পর্ব ছাব্বিশ: চেপে ধরা অনুভূতি

ঝাং ছুলান দু’বার কাশল, মনের মধ্যে ঘুরপাক খাওয়া ৪০৪ নম্বর চিন্তাটাকে গুটিয়ে নিল, তারপর একটু অভিমানী সুরে বলল, “তোমার সঙ্গে ফিরে যাওয়ার ব্যাপারটা, আমাকে আগে ভেবে দেখতে দাও। যেহেতু তুমি এসেছ আমার কাছে ক্ষমা চাইতে, তাহলে এখন থেকে তোমাকে আমার কথা শুনতে হবে।”

“হ্যাঁ, হ্যাঁ, তোমার কথাই শুনব,” ফেং পাওপাও খুবই বাধ্য ছাত্রীটির মতো বারবার মাথা নাড়ল।

“সব ব্যাপারেই আমার কথা শুনতে হবে,” ঝাং ছুলান আবার একটু অনিশ্চিতভাবে বলল।

“হ্যাঁ, তোমার কথাই শুনব,” ফেং পাওপাও আবারও মাথা নাড়ল, একইরকম শান্ত।

এর আগে যেভাবে আমাকে অপমান করেছিল, তার একটু প্রতিশোধ তো নিতেই হবে। ফেং পাওপাও এত সহজেই রাজি হয়ে গেলে, ঝাং ছুলান মনে মনে একটা পরিস্কার পথ খুঁজে নিতে লাগল। এত লোকের সামনে সে তো নিজেকে একেবারে ছোট করতে পারে না, একটু গম্ভীর থাকতে হবে।

সে গভীর একটা নিঃশ্বাস নিল, তারপর গম্ভীর গলায় বলল, “আমি যতক্ষণ না সিদ্ধান্ত নিই, তুমি এখানে দাঁড়িয়ে থাকো, নড়বে না—বোঝাতে পারলাম তো?”

“ঠিক আছে,” ফেং পাওপাও একেবারে শান্তভাবে সম্মতি দিল। তার এই বাধ্য রূপে, ইয়ে ইয়ানের পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ফেং শিংতং একেবারে অবাক হয়ে গেল। এ কি সেই আগের দুর্ধর্ষ মেয়ে?

ফেং শিংতং কী ভাবছে, ইয়ে ইয়ান জানে না, তবে ঝাং ছুলানের শর্ত শোনার পর সে হেসে উঠল...

ভাইটা বুঝি এখনও কাঁচা! নিশ্চিত, কোনোদিন প্রেমে পড়েনি। এই শর্ত আর কোনো মেয়েকে হোটেলে নিয়ে গিয়ে গেম খেলার কথা বলার মধ্যে পার্থক্য কী? কোনো পার্থক্যই নেই...

“তুমি হাসছো, তাই তো?” ইয়ে ইয়ানের হাসি খুব জোরে ছিল না, কিন্তু পাশে থাকা ঝাং ছুলান একেবারে চটে উঠল। যদিও সে জানত না ইয়ে ইয়ান কী ভাবছে, কিন্তু ওর চোখে-মুখে এমন খোলামেলা উপহাস ছিল যে, মনে হচ্ছিল তাকে অপমান করছে। এমনকি ‘তুমি এখনও কুমার’ বলার থেকেও খারাপ।

“ঝাং সাহেব, দয়া করে আমার পেশাদারিত্বে সন্দেহ কোরো না। আমি ‘তিয়ানশিয়ahui’-এর সদস্য হিসেবে বিশেষ প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত, সাধারণত হাসি পাই না...”

“তবু তুমি আমার দিকেই হাসছো!” ঝাং ছুলান রেগে গেল।

সে আর কিছু বলতে যাচ্ছিল, তখনই ফেং ঝেংহাও নিজের লাঠি দিয়ে মেঝে চাপড়ে তাকে থামিয়ে দিলেন।

“এবার থামো,” তাঁর কণ্ঠস্বর ছিল এতটাই কর্তৃত্বপূর্ণ যে, মুহূর্তেই ঘরটা চুপসে গেল, সব চোখ তাঁর দিকে ঘুরে গেল।

তিনি চারপাশের বিশৃঙ্খলার দিকে তাকিয়ে বললেন, “মেয়েটি, তুমি ঝাং ছুলানকে খুঁজতে এসেছো, এতে আমার আপত্তি নেই। কিন্তু তুমি আমার ‘তিয়ানশিয়ahui’কে এই দশায় ফেলে দিলে, এটা কি ঠিক করেছো বলে মনে করো?”

