একচল্লিশতম অধ্যায়: অন্ধকারের ছায়া

চুক্তি অনুযায়ী, ইয়ান ইয়ান ছাও জিয়ালিয়াং এবং অপরিচিত এক কোয়ান শিং-কে ছেড়ে দিল।
আর সাহসী ঝেং মেংপিং, রু দাশানের থেকে দুটো জোরে চড় খাওয়ার পর, এখনো জীবনের অর্থ নিয়ে সন্দিহান।
"ইয়ান দাদা, কবর দেবো?"
ভালোর সংস্পর্শে ভালো, খারাপের সংস্পর্শে খারাপ— ইয়ান ইয়ানের সঙ্গে বেশি দিন কাটিয়ে, কয়েকজন দৈত্য আত্মাও কিছুটা গোপনকর্মীদের চালচলন রপ্ত করেছে।
তাদের চিন্তাধারায়ও অভ্যস্ততা জন্মেছে।
"এখনই রাখো।"
ঝেং মেংপিং দুর্বল হলেও, ইয়ান ইয়ানের তাকে মেরে ফেলার কোনো ইচ্ছে নেই, তার প্রাণ রাখাই ভালো।
এর তিনটি কারণ—
প্রথমত, ঝেং মেংপিং ইয়ান ইয়ানের সীমা লঙ্ঘন করেনি।
দ্বিতীয়ত, ছেলেটি তু জুনফাংয়ের সঙ্গে বেশ ভালো সম্পর্ক রাখে মনে হয়েছে, হয়তো ভবিষ্যতে দরকার পড়বে।
তৃতীয়ত, অকারণ রক্তপাতের কোনো মানে নেই।
অবশ্য, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো তৃতীয় কারণটাই।
ইয়ান ইয়ান সবসময় নিজেকে একজন শান্ত ও রক্তপাত দেখতে না চাওয়া মানুষ বলেই মনে করে।
তাই... ধীরে ধীরে সে জীবন্ত কবর দেয়ার অভ্যাস গড়ে তুলেছে, পুরনো কথায় যেমন আছে, ‘কোনো মাটি মানুষ ছাড়া অপূর্ণ’।
মাটি ভরাট করলেই হয়।
"রু দাশান, জিন আর পেং, মা লাও উ, আর জিন শে লাং জুন— তোমরা আমার সাথে চলো ভিতরে, বাকিরা এখানেই থেকে ঝেং মেংপিংকে পাহারা দাও।"
"আজ্ঞে..."
ইয়ান ইয়ানের আদেশ শুনে, মা লি ঝা প্রথমেই উত্তেজিত হয়ে উঠল; কুয়াশার মতো তার বাহু থেকে দুইটি হালকা গোলাপি ফিতা বেরিয়ে এসে, সর্পিল ভঙ্গিতে ঝেং মেংপিংয়ের দিকে ছুটে গেল।
"সশ সশ সশ," কয়েকটি শব্দ।
মা লি ঝা তার নিজস্ব শক্তি ‘মা পরিবারের হুণ থিয়েন লিং’কে ব্যবহার করে, কচ্ছপের খোলসের মতো করে ঝেং মেংপিংকে শক্ত করে বেঁধে ফেলল।
শেষে, তার বুকের কাছে একটা বড় গোলাপি প্রজাপতি গিঁট বেঁধে, অচেতন ঝেং মেংপিংকে গাছে ঝুলিয়ে দিল।
"দারুণ কাজ..."
