বাহান্নতম অধ্যায় : কাঁচা ঝিনুক

এই কালচে ছোট্ট প্রাণীটার নাম ‘দুইডিম’, যাকে গ্রীষ্ম禾 অনেকদিন আগে বাইরে থেকে কুড়িয়ে এনেছিল, তখন সে ছিল এক ছোট্ট পথকুকুরছানা, এখন সে এক ছোট বিড়াল।
“আরে!”
মোচড়ানো, কালো আর লোমশ ছোট্ট জিনিসটাকে দেখে, ইয়েন কোমল বিস্ময়ে বলে উঠল,
“তুই তো আবার ফিরে এলি? ভাবলাম তোকে ওই মেয়ে বিড়ালটা ভুলিয়ে-ভালিয়ে কোথাও নিয়ে গিয়েছে।”
ঘরের দরজা খুলতেই, ছোট কালো বিড়াল দুইডিম বিদ্যুতের মতো ফাঁক দিয়ে ঢুকে পড়ল, ইয়েনকে লক্ষ্য করে বিরতিহীন ডাকতে লাগল।
ইয়েনও তাড়াহুড়ো করে ফলমূল ও সবজি রান্নাঘরে নিয়ে গেল, তারপর বের করে আনল দুইডিমের খাওয়ার বাটি, তাতে বেশ খানিকটা বিড়ালের খাবার ঢেলে দিল।
দুইডিম পুরো মনোযোগ দিয়ে খেতে শুরু করল, গরগর শব্দে খাচ্ছে, বোঝাই যাচ্ছে কতটা ক্ষুধার্ত ছিল।
এই ছোট্ট প্রাণীটা ইয়েনের মতো গা-ছাড়া স্বভাবের নয়, বরং গ্রীষ্ম禾র চরিত্রের কাছাকাছি, সবসময় বাইরে ঘুরে বেড়াতে ভালোবাসে, প্রায়ই দশ-পনেরো দিনেও ফেরে না, ইয়েনও তাতে খুব একটা মাথা ঘামায় না।
আরও খানিকটা দুধ খাবারের বাটিতে ঢেলে, ইয়েন রান্নাঘরে ফিরে রাতের খাবার তৈরির প্রস্তুতি নিতে গেল, বিড়াল তো দুপুর-রাতের খাবার খেয়ে নিয়েছে, অথচ সে নিজে এখনও কিছুই খায়নি।
ইয়েন প্রথমে ডাকে জাগ্রত করল সাগর-জাগানিয়া ড্রাগনকে, যে তার ব্যক্তিগত রাঁধুনি, যদিও তার কাছে উত্তর নতুন প্রদেশের সনদ নেই, তবু হাঁড়ি-পাতিল মাজা, বাসন ধোওয়াতে তার তুলনা নাই।
কয়েক মিনিটের মধ্যেই অর্ধেক মুরগি, এক গোটা ব্রকলি, আর সস্তায় কেনা অয়েস্টারগুলো সে একেবারে গুছিয়ে ফেলল।
সিদ্ধ করা, কড়াই গরম, তেলে পেঁয়াজ-রসুন-আদা ফেলে, অর্ধেক মুরগি কড়াইয়ে তুলে দিল।
ইয়েন যখন অয়েস্টার সিদ্ধ করতে যাচ্ছিল, তখনই হঠাৎ ডোরবেল বেজে উঠল।
ডিং ডং! ডিং ডং!
“দাদা ইয়েন, আমি যাচ্ছি।”
ইয়েন কিছু বলার আগেই সাগর-জাগানিয়া ড্রাগন দৌড়ে গিয়ে দরজা খুলল।
কিছুক্ষণের মধ্যেই সে ফিরে এল, তার পেছনে কালো সানগ্লাস, স্যুট-টাই পরা শিউ চার নম্বর।
শিউ চার নম্বরের চেহারা আগের মতোই, হালকা-কোঁকড়া চুল, গা-ছাড়া ভাব, দুষ্টু দৃষ্টি।
তাকে দেখে ইয়েন হাসিমুখে বলল,
“বলো তো শিউ, তুই তো দেখি দারুণ, আমি appena বাড়ি ফিরলাম, তুই এসে হাজির, সত্যি বল, আমার বাসায় গোয়েন্দা লাগিয়ে রেখেছিস নাকি?”
