চুরাশি অধ্যায়: বিপদ ঘটেছে
পরদিন ভোর হতেই সবকিছু একেবারে স্বাভাবিক ছিল। আমরা নির্বিঘ্নে গাড়িতে উঠে ফিরে এলাম চৌ শুয়েচিনের বাড়িতে।
ঘরে ঢুকতেই শুয়েচিনের মা আমাদের এক দফা বকুনি দিলেন—এত লোক মিলে সারা রাত বুনো হয়ে ঘুরে বেড়ালাম, অথচ বাড়িতে একটা ফোনও করা হলো না।
তবে বকুনি দিয়েই ক্ষান্ত হলেন না; শুনলেন আমরা হাইচেংয়ে ফিরে যাচ্ছি, তখনও আন্তরিকভাবে বারবার অনুরোধ করলেন, বিশেষভাবে গৃহস্থালির খাবার খেয়ে তারপর যেতে হবে।
গতকালের রাতের খাবারটা বেশ ভারী ও গুমোট পরিবেশে কেটেছিল, কারণ পাশের বাড়ির লাও ওয়াংয়ের বিপদ ঘটেছিল। তাই আজকের এই সুযোগে সেই ঘাটতি কিছুটা পুষিয়ে নেওয়া গেল।
ফাঁক পেলে আমরা চারজন সোফায় বসে গল্প করতে লাগলাম। জানি না ঝাংয়ে কী ভেবেছিল, আমার ভোররাতে শু লির প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করার কথাটাও সে টেনে তুলল।
চৌ জুন আফসোস করে বলল, তাই নাকি, এজন্যই এত তাড়াহুড়ো করে চলে যাচ্ছি।
চৌ শুয়েচিন অবশ্য কিছু বললেন না। এতসব ঘটনার ভেতর দিয়ে গিয়ে আমার মনে হলো, তিনি নিশ্চয়ই আমার অবস্থাটা বুঝতে পারবেন। আর আমরা যদিও মাত্র এক রাত ছিলাম, তবু যে উপাদান জুটেছে, তাতেই যথেষ্ট—দিদি নিশ্চয়ই সেটা দিয়ে একটা কাহিনি বুনে ফেলতে পারবেন।
চৌ জুন বোধহয় বুঝে গিয়েছিল যে আমরা সত্যিই চলে যাচ্ছি, তাই আস্তে করে জিজ্ঞেস করল, দিদি, এতদিন তোমাকে জিজ্ঞেস করাই হয়নি—গত রাতে আসলে কী হয়েছিল? আমরা তো শুধু চাংতিয়ান দাদার খবর নিতে ঢুকেছিলাম, তুমি হঠাৎ উধাও হয়ে গেলে কেন?
হারিয়ে যাওয়ার প্রসঙ্গ উঠতেই চৌ শুয়েচিন বুক চাপড়ে বললেন, এ এক আজব ব্যাপার! তারপর গত রাতের অভিজ্ঞতা মোটামুটি খুলে বললেন।
তিনি যতই হালকা করে বলুন, আমার দৃষ্টিকোণ থেকে শুনে আরও স্পষ্ট মনে হলো, গত রাতে যা ঘটেছিল তা কল্পনা নয়—টয়লেটের ভেতরে আমার অভিজ্ঞতা সত্যিই ঘটেছিল।
চৌ শুয়েচিনের কথামতো, তিনি যখন টয়লেটে ঢোকেন তখন সব ঠিকই ছিল। কিন্তু কিছুক্ষণ পর হঠাৎ তাঁর ফোন বেজে ওঠে—ডিসপ্লেতে ভেসে ওঠে অচেনা নম্বর।
তিনি নম্বরটাকে গুরুত্ব না দিয়ে বেরিয়ে যেতে যাচ্ছিলেন, ঠিক তখনই মাঝের কাঠের দরজার ভেতর থেকে টুপটাপ জলের শব্দ শুনতে পান।
সেই সময় চৌ শুয়েচিনও আমার মতোই দুটো পথের সামনে দাঁড়িয়েছিলেন—দরজা খুলবেন, না খুলবেন না।
স্বাভাবিকভাবেই তিনি বেছে নিয়েছিলেন প্রথমটাকে, আর আমি গিয়ে বেছে নিয়েছিলাম দ্বিতীয়টাকে—অর্থাৎ বোকামি করে নিজের বিপদ ডেকে এনেছিলাম।
