উনচল্লিশতম অধ্যায়: চেনা চেনা মনে হচ্ছে
প্রথমে, ইয়ান একা গিয়ে তু জুনফাঙের সাথে দেখা করার পরিকল্পনা করেছিল, কিন্তু চেন দো কোনোভাবেই রাজি হলো না, সে একরোখা হয়ে সঙ্গী হতে চাইল। ইয়ানেরও কিছু করার ছিল না। শেষমেশ তাকে সঙ্গে নিতেই হলো।
দক্ষিণাঞ্চলের বিশাল পর্বতশ্রেণীর জটিল ভৌগোলিক বৈশিষ্ট্য নিয়ে নতুন করে কিছু বলার নেই। এই বিশেষ পরিবেশে, পাহাড়ি গ্রামের সংখ্যা কম নয়, এমনকি হেলিকপ্টারও কাছাকাছি যেতে পারে না। অবশেষে, সেনাবাহিনীর হেলিকপ্টারটি গ্রামের কাছে, কিন্তু খুব চোখে পড়ে না এমন এক জায়গায় মাটির ওপর স্থির থেকে অপেক্ষা করতে লাগল।
ইয়ান ও চেন দোকে গ্রামে যেতে হলে প্যারাস্যুট দিয়ে ঝাঁপ দিতে হবে। প্যারাস্যুটিং—একটি চরম ক্রীড়া, শুধুমাত্র শুনলেই সাধারণ মানুষের পা কাঁপে, বুক কাঁপে। কিন্তু যাদের হাতে অদ্ভুত ক্ষমতা আছে, তাদের কাছে এটা কোন ব্যাপারই না। দুজনেই হালকা সাজে ছিল, বেশি বোঝা ছিল না। এমনকি প্যারাস্যুটও নিয়ে আসেনি, সহজেই মাটিতে নেমে পড়ল।
নেমে পড়ে ইয়ান ধীরে উঠে পাইলটের দিকে আঙুল তুলে দেখাল, যেন বলল, তুমি এখন নিরাপদ জায়গায় নেমে অপেক্ষা করো, সংকেত পেলে ফিরে এসো। এখন তাদের দুজনের কাজ হলো গ্রামে ঢুকে লিয়াও ঝংসহ নিখোঁজদের খোঁজ করা। কাজ শেষ হলে, হেলিকপ্টারটি এসে তাদের তুলবে।
“পরিস্থিতি কেমন?” মাটিতে নামার কিছুক্ষণ পরই কানে ওয়্যারলেসের ভেতর হুয়াং বোরেনের কণ্ঠ এল। সে ‘নাডু টং’–এর পরিচালকদের একজন, লিয়াও ঝং নিখোঁজ হওয়ার পর ভারপ্রাপ্ত দায়িত্বপ্রাপ্ত, পুরো দক্ষিণাঞ্চলের দায়িত্ব তার হাতে।
এই মিশনের দায়িত্বও তার। ইয়ান প্রথমবারের মতো নাডু টং–এর অভিযানে, প্রথমবারের মতো দলে কাজ করছে। সে এখনো পুরো প্রক্রিয়ার সঙ্গে পরিচিত নয়। বরং পাশে থাকা চেন দো সবকিছুতে বেশ দক্ষ। সে কানে হেডফোন চেপে নিস্পৃহ স্বরে জানাল, “সব ঠিক আছে।”
“বুঝলাম,” হুয়াং বোরেন বলল। চেন দো আজও কাজের পোশাকে, গাঢ় রঙ, মুখাবয়বের অভিব্যক্তিহীনতা, চোখ ও কপাল ঢাকা ক্যাপ—সব মিলিয়ে সে যেন একদম দুর্ধর্ষ। যদি আরও সামরিক সাজ আর বন্দুক থাকত, সে হতো একেবারে বিশেষ বাহিনীর সদস্য।
ইয়ান এই প্রথম দেখল, নির্বিকার চেন দো কাজের সময় কতটা পেশাদার।
