহলে হুয়া হুয়া ভাই চিরকাল মানুষও নয়, আত্মাও নয়, এমন অবস্থায় থাকবে।

দ东方 মিং তৎক্ষণাৎ এগিয়ে এলেন, বললেন, “এতটাই কঠিন নাকি? আগে আমার লুবান尺-এর কাছে জিজ্ঞেস করো, আমি দেখি না দুইটা ছোট ভূতকে বের করতে পারি কি না।”

আমি লুবান尺-এর শক্তি দেখেছি, পাতালপুরীর আট ভূতের কেউ-ই সহ্য করতে পারে না। তবে, যতই শক্তিশালী হোক, এসব ভূতকে পুরোপুরি নির্মূল করা যায় না, কেবল প্রচণ্ড যন্ত্রণা দেওয়া যায়।

দ东方 মিং এক লাফে এগিয়ে গিয়ে হুয়া হুয়া ভাইয়ের ওপর বৃষ্টির মতো লুবান尺 দিয়ে আঘাত করতে লাগলেন।

হুয়া হুয়া ভাই চিৎকার করতে লাগলেন, তার সারা দেহ থেকে ধোঁয়া উঠতে লাগল, চোখ বাইরে বেরিয়ে এল, মুখে কালচে ছায়া, শিরাগুলো ফেটে যাওয়ার উপক্রম।

আর নয়, আর মারলে তো সর্বনাশ হবে।

আমি তৎক্ষণাৎ দ东方 মিং-এর হাত চেপে ধরে বললাম, “东方大师, আর মারবেন না, লিউ স্যারের কথাই ঠিক, এভাবে মারলে পাতালপুরীর ভূত বেরুবে না, বরং হুয়া হুয়া ভাইকে আপনি মেরে ফেলবেন।”

দ东方 মিং শেষ পর্যন্ত থামলেন, একপাশে সরে দাঁড়িয়ে বললেন, “আজব ব্যাপার, আমার লুবান尺-ও কাজ করছে না!”

লিউ স্যার হেসে বললেন, “东方掌门, লুবান尺 যতই আশ্চর্য হোক, ওটা মূলত শাসনের জন্য, আমার মতে, তোমরা বরং আগে শেষকৃত্যের ব্যবস্থা করো, এই অসুখ সারাবার কেউ নেই।”

আমি বিশ্বাস করি না, কারও পক্ষে অসম্ভব কিছু নেই। আমি তাড়াতাড়ি ফোনে কোকো ছোট্টাইকে বার্তা পাঠিয়ে হুয়া হুয়া ভাইয়ের অবস্থা জানালাম, কোনো দুশ্চিন্তা যেন না হয়, তাই লিউ স্যারের কথা বললাম না।

প্রায় তিন মিনিট পর ছোট্টাই উত্তর দিল, “ছাংথিয়ান, চেন দাদু বলেছেন, তিনিও কিছু করতে পারবেন না। তবে তুমি চিন্তা করোনা, আমি কিছু একটা উপায় বের করার চেষ্টা করছি। আপাতত হুয়া হুয়া ভাইকে সামলে রাখো, যেন কোথাও চলে না যায়।”

এটা কীভাবে হলো! আমার একটুখানি অসতর্কতায় হুয়া হুয়া ভাই চিরন্তন বিপদের মুখে পড়ল।

সে আমার সবচেয়ে প্রিয় বন্ধু, আমি তাকে এভাবে কষ্ট পেতে দেব না।

হঠাৎ আমার মনে পড়ল, পাতালপুরীর রাজাধিরাজের করুণার তন্ত্র। আমি তৎক্ষণাৎ জিজ্ঞেস করলাম, “লিউ স্যার, আমি কি করুণার তন্ত্র ব্যবহার করে অন্তত একটি ভূত নিজের দেহে স্থানান্তর করতে পারি? তাহলে কি ভূতকে বের করা যাবে?”