মানে, গত রাতে আমি সত্যিই সেই বোকা ভূত আর আরেকটা বিকট হাস্যরত ভূতের কবলে পড়েছিলাম।
চৌ শুয়েচিন টয়লেট থেকে বেরিয়ে আসার পর ওরা তিনজন বাইরে কিছুক্ষণ গল্প করছিল। ওদের ধারণা ছিল আমি বুঝি একটু বেশি সময় নিচ্ছি, অথচ আমি আসলে এক দল বেওয়ারিশ আত্মার হাতে টয়লেটেই আটকে ছিলাম।
পরে চৌ শুয়েচিন বুঝতে পারেন কিছু একটা ঠিক নেই, তখন চৌ জুন আর হুয়া-দা-গে-কে ভেতরে দেখতে পাঠান। আর ঠিক সেই সময় তিনি এক অদ্ভুত শব্দ শুনতে পান।
শব্দের উৎস ধরে তাকিয়ে দেখেন, দেওয়ালের আড়ালে সেঁধিয়ে বসে আছে এক ছোট্ট ছেলে। ছেলেটির মুখ ফ্যাকাশে সাদা ছাড়া আর বিশেষ কিছু ছিল না। সে কোনো অস্বাভাবিক নড়াচড়াও করছিল না, তাই চৌ শুয়েচিন আগে একবার ছবি তুলে নেন, তারপর ছেলেটির দিকে এগিয়ে যান।
তখন তিনি ছেলেটি কে তা জিজ্ঞেসও করেছিলেন। কিন্তু হঠাৎ তাঁর মনে হলো, পেছনে যেন কেউ দাঁড়িয়ে আছে। ঘুরে তাকানোরও আগে গোটা শরীর অচেতন হয়ে পড়ে যায়।
চৌ শুয়েচিনকে যে ধরে নিয়ে গিয়েছিল, সেটা নিঃসন্দেহে উ ইউফাং। লাও ঝু কিছুটা পুরোনো মদ খেয়ে তখন ঘুমিয়ে পড়েছিলেন, আর সেই ফাঁকে উ ইউফাং তাঁকে ভেতরে আটকে দেয়।
এই ঘটনার সূত্র এখনও খুব স্পষ্ট নয়। একমাত্র যে জিনিসটাকে শিশু-কান্নার সঙ্গে জুড়ে দেখা যায়, তা হলো শু লির ভাই।
উ ইউফাং কীভাবে মরল, আর কেনই-বা সে চৌ শুয়েচিনকে ধরেছিল—এসবের সব উত্তরই আমাকে খুঁজে বের করতে হবে।
হুঁ, আবার ভাবনায় ডুবে যাচ্ছি কেন? স্পষ্টই তো ঠিক হয়েছিল হাইচেংয়ে ফিরে যাব।
ফিরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত যদিও আমার পাকাই ছিল, তবু হুয়া-দা-গে ইচ্ছে করে কথা তুলল, চৌ জুন, পাশের বাড়ির লাও ওয়াং আসলে কী কাজ করত তুমি জানো? আমার এখনও বুঝে উঠতে পারছি না, সে কীভাবে হোডারঘরের লাও ঝুর মতো একইভাবে মারা গেল।
চৌ জুন অনিচ্ছায় আমার দিকে একবার তাকিয়ে বলল, পাশের বাড়ির ওয়াং কাকু তো অবসর নিয়েছেন। তবে হংজু আন্টি বসন্ত-হাওয়া হাসপাতালের পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতার কর্মী ছিলেন, তাই ওদের দুজনের পরিচয় থাকতেই পারে।
পরিচয় থাকলে কথাটা কিছুটা বোঝা যায়—কেন দুজনের মুখে প্রায় একই ধরনের কথা শোনা গিয়েছিল। মরার আগে দুজনেই বলেছিল, এটা তাদের কাজ নয়, আর প্রশ্নের সুরে জিজ্ঞেস করেছিল, কেন তাদেরই বেছে নেওয়া হলো।
মানে, এই দুইজন নিশ্চয়ই কোনো গোপন কথা জেনে ফেলেছিল, তাই লক্ষ্যবস্তু হয়ে শেষমেশ আত্মদাহে মারা গেল।
তাদের জানা গোপন কথাটা কি শু লির ভাইয়ের হাতে থাকা প্রমাণেরই সমান কিছু?
