ষাটতম অধ্যায়: শৃঙ্খল

“তুমি কি এইবার আসছো লোতিয়ান দা ছিয়োতে অংশগ্রহণ করতে?”
“হ্যাঁ।”
“তবে কি তুমি আমার এই তিয়ানশি পদ বা লু বুড়োর হাতে থাকা তংথিয়ান লু’র প্রতি আগ্রহী?”
বৃদ্ধ তিয়ানশির দৃষ্টিভঙ্গিতে, ইয়েনের মতো শক্তিশালী কারও জন্য এই পৃথিবীতে আর তেমন কিছুই নেই যা তার নজরে পড়তে পারে।
তিয়ানশি পদ এবং তংথিয়ান লু হয়তো তার মধ্যে পড়ে।
তাই বৃদ্ধ তিয়ানশি মনে করেছিলেন, ইয়েন নিশ্চয়ই তিয়ানশি পদ অথবা তংথিয়ান লু’র জন্য এসেছে।
“বৃদ্ধ তিয়ানশি, আপনি অতিরিক্ত ভাবছেন। আমি এই দু’টো বিষয়ে একেবারেই আগ্রহী নই।”
তার মুখভঙ্গি ছিলো গম্ভীর, আর কথাও সত্য।
সে তো এখনো অন্ধকারের অধিপতি কীভাবে খুলবে, সেটাই বুঝতে পারেনি; তাহলে আর অন্য কোনো কিছুর প্রতি আকাঙ্ক্ষা রাখার সময় বা মনোযোগ কোথায়?
“তুমি এই দু’টো জিনিসের জন্য আসোনি?”
বৃদ্ধ তিয়ানশি ইয়েনের কথা শুনে কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়লেন। তবে তার চোখের আন্তরিকতা দেখে, কথাগুলোর মধ্যে কোনো ভণ্ডামি নেই বলেই মনে হলো।
তাতে বৃদ্ধ তিয়ানশি ভাবলেন, তিয়ানশি পদ এবং তংথিয়ান লু ছাড়া এই লংহু পাহাড়ে আরও কী আছে, যা কেউ লোভ করতে পারে?
বৃদ্ধ তিয়ানশি মনেই মনেই ইয়েনের আগমনের কারণ খুঁজে বের করার চেষ্টা করলেন, কিন্তু কোনো কূল-কিনারা পেলেন না।
ঠিক তখনই, ইয়েন সঠিক সময়ে বললেন—
“বৃদ্ধ তিয়ানশি, চিন্তা করবেন না। আমি সত্যিই এই দু’টো জিনিসের প্রতি আগ্রহী নই। এবার এসেছি কেবলমাত্র শু সি’র সঙ্গে এক ব্যবসায়িক চুক্তির কারণে। উদ্দেশ্য একটাই: ঝাং চু লানের সমস্ত বাধা দূর করে তাকে তিয়ানশি পদ অর্জন করতে সাহায্য করা। অন্য কোনো ইচ্ছা নেই।”
ইয়েনের কথায় বৃদ্ধ তিয়ানশি সাত ভাগ বিশ্বাস করলেন, কিন্তু পুরোপুরি নয়।
তাই,
তিনি আরও পরীক্ষা করার সিদ্ধান্ত নিলেন: “তুমি চু লানের পথ পরিষ্কার করছো, তাহলে অর্থাৎ নিজের পরিশ্রমে অন্যের জন্য সুবিধা করে দিচ্ছো; তুমি কি এটা মেনে নিতে পারো?”
“যেহেতু আমি ন্যায্য লেনদেন বেছে নিয়েছি, লাভ-ক্ষতি স্বাভাবিক।”
“তাহলে সত্যি বলো, তিয়ানশি পদ—তুমি কি কখনও আকৃষ্ট হয়েছো? সামান্যতমও?”
“একদম না!”
ইয়েন স্পষ্ট ও দৃঢ়ভাবে উত্তর দিলেন।
“সত্যিই না?”
“সত্যিই না!”
“এটা তো তিয়ানশি পদ!”
