বাহাত্তরতম অধ্যায়: অনুশোচনার অভাব

ছোট অফিসটি মানুষের ভিড়ে ঠাসা; আমরা পাঁচজন, আর丁 লি-র দল মিলিয়ে দশজনেরও বেশি। আমি মনোযোগসহকারে দেখলাম, বৃদ্ধের মুখাবয়ব অনেকটা丁力-র মতো, সম্ভবত丁氏集团-এর কর্তা丁由贵। 丁力 আমাদের দিকে রাগী চেহারায় তাকিয়ে বলল, “শ্বেতা পুলিশ, তোমরা আবার এসেছ, আমার নিরাপত্তারক্ষীকে কৌশলে অজ্ঞান করেছ, এইবার কি আবার কোন পলাতক অপরাধীকে ধরতে এসেছ?” শ্বেতা কক্সিন কিছু বলল না, কেবল丁力-দের দিকে তীক্ষ্ণভাবে তাকিয়ে রইল। আমি এক পা এগিয়ে丁由贵-র চোখে চোখ রেখে বললাম, “丁 সাহেব, আমরা স্পষ্ট কথা বলি, বলুন, কেন আপনি পাতালপুরীর আট ভূতের মুক্তি দিয়েছেন? আপনার আসল উদ্দেশ্য কী?”

丁力 আমার কথায় তীব্র ক্ষিপ্ত হয়ে চিৎকার করল, “কোন পাতালপুরীর আট ভূত? তোমার কথা বিশ্বাসযোগ্য নয়! ব্যক্তিগত সুপারমার্কেটে অনুপ্রবেশ করে এভাবে গোলমাল করছ, তোমাদের ছাড়ব না।” আমি丁力-কে উপেক্ষা করে丁由贵-র দিকে তাকিয়ে বললাম, “丁 সাহেব, আপনি অস্বীকার করলেও সমস্যা নেই, দেখুন তো আমার হাতে থাকা এই পেরেকগুলো চিনতে পারেন কিনা।” আমি সব লক-ইউন পেরেক বের করে একে একে মাটিতে ছুঁড়ে দিলাম।丁由贵 পেরেকগুলো দেখে মুহূর্তে ফ্যাকাশে হয়ে গেলেন, গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “তুমি কে? এসব জানলে কীভাবে?” আমি বললাম, “আমি কে, আপনি নিশ্চয় আন্দাজ করতে পারেন। বছর পাঁচেক আগে আপনি পঞ্চাশ লাখ দিয়ে ভাগ্য বদলেছিলেন, ভুল তো বলছি না?”丁由贵 বিস্মিত হয়ে বললেন, “তুমি কি ওয়াং গুরুজির উত্তরসূরি? আমার টাকা দিয়ে তোমার গুরুজি কাজ করেছিলেন। এখন কি তুমি ফেরত চাইছ? কত টাকা চাই, বলো।”丁力 তার পিতার সিদ্ধান্তে অসন্তুষ্ট হয়ে চিৎকার করল, “বাবা, এভাবে দর কষাকষি শুরু করলে সে আজীবন তোমার রক্ত শুষে খাবে।”

এমন অবহেলা দেখে মনে হলো—আমি লো চাংথিয়ান যদি অর্থলোভী হতাম, তাহলে হাইচেঙে কোনো সাময়িকীর ইন্টার্ন সম্পাদক হয়ে থাকতাম না। আমি ঠান্ডা সুরে বললাম, “丁 সাহেব, তখন লু হাও টাকার জন্য নিজের ভাগ্য বদলাতে রাজি হয়েছিল, এক পক্ষ চাইলে আরেক পক্ষ মানলে কিছু বলার নেই; কিন্তু আপনি পাতালপুরীর আট ভূত তৈরি করতে গিয়ে কতজনকে জীবন্ত বলি দিয়েছেন, এই হিসেবটা আপনাকে বুঝিয়ে দেব।”丁由贵 বিভ্রান্ত মুখে বললেন, “বলি? পাতালপুরীর আট ভূত? আমি কিছুই জানি না। ছোট ভাই, আমি একটু পরিচিত মুখ, আজকের ঘটনা এখানেই শেষ করে দিই, পরে আমি নিজে এসে কৃতজ্ঞতা জানাব।” বাণিজ্যে বহু বছর কাটানো অভিজ্ঞ লোকের কথা丁力-র তুলনায় অনেক মোলায়েম।