টং, টং, টং।
আমরা নিচু গলায় কথা বলার সময় বাইরে থেকে দরজায় টোকা পড়ল। চৌ শুয়েচিন দরজা খুলতেই দেখলাম, পাশের বাড়ির লাও ওয়াংয়ের বাড়িতে গতকাল জবানবন্দি নিতে আসা সেই তরুণ পুলিশ অফিসার।
ভেতরে ঢুকেই তরুণ পুলিশ নিজেকে পরিচয় করাল, আমি লেই দং, সিটি নর্থ শাখা থেকে এসেছি। আজ আপনাদের কাছে একটু নির্লজ্জের মতো চলে এসেছি, ওয়াং জিনসঙ সম্পর্কে কিছু জিজ্ঞেস করতে।
চৌ জুন যেন আমি না বুঝি, তাই আস্তে করে বলল, চাংতিয়ান দাদা, ওয়াং জিনসঙ-ই হলো পাশের বাড়ির ওয়াং কাকু।
লেই দং আবার বলল, গতকাল তোমরা যা শুনেছিলে, সেটা কি আবার বলতে পারবে? যতটা সম্ভব বিস্তারিতভাবে।
অদ্ভুত তো। কী ব্যাপার আসলে? গতকাল তো এ ঘটনাকে মানবদেহে স্বতঃদাহ হিসেবে ধরেই মামলা বন্ধ হয়ে গিয়েছিল, তাহলে লেই পুলিশ আজ আবার হঠাৎ আমাদের বাড়িতে হাজির হলো কেন?
চৌ শুয়েচিন আগে বললেন, লেই পুলিশ, গতকাল তো সবই জিজ্ঞেস করা হয়েছে। বাবা খুব পরিষ্কার করে বলেছেন। আবার কী জানতে চান? আমরা কি আগুন লাগিয়েছি নাকি?
লেই দং তাড়াহুড়ো করে বোঝাতে লাগল, ভুল বুঝেছেন, আপনারা ভুল বুঝেছেন। আমি আপনাদের জেরা করতে আসিনি। মামলাটা ইতিমধ্যেই বন্ধ হয়েছে। ফরেনসিকের রিপোর্ট বলছে, এটা মানবসৃষ্ট অগ্নিসংযোগ নয়; মোটামুটি স্বীকৃত হয়েছে যে এটা স্বতঃদাহের ঘটনা।
আমি বললাম, তাহলে লেই পুলিশ, এমন হলে আমাদের কাছে আবার জিজ্ঞাসাবাদ করতে এলেন কেন?
“অবস্থা এমন যে, গতকালের স্বতঃদাহই প্রথম ঘটনা নয়। আনুমানিক তিন দিন আগে ভোরে, এক ভাঙাড়ি-কুড়োনো বৃদ্ধ বসন্ত-হাওয়া হাসপাতাল থেকে পাঁচ কিলোমিটার দূরের এক ভাঙার সংগ্রহকেন্দ্রের বাইরে একখানা পোড়া লাশ খুঁজে পান—প্রায় গতকাল তোমরা যা দেখেছ, ঠিক সেই রকম।”
ঝাংয়ে হেসে বলল, তাহলে লেই পুলিশ, আপনি ভাবছেন এটা নিছক স্বতঃদাহ নয়, আর ভেতরে ভেতরে ব্যাপারটা খতিয়ে দেখতে চান।
লেই দং খুবই তরুণ, তার শরীরে একধরনের তাগিদ আর উদ্যম আছে—এ দিক দিয়ে সে বায়ো কেশিনের মতোই।
আমি ভুল না করলে, সেই ভাঙাড়ি বৃদ্ধের পাওয়া লাশটাই হওয়ার কথা শু লির ভাইয়ের।
আমি জিজ্ঞেস করলাম, লেই পুলিশ, আপনারা কি মৃতের পরিচয় জানতে পেরেছেন?
লেই দং কৌতূহলী চোখে আমার দিকে দুবার তাকিয়ে মাথা নেড়ে বলল, লাশটা এতটাই দগ্ধ হয়েছে যে চেহারা চেনার উপায় নেই, শরীরের অনেক টিস্যু একসঙ্গে গলে গিয়ে মিশে গেছে—একেবারে শনাক্ত করা যায় না। আমরা সারা শহরে বিজ্ঞপ্তিও ঝুলিয়েছিলাম, কিন্তু কেউ এসে দাবি করেনি। তাই আপাতত বসন্ত-হাওয়া হাসপাতালের হোডারঘরেই রাখা আছে।
অদ্ভুত। শু লি তো স্পষ্টই জানে যে মরেছে তার ভাই, তবু সে লাশ নিতে গেল না কেন? কেনই-বা তাকে হোডারঘরেই ফেলে রাখা হলো?
