একশো বিশতম অধ্যায়: কুয়াশায় রূপান্তরিত হওয়া

জলরঙের রেখাগুলো বাতাসে নেচে উঠতেই ইয়ে ইয়ান অনুভব করল, সে যেন এক মায়াবী পাহাড়-পর্বতের জগতে নিক্ষিপ্ত হয়েছে।

সেখানে কেবল কালি দিয়ে আঁকা পাহাড়, জল, মেঘ আর দৃশ্যপট।

ওয়াং আই হাত পেছনে রেখে কিছুটা দূরে দাঁড়িয়ে ছিল, আর তার পেছনে ভেসে উঠছিল একটি বিশাল পঞ্চবর্ণের ড্রাগন। ড্রাগনটির রক্তবর্ণ চোখ, যা সিঁদুরের মতো লাল, ওপর থেকে ইয়ে ইয়ানের দিকে তাকিয়ে ছিল—অত্যন্ত গম্ভীর এবং ভীতিকর।

এমন দৃশ্য দেখেও ইয়ে ইয়ান খুব একটা অবাক হলো না। ওয়াং পরিবারের ‘দিব্যচিত্রণ’ সম্পর্কে সে অনেক আগেই জানত। এই কৌশলের মাধ্যমে জলরঙের ছবিতে প্রাণসঞ্চার করে শক্তিশালী যোদ্ধা তৈরি করা যায়। এই জলরঙের সত্তাগুলো লড়াই, প্রতিরক্ষা, অতর্কিত হামলা কিংবা তথ্য আদান-প্রদানের কাজে অত্যন্ত কার্যকর। তবে যেহেতু এগুলো শরীরের বাইরের বস্তু, তাই এগুলোকে বের করার জন্য জটিল প্রস্তুতির প্রয়োজন হয়। একারণেই ওয়াং পরিবারের এই বিদ্যা শক্তিশালী হওয়া সত্ত্বেও江湖 (জিয়াংহু) জগতে খুব একটা পরিচিত ছিল না; তথ্যের অভাবের যুগে এটি মূলত বার্তাবাহক হিসেবেই বেশি ব্যবহৃত হতো। বিশৃঙ্খলার সেই দিনগুলোতে এই বিদ্যাই ওয়াং পরিবারকে দ্রুত উঠে দাঁড়াতে এবং চার বড় পরিবারের একটি হিসেবে নিজেদের অবস্থান পাকা করতে সাহায্য করেছিল।

“ইয়ে ইয়ান, মানতেই হবে, তুমি সত্যিই এক অদ্ভুত দানব। আমার পুরো জীবনে তোমার মতো এত কঠিন প্রতিপক্ষের মুখোমুখি আমি হইনি। তুমি যেন এক অমর তেলাপোকা, আর অত্যন্ত দুর্ভেদ্য এক কাঁটাওয়ালা সজারু।”

ওয়াং আই বিষণ্ণ চোখে ইয়ে ইয়ানের দিকে তাকাল। কয়েক বছর আগে যখন সে দম্ভভরে ইয়ে ইয়ানকে ধাওয়া করছিল, তখন সে কল্পনাও করেনি যে একদিন তাকে আর তার বিশাল ওয়াং পরিবারকে এমন পরিস্থিতির মুখোমুখি হতে হবে। চার বড় পরিবারের অন্যতম হয়েও আজ তারা এক ব্যক্তির ভয়ে অস্থির। ওয়াং আই নিজেও যেন আর শান্তিতে ঘুমাতে পারছিল না।

ওয়াং আইয়ের কথায় ইয়ে ইয়ান বিন্দুমাত্র বিচলিত হলো না। যদিও ড্রাগনটির উপস্থিতিতে ওয়াং আইকে কোনো স্বর্গীয় দেবতার মতো মনে হচ্ছিল, তবুও ইয়ে ইয়ান ভীত ছিল না। তার কৌতূহলী দৃষ্টি আটকে ছিল ওয়াং আইয়ের পেছনের সেই বিশাল, বহুবর্ণের ড্রাগনটির ওপর। ওয়াং পরিবারের অন্য শিষ্যদের তৈরি করা চিত্রে সাধারণত নেকড়ে, বাঘ কিংবা চিতা দেখা যেত, যাদের শক্তি ছিল নগণ্য। কিন্তু ওয়াং আইয়ের এই ড্রাগনটি ছিল সম্পূর্ণ ভিন্ন—এর ক্ষমতা ছিল ভয়াবহ। এটি ইয়ে ইয়ানের আগ্রহ বাড়িয়ে দিল।

