বিরানব্বইতম অধ্যায়, উভয় পক্ষেরই ক্ষতি

“咦, আট পুরোনো সর্দার নেমে এলেন কেন?”
“এখন কী পরিস্থিতি?”
ফেং ঝেংহাও মঞ্চে পা দিতেই চারপাশের আবহ এক ঝটকায় অদ্ভুত হয়ে উঠল, চারদিকে ফিসফাস শুরু হল।
তবে তিনি এসবের তোয়াক্কা করলেন না, বরং জিয়া ঝেংলিয়াং আর ফেং শায়ানকে শান্ত গলায় বললেন:
“জিয়া পরিবারের ছেলে, শায়ান, তোমরা দুজনই একটু থামো। এই লুওতিয়ান মহাযজ্ঞ তো কারও সঙ্গে শোধ নেওয়া বা ব্যক্তিগত মারামারির জায়গা নয়, দুপক্ষই এক ধাপ করে পিছিয়ে যাও।”
“প্রতিশোধের কথা পরে হবে। যার যা অপরাধ, দায়ও তারই। আমার ফেং ঝেংহাওর শত্রু, তা নিজের মেয়ের ঘাড়ে চাপানোর কথা নয়।”
“জিয়া পরিবারের ছেলে, এই লুওতিয়ান মহাযজ্ঞ শেষ হলে তুমি তিয়ানশিয়া সংঘে আমার কাছে এসো। আমি তোমাকে প্রতিশোধ নেওয়ার একটা সুযোগ দিতে পারি। তাতে তোমার মনে জমে থাকা ক্ষোভ মিটুক বা না মিটুক, আমি তোমাকে বা তোমাদের জিয়া পরিবারকে কোনো রকম অসুবিধায় ফেলব না। কেমন?”
“এ...”
ফেং ঝেংহাওর কথা শুনে জিয়া ঝেংলিয়াং কিছুটা দোটানায় পড়ল। সামনের দিকের সেই দশ প্রবীণের একজন, যাঁর পরিচয় আর প্রতিপত্তি দুটোই প্রবল, তিনি নিজে মঞ্চে নেমে এসেছেন; উপরন্তু এ কথাগুলো সত্যিই তার মনের খুব কাছে গিয়ে লাগল।
তাই তার না বলারও কোনো সঙ্গত কারণ রইল না।
জিয়া ঝেংলিয়াং এমন মানুষ নয় যে দুর্বলকে চেপে ধরে, শক্তিশালীর ভয়ে নিজের অপছন্দ আর রাগ অন্যের ওপর ঝাড়বে।
“ঠিক আছে, আমি রাজি। এই লড়াই তোমাদের জয় বলেই ধরে নাও।”
এ কথা বলে জিয়া ঝেংলিয়াং নিজের বারোটি দিব্য ছুরি গুটিয়ে নিল, তারপর দর্শকাসনে থাকা বিচারকের দিকে ফিরে স্পষ্ট গলায় বলল, “আমি হার মানছি।”
“কীসের আবার ধরে নাও আমাদের জয়?”
জিয়া ঝেংলিয়াংর কথা শেষ হতেই ফেং শায়ানের রাগ চাগিয়ে উঠল, সে অসন্তুষ্ট ভঙ্গিতে মুষ্ঠি নাড়ল।
“শায়ান...”
জিয়া ঝেংলিয়াংও যখন এক ধাপ পিছিয়ে এসেছে, ফেং ঝেংহাও নিজের মেয়ের দিকে তাকিয়ে একটু অসহায় হলেন।
“হুঁম~”
মনে কিছুটা অস্বস্তি থাকলেও সে আর বাবার কথার বিরুদ্ধে গেল না।
জিয়া ঝেংলিয়াংর দিকে একটুখানি উসকানিমূলক দৃষ্টি ছুড়ে দিয়ে সেও মঞ্চের বিচারকের দিকে তাকাল,
“আমিও হার মানছি।”
“এ...”
দুই প্রতিদ্বন্দ্বীই আত্মসমর্পণ করায় মঞ্চের বিচারকই এবার হকচকিয়ে গেলেন।
তিনি একবার জিয়া ঝেংলিয়াংর দিকে, আরেকবার ফেং শায়ানের দিকে তাকিয়ে মাথা চুলকাতে লাগলেন, “না, তোমাদের ব্যাপারটা কী? দুজনেই হার মানছ?”
এই লুওতিয়ান মহাযজ্ঞে সাম্প্রতিক কালে কী হয়েছে? কী এমন হলো যে বারবার হার মানার নাটক?