“আমি জানি……”
“……”
এই কথোপকথনের শেষে—

ইয়েনের মনে হলো, এই মুহূর্তে তার সামনে থাকা বৃদ্ধ তিয়ানশির চরিত্র যেন হঠাৎ ভেঙে পড়েছে।
না মায়াবী, না গম্ভীর, না শক্তিশালী; বরং যেন রাস্তার পাশে দাঁড়ানো এক দোকানদার, সামান্য বিষয় নিয়ে দুশ্চিন্তা করেন।
সবকিছুতে প্রশ্ন করে বারবার।
আর ইয়েনের দৃঢ় ও স্পষ্ট মুখভঙ্গি দেখে, বৃদ্ধ তিয়ানশির উদ্বেগ এক মুহূর্তে উবে গেল।
এটা আসলে ভালোই, কারণ লোতিয়ান দা ছিয়োতে সবচেয়ে বড় অনিশ্চয়তা এখন পুরোপুরি দূর হয়েছে।
কিন্তু অদ্ভুতভাবে, ইয়েনের কথা শুনে বৃদ্ধ তিয়ানশির মনে একধরনের পরাজয়ের অনুভূতি জেগে উঠল।
তিনি কিছুটা অস্বস্তি বোধ করলেন।
“তুমি কি তিয়ানশি পদ নিয়ে কোনো ভুল ধারণা রাখো?”
বৃদ্ধ তিয়ানশি ভাবলেন, ইয়েনের এমন স্পষ্ট জবাব দেওয়ার কারণ হয়তো সে তিয়ানশি পদ সম্পর্কে জানে না।
যদি সে জানতো, তাহলে নিশ্চয়ই এমন ধারণা থাকতো না।
এই পৃথিবীতে, কে-ই বা এমন এক সুযোগ ফিরিয়ে দিতে পারে?
ভুল ধারণা?
ইয়েন কিছুটা বিভ্রান্ত হলেন।
তিয়ানশি পদ সম্পর্কে তার কি ভুল ধারণা থাকতে পারে?
ইয়েন ব্যাখ্যা করতে যাচ্ছিলেন, তখনই বৃদ্ধ তিয়ানশি তাকে থামিয়ে বললেন, “তিয়ানশি হয়ে গেলে শুধু লংহু পাহাড়ই নয়, পুরো জেংই গোষ্ঠীর নেতা হয়ে যাবে, এক অপ্রতিদ্বন্দ্বী শক্তি পাবে, সাধারণ মানুষও এক লাফে পৃথিবীর সবচেয়ে শক্তিশালী হয়ে উঠবে। আমি এভাবে বলছি, তবুও কি তোমার মন কাঁপে না?”
বৃদ্ধ তিয়ানশি তিয়ানশি পদ অর্জনের পর লাভের বিষয়গুলো একে একে তুলে ধরলেন। তিনি ইয়েনের চোখের দিকে তাকিয়ে কিছু খুঁজে বের করার চেষ্টা করলেন।
কিন্তু হতাশ হলেন; তিনি সমস্ত সুবিধা বলার পরেও ইয়েন একটুও আকৃষ্ট হলেন না।
তার মুখভঙ্গি অপরিবর্তিত।
ইয়েন কিছুটা অসহায়ভাবে বললেন, “বৃদ্ধ তিয়ানশি, আমি সত্যিই বলেছি, তিয়ানশি পদ নিয়ে আমার বিন্দুমাত্র লোভ নেই, এবং আপনার সেই এক লাফে আকাশ ছোঁয়ার শক্তিও আমার আগ্রহ নেই।”
বৃদ্ধ তিয়ানশি আরও কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু এবার ইয়েনই তাকে থামিয়ে দিলেন—
“হয়তো আপনার কথাই ঠিক, তিয়ানশি পদ গ্রহণ করলে জীবনে পরিবর্তন আসে, শক্তি মানুষকে উন্মাদ করে তুলতে পারে।”
“কিন্তু অধিকাংশ মানুষ শুধু বাহ্যিক সোনালী পোশাকটাই দেখে, ভিতরে লুকানো সেই শৃঙ্খলায় বাঁধা কাঁটা চামড়া সম্পর্কে কিছুই জানে না।”
“আপনার শক্তি অসামান্য, আপনি তিয়ানশি পদে বসে আছেন; নিজের মনকে জিজ্ঞেস করুন, আপনি কি কখনও স্বাধীন ছিলেন?”