হয়তো ইয়ে ইয়ানের দৃষ্টি বুঝতে পেরেই ওয়াং আই গর্বিত কণ্ঠে বলল, “এই জলরঙের ড্রাগনটি আমার দাদার রেখে যাওয়া ছবির রূপরেখা, যা ওয়াং পরিবারের কয়েক প্রজন্ম ধরে সমৃদ্ধ করেছে। আমাদের পরিবারের সবচেয়ে শক্তিশালী এই শিল্পকর্মটি কেবল বংশের অস্তিত্ব সংকটের সময় ছাড়া ব্যবহার করা হয় না। এটি ওয়াং পরিবারের ভিত্তিস্বরূপ, কিন্তু তোমাকে শেষ করার জন্য আমি আজ এটি ব্যবহার করতে বাধ্য হলাম। তোমার আর ওয়াং পরিবারের শত্রুতার আজ এখানেই সমাপ্তি ঘটবে।”

পরিস্থিতি চূড়ান্ত পর্যায়ের দিকে গড়ালেও ওয়াং আইয়ের চোখে ছিল এক জ্বলন্ত তেজ। ইয়ে ইয়ানের চোখে কোনো ভয়ের লেশমাত্র ছিল না, বরং সে ছিল শান্ত।

“বেশ তো...” ইয়ে ইয়ান মৃদু মাথা নাড়ল। ওয়াং পরিবারের সাথে এই দীর্ঘদিনের লড়াইয়ের ইতি টানার সময় হয়েছে। “তাহলে শুরু করা যাক, আমিও দেখি ‘দা গেন রেন’ (নাইট ওয়াচম্যান)-এর আসল ক্ষমতা কতটা।”

ইয়ে ইয়ান এবং ওয়াং পরিবারের শত্রুতা বহু বছর ধরে চলছে, কিন্তু ওয়াং আই সবসময় নেপথ্যে থাকত। ইয়ে ইয়ান কখনো সরাসরি ওয়াং আইয়ের শক্তির মুখোমুখি হয়নি।

কথার শেষেই, ওয়াং আইয়ের পেছনের ড্রাগনটি এক বিকট গর্জন করে ইয়ে ইয়ানের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। ড্রাগনের鳞 (আঁশ) থেকে আসা বাতাসের ঝাপটায় পাহাড়-পর্বতের এই জগৎ কেঁপে উঠল।

ইয়ে ইয়ান তাতে বিশেষ গুরুত্ব দিল না। তার পেছনে থাকা妖旗 (দানব পতাকা) মৃদু দুলতেই চারপাশ এক গাঢ় সবুজ আলোয় ঢেকে গেল। মা লাও উসহ তার অনুগত পতাকা-দানবরা এবং প্রেতাত্মার দলটি মুহূর্তের মধ্যে এই জলরঙের জগতে আবির্ভূত হলো। কোনো নির্দেশ ছাড়াই তারা সেই বিশাল ড্রাগনটির দিকে গর্জন করে ধেয়ে গেল।

ধপাস!

যুদ্ধ শুরু হয়ে গেল। ড্রাগনটি তার বিশাল লেজ দিয়ে সামনে থাকা পতাকা-দানবদের ঝাড়ু দিয়ে সরিয়ে দেওয়ার মতো উড়িয়ে দিল। এমনকি লুই দাশান নামের শক্তিশালী দানবটিও ড্রাগনের লেজের আঘাতে টলে গেল। যদিও লুই দাশান আকারে বিশাল, কিন্তু বিশ মিটার লম্বা ড্রাগনটির সামনে সে ছিল অত্যন্ত ক্ষুদ্র।