আমি মাথা নেড়ে বললাম, “丁 সাহেব, মনে না পড়লে মনে করিয়ে দিই—পাঁচ বছর আগে যখন এখানে হুয়া হাই পোশাক কারখানা ছিল, একদিন সকালে আবাসিক কর্মীরা আচমকা মৃত পাওয়া যায়। ঘটনা কি ভুলে গেছেন?”丁由贵 মুহূর্তে ফ্যাকাশে হয়ে চিৎকার করলেন, “পুরনো কথা কেন টেনে আনছ? পুলিশ বলেছে, সবাই কার্বন মনোক্সাইডে বিষক্রিয়ায় মারা গেছে।” পুলিশের এটাই ছিল শেষ চেষ্টা, আমি জানি পুলিশ কর্মকর্তা লিউ এখনো সত্য উদঘাটনে চেষ্টা করছেন।

আমি হাততালি দিয়ে বললাম, “丁 সাহেব, কার্বন মনোক্সাইডের বিষক্রিয়া! তদন্তের ফল প্রকাশের দিন নিশ্চয় আপনি মনে মনে আনন্দিত হয়েছিলেন।”丁由贵 কড়া সুরে বললেন, “ছোট ভাই, তোমার কথার অর্থ কী? আমার কর্মীরা মারা গেছে; ক্ষতিপূরণ বাবদ আমি লাখ লাখ টাকা দিয়েছি, তুমি বলছ আমি আনন্দিত?” আমি গম্ভীরভাবে丁由贵-র দিকে তাকিয়ে বললাম, “丁 সাহেব, বাগাড়ম্বর অর্থহীন। আমি অনেক কিছু জানি। পাতালপুরীর আট ভূত তৈরি করতে গিয়ে আপনি স্বেচ্ছায় বলিদান হওয়া ধর্মাবলম্বীদের মাটির নিচে চাপা দিয়েছিলেন, আবার নিরপরাধ কর্মীদের বিশেষ কৌশলে বলি দিয়েছিলেন; আপনি পাগল, ওয়াং দাদু হয়তো এই কারণেই দুর্ভাগ্য বরণ করেছেন।”丁由贵 আমার কথায় রক্তিম হয়ে বললেন, “অবান্তর! আমি বলেছি, পাতালপুরীর আট ভূত সম্পর্কে কিছু জানি না, কর্মীদের বলি দিইনি; তুমি আমাকে অপমান করছ। আলি, পুলিশে খবর দাও।”

丁由贵 যত উত্তেজিত, ততই তার অপরাধবোধ স্পষ্ট, আমি আজই তার আসল চেহারা প্রকাশ করব। আমি কড়া সুরে বললাম, “আচ্ছা, পুলিশ ডাকুন; পুলিশ এসে খোঁজ করুক, মাটির নিচে আটটি কাঠের পিপে আছে কিনা।丁 সাহেব, আপনি তো ধর্মীয় প্রধান।”丁由贵-র চোখে অদ্ভুত এক ঝিলিক, বললেন, “ধর্মীয় প্রধান? কোথায় সে কথা! একেবারে অবান্তর।”丁由贵 অস্বীকার করায় আমি ঠিক শিক্ষা দেব, যেন বুঝতে পারেন—জিনিস মালিকের কাছেই ফেরত যায়।

আমি আর সময় নষ্ট না করে, আমার আঁকা নারী রাক্ষস দেবীর প্রতিমার দিকে রক্ত ছিটিয়ে দিলাম, তারপর উল্টোমুখী ওষুধের শিশি লু রং-কে দিয়ে বললাম, “এটা আস্তে আস্তে বাবার ওপর ঢেলে দাও।”丁由贵 আমার আচরণ দেখে বুঝতে পারলেন, লু রং-র পেছনে ভয়ানক ভূত লুকিয়ে আছে; তার মুখ একেবারে ফ্যাকাশে, চিৎকার করে বললেন, “আলি, দ্রুত, ওদের বাধা দাও।”

丁力-র দেহরক্ষীরা দ্রুত ঝাঁপিয়ে পড়ল; আমি, ডোংফ্যাং মিং আর জু শুইচিন লু রং-কে ঘিরে রাখলাম, শ্বেতা কক্সিন লড়াইয়ের ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে একা শতজনের বিরুদ্ধে প্রতিরোধের মনোভাব দেখালেন। একসময় গোটা ঘরে আর্তচিৎকারে ভরে উঠল; শ্বেতা কক্সিন চটপটে, একাই তিনজন বলিষ্ঠ দেহরক্ষীকে ধরাশায়ী করলেন।

সত্যি বলতে, এমন দেহরক্ষী কেউ একবারে তুললেও আমার পক্ষে কঠিন হত, কিন্তু শ্বেতা কক্সিন ততটা দুর্বল নন। তবে প্রতিপক্ষের সংখ্যা বেশী, শ্বেতা কক্সিন ক্লান্ত হয়ে পড়লেন; আমি, জু শুইচিন আর ডোংফ্যাং মিং শুধু নামমাত্র প্রতিরোধ করতে পারলাম, ওদের আটকানো গেল না।

