পঁচাশি নম্বর অধ্যায়: ফিরে যাওয়ার পথ দেরি হয়ে গেছে, আগামীকাল আবার আপডেট হবে!

এসএমএসের বিষয়বস্তু দেখে আমার মন একেবারে তলানিতে নেমে গেল। কেন, কেন সবার মধ্যে ঠিক দিদি স্যু-এর ওপরই হাত পড়ল?

আর তিন দিন। অর্থাৎ তিন দিন পরই কি স্যু-দিদি আপনাআপনি আগুন হয়ে জ্বলে উঠবে?

না, এটা আমি হতে দিতে পারি না। আমরা তো প্রায় চলে যেতেই প্রস্তুত ছিলাম, তবু কেন আমাদের ছাড়ছে না?

সম্ভবত এটাই প্রথম আক্রমণ ছিল বলে স্যু-দিদির উপসর্গ দ্রুতই কমে এল। তাঁর সুন্দর চোখদুটি এদিক-ওদিক ঘুরে, তিনি হাসলেন। “তোমরা এমন করছে কী, ভূত দেখার মতো মুখ করে আছ? আমার কিছু হয়নি, শুধু একটু রক্তচাপ কমে গিয়েছিল।”

চুয়ে-কিনের মা ওর কথা শুনে তবেই হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন, বারবার তাঁকে বসার ঘরে গিয়ে একটু বিশ্রাম নিতে বললেন।

আমরা সবাই জানতাম, চৌ স্যু-কিন খালাকে সান্ত্বনা দেওয়ার জন্য ইচ্ছে করেই এমন বলছেন, তাই কেউই আর সে কথা খোলসা করলাম না।

লেই দোং-এর মুখ ছিল খুবই গম্ভীর। মনে হচ্ছিল তাঁর কিছু বলার আছে, কিন্তু তিনি শেষ পর্যন্ত কিছুই বললেন না। শুধু একটি নম্বর রেখে বললেন, “এটাই আমার যোগাযোগের নম্বর। কিছু মনে পড়লে আমাকে ফোন করবেন।”

লেই দোং চলে গেলেন, অথচ আমাদের মন কোনোভাবেই হালকা হল না। ভালোভাবে খাওয়া মধ্যাহ্নভোজটাও আবার ভারী আর বিষণ্ণ হয়ে উঠল।

প্ল্যান ছিল খেয়ে সোজা হাইচেং-এ ফিরে যাব, কিন্তু স্যু-দিদির এমন অবস্থা হওয়ার পর আমরা আর কীভাবে যাই?

দুপুরের খাবারের পর সবাই মুখ ভার করে বসে ছিলাম। হঠাৎ চৌ স্যু-কিন আমাকে এক ধাক্কা দিয়ে ইশারা করলেন, যেন তাঁর সঙ্গে ঘরে যাই।

আমি বুঝলাম, তাঁর কিছু কথা আছে। তাই নীরবে পিছু নিলাম।

চৌ স্যু-কিনের ঘরে ঢুকতেই তিনি উল্টো হাতে দরজা বন্ধ করে, খুব গম্ভীর মুখে আমার দিকে তাকিয়ে বললেন, “চাংতিয়ান, আমাকে সত্যি সত্যি বলো, আমি... আমি কি খুব তাড়াতাড়ি জ্বলে মরব?”

বাইরে তিনি যা-ই ভান করে থাকুন, আসলে তখন পুরোপুরি অভিনয় করছিলেন। বাইরে থেকে তাঁকে খুব শক্ত দেখাচ্ছিল—যেন কোনো কিছুতেই পিছু হটবেন না, জীবনসংকট এলেও শান্ত মাথায় সামলাবেন।

কিন্তু এই মুহূর্তে তিনি নিজের মৃত্যুর সময়টা জেনে গেছেন, আর কীভাবে নির্মমভাবে মরতে হবে সেটাও জেনে গেছেন। এটা তাঁর জন্য নিঃসন্দেহে বিরাট মানসিক চাপ।

শুধু চৌ স্যু-কিন নন, যে-কোনো মানুষই যদি জানতে পারে যে তিন দিন পর সে পাগল হয়ে যাবে, তারপর জ্বলে উঠবে, আর শেষে দাউদাউ আগুনে পুড়ে কয়লার মতো হয়ে যাবে, সে-ও এক মুহূর্তে সেটা মেনে নিতে পারবে না।

আমি সান্ত্বনা দিয়ে বললাম, “স্যু-দিদি, চিন্তা কোরো না। এখনও তিন দিন সময় আছে। আমি তোমাকে বাঁচানোর উপায় অবশ্যই বের করব। আমার মনে হচ্ছে—”

