তেতাল্লিশতম অধ্যায় : বিদেশি ভাষা
আসলেই তাই...
তু চুনফাংয়ের উত্তর কোনোভাবেই অপ্রত্যাশিত ছিল না; তাঁর ভরসার মূল অস্ত্র ছিল লিয়াও ঝং ও তাঁর সঙ্গীরা... ঠিকভাবে বলতে গেলে, লিয়াও ঝংয়ের দক্ষিণাঞ্চলীয় প্রধানের পরিচয়। এই বিষয়টি নিঃসন্দেহে নিশ্চিত জেনেই, ইয়েয়ান ও চেন দো'র সামনে তু চুনফাং এতটা নির্ভীক ছিল, কারণ তাঁর হাতে এখনো বন্দি রয়েছে।
"ওরা কোথায়?"
ইয়েয়ান এই বিষয়ে তু চুনফাংয়ের সঙ্গে অযথা বাকবিতণ্ডা করতে চাইল না; এতে কোনো লাভ নেই। এখন তার একমাত্র লক্ষ্য লিয়াও ঝংকে উদ্ধার করা। পরবর্তী যা কিছু ঘটুক, হুয়াং বো রেন আর কোম্পানি দেখবে; তু চুনফাংকে সামলানো ইয়েয়ানের কাজ নয়।
এখনো সময় আসেনি ইয়েয়ানের।
"তোমার পেছনের ওই কাদামাটির বাড়িতেই আছে সবাই, ভালোই রাখা হয়েছে, তেমন কোনো সমস্যা নেই।"
এখন যখন সব খোলাসা, গোপন করার আর কোনো মানে নেই, তু চুনফাংও উদারতার সঙ্গে জানিয়ে দিল লিয়াও ঝং ওদের অবস্থান।
বন্দিদের নিয়ে, যারা ইতোমধ্যে তিন বিষধর আত্মা দ্বারা আক্রান্ত, তু চুনফাংয়ের বিশেষ কোনো কৌতূহল নেই; পালাবে বলেও সে ভাবে না।
মানুষ পালাতে পারলেও... বিষধর আত্মা কি পালাতে পারবে?
"আমাকে সেখানে নিয়ে চলো।"
ইয়েয়ান কাদামাটির বাড়ির দিকে তাকিয়ে শীতল স্বরে বলল।
প্রথমে লিয়াও ঝংয়ের অবস্থা যাচাই করতে হবে, তবে এখনো সে তু চুনফাংকে চোখের আড়াল করতে চায় না।
শুধুমাত্র চেন দোকে রেখে পাহারা দিতে সে ভরসা পাচ্ছে না, শেষ পর্যন্ত সে তো এক বিষধর আত্মা-জাগ্রত।
"ঠিক আছে..."
ইয়েয়ানের নিরাসক্ত দৃষ্টির সামনে তু চুনফাং বাধ্য হয়ে দু'জনকে নিয়ে কাদামাটির বাড়ির দিকে এগিয়ে গেল।
বাড়ির দরজা খুলতেই একধরনের তীব্র দুর্গন্ধ, মলমূত্রের গন্ধে ভরা বাতাস ছড়িয়ে পড়ল, সঙ্গে এল কোলাহলপূর্ণ চিৎকার, হট্টগোল।
ইয়েয়ান চোখ সংকুচিত করে চারপাশে তাকাল, আধো অন্ধকার ঘরে যা কিছু ঘটছে সব পরিষ্কার দেখতে পেল।
কাদামাটির বাড়ির প্রথম তলা যেন এক বিশাল গুদামঘর, বাতাসে ধুলোর আস্তরণ গলা জ্বালিয়ে দেয়, আগে যেখানে জিনিসপত্র ছিল, সব এখন খালি। শুধু রয়েছে একদল ধুলো-মাখা, হতবুদ্ধি সাধারণ মানুষ।
তাদের দৃষ্টি অন্যমনস্ক, শরীর কালো অশুভ শক্তিতে মোড়া, মুখাবয়বে নানা রকম বিকার, কখনো নির্বোধ হাসি, কখনো বিলাপ, কখনো ভয়ানক কিছু দেখলেই আঁতকে ওঠা।
স্পষ্টত...
