অধ্যায় ছিয়াশি: সহায়তা

রাত নেমে আসার পর龙虎山 আর দিনের মতো ব্যস্ত ছিল না; পাহাড়ের সামনেটা কিংবা পেছনেটা—সবই নিরব, শান্ত।
叶言 বসে ছিল একটী চৌকো টেবিলে। তার সামনে 王也 এবং 唐文龙, দু’জনেই বেশ পরিচিত, বন্ধু বলা যায়।
মদের আসরের উদ্যোক্তা হিসেবে叶言 স্বভাবতই মধ্যস্থতাকারী হয়ে উঠল, দু’জনকে একে অপরের সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিল,
“এটি 武当山-এর 王也, আর এটি 唐门-এর 唐文龙, তোমরা পরিচিত হও।”
“নমস্কার, 王也।”
“武当山-এর উচ্চ শিক্ষার্থী, বহুদিন ধরে শুনে আসছি।”
…
কিছু সৌজন্যমূলক কথাবার্তা বিনিময় হল, তাতে দু’জনের মধ্যে পরিচয় গড়ে উঠল। 王也 কিংবা 唐文龙, কেউই অহংকারে ভরা নয়, বেশ সহজ স্বভাবের।
তিনবার মদ পেয়ালা বদলানোর পর 唐文龙 মদের পেয়ালা হাতে নিয়ে, লাল হয়ে যাওয়া গাল নিয়ে叶言-এর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল,
“叶言, তুই ঠিক বন্ধু না—龙虎山-এ এতদিন ধরে আছিস, অথচ আজই এসে দেখা করছিস, কেমন বন্ধু রে?”
叶言 খানিক অসহায়ভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “আমারও কিছু করার নেই, এও তো একরকম কাজই।”
“কাজ? কি কাজ?”
唐文龙叶言-এর সাম্প্রতিক অবস্থার ব্যাপারে বিশেষ জানে না, তাই অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
পাশের 王也 অলসভাবে চেয়ারে হেলান দিয়ে, একবার মদের ঢেঁকুর তুলে বলল, “ও এখন 哪都通-এ যোগ দিয়েছে,龙虎山-এ আসার কারণও আসলে কাজ।”
“哪都通-এ যোগ দিয়েছে?” 唐文龙 বিস্ময়ে চমকে উঠল, “এটা আবার কবে হলো? আগে তো天下会-তেই ছিলি?”
叶言 মদের পেয়ালা নামিয়ে রাখল, তার মুখ পরিষ্কার, না লাল না সাদা, “এক মাসের মতো হয়েছে,天下会-এর চুক্তি শেষ, আমি বেরিয়ে এসেছি।”
叶言 ব্যাখ্যা করল,
“এটা বলিসনি? যদিও কয়েক বছর দেখা হয়নি, সম্পর্ক এতটা খারাপ তো নয়!”
唐文龙 মদের পেয়ালা রেখে, মুষ্টি তুলে叶言-এর বুকের ওপর জোরে আঘাত করল, “অন্যান্য কিছু বলিস না, আগে নিজেই তিনবার শাস্তি দে, না হলে রাগ করব।”
“ঠিক আছে।”
叶言-এর এই ভঙ্গি দেখে叶言 হাসল, এক নিঃশ্বাসে তিনটি পেয়ালা একসাথে শেষ করল।
叶言-এর এই মনোভাব দেখে唐文龙-এর মনে শান্তি এল, “তুই এখনও এতই উদার, 唐门-এর সময়ের মতোই, কোনো পরিবর্তন নাই।”
唐文龙-এর চোখে খানিক স্মৃতিময়তা, যেন পুরোনো দিনগুলোর কথা মনে পড়ল।
叶言-কে চিনেছিল 唐门-এর武校-এ, তখন叶言 তৃতীয় শ্রেষ্ঠ ছিল না, এতটা বিখ্যাতও নয়।
দু’জনের পরিচয় হয়েছিল এক আকস্মিক সুযোগে, তারপর বন্ধুত্ব গড়ে ওঠে। তখন叶言 ছিল একদম এমন—উদার, অহংকারহীন, বন্ধুকে সম্মান দিত, সহজেই কথা বলত।
叶言-এর আত্মশাস্তির দৃশ্য দেখে唐文龙 মনে মনে খুশি হলো।叶言 এখনও সেই叶言, খ্যাতি বাড়লেও অহংকারে ভরা নেই, পুরোনো বন্ধুদের অস্বীকার করেনি।
唐文龙 মদের পেয়ালা হাতে নিয়ে অন্যমনস্ক।
পাশের 王也 কাঁধে ঝুলে থাকা চুল সরিয়ে, যেন ঘুমিয়ে পড়েছে, একবার হাই তুলল,

