চতুর্থ অধ্যায়: সীমাহীন দুঃসাহস, হরিণকে ঘোড়া বলে চিহ্নিত করা (চতুর্থ প্রকাশ)

উনিশে আগস্ট।

উসি নৌবহর উত্তরে জিনমেন府-তে আক্রমণ করেছে তিনদিন হয়ে গেল। যদিও উসি বাহিনী শুধু তাদের শক্তিশালী জাহাজ ও গোলাবারুদ নিয়ে উপকূলের দুটি কেল্লা দখল করেছে, এখনও অভ্যন্তরীণ অঞ্চলে প্রবেশের কোনো লক্ষণ দেখায়নি। কিন্তু রাজধানীতে গুজবের ঢেউ, বাতাসে আতঙ্ক—সরকারের সভায় যুদ্ধপন্থী ও শান্তিপন্থীদের মধ্যে তুমুল বিতর্ক।

এসব ঘটনা লাইশুনের জীবনে তেমন প্রভাব ফেলেনি। জিয়া রং ও জিয়া চিয়াং আসার পর, সে একবার প্রচণ্ড রাগে, আবার হতাশায়, এরপর ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে ভাবতে শুরু করেছে—পরিবারের সমস্ত সদস্য যখন সরকারি পরিচিতি থেকে বাদ পড়েছে, তখন তার ভবিষ্যৎ কী হবে। নিজের ব্যাবসা গড়ে তোলা তার পক্ষে কঠিন নয়, আসল চ্যালেঞ্জ হলো—এই আমলাতান্ত্রিক ও বিশেষাধিকারপ্রাপ্ত সমাজে সে কীভাবে নিংগুয়ো府-র বিরুদ্ধে প্রতিশোধ নেবার মতো শক্তি অর্জন করবে।

অবশ্য, যদি সে সরলভাবে অপেক্ষা করে, নিংগুয়ো府 পতনের পর গিয়ে আঘাত করে, তাহলে খুব বেশি সমস্যা হবে না। কিন্তু লাইশুনের ইচ্ছা এভাবে ভাঙা প্রতিশোধ নয়।

সেই সকালেই সে ঘরে বসে গভীর চিন্তায় নিমগ্ন, হঠাৎ বাইরে শব্দ শুনে জানালা দিয়ে তাকায়—দেখে ইউলু নিংগুয়ো府-র কয়েকজন চাকর নিয়ে এসেছে, তারা লিন ঝিশাওয়ের সঙ্গে কথা বলছে। ঘরে বসে কিছুই স্পষ্ট শুনতে পায়নি, তাই লাইশুন নিজেই দরজা খুলে বাইরে বেরিয়ে আসে—দেখে ইউলু কেন এসেছে, আসলে উদ্দেশ্য কী।

তার দরজা পেরোতেই ইউলু চেঁচিয়ে উঠলো, "বেঁধে নাও, নিয়ে যাও!" নিংগুয়ো府-র শক্তিশালী চাকররা একসাথে লাইশুনকে শক্ত করে বেঁধে ফেললো, মুখে তোয়ালে গুঁজে দিলো যাতে সে চিৎকার করতে না পারে।

লিন ঝিশাও কিছুটা দ্বিধা করলেও, ইউলু লাইশুনকে নিয়ে যেতে বাধা দিলো না, বরং এসে লাইওয়াং দম্পতিকে আটকালো। "চিন্তা কোরো না," সে সান্ত্বনা দিয়ে বললো, "ঝেন দাদা লাইশুনকে ডেকে পাঠিয়েছে, দাদিমার নির্দেশ রয়েছে—তাকে একটুও ক্ষতি হবে না।"

লাইওয়াং দম্পতি ক্রুদ্ধ ও উদ্বিগ্ন হলেও, লিন ঝিশাওয়ের লোকজনের বাধায় শুধু দেখতে থাকলো কিভাবে ইউলু লাইশুনকে নিয়ে চলে গেলো।

যেখানে একসময় ঝোউ পরিবারের ছোট বাড়ি ছিল, সেখান থেকে বেরিয়ে ইউলু লাইশুনের চোখ কাপড়ে ঢেকে দিলো। অন্ধকারে সে কতদূর গিয়ে কোথায় পৌঁছেছে, কিছুই বুঝতে পারে না। হঠাৎ সামনে কেউ বললো, "শ্রদ্ধেয় বৃদ্ধ, ভালো করে চিনে নাও—এই লোক কি তোমার পালকপুত্র লাইশুন?"