ইয়েলিয়াংচেনের প্রতিপক্ষ, ঝাং চুলানয়ের প্রতিপক্ষ, আর এখন ফেং শায়ান আর জিয়া ঝেংলিয়াং—সবাই মিলে।
তাহলে কি বুঝব, তিয়ানশি আসন, স্বর্গভেদী সূত্র—এসব অমূল্য জিনিস তোমরা এখন আর চোখেই দেখছ না, তাই তো?
“দাওয়াই, লুওতিয়ান মহাযজ্ঞের নিয়ম ভাঙার জন্য সত্যিই দুঃখিত।”
বিচারককে অমন অস্বস্তিতে মাথা চুলকাতে দেখে পাশে দাঁড়ানো ফেং ঝেংহাওও ব্যাখ্যা করে বললেন,
“তবে দেখুন, যেহেতু ওরা দুজনেই আর লড়তে চায় না, তাহলে এই দফায় দুজনকেই বাদ ঘোষণা করাই ভালো। তাহলে বাকি যারা থাকল, তারা তো ঠিক চারজন হয়ে গেল, তাই না?”
“আমি একবার জিজ্ঞেস করে দেখি।”
দাওবিধি পালনকারী বিচারক বিরক্ত মুখে নিজের পোশাকের পকেট থেকে ফোন বের করলেন, নম্বর ডায়াল করলেন।
কিছুক্ষণ পরে ফোনটা পকেটে ফেরত রেখে তিনি দুই হাত তুলে এই লড়াইয়ের চূড়ান্ত ফল ঘোষণা করলেন।
“এই দফায়, দুই পক্ষই পরাজিত।”
……
……
অন্যদিকে মঞ্চের আরেক প্রান্তে,
ফেং সিংতং আর ওয়াং বংয়ের চতুর্থ পর্যায়ের উত্তীর্ণ হওয়ার লড়াইটাও তখনও দারুণ তীব্র ছিল।
“বড় ভাই ওয়াং, আপনি এখনও হার মেনে নিন। এই লড়াইয়ে আপনার জেতার কোনো সুযোগই নেই।”
প্রতিপক্ষ ওয়াং বংয়ের সামনে ফেং সিংতং বেশ আত্মবিশ্বাসী দেখাচ্ছিল। মূল কারণ, আগের দফায় দেং ইউফুর সঙ্গে লড়াইয়ে সে দেং ইউফুর হাতে থাকা এক দুষ্প্রাপ্য আত্মাকে কেড়ে নিয়েছিল—এক সহস্রাব্দপ্রাচীন মহাআত্মা।
এই লড়াইয়ে তাই তার আত্মবিশ্বাস ছিল আকাশছোঁয়া।
সে নিজের চোখে সেই মহাআত্মার শক্তি দেখেছে, আর কাছ থেকেও তার সান্নিধ্য পেয়েছে। এমন প্রবল এক আত্মাকে পুঁজি হিসেবে পেয়ে স্বাভাবিকভাবেই সে নির্ভার—তার ধারণা ছিল জয় নিশ্চিত।
ওয়াং বংয়ের মুখোমুখি হলেও সমস্যা নেই; এমন শক্তিশালী আত্মা হাতে থাকলে, ইয়েলিয়ানের মতো অদ্ভুত লোক না হলে, সে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার ক্ষমতা রাখে।
“হার মানা?”
ওয়াং বং বিদ্রূপের হাসি হাসল, তার চোখে ফেং সিংতংয়ের প্রতি তাচ্ছিল্য আর ঘৃণা উপচে পড়ছিল।
ওয়াং বংয়ের আত্মসমর্পণের কোনো ইঙ্গিত নেই দেখে ফেং সিংতং দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
“যদি তাই হয়, তবে দুঃখিত।”
বলে সে হাতটা সামান্য তুলতেই, তার তালু থেকে কালো এক শিখা ছিটকে বেরোল। পরক্ষণেই এক তীব্র কালো শক্তি স্ফীত হয়ে উঠল।
কালো শক্তি ছড়িয়ে পড়তেই গোটা অঙ্গন এক অন্তরাত্মাকে জমিয়ে দেওয়া শীতলতায় ঢেকে গেল।
দর্শকাসনে বসে থাকা লোকজন কাঁপতে লাগল।
কালো শক্তির আবির্ভাবের সঙ্গে সঙ্গে ফেং সিংতংয়ের স্বচ্ছ চোখও আরও গাঢ় হয়ে উঠল। পরক্ষণেই তার পিঠের পিছনে ভয়ংকর কালো আঁশওয়ালা এক বিশাল সাপের অবয়ব ফুটে উঠল, ফেং সিংতংকে ঘিরে ধরে ওয়াং বংয়ের দিকে নিচু দৃষ্টিতে তাকাল।