“কি কখনও স্বাধীনতা পেয়েছেন?”
“ভাগ্যের উপহার গোপনে তার মূল্য ঠিক করে রেখেছে……”
“……”
ইয়েনের শব্দ ছিলো দৃঢ়, প্রতিটা বাক্য আরও ভারী। এই মুহূর্তে, বৃদ্ধ তিয়ানশিও নীরব হয়ে গেলেন।
তিয়ানশি পদ শুনতে খুব আকর্ষণীয়।

কিন্তু বাস্তবে কি সত্যিই এত ভালো?
ইয়েনের কথার মতোই।
তিনি সোনালী পোশাক পরে, সিংহাসনে বসে আছেন।
প্রিয়জন, বন্ধু, শিষ্য, লংহু পাহাড়ের হাজার বছরের ঐতিহ্য, পৃথিবীর নানান নিয়ম—সব একেকটা শৃঙ্খলা।
সবগুলো গায়ের ওপর আঁটোসাঁটো, তাকে এই লংহু পাহাড়ে আটকে রাখে, বাইরে এক পা বের করতে পারে না।
শক্তি থাকলেও, মুষ্টিমেয় ঘুষি মারার সামর্থ্য নেই।
এটাই প্রকৃত তিয়ানশি।
কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর, বৃদ্ধ তিয়ানশি তিক্ত হাসি দিয়ে মাথা তুললেন, “তুমি আসলে অনেক গভীরভাবে দেখেছো, আমি বরং সীমিত মনের বিচার করেছি।”
“এই বয়সে এসে তোমাদের মতো তরুণদের কাছে শিক্ষা পেলাম… বুড়ো হয়ে গেছি।”
বৃদ্ধ তিয়ানশিকে দেখে ইয়েন তার চোখে একধরনের মলিনতা লক্ষ্য করলেন, যা সচরাচর দেখা যায় না।
এই মুহূর্তে, কখনো威严慈祥—গম্ভীর, দয়ালু—বৃদ্ধটি এক অদ্ভুত ক্লান্তির ছায়া ছড়াচ্ছেন।
ইয়েন বুঝলেন, তিনি কিছুটা বেশি বলে ফেলেছেন; তাড়াতাড়ি হাতজোড় করে মাথা নত করলেন, “ক্ষমা করবেন, আমি অযথা কথা বলেছি।”
“কোনো সমস্যা নেই।”
বৃদ্ধ তিয়ানশি প্রত্যাশিতভাবে রাগলেন না, বরং হাতের কাপড় ঝাড়লেন, মলিনতা দ্রুত হাসিতে রূপ নিল, “এটা তো বাস্তবতা।”
মাথা নেড়ে বৃদ্ধ তিয়ানশি আরও বললেন—
“তুমি যদি লংহু পাহাড়ের মঙ্গল করো, আমি আগেই কৃতজ্ঞতা জানাই; ভবিষ্যতে তুমি পাহাড়ে এলে, আমাদের সকল শিষ্য অতিথি হিসাবে তোমাকে সম্মান করবে।”
“তাহলে বৃদ্ধ তিয়ানশি, আপনাকে ধন্যবাদ।”
ইয়েন কিছুটা বিস্মিত হলেন; অনিচ্ছাকৃতভাবেই এক গুরুত্বপূর্ণ পদক্ষেপ সম্পন্ন করেছেন।
লংহু পাহাড়ের অর্জন আনলক?
ইয়েন সুযোগ কাজে লাগিয়ে, বৃদ্ধ তিয়ানশির কাছে কিছু প্রশ্ন জানতে চাইলেন।
কিছু জটিল প্রশ্ন, যা ইয়েনকে বরাবর ভাবিয়েছে।
“বৃদ্ধ তিয়ানশি, আমার কিছু প্রশ্ন আছে, যদি আপনি উত্তর দিতে পারেন…”
“নিশ্চিন্তে বলো।”
এখনকার কথোপকথনের পর, বৃদ্ধ তিয়ানশির চোখে ইয়েনের প্রতি অনেকটাই ইতিবাচক ধারণা জন্মেছে।
যেহেতু প্রশ্ন জিজ্ঞাসা, যতক্ষণ না গোপন কিছু, তিনি উত্তর দেবেন।