সঙ্গে সঙ্গে লাইশুনের চেনা কণ্ঠস্বর শোনা গেল, "এভাবে বেঁধে রেখেছ, বাবা কীভাবে চিনবে? জলদি খুলে দাও!"

কথা শেষ হতেই, লাইশুনের চোখের কাপড় খুলে দেওয়া হলো। সে সামনে তাকিয়ে দেখে, জিও দা আর এক নীল পোশাকের সরকারি কর্মকর্তা কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে সিঁড়িতে দাঁড়িয়ে।

বৃদ্ধ উত্তেজনায় ভরা মুখে নেমে এসে লাইশুনের সঙ্গে মিলিত হতে চায়, কিন্তু ওই কর্মকর্তা তাকে থামিয়ে দেয়, শুধু সিঁড়িতে দাঁড়িয়ে চিৎকার করে, "শুন, এই কদিন তোকে অনেক কষ্ট হয়েছে! আজ আমি নিয়ে এসেছি সবাইকে পুনরায় যাচাই করতে, শেষ হলে সরাসরি সেনাবিভাগে গিয়ে উপাধি নিয়ে আসবো—দেখি কে আর সাহস করে!"

লাইশুন মুখে গুঙগুঙ করে চিৎকার করে, মাথা নাড়িয়ে প্রতিবাদ জানায়। এই বৃদ্ধের মুখ খারাপ, হাতও শক্ত, কিন্তু এখনও অনেকটা সরল! যদি সত্যিই নিংগুয়ো府 তাকে উপাধি নিতে দিত, তাহলে কি এতটা নির্মমভাবে ধরে নিয়ে আসত?

এবার নীল পোশাকের কর্মকর্তা আবার জিও দার কাছে নিশ্চিত করে, "সিঁড়ির নিচে, এই লোক কি তোমার পালকপুত্র লাইশুন?"

"হ্যাঁ, আমার লাইশুন!" জিও দা ক্ষিপ্ত হয়ে বলে, "তোমরা জলদি তাকে ছেড়ে দাও—এটা তো কোনো আদালত নয়, কিভাবে বেঁধে উপাধি দেওয়া হয়?"

কিন্তু ওই কর্মকর্তা তাকে উপেক্ষা করে, বরং দূরে দাঁড়িয়ে থাকা দুই ছোট কর্মচারীর দিকে ঘুরে বলে, "পরিচয় যাচাই হয়ে গেছে, নোট করো।"

ওরা খাতায় লিখে কিছুক্ষণ পরে জানায়, "লি স্যার, আমরা নথিভুক্ত করেছি।"

"ঠিক আছে," লি স্যার মাথা নেড়ে সিঁড়ির নিচে ডেকে বলে, "লাইশুন, সামনে এসে উত্তর দাও।"

লাইশুন এগিয়ে যেতে চায়, কিন্তু হঠাৎ পেছন থেকে একজন এসে দ্রুত সামনে এসে লি স্যারকে নমস্কার করে, "আমি লাইশুন, স্যারকে প্রণাম জানাই!"

ঠিক যেমন সে ভেবেছিল!

লাইশুন একঝলকে চিনে নেয়—জিয়া রংয়ের কথার পর সে প্রায় নিশ্চিত ছিল, এই বাড়িতে যারা দাস, আবার একাধিক সন্তান আছে, যোগ্যতা ও যোগাযোগ আছে নিংগুয়ো府-র সঙ্গে, শুধু লাই দার ছোট ছেলে লাই মুরং-ই পারে!

লাইশুন আগেই আন্দাজ করেছিল, কিন্তু জিও দা কিছুটা অবাক হয়ে যায়। সে রাগে চিৎকার করে, "তুই কিভাবে লাইশুন? কবে আমি তোকে পালকপুত্র করলাম?"

"বাবা, মজা করছেন," লাই মুরং গম্ভীরভাবে বলে, "আমার ডাকনাম লাইশুন, আসল নাম লাই মুরং। তবে আজ থেকে আমি 'জিওশুন' নামেই পরিচিত হবো।"

"তুই..." জিও দা 'লাই মুরং' নাম শুনে সবটা বুঝে যায়, রাগে দাড়ি কাঁপতে থাকে, লাই মুরং-কে গালাগালি করতে যায়।

ইউলু তখনই লোক নিয়ে এসে জিও দার মুখ ঢেকে, টেনে-হিঁচড়ে তাকে বাড়ির বাইরে নিয়ে যায়।

লি স্যার এসব দেখেও কিছু বলেন না, বরং স্নেহভরে লাই মুরং-কে জিজ্ঞাসা করেন, "তুমি নিজেকে লাইশুন বলছো, কিন্তু বৃদ্ধ সেনাবিভাগে বারবার বলেছে 'লাইশুন'—কেন?"