ঝেং মেংপিংয়ের বুকের ওপর ঝলমলে গোলাপি প্রজাপতি গিঁট দেখে, ইয়ান ইয়ান আঙুল তুলে প্রশংসা করল।
মা লি ঝা মুচকি হেসে ফেলল।
আর চেন তুয়ো, পুরো সময়টাই ইয়ান ইয়ানের পাশে চুপচাপ ছিল, তার কোনো সিদ্ধান্তে হস্তক্ষেপ করেনি।
ঝেং মেংপিংয়ের বন্দোবস্ত শেষ হলো।
এবার পালা তু জুনফাংকে খুঁজে বের করার।

ইয়ান ইয়ান সময় নষ্ট না করে চারজন পতাকা-দৈত্য ও চেন তুয়োকে সঙ্গে নিয়ে দ্রুত গ্রামের ভেতরে ঢুকে পড়ল।
গ্রাম চৌকাঠ পেরুনোর পরই, তার মনের মধ্যে অদ্ভুত অস্থিরতা, উৎকণ্ঠা জন্ম নিল, যেন অদৃশ্য দুটি হাত তার পাশে ঘুরপাক খাচ্ছে, শরীরের ভেতর থেকে কিছু টেনে বার করে নিতে চাইছে, বুক ধড়ফড় করতে লাগল।
আর এই অনুভূতিটা যতই গ্রাম গভীরে গেল, ততই বাড়তে লাগল।
নিশ্চিতভাবেই এখানে কিছু গোলমাল আছে।
"সবাই সাবধানে থেকো।"
ইয়ান ইয়ান তাড়াতাড়ি চেন তুয়োর দিকে ফিরে সাবধান করল, কিন্তু দেখল মেয়েটির চেহারায় কোনো পরিবর্তন নেই।
একদম যেন কিছুই বুঝতে পারেনি।
ইয়ান ইয়ান একটু চমকে উঠল।
তবু, মুহূর্তেই নিজেকে সামলে নিল।
তারপর, তার চোখ দুটো অন্ধকার, শূন্য হয়ে গেল; গা থেকে কালো শক্তির ধোঁয়া নির্গত হয়ে গা ঘিরে কালো কুয়াশার চাদর তৈরি করল, একদম কালো ওড়নার মতো।
‘কালো রূপান্তর অবস্থা’— রাত্রিকালীন পাহারাদারদের দুটি বিশেষ অবস্থার একটি; সক্রিয় করলে মানসিক, আবেগজনিত ও আত্মার স্তরে আক্রমণ প্রতিরোধ হয়, সামান্য শারীরিক সক্ষমতাও বাড়ে, তবে পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া হলো, এই সময়ে যাবতীয় অনুভূতি হারিয়ে যায়।
ইয়ান ইয়ান একবার এই কালো রূপান্তর অবস্থা ব্যবহার করে হুয়ো গেন মিয়াওয়ের ‘উচ্চ সুদ’ শক্তি ঠেকিয়েছিল, একটুও ক্ষতি হয়নি।
কিন্তু সে খুব কমই এই অবস্থা ব্যবহার করে, কারণ অনুভূতিহীন যুক্তিবাদ, যুক্তিহীন উন্মত্ততার চেয়েও অনেক বেশি ভয়ংকর।
প্রতি বার ‘কালো রূপান্তর অবস্থা’ ব্যবহার করলে ইয়ান ইয়ান মনে করে সে যেন এক অতল গহ্বরের কিনারায় দাঁড়িয়ে আছে, সামান্য অসতর্কতায় পড়ে যাবে নিচে।
শরীরে কালো ওড়না জড়াতেই, আগে যে অস্থিরতা ছিল, তা সম্পূর্ণ মিলিয়ে গেল; সে মুহূর্তে ইয়ান ইয়ান যেন এক ঠাণ্ডা যন্ত্র।
যেখানে যুক্তি থাকে আবেগের জায়গা নেই।
তার পেছনের বিশ্বস্ত পতাকা-দৈত্যরাও সেই শীতল কালো কুয়াশার স্পর্শে অজান্তেই একটু দূরে সরে গেল।
কেউ আর কাছে আসতে চাইল না।
ইয়ান ইয়ানের পা এক মুহূর্তের জন্যও থামল না, পতাকা-দৈত্যরা কী করছে, চেন তুয়ো কী ভাবছে— সে সবের পরোয়া না করে সে এগিয়ে চলল, চারপাশে নিস্তব্ধতা।
এ নিস্তব্ধতা কোনো বিশেষণ নয়।
এ বাস্তব এক উপলব্ধি।
এত বড় গ্রাম, অথচ আগে দেখা ছাও জিয়ালিয়াং ছাড়া আর কোনো সাধারণ মানুষ চোখে পড়ল না; কিন্তু ইয়ান ইয়ান তাতে মোটেই বিচলিত নয়।
এখন শুধু তু জুনফাংকে খুঁজে বের করাই তার লক্ষ্য।
ইয়ান ইয়ান এগিয়ে চলল।
গ্রামের কেন্দ্রের কাছাকাছি, এক গোলাকার ছাদওয়ালা সিমেন্টের ছোট বাড়ির সামনে পৌঁছে অবশেষে থামল, চেন তুয়ো ও পতাকা-দৈত্যরাও দাঁড়াল।
কিছুটা দূরে, সেই ছোট বাড়ির দরজার সামনে, বাদামি-হলুদের জ্যাকেট পরা, কালো চুল, ঘন কালো চোয়ালওয়ালা এক যুবক সিঁড়িতে বসে আগ্রহভরে তাকিয়ে আছে,
"জানতাম কেউ না কেউ আসবে, কিন্তু ভাবিনি তুমি আসবে।"

তু জুনফাং ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল, ইয়ান ইয়ানের দিকে তাকিয়ে মৃদু বিস্ময় ও আবেগ নিয়ে বলল, "উত্তরদায়িত্বের পরিচয় থাকলে জিনিসটাই আলাদা।"
"সহায়তা পর্যন্ত এত ভয়ঙ্কর শক্তিশালী।"
তু জুনফাং মুখে ভয়ঙ্কর বললেও, তার মুখে কোনো ভয় নেই, বরং উচ্ছ্বাস ও কৌতূহলই উঁকি দেয়।
"তবু... আমি সত্যিই দেখতে চাই, পাহারাদারদের তিনটি মৃত আত্মা কেমন দেখতে?"