শিউ চার নম্বর দীর্ঘশ্বাস ফেলল, ইয়েনের ঠাট্টায় কান দিল না, বরং তার কাঁধের ব্রিফকেসটা খুলে, এক গাদা কাগজপত্রের চুক্তি ছুঁড়ে দিল ইয়েনের দিকে,
“চুক্তিতে সই কর, এটা তিন বছরের চুক্তি, বার্ষিক বেতন দুই লাখ, বাকি শর্ত আমরা আগেই ঠিক করেছি, গ্রীষ্ম禾র ব্যাপারে তোকে সুবিধা দিতে পারি, ভবিষ্যতে কোম্পানি কম হস্তক্ষেপ করবে।”
“এত তাড়াতাড়ি?”
চুক্তিটা হাতে নিয়ে ইয়েন একটু থমকে গেল। এত তাড়াহুড়ো করবে ভাবেনি, এমনকি ন্যূনতম সৌজন্যটুকুও নেই, এটা তার স্বভাবের সঙ্গে ঠিক মেলে না।
“কিছু হয়েছে নাকি?”
চুক্তিটা না দেখেই, ইয়েন সই করে দিল, ফাঁদ আছে কিনা সে ভাবলও না।
চুক্তির চেয়ে, কোম্পানির সঙ্গে তার একটা ভদ্রলোকি বোঝাপড়া আছে, কাগজপত্রের গুরুত্ব এখানে শুধু আনুষ্ঠানিকতা, আসল শক্তি নেই বললেই চলে।
শিউ চার নম্বর একটা সিগারেট ধরল, লুকানোর কিছু না রেখে বলল, “আমাদের পরিবারের প্রবীণ মারা গেছেন, আমি এখন অঞ্চল প্রধান, হাতে অনেক কাজ।”

“মারা গেছেন?”
ইয়েন চমকে উঠল, “কবে?”
শিউ পরিবারের স্তম্ভ, প্রবীণ শিউ শিয়াংয়ের কথা ইয়েন কিছু জানত, একসময় বেজিং-তিয়ানজিন অঞ্চলের বিখ্যাত ব্যক্তি ছিলেন, ব্যাপক পরিচিতি ছিল।
এমন একজন মানুষ হঠাৎ চলে যাওয়া শিউ পরিবারের জন্য বড় ধাক্কা, শিউ চার নম্বরের ওপর চাপ এখন অনেক।
“তিন দিন আগে।”
শিউ চার নম্বর ধোঁয়া ছাড়ল, বিষণ্ণ।
“শোক প্রকাশ করছি।”
ইয়েন চুক্তিটা ফিরিয়ে দিল, শান্ত স্বরে সান্ত্বনা জানাল।
“ছোটখাটো ব্যাপার।”
শিউ চার নম্বর হেসে, অপ্রয়োজনে বলল।
তারপর যেন কিছু মনে পড়ে গেল, “লো তিয়ান উৎসবের ব্যাপার প্রায় চূড়ান্ত, আমাদের উত্তরাঞ্চল থেকে চারজন যাচ্ছে—ঝাং চুলান, ফেং পাওপাও, তুই আর লি জিযুয়ান।”
“তোর দিক থেকে সমস্যা না থাকলে কালই নাম পাঠিয়ে দেব দশ প্রবীণদের পরিষদ ও লংহু পর্বতের দিকেও, তখন হয়তো ওরা ফোনে খোঁজখবর নেবে, এটা মাথায় রাখিস।”
সংক্ষেপে সব বলে দিল শিউ চার নম্বর।
“ঠিক আছে।”
ইয়েন মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।
“আর, কোম্পানিতে নতুনদের জন্য একটা প্রশিক্ষণ নিয়ম আছে, সাধারণত প্রবীণ কর্মী তিন মাস নতুনকে শেখায়। পরে তোকে একজন দিয়ে দেব…”
“আমার সেটা লাগবে না।”
ইয়েন একটু বিরক্ত; সে কি নতুন?