"স্যার, আমার বাবা বয়স আশি ছুঁয়েছে, শ্রবণ শক্তি কম, ভাষাও পরিষ্কার নয়—তাই ভুল করে 'লাই'কে 'লাই' বলেছে, তেমন কিছু না।"

লি স্যার সন্তুষ্ট হয়ে বলেন, "বেশ যুক্তিসঙ্গত! তাহলে, তোমার জীবনবৃত্তান্ত লিখো, আর এই প্রমাণপত্রে স্বাক্ষর করো।"

তিনি দুই সহকারীকে ইশারা করেন, তারা একটি উপাধি উত্তরাধিকারী প্রমাণপত্র এগিয়ে দেয়।

লাই মুরং তা গ্রহণ করে দেখে, সেখানে আগেই জিও দার নাম লেখা আছে—অবশ্যই বৃদ্ধকে ফাঁকি দিয়ে লিখিয়ে নেওয়া হয়েছে।

সবকিছু এত সহজে হয়ে যাওয়ায় লাই মুরং আনন্দে ভেসে যায়, হাসিমুখে লি স্যারকে নমস্কার করে, "আমি এখনই জীবনবৃত্তান্ত লিখি, স্যার কি একটু বিশ্রাম নিতে চান?"

লি স্যার হাত নেড়ে তাকে স্বাধীনতা দেন, লাই মুরং গর্বিত ভঙ্গিতে ফুলঘরে যায়।

পথে হঠাৎ সে কিছু মনে পড়ে, পিছনে ফিরে লাইশুনকে দেখে হাসে, ডেকে বলে, "এসো, এই কুকুর দাসটাকেও নিয়ে এসো—আমার সৌভাগ্যে সে ভাগ নিক!"

এখনও নাম বদলাতে সফল হয়নি, অথচ আগেই 'শ্রেণী অবস্থান' ঠিক করে ফেলেছে—তার বাবা লাই দা 'কুকুর দাস' শব্দ শুনে কী ভাববেন কে জানে।

তবে লাইশুনের রাগ তখন চরমে পৌঁছেছে! উপাধি ছিনিয়ে নেওয়া এক কথা—তাকে বেঁধে এনে সামনে এই জালিয়াতি করা, এই কুকুরটা বেশিই সাহস দেখাচ্ছে!

তাকে সামনে ঠেলে নিয়ে যাওয়া হচ্ছে, সে ঘৃণায় লাই মুরং-কে তাকায়।

লাইশুনের মুখ এমনিতেই কঠোর, এখন আরও বিকৃত হয়েছে—লাই মুরং ভয় পেয়ে এক পা পিছিয়ে যায়।

তবে এরপর লাই মুরং রাগে গিয়ে লাইশুনের জামার কলার ধরে, ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বলেন, "তুমি জানো জিও দার শরীরে উপাধি আছে, কে প্রথম খুঁজে বের করেছিল?"

সে নিজেই উত্তর ঘোষণা করে, "ঠিক, আমার বাবা! তোমাদের মতো বহিরাগতরা কীভাবে আমাদের লাই পরিবারের সঙ্গে লড়বে? হা হা হা..."

সে আনন্দে হাসতে হাসতে লাইশুনের কলার ছেড়ে দেয়, দ্রুত ফুলঘরে ঢোকে।

কিন্তু দরজা পেরোতেই, মাথার পেছনে এক চড় পড়ে, লাই মুরং সামনে হেলে পড়ে, পিছনে ফিরে রাগ করে চিৎকার করতে যায়—দেখে, দরজার পাশে দাঁড়িয়ে আছে শুয় পান।

এই বড় অর্থের মালিককে রাগানো যায় না, তাই লাই মুরং হাসি দেখায়।

শুয় পান তার ভাবান্তর লক্ষ করেনি, বিরক্ত হয়ে বলেন, "তুমি এত দেরি করছো কেন? লাইশুন কোথায়, নিয়ে এসেছো?"

"ওরাই তো এসেছে," লাই মুরং দরজার বাইরে দেখিয়ে বলে।

লাইশুনকে দুজন দাস ঠেলে নিয়ে আসতেই শুয় পান উজ্জীবিত হয়ে, হাতা গোটাতে গোটাতে বলে, "কুকুর দাস, আজ তোমার কপালে দুর্ভোগ আছে! আমি যদি আজ তোমাকে যথেষ্ট শাস্তি না দিই, তাহলে পাঁচ হাজার টাকার মূল্যই নেই!"