“কাকা, দুঃখিত,” ফেং পাওপাও অপ্রত্যাশিতভাবেই খুব আন্তরিকভাবে ফেং ঝেংহাওকে ক্ষমা চাইল। তবে সঙ্গে সঙ্গেই বলল, “তবে, ওরা আমায় বাধা দিয়েছিল, ঝাং ছুলানের সঙ্গে দেখা করতে দেয়নি।”

“তাহলে তুমি বাধ্য হয়েই এমন করলে?” ফেং ঝেংহাও চোখ সরু করলেন, তাঁর শরীর থেকে ভয়ঙ্কর এক শক্তি বেরিয়ে এল।

“হ্যাঁ, ঠিক তাই!” ফেং পাওপাও বারবার মাথা নাড়ল, আশেপাশে অবস্থা যে কতটা খারাপ, বুঝতেই পারল না। একটু আগেও বেশ চতুর ছিল, এখন হঠাৎ এমন নির্বোধ কেন হয়ে গেল বুঝতে পারছে না কেউ।

এবার তো সর্বনাশ! ইয়ে ইয়ানের বুকটা ধড়ফড় করে উঠল। সে এখানে থেকে ফেং ঝেংহাওয়ের স্বভাব ভালোই জানে—এই ভঙ্গি মানে তাঁর রাগ উঠছে। যদি তিনি হাত বাড়ান, তাহলে ফেং পাওপাও আজ বিপদে পড়বে।

এখন কিছু একটা করতে হবে। ইয়ে ইয়ান আদতে গুপ্তচর, সরাসরি প্রকাশ্যে কিছু করতে পারে না, বসের সাথে বিরোধে যেতে পারে না। যদি সাহায্য করতেই হয়, সেটা গোপনে করতে হবে—কাউকে বুঝতে দেওয়া চলবে না। যদিও মেয়েটির শক্তি কম নয়, ফেং ঝেংহাওয়ের সামনে সে পাত্তা পাবে না বলে ইয়ে ইয়ান নিশ্চিত।

ফেং ঝেংহাও সাধারণত নিজের শক্তি প্রকাশ করেন না, কিন্তু যাঁরা জানেন, তাঁরা জানেন—তিনি একজন প্রবীণ সিংহ, তাঁর মধ্যে野心 আর鋭气 দুই-ই আছে। শক্তিতেও তিনি শীর্ষে। অপরিচিতদের মধ্যে গুটিকয়েকের একজন। ফেং পাওপাওও টানা কয়েকটা কঠিন লড়াইয়ের পর ক্লান্ত, এখন তাঁর অবস্থাও ভালো নয়। পুরো শক্তিতে থাকা ফেং ঝেংহাওয়ের সামনে সে টিকবে না। তাই, ওদের লড়াই হতে দেওয়া ঠিক হবে না।

কিন্তু কীভাবে থামানো যায়? ইয়ে ইয়ান চুপচাপ ভাবতে লাগল।

এদিকে ফেং ঝেংহাওয়ের রাগ বাড়তে দেখে, ঝাং ছুলানের বুক কেঁপে উঠল, সে তাড়াতাড়ি সামনে গিয়ে বলল, “সভাপতি ফেং, দুঃখিত। আপনি আমার জন্য অনেক করেছেন, কিন্তু আমার ফিরে যাওয়া দরকার। আগের ঘটনা একটা ভুল বোঝাবুঝি ছিল, আমি ওদের সঙ্গে চুক্তি করেছি—আপনি দয়া করে আমাকে ক্ষমা করবেন...”