“কোনো কারণ ছাড়া তো তিনবার殿-এ আসা হয় না, 罗天大醮-তে এতদিন ধরে আছিস, অথচ আজই আমাদের দু’জনকে মদের আসরে ডাকছিস, কেবল পুরোনো দিনের কথা বলার জন্য নিশ্চয়ই নয়?”
“কিছু বলার থাকলে বল।”
“হেহে।”
叶言 হাসল, “দেখ, বন্ধু হিসেবে আমারও 王也-এর মতোই হওয়া উচিত।”
“কথা বল।”
王也 চোখ ঘুরিয়ে বলল,叶言-এর প্রশংসায় কোনো সাড়া দিল না।
叶言 আর গোপন করল না, সরাসরি বলল, “তোমরা দু’জনই罗天大醮-এর তৃতীয় রাউন্ডে উঠেছ তো?”
“হ্যাঁ, উঠেছি।”
দু’জন মাথা নাড়ল।
唐门-এর শিষ্য আর武当-এর উত্তরাধিকারী হিসেবে দু’জনের শক্তি叶言-এর মতো অদ্ভুত না হলেও, 罗天大醮-এর মতো প্রতিযোগিতা তাদের আটকাতে পারে না।
কমপক্ষে চারের মধ্যে থাকবে।
“ঠিক আছে, তাহলে সরাসরি বলে ফেলি—আমার龙虎山-এ আসার আসল উদ্দেশ্য একটাই, 张楚岚-কে জয়ী করতে সাহায্য করা।”
“张楚岚-কে সাহায্য করা?”
唐文龙 অবাক হয়ে叶言-এর দিকে তাকাল।
“হ্যাঁ,张楚岚-কে সাহায্য করতে।”叶言 গম্ভীরভাবে বলল, “তাই, আমি বন্ধুর পরিচয়ে তোমাদের সহায়তা চাইছি—如果罗天大醮-তে张楚岚-এর বিপক্ষে পড়ো, দয়া করে একটু সহজ হও।”
王也 আর唐文龙—দু’জনের সম্পর্কে叶言 জানে, দু’জনই ধর্মগুরুদের মধ্যে মেধাবী,张楚岚 তাদের প্রতিপক্ষ হলে জয়ী হওয়া সহজ নয়।
“তুই张楚岚-কে সাহায্য করছিস কেন?”
唐文龙 প্রশ্ন করল।
তার দৃষ্টিতে叶言-এর মতো কেউ罗天大醮-তে অংশ নেয়াটাই অদ্ভুত, এখন আবার张楚岚-এর জন্য এত কিছু করছে।
আরও অদ্ভুত।
“তুই কি炁体源流-এর জন্য?”唐文龙 কিছুক্ষণ ভেবে একমাত্র যুক্তিযুক্ত কারণ খুঁজে পেল।
“না।”
叶言 মাথা নাড়ল।
“夏禾-এর জন্য?”
এবার 王也 বলল, সে叶言 আর张楚岚-এর সঙ্গে দেখা করেছে,叶言-এর ব্যাপারে唐文龙-এর চেয়ে বেশি জানে, তাই সে আরও গভীরভাবে দেখে।
আর,叶言-এর সঙ্গে এত দিনের পরিচয়, জানে叶言 উদ্দেশ্যবাহী, অপ্রয়োজনীয় কিছু করে না।
তাই, ভাবতে ভাবতে,哪都通-এ যোগ দেয়া,罗天大醮-তে অংশ নেয়া—এই কারণটাই সবচেয়ে বেশি যুক্তিযুক্ত।
“ঠিক…”

叶言 অস্বীকার করল না।
全性-এর পরিচয় অনেক অদ্ভুতদের কাছে নিষিদ্ধ, কিন্তু叶言 জানে王也 আর唐文龙 সেরকম নয়।
তাই সে কিছু গোপন করল না।
“তুই…”
王也 এক চুমুকে পেয়ালার মদ শেষ করল, একটু অসহায়ভাবে চুলে হাত বোলাল, চোখে জটিলতা, “ওই নারী…তোর জন্য এত কিছু করার মতো কি?”
叶言-এর খ্যাতি আর পরিচয়ে, যে কোনো দলের সদস্য হয়ে সে সম্মানিত হতে পারত।
কিন্তু সে哪都通-এ যোগ দিয়েছে।
张楚岚-কে সাহায্য করছে।
সবকিছু দেখে মনে হয় না叶言-এর মতো কেউ এমন কিছু করবে।
কিন্তু সে করছে।
আর উদ্দেশ্য একটাই।
“হ্যাঁ, মূল্যবান।”
叶言-এর উত্তর বিন্দুমাত্র দ্বিধাহীন।
叶言-এর আচরণে王也 কিছু বলল না,
“তুই তো খুব যুক্তিবাদী, কিন্তু এমন ব্যাপারে সব গুলিয়ে ফেলেছিস, ও তো全性, সাবধান, নিজেকে দুঃখ দিস না।”
王也-এর দৃষ্টিতে叶言 এখন যা করছে, যেন আগুনে ঝাঁপ দেয়া পোকা, নিজের ক্ষতি ছাড়া কিছুই নেই।
কিন্তু সে তবুও আগ্রহী।
একজন প্রেমে অন্ধ।
“নিজেকে দুঃখ দিচ্ছি?”
叶言 হেসে বলল, “তোমাদের দৃষ্টিতে夏禾-কে কাছে রাখা হয়তো নিজের সর্বনাশ, ভবিষ্যত নষ্ট করা, কিন্তু আমার কাছে এর চেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কিছু নেই।”
“তুই…”
王也 চোখে জটিলতা নিয়ে ভাবল,叶言 যেন একেবারে নির্বোধ।
পাশের唐文龙 এসব নিয়ে মাথা ঘামাল না, শুধু অসহায়ভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “看来陶桃-এর আশা শেষ।”
“ঠিক আছে, বাকিটা থাক, এই সাহায্য করবে তো?”