বলেই এগিয়ে আসতে যায়।

"ধীরে, ধীরে!" পিছনে জিয়া রং ও জিয়া চিয়াং তাকে থামিয়ে, সতর্ক করে, "এই বাড়িতে দাদিমার নির্দেশ আছে—তাদের বাবা-ছেলেকে অপমান বা শাস্তি দেওয়া যাবে না, তুমি যদি..."

"তাকে মারতে পারবো না?" শুয় পান বড় চোখে বলে, "তাহলে আমার টাকা কি বৃথা গেছে?"

"দয়া করে রাগ থামান, দয়া করে রাগ থামান!" তখন লাই মুরং ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বলে, "আমি জানি এমন কিছু পদ্ধতি, যাতে মানুষ মরতে চাইবে, অথচ পরে কোনো দাগই থাকবে না।"

"এমন পদ্ধতি থাকলে আগে বলেননি কেন!" জিয়া চিয়াং শুনে সঙ্গে সঙ্গে উত্তেজিত হয়ে যায়, "তাড়াতাড়ি বলেন কী করতে হবে—আজ আমিও একটু শান্তি চাই!"

লাই মুরং সম্মতি দিয়ে, হাতে প্রমাণপত্র দেখিয়ে হাসে, "দুইজন দাদা একটু অপেক্ষা করুন, জীবনবৃত্তান্ত ও প্রমাণপত্র লিখে নিলেই আমরা এই লোকের ব্যবস্থা করবো!"

শুয় পান শুধু তাড়না দেয়।

জিয়া চিয়াং কলম, কাগজ, কালি, তুলি প্রস্তুত করে দেয়।

লাই মুরং-এ যদিও বড় ভাইয়ের মতো বিদ্যাবুদ্ধি নেই, তবে লেখালেখিতে বেশ দক্ষ। অল্প সময়েই জীবনবৃত্তান্ত লিখে ফেলে।

প্রমাণপত্রে স্বাক্ষর করার সময়, সে উত্তেজনায় হাত কাঁপে, বারবার চেষ্টা করেও লিখতে পারে না।

জিয়া চিয়াং দেখে হাসে, "সাবধান, ভুল না হয়! আগে খসড়া লিখে নাও?"

লাই মুরং তৎপর হয়ে সাদা কাগজ নিয়ে বারবার 'জিওশুন' লিখে।

শুরুর লেখা অগোছালো, দশবারের বেশি লিখে তবে স্বাভাবিক হয়, সে স্বস্তি পেয়ে আরও দুবার লিখে, তারপর প্রমাণপত্রে স্বাক্ষর করতে যায়।

ঠিক তখনই, বাইরে কেউ চিৎকার করে, "থামো!"

কথা শেষ না হতেই, লোকটি বাইরে থেকে ছুটে এসে, লাই মুরংয়ের হাতে কলম দেখে, তাড়াহুড়ো করে ছিনিয়ে নিয়ে দেয়ালে ছুঁড়ে মারে।

কালির ছিটে জিয়া চিয়াংয়ের মুখে পড়ে।

কিন্তু জিয়া চিয়াং রাগ না করে অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করে, "লাই ম্যানেজার, আপনি—আপনি এটা কেন করছেন?"

এটা আর কেউ নয়, লাই মুরংয়ের বাবা লাই দা।

লাই দা জিয়া চিয়াংকে উপেক্ষা করে, টেবিলে দেখেন, ছেলে শুধু খসড়া লিখেছে, প্রমাণপত্রে স্বাক্ষর করেনি—তাতে সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে।

"বাবা?!" লাই মুরং এবার বুঝতে পারে, অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করে, "আপনি কী করছেন?"

লাই দা কোনো উত্তর না দিয়ে, খসড়া তুলে 'জিওশুন' দেখিয়ে জিজ্ঞাসা করেন, "এটা কী?"

"এটা..." লাই মুরং আরও বিভ্রান্ত হয়ে, জবাব দেয়, "এটা তো 'জিওশুন' লেখা।"

লাই দা আবার জিজ্ঞাসা করে, "আমি জিজ্ঞাসা করছি, এটা কী?"

লাই মুরং একটু ভাবার পর বলে, "এটা আমার নাম?"

প্যাঁচ!

কথা শেষ হতে না হতেই, লাই দা সজোরে চড় মারেন, সঙ্গে সঙ্গে বলেন, "তুই কিভাবে জিও হতে পারিস? তোর যোগ্যতা কোথায়?"