ড্রাগনটি ক্রমাগত লেজ ঝাপটাচ্ছিল আর গর্জন করছিল। কিন্তু যে দানবদের পুনর্জন্মের ভয় নেই, তারা বারবার সাহসের সাথে ঝাঁপিয়ে পড়ছিল। তাদের মনে ভয়ের কোনো স্থান নেই। দৃশ্যটি অনেকটা কোনো গেমের বস ফাইটের মতো মনে হচ্ছিল।

যুদ্ধের শব্দ দূর-দূরান্ত পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ছিল। কিন্তু ইয়ে ইয়ান পেছনে দাঁড়িয়ে শান্তভাবে সবকিছু পর্যবেক্ষণ করছিল। সে ড্রাগনটির গঠন দেখছিল। যদিও এটি কেবল একটি জলরঙের সত্তা, কিন্তু এর শক্তি ও তেজ সত্যিই অসাধারণ। যদি সঠিকভাবে নিয়ন্ত্রণ করা যায়, তবে তার পতাকার সংগ্রহে এটি একটি দুর্দান্ত সংযোজন হতে পারে। ইয়ে ইয়ান মনে মনে বেশ উত্তেজিত। যদি এই ড্রাগনটি তাকে প্রলুব্ধ না করত, তবে সে অনেক আগেই তার চূড়ান্ত রূপ নিয়ে যুদ্ধ শেষ করে দিত।

ড্রাগনটি শক্তিশালী হলেও অসংখ্য দানবের সম্মিলিত আক্রমণের সামনে সে কিছুটা অসহায় হয়ে পড়ছিল। শীঘ্রই, জিন এর পেং-এর অতর্কিত আক্রমণে ড্রাগনটির শরীরের鳞 (আঁশ) খসে পড়ল এবং ভেতরে ফাঁপা অংশ বেরিয়ে এল।

এটি দেখে ওয়াং আইয়ের ভ্রু কুঁচকে গেল। সে ভেবেছিল, পূর্বপুরুষদের এই শিল্পকর্মের সামনে ইয়ে ইয়ান সুবিধা করতে পারবে না, কিন্তু এখন সে বুঝতে পারল সে ভুল করেছে। মারাত্মক ভুল। প্রতিপক্ষ নিজে লড়াইয়ে না নেমেও কেবল তার দানবদের দিয়েই ড্রাগনটিকে আহত করেছে। এটি মোটেও ভালো লক্ষণ নয়।

“এভাবে চলতে দেওয়া যায় না...” ওয়াং আই চিন্তিত হয়ে পড়ল। জলরঙের সত্তা শক্তিশালী হলেও তা শেষ পর্যন্ত একটি জড় বস্তু। যদি এর মূল অংশ ক্ষতিগ্রস্ত হয়, তবে তা চিরতরে ধ্বংস হয়ে যাবে। তখন ওয়াং আইয়ের শেষ সম্বলটুকুও হারিয়ে যাবে।

সে আর দেরি করল না। “এখনও আসছ না কেন?”

তার চোখের মণি সাদা আলোয় জ্বলে উঠল। সে তার হাত বাড়িয়ে দূরের ড্রাগনটিকে টেনে নিল। ড্রাগনটি কালো আলোয় রূপান্তরিত হয়ে ওয়াং আইয়ের শরীরে প্রবেশ করল। মুহূর্তের মধ্যে ওয়াং আইয়ের পুরো শরীর গাঢ় কালো শক্তিতে ঢেকে গেল, তার চামড়ার ওপর অদ্ভুত সব জলরঙের নকশা ফুটে উঠল। সে যেন এই জলরঙের জগতেরই একটি অংশ হয়ে গেল।

এটি দেখে ইয়ে ইয়ান নিজের ঠোঁট চাটল: “এটা কি ‘জু লিং কিয়ান জিয়াং’ (আত্মা নিয়ন্ত্রণ বিদ্যা)? এই জলরঙের সত্তাটি তো বেশ মজার!”