লিউ স্যার চমকে উঠে হাততালি দিয়ে আমার দিকে প্রশংসার দৃষ্টিতে বললেন, “এই উপায়টা হয়তো কার্যকর, দুর্ভাগ্যজনকভাবে, এখন দুই ভূত তার দেহে যুদ্ধ করতে করতে তার আত্মার সঙ্গে মিশে গেছে, এখন করুণা তন্ত্রে দেরি হয়ে গেছে। আহ, যদি তুমি আমাকে একটু সময় দিতে, আমি হয়তো বাকি ছয় ভূত বানিয়ে দিতে পারতাম, কিন্তু সে অবধি হয়তো সে বাঁচবে না।”

এটা কী মানে? লিউ স্যারের কথার ইঙ্গিতটা কী?

আমি জিজ্ঞেস করলাম, “আপনার মানে কি আট ভূত এক জায়গায় করা? এতে কী হবে?”

লিউ স্যার মাথা নেড়ে বললেন, “পাতালপুরীর আট ভূত এক একজন ভয়ঙ্কর, অত্যাচারে নিহত আত্মা, প্রত্যেকেরই আলাদা বৈশিষ্ট্য। শব-প্রেত তন্ত্রে আছে, আট ভূত এক হলে জন্ম নেয় অষ্টভাগ ভূতের রাজা, আর সে রাজা কখনও তোমার বন্ধুর দেহে থাকতে চাইবে না।”

লিউ স্যারের কথাটা শুনে আমি স্তম্ভিত। এভাবে ভূতরাজকে ডাকতে চায়! আমার শোনা, চেন দাদু আর 东方大师ও বলেছিলেন, ভূতরাজ বেরোলে মানব সমাজে মহাসংকট আসবে।

আমি মাথা নেড়ে বললাম, “লিউ স্যার,既然 আপনি ভূতরাজ চেনেন, তাহলে নিশ্চয়ই জানেন, তার আবির্ভাবে মানব সমাজে মহাবিপদ আসবে। আমি কেমন করে হুয়া হুয়া ভাইকে বাঁচাতে গিয়ে নিরপরাধ মানুষকে বিপদে ফেলব?”

লিউ স্যার আমার কথা শুনে হেসে উঠলেন, “শুধু অষ্টভাগ ভূতের রাজা আর মানব সমাজে বিপদ আনবে? লু ছাংথিয়ান, এসব হাস্যকর গল্প কোথায় শুনেছ? শব-প্রেত তন্ত্রে লেখা আছে, ভূতরাজ আসলে একজন সাধারণ শক্তিশালী ভূত, বিশ্বাস না হলে নিজেই চেক করো, পঁয়তাল্লিশ নম্বর পাতায় লেখা আছে।”

লিউ স্যার একটা বই ছুঁড়ে দিলেন আমার দিকে, বেশ নতুন, মনে হয় আবার সম্পাদিত হয়েছে। আমি পঁয়তাল্লিশ নম্বর পাতা খুলে দেখি সত্যিই সেখানে ভূতরাজ সম্পর্কে লেখা, এবং আলাদা করে উল্লেখ আছে, সে কেবল একটু বেশি শক্তিশালী ভূত, শব-প্রেত তন্ত্রে সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ করা যায়।

আমি বইটা ফেরত দিয়ে বললাম, “লিউ স্যার, আপনি কি এটাই চান, সুযোগ নিয়ে ভূতরাজকে নিয়ন্ত্রণ করবেন?”

লিউ স্যার বই রেখে মাথা নেড়ে বললেন, “সত্যি বলতে, আমার চোখে ভূতরাজের বিশেষ কিছু নেই, আমার নীলমুখ আর লালমুখ যমদূতই বেশি কার্যকর। তবে এসব বলার দরকার নেই, আট ভূত বানাতে কমপক্ষে এক বছর সময় লাগবে, তোমার বন্ধু বোধহয় তার আগেই মারা যাবে।”

এখন কথা এতদূর গড়িয়েছে, গোপন করার কিছু নেই। আমি ইঙ্গিত দিলাম 东方铭-কে বাকি ভূতগুলো আনতে, বললাম, “লিউ স্যার, সত্যি কথা বলি, হুয়া হুয়া ভাইয়ের দেহে ঢোকা দুই ভূত এমনি আসেনি, পাঁচ বছর আগে কেউ ইচ্ছে করে বানিয়েছিল। এখন আমি সব ভূত ধরেছি।”