এরা সবাই তু চুনফাংয়ের প্রতিক্রিয়ায় আক্রান্ত।
"তুমি কি এ-সব করেছো?"
ইয়েয়ান ঘুরে সামনে তু চুনফাংয়ের দিকে তাকিয়ে কণ্ঠে হালকা খসখসে স্বরে জিজ্ঞেস করল।
"অবশ্যই... তুমি কি মনে করো না এরা দেখতে দারুণ? যেন এক অমূল্য চিত্রকর্ম।"
তু চুনফাং উল্লাসিত চোখে ওই বিভ্রান্ত, অচেতন মানুষগুলোর দিকে তাকালো, চোখেমুখে শিল্পীর উন্মাদনা।
"অপদার্থ..."
যদিও 'কালো রূপান্তর' মোডে আছে, ইয়েয়ান অনুভব করল তার বুক ক্রোধে পরিপূর্ণ।
সে কয়েক পা এগিয়ে তু চুনফাংয়ের কাঁধ চেপে ধরে টেনে ফেলল, সঙ্গে সঙ্গে এক বিশাল, শিরা ফুলে ওঠা মুষ্টি তু চুনফাংয়ের চোখের সামনে ভয়ঙ্করভাবে এসে পড়ল, চট করে রক্ত বেরিয়ে এল নাক থেকে।
"থ্যাঁত্!"
মুষ্টির আঘাতে তু চুনফাং নাক চেপে ধরে টলতে টলতে দাঁড়িয়ে রইল।
মার খেয়ে তু চুনফাং রাগ দেখাল না, বরং কোমর সোজা করে, মুখের রক্ত থুতু ফেলে কটাক্ষ ভঙ্গিতে বলল,
"এত রাগ কেন?"
"তুমি কি জানো না, অস্বাভাবিক শক্তিধরদের জগতে সাধারণ মানুষের ওপর আঘাত করা নিষেধ?"
ইয়েয়ান কঠিন মুখে প্রশ্ন করল।
তু চুনফাং সাথে সাথে জবাব দিল, "তাই তো আমি স্বতন্ত্র, কোম্পানির কর্মচারী নই।"
স্বাধীনতা হয়তো এক কারণ, তবে কোম্পানি বা অন্য ন্যায়পন্থী শক্তির তুলনায়, স্বতন্ত্রদের এত আইনকানুন নেই, বাঁধন নেই।
তাদের আচরণ আরো খামখেয়ালি।
পথ আলাদা, উদ্দেশ্যও আলাদা। ইয়েয়ান রাগ সংবরণ করল, আর কিছু বলল না।
যদি উপদেশে কাজ হতো, তাহলে সরকারি সংস্থা লাগতো না; স্বতন্ত্র গোষ্ঠী বা তাদের সদস্যদের নিয়ে কেউ মাথা ঘামাত না।
সবই অবস্থানের প্রশ্ন।
ইয়েয়ানের মুখ অন্ধকার, পাশে তু চুনফাং হাসিমুখে তার কাঁধে হাত রেখে অনায়াসে বলল,
"চিন্তা কোরো না, আমি এদের শরীর থেকে তিন বিষধর আত্মা বের করে এনেছি ঠিকই, কিন্তু ওদের ক্ষতি করব না, ওরা তার যোগ্যতাও রাখে না।"
"এরা সাধারণ মানুষ, এতটাই দুর্বল যে ওদের শরীরে শক্তি সঞ্চয়ও হয় না, বিষধর আত্মা এখানে সত্ত্বা হতে পারে না। এদের কাছে যা দেখা যায়, সব শুধু তাদের গোপন কামনা-বাসনার স্বপ্ন, বাস্তব নয়।"
"হয়তো জেগে উঠতে চাইবেও না।"
তু চুনফাং এমনটাই বলল, চোখে রহস্যময় চাহনি।
ইয়েয়ান সন্দেহ করল না, তু চুনফাংয়ের কথা সত্যি। যে একবার বিলাসিতার স্বাদ পেয়েছে, সে সাধারণ জীবনে তৃপ্ত হতে পারে না।
কিছু বিকৃত স্বভাবের মানুষ বাদ দিলে, সাধারণ মানুষের প্রতি কারও তেমন আগ্রহ থাকার কথা নয়।