লেই দং আবার জিজ্ঞেস করল, ব্যাপারটা এই রকমই। তোমরা ছিলে গতকালের প্রথম প্রত্যক্ষদর্শী, তাই আমি আসল অবস্থা জানতে চাই। তখন লাও ওয়াংয়ের কী অবস্থা ছিল? জি হংজু এতটাই ভেঙে পড়েছিলেন যে স্পষ্ট করে কিছু বলতে পারেননি।
চৌ শুয়েচিন সময় দেখে উঠে দাঁড়ালেন, বললেন, তোমরা গল্প করো, আমি মাকে দুপুরের খাবার তৈরিতে সাহায্য করতে যাই।
আসলে লাও ওয়াংয়ের আগের অবস্থা একেবারেই ভালো ছিল না। তবে আমরা তা নিজের চোখে দেখিনি, হংজু আন্টির বর্ণনা থেকেই শুনেছিলাম।
সুনির্দিষ্ট অবস্থা হয়তো আরও অদ্ভুত ছিল, কিন্তু তিনি যখন বলছিলেন, তখন তেমন কোনো অস্বস্তি লাগেনি।
হয়তো গত রাতের অভিজ্ঞতা ছিল বেশ উত্তেজনাপূর্ণ, তাই চৌ জুন বেশ সজীব হয়ে উঠেছিল। আমার সত্যিই ভয় হচ্ছিল, সে যদি অসতর্ক হয়ে গতরাতে লাও ঝুর স্বতঃদাহের কথা বলে ফেলে। আমি তাড়াতাড়ি বললাম, লেই পুলিশ, লাও ওয়াং অসুস্থ হওয়ার আগে তার অবস্থা আমরা খুব স্পষ্ট জানি না। হংজু আন্টির কথা অনুযায়ী, সে নাকি বাতাস ভয় পেত, আলো ভয় পেত, শব্দ ভয় পেত, জলও ভয় পেত—একটু যেন,
“জলাতঙ্ক?”
আমি মাথা নাড়লাম, বললাম, ঠিকই। কিন্তু চৌ কাকু বলেছিলেন, জলাতঙ্ক এত দ্রুত এমনভাবে দেখা দেয় না। তাই—
আমার কথা শেষ হওয়ার আগেই রান্নাঘরের দিক থেকে আচমকা বিকট শব্দে কিছু ভেঙে পড়ার আওয়াজ এল, যেন চায়ের কাপ চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেছে।
“শুয়েচিন, কী হয়েছে? মাকে ভয় দেখাস না।”
খারাপ কিছুর আশঙ্কা জাগল—দিদির কিছু হয়েছে।
আমি সঙ্গে সঙ্গে রান্নাঘরের দিকে ছুটে গেলাম। সেখানে গিয়ে দেখি চৌ শুয়েচিনের মুখে ভয়াবহ আতঙ্কের ছাপ, ডান হাতটা অবিরাম কাঁপছে, আর তাঁর শ্বাস-প্রশ্বাসও খুব দ্রুত হয়ে গেছে।
চৌ জুন তড়িঘড়ি তাঁকে ধরে ডাকতে লাগল, দিদি, কী হয়েছে? তুমি ঠিক আছ তো?
আমি বুঝতে পারলাম দিদির অবস্থা কিছুটা অস্বাভাবিক। জিজ্ঞেস করলাম, আন্টি, দিদির কী হয়েছে? একটু আগেও তো ভালোই ছিলেন।
“আমি নিজেও জানি না। শুয়েচিন একটু আগে বলল জল খাবে, তাই এক কাপ জল ঢালতে গেল। তারপর, এখনো খাইনি পর্যন্ত, এমন হয়ে গেল।”
একটা অশুভ আশঙ্কা বুকের ভেতর চেপে বসল। গতকাল লাও ওয়াংয়ের অঘটনও তো এমনভাবেই ঘটেছিল।
দিদিরও কি তাহলে কিছু হয়ে গেল?
গুঞ্জন, গুঞ্জন!
ঠিক তখনই মেঝেতে পড়ে থাকা চৌ শুয়েচিনের ফোন কেঁপে উঠল। তিনি একটি নতুন বার্তা পেলেন, নম্বরটি আবারও অচেনা।
“আর তিন দিন আছে, শেষকৃত্যের প্রস্তুতি করো।”