সহস্রাব্দপ্রাচীন দানব—লিউ কুংশেং।
বড় সাপটি পুরোপুরি প্রকাশ পেতেই, কালো শক্তিতে ঘেরা ফেং সিংতংও আহ্বান জানাল: “এসো, লিউ বুড়ো, তোমার শক্তিটা আমাকে ধার দাও।”
কথা শেষ হতেই, পিঠের ওপর কুণ্ডলী পাকানো সাপটি আকাশে লাফিয়ে উঠল, যেন স্বর্গের প্রবেশদ্বার অতিক্রম করতে চলা এক সাপ, আর আকাশ ঢেকে দেওয়া দানবীয় শক্তি বয়ে নিয়ে নীচের ফেং সিংতংয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, শক্তি হস্তান্তরের জন্য।
কিন্তু সাপটি আকাশ থেকে নেমে আসার আগেই, পতনের মাঝপথে হঠাৎ... তার গতি থেমে গেল; যেন এক অদৃশ্য শক্তি তাকে আকাশের মাঝখানেই টেনে ধরে রেখেছে, আর নিচে নামতে দিচ্ছে না।
লিউ কুংশেংয়ের সাপ-চোখে কেবল হতভম্ব বিস্ময়।
সে কিছুতেই বুঝতে পারল না, সব ঠিকঠাক চলছিল, এমন অবস্থায় তার শক্তি হঠাৎ কেন থেমে গেল।
নীচে ফেং সিংতং-ও একই রকম বিভ্রান্ত।
অন্যদিকে ওয়াং বংয়ের চোখের মণি হঠাৎ সাদা হয়ে গেল, ফেং সিংতংয়ের মতোই একেবারে নিখাদ রঙে পরিণত হল।
সে ধীরে হাত তুলল, শূন্যে পড়তে থাকা লিউ কুংশেংয়ের দিকে দূর থেকে এক মুঠো চেপে ধরল, আর বিদ্রূপের সুরে বলল,
“দুর্বৃত্ত জন্তু, এখনই এসো।”
ওয়াং বংয়ের কথা শেষ হতেই, আকাশে স্থির হয়ে থাকা কালো আঁশওয়ালা সেই বিশাল সাপটি যেন কোনো আহ্বান পেয়ে গেল।
সে ফেং সিংতংয়ের দেহে শক্তি স্থানান্তরের পরিকল্পনা ছেড়ে দিয়ে উল্টো ওয়াং বংয়ের দিকে উড়ে গেল।
“কীভাবে সম্ভব?”
ফেং সিংতংও পুরোপুরি হতভম্ব।
এই দৃশ্য দেখে দর্শকাসনে বসে থাকা দেং ইউচাই আর দেং ইউফু আর চুপ করে থাকতে পারল না।
“আত্মা-নিয়ন্ত্রণ ও সেনাদান?”
নিজের অভিজ্ঞতা থেকেই দেং ইউফু সঙ্গে সঙ্গে এই কৌশলের নাম বলে দিল। ফেং সিংতং যে বিশেষ কৌশল রপ্ত করেছে, সেটাই—কিংবদন্তির আত্মা-নিয়ন্ত্রণ ও সেনাদান।
“কুংশেং বুড়ো——”
অপ্রত্যাশিত পরিবর্তনে নীচের ফেং সিংতং বুঝতে পারল না, ওয়াং বং কেন তাদের ফেং পরিবারের উত্তরাধিকারী সেই বিশেষ কৌশলই ব্যবহার করতে পারে। তবে এখন এসব নিয়ে মাথা ঘামানোর সময় নয়; আসল বিষয় লিউ কুংশেং।
দেং পরিবারের দুই ভাইয়ের কাছ থেকে ধার নেওয়া এই সহস্রাব্দপ্রাচীন আত্মাকে সে ওয়াং বংয়ের হাতে পড়তে দিতে পারে না।
তাই সে তাড়াতাড়ি লড়াইয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“এত কৃপণ হবেন না, ফেং সিংতং। এখনকার দুনিয়ায় এমন দুর্দান্ত আত্মা খুঁজে পাওয়াই কঠিন। তোমার এই আধাআধি আত্মা-নিয়ন্ত্রণ ও সেনাদানে, এই জন্তুটা তোমার হাতে পড়লে কেবল অপচয়ই হবে...”
ফেং সিংতং অসন্তুষ্ট গলায় প্রতিবাদ করল: “বাজে কথা। এই আত্মা-নিয়ন্ত্রণ ও সেনাদান আমি যেভাবে শিখেছি, কারও চেয়ে কম নয়।”
“সে কী দিয়ে হবে? আজই তোমাকে দেখিয়ে দেব, আত্মা-নিয়ন্ত্রণ ও সেনাদানের আসল ব্যবহার।”