আমার কথা শেষ হওয়ার আগেই চৌ স্যু-কিন আচমকা আমাকে জড়িয়ে ধরে নিচু গলায় কাঁদতে কাঁদতে বললেন, “আমি মরতে ভয় পাচ্ছি না। আমি ভয় পাচ্ছি, বাবা-মা আর শিয়াও-জুন এটা মেনে নিতে পারবে না। যদি সত্যিই এড়ানো না যায়, চাংতিয়ান, আমি চাই না তাদের সামনে কয়লার টুকরো হয়ে যাই। আমাকে কথা দাও, আমাকে এমন কোনো জায়গায় নিয়ে যাবে যেখানে কেউ নেই।”

চৌ স্যু-কিনের বাহুগুলো খুবই উষ্ণ ছিল, কিন্তু আমার একটুও ভালো লাগল না। আমাকে তাঁকে বাঁচাতেই হবে। যাই খরচ হোক, যাই হোক, আমি তাঁকে ফিরিয়ে আনবই।

আমি ভেবে দেখেছি। শু লির ভাই থেকে শুরু করে লাও ঝু, তারপর লাও ওয়াং, আর এখন স্যু-দিদি—এটা কোনো দুষ্ট আত্মার কাজ বলে মনে হচ্ছে না। আমার বরং মনে হয়, এটা কোনো অভিশাপের মতো।

বিশেষ করে যখন আগুন জ্বলে উঠত, তখন আমি স্পষ্ট বুঝতে পারতাম—ওদের আত্মাও যেন সেই সঙ্গে পুড়ছে।

এই কাজ একা আমার পক্ষে একেবারেই সম্ভব নয়। আমার হাতে মাত্র তিন দিন। আমাকে এমন কাউকে খুঁজে বের করতেই হবে, যে সত্যিই সাহায্য করতে পারবে।

চৌ জুনকে অবশ্যই স্যু-দিদির পাশে থাকতে হবে। আমি ভাবলাম, ফেং-হুয়া ভাইকে পাঠিয়ে দিই ফিরে গিয়ে দংফাং মহাগুরুকে ডেকে আনতে। তাঁর কাছে তো লঙ-হু পাহাড়ের অনেক পুরোনো গ্রন্থ আছে, হয়তো সেখান থেকে কোনো সূত্র মিলে যেতে পারে।

সব হিসেব করে দেখলাম, এখন শুধু লেই দোং-ই আমাকে সাহায্য করতে পারে। তিনিও এই মামলাটায় সমান আগ্রহী।

আমি বললাম, “স্যু-দিদি, ফোনটা আমাকে দিতে পারবে? আমি পুলিশ অফিসার লেইকে এসএমএসের উৎস খুঁজতে বলব। তুমি বাড়িতে ভালো করে বিশ্রাম নাও। তোমাকে বাঁচানোর উপায় খুঁজে বের করার দায়িত্ব আমার।”

চৌ স্যু-কিন ধীরে ধীরে আমাকে সরিয়ে দিলেন। একটু লজ্জিত ভঙ্গিতে চোখের কোণের অশ্রু মুছে বললেন, “কী বিরক্তিকর! আমি কাঁদলেই কেন তুমি সব সময় দেখে ফেলো। চাংতিয়ান, আমাকে কথা দাও—যদি কোনো বিপদ আসে, নিজের দিকটা আগে দেখবে। আমার জন্য জীবন বাজি রাখার দরকার নেই।”

আমি নিজের মতে সবচেয়ে উজ্জ্বল হাসি ফুটিয়ে বললাম, “স্যু-দিদি, তোমাকে রক্ষা করার জন্য প্রাণ পর্যন্ত বাজি রাখতে আমার অবশ্যই দুঃখ নেই—”

কথাটা অর্ধেক শেষ হতেই মনে হল কিছুটা বেমানান হয়ে গেল। সত্যিই, চৌ স্যু-কিন একটু লজ্জিত হয়ে বললেন, “বকবক করো না। তুমি যদি মরে যাও, ওই কোকো আর ছোট্ট-ভালোবাসা আমাকে ছেড়ে দেবে না।”

কোকো আর ছোট্ট-ভালোবাসার কথা উঠতেই আমি সত্যিই বুঝতে পারলাম না, এই বিষয়টা ওকে জানাব কি না। আমার মনে হল, সে নিশ্চয়ই আমাকে ঝুঁকি নিতে দিতে চাইবে না, কারণ সে-ও চৌ স্যু-কিনকে খুব একটা চেনে না।