ঝাং ছুলানের কথা আন্তরিক ছিল, বাইরে-ভিতরে দুই দিকই সামলেছে, সত্যি সে নমনীয়। কিন্তু ভুল সময়ে এগিয়ে এসেছে—এত কিছু ভেঙে-চুরে দিয়ে, শুধু দুঃখিত বলে চলে যেতে চায়! এটা তো আগুনে ঘি ঢালা। সাহস আছে, কিন্তু বুদ্ধি কম।

ইয়ে ইয়ান মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, ভাবল, ছেলেটা এখনও তরুণ, কাজকর্মে পরিপক্কতা আসেনি। সে ঠোঁট নেড়ে কিছু একটা ফিসফিস করে বলল।

এদিকে ফেং ঝেংহাও এবার ঝাং ছুলানের দিকে তাকালেন, ঠান্ডা গলায় বললেন, “এটাই তোমার সিদ্ধান্ত?”

“হ্যাঁ, হয়তো তাই,” ঝাং ছুলান মাথা চুলকাল, একটু অস্বস্তি নিয়ে। এত বড় কাণ্ড ঘটিয়ে দু’পক্ষের মধ্যে সে সবচেয়ে বিপাকে পড়েছে। কিন্তু এমন অবস্থায় ফেং ঝেংহাওকে দু’চার বাক্যে শান্ত করা অসম্ভব।

ঠিকই, ফেং ঝেংহাও এবার বজ্ররোষে ফেটে পড়লেন। “ঝাং ছুলান! তুমি কি ভাবো আমার ‘তিয়ানশিয়ahui’ ইচ্ছে হলে আসবে, ইচ্ছে হলে চলে যাবে? আমি আন্তরিকভাবে তোমাকে গ্রহণ করেছি, এখনও সুযোগ আছে, সিদ্ধান্ত পাল্টাতে পারো। আমি কিছু করার আগে...”

“সভাপতি...” ঝাং ছুলান কিছুটা ভয় পেয়ে গেল এই প্রচণ্ড রুদ্রভাবে, কিন্তু ফেং ঝেংহাও তাকে আর কিছু বলতে দিলেন না, সোজা থামিয়ে দিলেন, “তুমি কি তাহলে আমার সাথেও দ্বন্দ্বে যেতে চাও?”

“আমি লড়ব,” এ কথা শোনামাত্র ফেং পাওপাও ঘুরে দাঁড়াল, ঝাং ছুলানের হয়ে ফেং ঝেংহাওয়ের মুখোমুখি হতে চাইলো।

কিন্তু ঝাং ছুলান হাত বাড়িয়ে তাঁকে থামাল, “না, নড়ো না। তোকে বলেছিলাম না, চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাক, কিছু ব্যাপার নিজেকেই সামলাতে হয়...”

তবে তার কথা শেষ হওয়ার আগেই, এক ভয়ঙ্কর চাপে সে নিজেকে ঘিরে থাকতে দেখল।

“ছুলান, এখানেই থেমে যাও,”

ভয়াবহ চাপে ঢাকা পড়ে, ঝাং ছুলান অনুভব করল যেন পিঠে বিশাল এক পর্বত চেপে বসেছে, ঘাম ঝরছে টলটলিয়ে। তাঁর সামনে ড্রাগন-ফেরানো লাঠিতে ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে থাকা ফেং ঝেংহাও যেন মহাকায় দৈত্যে পরিণত হয়েছেন, কোনো নড়াচড়া নেই, শুধু দাঁড়িয়ে থাকাই ঝাং ছুলানকে মাটিতে লুটিয়ে পড়ার, শ্রদ্ধায় কুঁকড়ে যাওয়ার ইচ্ছা জাগাচ্ছে।

“এবার কী করব...” ঝাং ছুলান অনুভব করল, তার সমস্ত কৌশল-জ্ঞান এখানে অসার, ফেং ঝেংহাওয়ের এ শক্তির সামনে সে একেবারে অসহায়, এমনকি আত্মরক্ষার জাদুও মাথায় আসছে না।

“কী করব... কী করব... এত যদি জানতাম, তাহলে এত নাটক করতাম না... সর্বনাশ!”

ঝাং ছুলানের মন ভরে উঠল হতাশায়। এখন সে আফসোস করছে, কেন ফেং পাওপাওকে সাহায্য করতে দেয়নি, এখন নিজের শক্তিতে কীভাবে এমন প্রতাপশালী ফেং ঝেংহাওয়ের মুখোমুখি হবে?

ঠিক তখনই, যখন ঝাং ছুলান এই দমনচাপে প্রায় ভেঙে পড়ছিল, ঘরটা হঠাৎ অন্ধকারে ছেয়ে গেল।