丁由贵 চিৎকার করলেন, “আলি, দ্রুত, ওর হাতে থাকা শিশি কেড়ে নাও।” দেখলাম, লু রং-র হাতে থাকা ওষুধের শিশি ছিনিয়ে নেওয়ার মুহূর্তে লু হাও হঠাৎ ভয়াবহ ভূতের মুখে রূপ নিলেন, সঙ্গে সঙ্গে দেহরক্ষীদের মুখ পীত হয়ে গেল।

এই সামান্য সময়েই বাইরে করিডরে দ্রুত পা ফেলার শব্দ শোনা গেল; কয়েকজন অস্ত্রধারী পুলিশ প্রবেশ করল।丁力-র মুখের ঔদ্ধত্য মুহূর্তে উবে গেল; পুলিশ তাকে মাটিতে শুইয়ে দিল।

ভালোই হলো, শ্বেতা কক্সিন বাইরে আগে থেকেই ব্যবস্থা করেছিলেন; না হলে আজ রাতে আমাদের জয় নিশ্চিত ছিল না। ভাবতেও পারিনি, পুলিশ কর্মকর্তা লিউও এসে হাজির। পুলিশ দ্রুত পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে নিল; লিউ চাইছিলেন সবাইকে থানায় নিয়ে জিজ্ঞাসাবাদ করতে, কিন্তু শ্বেতা কক্সিন হঠাৎ এক ব্যক্তিকে আটকিয়ে বললেন, “তোমাকে কোথাও দেখেছি; সেই রাতে আমাদের আক্রমণ করেছিলে, তাই তো?”

শ্বেতা কক্সিনের কথা শুনে আমি চমকে গেলাম; স্পষ্ট বোঝা গেল—এই লোকই সেই সন্ধ্যে针口鬼-কে নিয়ে গিয়েছিল,丁力-র লোক। গোপনে পাতালপুরীর আট ভূত সংগ্রহ করা—এটাই অকাট্য প্রমাণ।

শ্বেতা কক্সিন লোকটির পকেটে হাত ঢুকিয়ে দ্রুত চারটি কালো শিশি বের করলেন, দেখতে দেখতে বললেন, “针口鬼,吊死鬼,食腐血鬼,狰狞鬼।” আমি চমকে গেলাম;丁力-র লোকেরা চারটি ভূত ধরেছে।

আগে পালানো饿食鬼 আর暴虐鬼,紫金葫芦-তে থাকা子母鬼 ও画皮鬼—পাতালপুরীর আট ভূত পুরোপুরি উপস্থিত। চেন দাদু আর龙虎山-এর প্রাচীন পুঁথিতে লেখা—পাতালপুরীর আট ভূত একত্র হলে মানবজগতে বিপর্যয় আসে; আমি দ্রুত ব্যবস্থা না নিলে丁由贵-র হাতে আট ভূত একত্রিত হয়ে যেত।

আমি পুলিশ কর্মকর্তা লিউ-র কাছে গিয়ে বললাম, অপ্রাসঙ্গিকদের সরান,现场ে丁由贵 ও তার পুত্রকে রেখে দিন। আমি শ্বেতা কক্সিন-র হাতে থাকা শিশি নিয়ে বললাম, “丁 সাহেব, আর বলার কিছু আছে? আপনার লোকেরা চারটি ভূত ধরেছে; আপনি হয়তো ভাবেননি, আমাদের কাছেও দুটো আছে।”

ডোংফ্যাং মিং紫金葫芦 বের করে দেখালেন, হেসে বললেন, “আমার কাছে আছে; পাতালপুরীর আট ভূত একত্রিত করা তোমাদের স্বপ্ন।”丁由贵-র মুখ খারাপ হয়ে গেল; তিনি মাথা নেড়ে বললেন, “আমি জানি না এই শিশিগুলো কী, তোমরা আসলে কী চাও? আলি, পাতালপুরীর আট ভূত সম্পর্কে কিছু শুনেছ?”丁力ও মাথা নেড়ে বলল, “বাবা, আমি শুনিইনি; পুলিশ একজোট হয়ে আমাদের ফাঁসাচ্ছে, তুমি কি কারও বিরোধিতা করেছ?”

অকাট্য প্রমাণের মুখে এই পিতা-পুত্র তবুও সংশোধনের পথে নেই; মানুষের কাজ আকাশ দেখে, এবার তাদের নিজেদের কর্মফল স্বাদ দিতে হবে। আমি জানি না উল্টে দেওয়ার পর কী হবে; হয়তো ভয়াবহ দৃশ্য। আমি লু রং-র দিকে তাকিয়ে ওষুধ ঢালার ইঙ্গিত দিলাম।

丁由贵-র চোখে আতঙ্কের ছায়া, চিৎকার করলেন, “না, না!” কিন্তু সবই দেরি হয়ে গেছে; লু রং দ্রুত ওষুধ ঢেলে দিলেন।