ইয়েয়ান আকস্মিকভাবে তু চুনফাংয়ের হাত সরিয়ে দিল, শীতল স্বরে বলল, "তোমার ফালতু কথায় আমার আগ্রহ নেই, আমাকে লিয়াও ঝংয়ের কাছে নিয়ে চলো।"
তু চুনফাং হতাশ হয়ে ইয়েয়ানের কাঁধ ছোঁয়া হাতটি কিছুক্ষণ ছুঁয়ে থেকে দীর্ঘশ্বাস ফেলল,
"ওপরে আছে।"
প্রথম তলা পেরিয়ে দ্বিতীয় তলায় উঠতেই ইয়েয়ান দেখল আরও এক বিস্তৃত খালি জায়গা।
ভিতরে লোকসংখ্যা কম।
মাত্র দশ-পনেরো জন, সবার গায়ে ওই সংস্থার পোশাক, নিঃসন্দেহে দক্ষিণাঞ্চলীয় শাখার নিখোঁজ কর্মীরা।
কিন্তু এদের দেখতে গিয়ে ইয়েয়ানের মুখে এক অস্বস্তিকর ছায়া পড়ল।
নিখোঁজ মানুষদের চেয়ে,
এখন নিজেকে মনে হলো যেন চিড়িয়াখানায় প্রবেশ করেছে, অথবা বিশাল সার্কাসে দর্শক, যেন সমস্ত নৈতিকতা চূর্ণবিচূর্ণ হচ্ছে।
কেউ দেয়ালে ঘুষি মারছে, কেউ কাঠের বাক্সে মাথা গোঁজাচ্ছে, কেউ আকাশের দিকে তাকিয়ে চোখ উল্টে চিৎকার করছে, কেউ আবার লজ্জায় লাল হয়ে পা চুলকাচ্ছে—সব মিলিয়ে বিশ্রী এক পরিবেশ।
সবচেয়ে মজার, ইয়েয়ান দেখল একটি কাঠের চেয়ারে বসে আছে লিয়াও ঝং... তার কাণ্ড অন্যদের চেয়েও অদ্ভুত, যেন সমস্ত নিয়ম-কানুন ভুলে গেছে।
সে একটি কালো চামড়ার কোট পরেছে, গলায় ‘উর্ধ্ব আত্মা’ রূপী সোনার চেইন, দশ আঙুলে নয়টি সবুজ পাথরের আংটি, বুকে জড়িয়ে রেখেছে এক আধা-মানুষ আধা-প্রেত, কিন্তু স্পষ্ট নারীত্বে ভরা ‘নিম্ন আত্মা’, একেবারে জমজমাট ব্যবসায়ীর ভঙ্গিমা।
লিয়াও ঝংয়ের দৃষ্টি আবিষ্ট, ভেতরের দুনিয়ায় আত্মবিস্মৃত, কোমর জড়ানো হাতটি বারবার চলাফেরা করছে, মুখে বিরামহীন হাসি।
চেয়ারে সেঁটে থাকা এক জীবন্ত কীটের মতো।
অস্থিরভাবে ছটফট করছে।
ইয়েয়ান মাথা নিচু করে এগিয়ে গেল, শুনতে পেল লিয়াও ঝং ফিসফিস করে কী বলছে,
"শরৎ... শরৎ উৎসব... না, ওটা ছোঁয়া যাবে না, না... না-না, না-না-না... উহ্... আহ্, ধুর!"
"ইয়ানলিং... পারবে না।"
বিশ্বাস করা কঠিন, এই দীর্ঘদেহী লোকটি এতগুলি ভাষা জানে, নিশ্চয়ই চুপিচুপি পড়াশোনা করেছে।
"লিয়াও কাকা কেন এমন করছে?"
চেন দো সোজাসাপটা মেয়ে, বড়দের জগৎ বোঝে না, তাই লিয়াও ঝংয়ের আচরণ দেখে বিস্ময়ে বড় বড় চোখ মেলে তাকাল, একগাদা প্রশ্ন।
ইয়েয়ান কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে মুখ ঘুরিয়ে নিল; সে নিজেও জানে না কিভাবে উত্তর দেবে।
একটু পর, সে অসহায়ভাবে চেন দোর দিকে তাকিয়ে বলল, "কিছু না, তোমার লিয়াও কাকা এখন কেবল নতুন ভাষা শিখছে..."