তু জুনফাং অজান্তেই ঠোঁট চাটল, চোখে অনলস আগুন, যেন আকাঙ্ক্ষা আর উত্তেজনায় ভরা; সে যেন কারও কাছে নিজেকে সমর্পণ করতে চায়, হাসি তার মুখে রহস্যময়।
সাধারণ অদ্ভুতজনরা, যেমন ছাও জিয়ালিয়াং, ইয়ান ইয়ানের নাম শুনলেই কেঁপে ওঠে, কিন্তু তু জুনফাং একেবারেই ভয় পায় না।
তার মুখাবয়ব দেখলেই বোঝা যায়।
তু জুনফাংয়ের নাম, যদিও দিং দাওআনের মতো যোদ্ধা পাগলের মতো বিখ্যাত নয়, কিন্তু তাই বলে তার শক্তি দিং দাওআনের চেয়ে কম তা নয়।
যে তাকে দুর্বল ভাববে, সে বড় ভুল করবে, তার এক হাতে তিনটি মৃত আত্মা নিয়ে কাউকে শিক্ষা দিতে পারে।
এমনকি ইয়ান ইয়ানও তাকে হালকাভাবে নেয় না।
গ্রামে পা রেখেই সে ‘কালো রূপান্তর অবস্থা’ চালু করেছে, যাতে কোনো বিপদে না পড়ে।
তবু, সাবধান থাকলেও, ইয়ান ইয়ান তু জুনফাংকে মোটেই ভয় পায় না।
তার কাছে, তু জুনফাংকে সামলানো দিং দাওআনের তুলনায় কিছুটা সহজ।
তু জুনফাংয়ের আসল শক্তি হলো বাসনা-নিয়ন্ত্রণকারী তিনটি মৃত আত্মা, যা মানুষকে পতন ও দুর্দশায় ফেলে চিরজীবনের জন্য বন্দি রাখে।
কিন্তু ‘কালো রূপান্তর অবস্থা’, যা আবেগ, আত্মা ও মানসিক আক্রমণ প্রতিরোধ করে, সেটাই তু জুনফাংয়ের ক্ষমতার সবচেয়ে বড় প্রতিপক্ষ। এটাই ইয়ান ইয়ানের আত্মবিশ্বাসের উৎস।
শিয়া হো ও শেন ছোং তার উদাহরণ।
বিশেষ করে শিয়া হো... তাদের মধ্যে সবচেয়ে বেশি মিথস্ক্রিয়া হয়েছে, তবু আজও তার কোনো সহজাত শক্তি ইয়ান ইয়ানের উপর কখনোই কাজ করেনি।
ইয়ান ইয়ানের চোখে শীতল শূন্যতা, "ব্যর্থ চেষ্টা কোরো না, তিন মৃত আত্মা আমার কিছুই করতে পারবে না।"
"জানি।"
তু জুনফাং একেবারে অকপটে স্বীকার করল, কোনো রাখঢাক নেই।
"তবু, ঠিক এই ফলাফলের মধ্যেই তো আসল কৌতূহল লুকিয়ে থাকে... তাই তো?"