ওয়াং আই যখন এই বিদ্যা প্রয়োগ করল, তার পুরো ব্যক্তিত্ব বদলে গেল। সে লাফ দিয়ে ১০-১২ মিটার ওপরে উঠে ইয়ে ইয়ানের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“ভালো!” ইয়ে ইয়ান শান্তভাবে তার হাতা গুটিয়ে নিল। তার চোখের মণি কালো রঙে ঢাকা পড়ল। তার চারপাশে অন্ধকার ঘনিয়ে এল এবং পুরো জগতটি তার আয়ত্তে চলে এল। এটি ছিল তার ‘শাসক ক্ষেত্র’।

অন্ধকারে দিশেহারা ওয়াং আই বুঝতে পারল, সে যেন দৃষ্টিশক্তি হারিয়ে ফেলেছে। সে আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। ইয়ে ইয়ানের ক্ষমতা সম্পর্কে সে আগে থেকেই তথ্য সংগ্রহ করেছিল, কিন্তু এখন সে বুঝতে পারল, ইয়ে ইয়ানকে সে মোটেও চেনে না।

“এই অন্ধকার কী?” ওয়াং আই চিৎকার করে উঠল। সে তার শক্তি বাড়িয়ে অন্ধকার ভাঙার চেষ্টা করল, কিন্তু কোনো লাভ হলো না। অন্ধকারের ভেতরে সব আলো নিভে যাচ্ছিল।

ইয়ে ইয়ানের কণ্ঠস্বর শোনা গেল, যা তাচ্ছিল্যে ভরা: “চেষ্টা ভালো, কিন্তু তোমার লেভেলে এই ‘শাসক ক্ষেত্র’ ভাঙা অসম্ভব।”

অন্ধকারে ওয়াং আই মুষ্টিবদ্ধ আঘাত করল, কিন্তু কোনো লাভ হলো না। ইয়ে ইয়ান তার বিশেষ অনুভূতির মাধ্যমে সহজেই সেই আক্রমণ এড়িয়ে গেল।

ইয়ে ইয়ান উপহাসের সুরে বলল, “থ্যাংকস টু ইউ! তুমি যে স্বপ্নের জগত তৈরি করেছিলে, তার কারণেই আমি আমার ভেতরের রক্তের শক্তি জাগ্রত করতে পেরেছি। তুমি সত্যিই খুব ভালো মানুষ।”

ওয়াং আইয়ের মুখ রাগে ফ্যাকাসে হয়ে গেল। ইয়ে ইয়ান আবার বলল, “তোমার এই জলরঙের সত্তাটি বেশ ভালো, কিন্তু তোমার হাতে এর শক্তির অপচয় হচ্ছে। এর চেয়ে ভালো, তুমি এটি আমার হাতে তুলে দাও।”

অন্ধকারের মধ্যে ইয়ে ইয়ান তার ‘হুয়াং ইয়াও ফ্যান’ (দানব পতাকা) দিয়ে ওয়াং আইয়ের শরীরে থাকা সেই জলরঙের সত্তাটির ওপর চিহ্ন বসিয়ে দিল।

“না! তুমি তা পারবে না!” ওয়াং আই চিৎকার করল। কিন্তু ততক্ষণে তার শরীর থেকে সেই সত্তাটি বিচ্ছিন্ন হতে শুরু করেছে। ইয়ে ইয়ান তার আয়ত্ত করা ক্ষমতা দিয়ে জলরঙের ড্রাগনটিকে ওয়াং আইয়ের শরীর থেকে টেনে বের করে নিল।

মুহূর্তের মধ্যে চারপাশের অন্ধকার কেটে গেল। ওয়াং আই মাটিতে পড়ে ছটফট করতে লাগল, যেন সে তার সমস্ত শক্তি হারিয়ে ফেলেছে। সে দেখল, চারপাশ থেকে দানবদের দল তাকে ঘিরে ফেলেছে।

ইয়ে ইয়ান তার নতুন পাওয়া পতাকায় হাত বুলিয়ে হাসিমুখে বলল, “একটা খবর দিয়ে রাখি, ইউরোপগামী কে৩৭৫১ বিমানটি কোম্পানি আটক করেছে। তোমার নাতিও সেখানে ছিল। এখন তোমাকে পাঠিয়ে দিচ্ছি, পরপারে গিয়ে তোমাদের দেখা হবে।”

ইয়ে ইয়ান হাত নাড়ল। দানবদের দল ওয়াং আইয়ের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। তার আর্তনাদ বাতাসে মিলিয়ে গেল।