থাক, আমি কথা দিচ্ছি, এটাই আমার শেষ ঝুঁকি নেওয়া। যদি চৌ স্যু-কিনকে সফলভাবে বাঁচাতে পারি, তবে আমি অবশ্যই ওকে বোঝাব—পরে যতটা সম্ভব যেন কম জায়গায় সরেজমিনে তদন্ত করতে যায়।

চৌ স্যু-কিনের মন একটু শান্ত হলে তবেই আমরা দু’জন একে-অপরের পেছনে ঘর থেকে বেরোলাম।

বোধহয় পরিবেশ একটু হালকা করার জন্যই চৌ জুন খারাপ হাসি হেসে আমাদের দিকে তাকিয়ে বলল, “দিদি, দুলাভাই, ভিতরে কী করছিলে? দুপুরবেলাতেও একটু সংযম রাখতে জানো না?”

চৌ স্যু-কিন স্পষ্টই অস্বস্তিতে পড়লেন। হাত তুলে চৌ জুনকে মারতে গিয়েও আচমকা মাঝপথে থমকে গেলেন। আমি দেখলাম, তাঁর হাতটা স্পষ্ট কাঁপছে কয়েকবার। তারপর চোখ ঢেকে তিনি দৌড়ে ঘরে ফিরে গেলেন।

আলো-ভয়! আমি ভাবতেই পারিনি, এত তাড়াতাড়ি আলোভীতি দেখা দেবে। এসএমএসে স্পষ্টই তিন দিনের কথা ছিল, কিন্তু মনে হচ্ছে আদতে তিন দিনও নেই।

দেরি করা ঠিক হবে না। আমি তাড়াতাড়ি লেই দোংকে ফোন করে নিলাম, আর পাড়ার গেটের কাছে থাকা মুদি দোকানে দেখা করার সময় ঠিক করলাম।

চৌ জুন আমার সঙ্গে যেতে চেয়েছিল। অনেক কষ্টে তাকে বোঝালাম। ফেং-হুয়া ভাইকে বললাম দ্রুত ফিরে গিয়ে দংফাং মহাগুরুকে খুঁজে আনতে। তারপরই তাড়াহুড়ো করে দোকানের সামনে পৌঁছলাম।

লেই দোং আগেই দোকানের সামনে অপেক্ষা করছিলেন। আমার কেন যেন মনে হল, তিনি আদৌ যাননি, শুধু আমার ফোনের অপেক্ষাতেই ছিলেন।

আমাকে দেখেই তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “অবস্থা কেমন? খুব গুরুতর?”

আমি চৌ স্যু-কিনের ফোনটা তাঁর হাতে দিয়ে বললাম, “পুলিশ অফিসার লেই, গতকাল আর আজকের দুটো এসএমএসের উৎসটা একটু খুঁজে দিতে হবে। গত রাতে যা ঘটেছে, সবকিছু আমি আপনাকে খুলে বলব।”

কেন জানি না, আমার মনে হচ্ছিল লেই দোং ভরসা করার মতো মানুষ। তাঁর প্রতি একটা ভালো অনুভূতি ছিল, তাই গত রাতের সব ঘটনা একটুও না বাদ দিয়ে তাঁকে বললাম।

আমি বলতে থাকলাম। ইঁদুরের মিউ মিউ করে ডাক শোনা থেকে শুরু করে, আমাদের চোখের সামনে লাও ঝুর জ্বলে ওঠা—সবকিছু, কোনো লুকোছাপা ছাড়াই, পুরোটা বললাম।

লেই দোং একদম হতবাক হয়ে শুনছিলেন। অনেকক্ষণ পর হুঁশ ফিরে তিনি বললেন, “লো চাংতিয়ান, এই লোকগুলোর মৃত্যু যদি এত অদ্ভুত না হত, তাহলে তোমার কথায় আমি সত্যিই বিশ্বাস করতাম না। আড়াই বছরের বেশি পুলিশি জীবনে এমন আজগুবি কথা আমি কখনও শুনিনি।”

আমি তো জানতামই, আমার কথা শুনে অদ্ভুত লাগবে। সাধারণ মানুষ নিশ্চিতই বিশ্বাস করবে না। কিন্তু লেই দোং সাধারণ মানুষ নন।

আমি হেসে বললাম, “পুলিশ অফিসার লেই, আপনাকে এত কথা বলার কারণ হলো, আপনি আমার চেনা এক মহিলা পুলিশের মতো খুবই মনে ধরেছেন। তাঁর নাম বাই কেথিন। আপনার মধ্যে আমি তাঁরই ছায়া দেখতে পাই—সত্যের খোঁজে নিরলসভাবে ছুটে চলার এক ধরনের মনোভাব।”

লেই দোং অদ্ভুত ভঙ্গিতে আমার দিকে তাকালেন। বললেন, “বাই কেথিন? সে কি হাইচেং সিটি ব্যুরোর? বার্ষিক সেরা নবাগত পুরস্কার পেয়েছিল, আর দেখতে বেশ সুন্দরীও?”