শিউ চার নম্বর চোখ টিপে বলল, “তোর মনে রাখতে হবে, এখন তুই ‘নতুন’, পরীক্ষার সময়ও শেষ হয়নি।”
“যে-ই জিজ্ঞেস করুক, তাই বলবি, লংহু পর্বতের ফোনেও একই কথা বলবি।”
শিউ চার নম্বর গম্ভীরভাবে সাবধান করল।
ইয়েন চুপচাপ—
এটাই তো শিউ চার নম্বরের চেনা কৌশল।
জেতার জন্য মুখের মান-ই ত্যাগ করল!
জোর করে নতুন বানিয়ে ছাড়ল।
তবে এতদূর এসে এসব নিয়ে মাথা ঘামানোর মানে হয় না, নতুনই থাক, সমস্যা নেই।
সে অস্বস্তি না পেলে, অন্যরা-ই অস্বস্তিতে পড়বে, দরকার হলে মুখোশ পরে যাব।
মুখোশ পরে নিলে, চিনবে কে?
“বুঝে গেছি।”

“হুম, কোম্পানিতে আপাতত আসার দরকার নেই, পরে যার সঙ্গে দেখা করবি, তার নম্বর পাঠিয়ে দেব।”
“ঠিক আছে।”
“তাহলে আমি চললাম।”
সব কাজ সেরে, শিউ চার নম্বর আর দেরি করল না, যেমন এসেছিল, ঝড়ের গতিতে ফিরে গেল।
“দাদা ইয়েন, খাওয়া রেডি, এখন খাবে?”
শিউ চার নম্বর চলে যাওয়ার পর, সাগর-জাগানিয়া ড্রাগন ঘর থেকে বের হল, গায়ে এপ্রোন, ইয়েন ও শিউর কথার ফাঁকে সব রান্না শেষ করেছে।
একেবারে নিখুঁত গৃহস্থ।
“চলো, খাই।”
ইয়েনও ক্ষুধার্ত, মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।
“আচ্ছা, ঠিক আছে।”
সাগর-জাগানিয়া ড্রাগন সাড়া দিয়ে, রান্নাঘরে ফিরে গেল খাবার, ভাত, থালা-বাসন নিয়ে আসতে।
একেকটা পদ টেবিলে আসতেই, সুগন্ধে গোটা বৈঠকখানা ভরে গেল।
লবণ-মরিচে মুরগি, ব্রকলি তেলে ভাজা, জলে সিদ্ধ অয়েস্টার, সাথে ঝাল মাখানো টক-ঝাল চাটনি।
সাদাভাতের সঙ্গে খেতে অসাধারণ লাগছে।
দেখলেই জিভে জল আসে।
এমনকি আগে থেকেই বিড়ালের খাবার, দুধ খেয়ে নেওয়া, নিজের বিড়ালের বিছানায় গুটিশুটি মেরে বসে থাকা দুইডিমও এই গন্ধে আকৃষ্ট হয়ে গেল।
বিছানা থেকে উঠে, টেবিলে ঝাঁপ দিল, পাশে বসে এক দৃষ্টিতে ইয়েনের দিকে তাকিয়ে রইল।
ইয়েন এক টুকরো মুরগি তুলে মুখে দিল, ঠাণ্ডা বিয়ার দিয়ে গলা ভিজিয়ে, দারুণ তৃপ্তিতে বলল,
“সত্যিই চমৎকার!”
একটা ঢেকুর তুলে, ইয়েন মুগ্ধ হয়ে বলল।
তাকে শুধু খেতে দেখেই, দুইডিম বিরক্তিতে টেবিলে বসে মিউ মিউ করে চেঁচাতে লাগল।
সম্ভবত গালাগাল দিচ্ছে।
ইয়েন ওর দিকে একবার তাকাল, বুঝল, ওর সামনে খেতে থাকা ঠিক হচ্ছে না।
তাই, প্লেট থেকে বড়সড় এক টুকরো অয়েস্টার তুলে, সাবধানে একটু চাটনি দিয়ে, দুইডিমের সামনে রাখল, আঙুল দিয়ে দেখিয়ে বলল,
“এটা খা, স্বাস্থ্যের জন্য ভালো।”