আমি সোনালী ফলা আর ছোট বোতল হাতে নিয়ে এলাম, লিউ স্যারের মুখে বিস্ময় ফুটে উঠল, “এটা কীভাবে সম্ভব? কে এতটা বেকার যে আট ভূত বানাবে? তবে কি তার লক্ষ্য ছিল ভূতরাজ? তাহলে তো আরও অপ্রয়োজনীয়।”

সত্যি বলতে, আমিও বুঝতে পারিনি, ডিং ইউগুই ভূতরাজ বানিয়ে কী করতে চেয়েছিল। দুর্ভাগ্য, তার মৃত্যুর সঙ্গে এসব রহস্য চিরতরে হারিয়ে গেল।

সবকিছু বাদ দিয়ে আগে হুয়া হুয়া ভাইকে বাঁচাই।

আমি দাঁত চেপে লিউ স্যারের হাতে আট ভূত দিলাম, বললাম, “লিউ স্যার, আপনি হুয়া হুয়া ভাইকে বাঁচান, ভূতরাজকে সামলান, আমি তখন ওয়াং দাদার নোটবই আপনাকে দিয়ে দেব।”

লিউ স্যার বোতলটা নিয়ে বললেন, “না, আগে নোটবইটা আমাকে দেখতে দাও, তারপর আমি লোকটা বাঁচাব। কে জানে তুমি কথা রাখবে কি না, মারতেও পারব না, শেষে তুমি আমায় নাকে দড়ি দিয়ে ঘুরাবে।”

লিউ স্যার খাঁটি কুটিল মানুষ, এমন লোক কাউকেই বিশ্বাস করেন না।

আমি নিরুপায় হয়ে বাথরুমের সিঙ্কের ড্রয়্যার থেকে নোটবইটা এনে দিলাম, বললাম, “লিউ স্যার, দেখুন।”

লিউ স্যার অবাক হয়ে তাকিয়ে বললেন, “তাই তো খুঁজে পাচ্ছিলাম না, এমন মূল্যবান জিনিস তুমি তোয়ালেটের পাশে রেখে পড়ো? সত্যি, ওয়াং জিয়ানলং-এর প্রতি সুবিচার করছো।”

কথাগুলো শুনে আমি একটু লজ্জা পেলাম, গত কয়েকদিন টয়লেটে বসে পড়ার মতো কিছু ছিল না, তাই নোটবইটাই পড়ছিলাম।

লিউ স্যার দ্রুত পাতা ওল্টাতে থাকলেন, হঠাৎ এক পাতায় থেমে কপাল কুঁচকে কিছুক্ষণ চুপচাপ রইলেন, তারপর নোটবইটা ফেরত দিয়ে বললেন, “হয়ে গেল, আমি কথা রাখি, এখনই তোমার বন্ধুকে বাঁচাতে শুরু করব।”

আমি ভেবেছিলাম এর কোনো জটিল প্রক্রিয়া থাকবে, কে জানত, লিউ স্যার প্রতিবার একটি ভূত ছেড়ে দিয়েই অদ্ভুত এক কৌশলে সেটিকে হুয়া হুয়া ভাইয়ের দেহে ঢুকিয়ে দিতেন।

প্রতি ভূত ঢুকতেই হুয়া হুয়া ভাইয়ের পেট একটু একটু করে বেড়ে যাচ্ছিল, যেন কোনো গর্ভবতী নারী।

হঠাৎ আমার মনে পড়ল, যদি সত্যিই ভূতরাজ জন্ম নেয়, তাহলে হুয়া হুয়া ভাই কীভাবে প্রসব করবে? না কি পেট ফেটে বেরিয়ে আসবে?

আর কিছু ভাবার সময় পেলাম না, লিউ স্যার ইতিমধ্যে সোনালী ফলা খুলে দিয়েছেন, সঙ্গে সঙ্গে মা-ছেলে ভূত আর চামড়ার ভূত বেরিয়ে এল। লিউ স্যার বাম হাত ঘুরিয়ে কোনো কথা না বাড়িয়ে চামড়ার ভূতকে হুয়া হুয়া ভাইয়ের দেহে প্রবেশ করিয়ে দিলেন, আর বাকি মা-ছেলে ভূত একে অপরকে আঁকড়ে ভীতসন্ত্রস্ত হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

ঠিক সে মুহূর্তে, আমার ফোন বেজে উঠল, কলটা করছিলেন বাই কেক্সিন।