এত কাকতালীয়! আমি তাড়াতাড়ি মাথা নাড়লাম। “পুলিশ অফিসার লেই, তাহলে আপনি কেথিনকে চেনেন?”

“হেহ, তাহলে দেখছি তোমাদের বেশ ভাব আছে। ওকে নিয়ে আর বলো না। তোমার কথা আমি বিশ্বাস করছি। আগে আমি থানায় ফিরে কয়েকটা বিষয় খতিয়ে দেখি। আমার পরামর্শ, তুমি শু লিকে খুঁজে দেখো। আমার সব সময় মনে হচ্ছে, সে তোমাকে পুরো সত্যটা বলেনি—কিছু একটা লুকিয়ে রেখেছে।”

লেই দোং ঠিকই বলেছেন। শু লি উপ-প্রধান হিসেবে হাসপাতালের পরিস্থিতি পুরোপুরি না-জেনে থাকতে পারেন না। নিশ্চয়ই তিনি কিছু একটা গোপন করছেন।

লেই দোংয়ের সঙ্গে বিদায় নিয়ে আমি একটা গাড়ি ভাড়া করলাম, আবার ধুলো উড়িয়ে চুনফেং হাসপাতালে পৌঁছে গেলাম।

রাতের নিস্তব্ধ ফাঁকা লবির তুলনায় এই মুহূর্তে হাসপাতালটা বেশ ব্যস্ত। তরুণ দম্পতি ডাক্তার দেখাতে এসেছে, আর একটি মেয়ে তিনজন বড় ছেলেকে টেনে নিয়ে আত্মীয়স্বীকৃতি করাতে এসেছে।

কিন্তু এসবের কিছুই আমার কাজের নয়। আমি পথ চেনে সোজা উপ-প্রধানের অফিসে ছুটলাম। ঠিক তখনই দেখলাম, শু লি সাদা অ্যাপ্রন পরে ভিতর থেকে বেরোচ্ছেন।

আমাকে দেখে তিনি বেশ অবাক হলেন। বললেন, “তিয়ান ভাই, তুমি তো চলে গিয়েছিলে, আবার ফিরলে কীভাবে?”

আমি খুব গম্ভীরভাবে বললাম, “শু-প্রধান, আমি আর যাব না। চলুন, ভালোভাবে কথা বলি।”

আমার মুখের গাম্ভীর্য দেখে শু লি ফোন বের করে কারও সঙ্গে কথা বললেন, জানালেন আজকের সভা বাতিল। তারপর আমাকে তাঁর অফিসে ঢোকার ইশারা করলেন।

অফিসের দরজায় পা দিতেই শু লি দরজা বন্ধ করে জিজ্ঞেস করলেন, “তিয়ান ভাই, কী হয়েছে বলো তো? তোমার মুখ এত গম্ভীর কেন, আবার কিছু ঘটল নাকি?”

আমি শু লিকে বেশি কিছু বোঝাতে চাইনি। লেই দোংকে ভরসা করতে পারি, কারণ সে বাই কেথিনের মতো—তার ভেতরে একটা সাহসী দীপ্তি আছে। কিন্তু এই হাসপাতালে এমন কেউ নেই, যাকে আমি সত্যিই বিশ্বাস করতে পারি।

আমি বললাম, “প্রধান, ভোরবেলায় লোকজন বেশি ছিল বলে আমি চাইনি আমার ভালো ভাইটা জড়িয়ে পড়ুক। এখন শুধু আমি একা আছি। চলুন খোলাখুলি কথা বলি। আমি শিশুর কান্নার রহস্য ভেদ করতে সাহায্য করতে পারি, তবে আপনাকেও সত্যি বলতে হবে।”

শু লির মুখাবয়ব হঠাৎই দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে উঠল। তাঁর ভুরু গভীরভাবে কুঁচকে গেল। অনেকক্ষণ পর তিনি বললেন, “তিয়ান ভাই, আমি তোমার কথা বুঝতে পারছি না। তুমি ঠিক কী সত্যি কথা বলতে চাইছ?”

আমি খুব গম্ভীরভাবে শু লির দিকে তাকিয়ে বললাম, “তুমি স্পষ্টই জানো, ভাঙা জিনিসের ডিপোতে পাওয়া সেই পোড়া লাশটা তোমার ভাইয়ের। তাহলে কেন পুলিশে পরিচয় নিশ্চিত করলে না, বরং তাকে মর্গেই পড়ে থাকতে দিলে?”