তবে দ্রুতই সে নিজেকে সামলে নিল। সে জানে, এখানে আসার উদ্দেশ্য ভুললে চলবে না—বড় ভাই এখনো উদ্ধারের অপেক্ষায়। সে ভাবল, এবং নিজেও হেডফোনে বলল, “হুয়াং董事, আমরা এখন গ্রামের দিকে যাচ্ছি।”
“ভালো, সাবধানে থেকো।”
“হ্যাঁ।”
তারা যেখানে নেমেছিল, সেখান থেকে গ্রাম কিছুটা দূরে হলেও খুব বেশি না। ‘হাক গ্রাম’–এ পৌঁছাতে কয়েক কিলোমিটার হাঁটতে হবে। ইয়ান আর চেন দোর কাছে এটা কোনো বিষয়ই না। তবে এলাকাটা ভালো চেনা ছিল না বলে ঝোপঝাড়ে দশ মিনিটের মতো সময় কাটিয়ে তারা দেখতে পেল ছোট্ট ভাঙাচোরা হাক গ্রাম।
গাছের ডাল দিয়ে তৈরি ছোট বেড়া, তার ওপর কাঁটা ঝোপ, কাঠ আর খড়ের মিশ্রণে তৈরি ঘর-বাড়ি—এটাই হাক গ্রাম। বিশেষ কিছু নয়, খুব সাধারণ।
চেন দো, অস্থায়ী কর্মী ও নিজের অভ্যাসবশত, হাক গ্রামে পৌঁছেই জানিয়ে দিল, “লক্ষ্য গ্রামে পৌঁছেছি।”
“বুঝলাম,” ওয়্যারলেসে হুয়াং বোরেনের ভরসাজনক কণ্ঠ।
“দো দো, একটু পরে গ্রামে ঢোকার সময় তুমি আমার পেছনে থাকবে, সাবধানে থেকো,” চারপাশে তাকিয়ে ইয়ান বলল। “তু জুনফাঙের কৌশল রহস্যময়, তুমি হয়তো সামলাতে পারবে না, তাই আমাকে দাও।”
ইয়ান অনেক ‘ছুয়ান সিং’–এর সদস্যের সঙ্গে দেখা করেছে, কিন্তু তু জুনফাঙ তার কাছে অপরিচিত, সরাসরি কখনো মুখোমুখি হয়নি। সে যা শুনেছে, সবই কেবল গুজব। লোকটা ঘরকুনো, সতর্ক ও স্থির, সাধারণ ছুয়ান সিং–এর মতো নয়, খুব একটা বাইরে হইচই করতে দেখা যায় না।
চেন দো, যেহেতু গুঁ সিংহের পবিত্র শিশু, তার মনও সরল, তাতে অদ্ভুত কোনো কলাকৌশল থাকার সম্ভাবনা নেই, এমনকি ‘তিন লাশ’ কী তাও সে জানে না—এমনটাই ধারণা। তবে নিশ্চিত না।
তাই সবচেয়ে নিরাপদ উপায় হলো চেন দোকে তু জুনফাঙের থেকে দূরে রাখা, সম্ভাব্য সব বিপদ আড়ালেই ধ্বংস করা।
আর ইয়ান, তার আছে বিপর্যয় এড়ানোর উপায়।
“আমরা মানুষ উদ্ধার করতে এসেছি, প্রথম কাজ লিয়াও কাকাকে বাঁচানো, বাকিটা পরে।”
“বুঝেছি।” চেন দোর শান্ত সাড়া ইয়ানের একটু অপ্রত্যাশিত লাগল, সে ভেবেছিল মেয়েটি হয়তো তার সিদ্ধান্তে অখুশি হবে।
তবে এভাবেই ভালো।
“তাহলে ঠিক আছে।” পরিকল্পনা ভাগাভাগি করে ইয়ান হাতেকলমে কাজ শুরু করল।
এক ঝাঁক অদ্ভুত নীল আলো হয়ে তার ঝাণ্ডা হাক গ্রাম লক্ষ্য করে ছুটল, মাটিতে পড়ে একেকটি পতাকা-আত্মা হল। সাতজন পতাকা-আত্মার চেহারা আলাদা। কেউ আকাশে উড়ে, কেউ মাটিতে হাঁটে। বিশেষ করে লু দা শানের চেহারা এতই বিশাল যে, দেখলেই বুক কাঁপে।
মা লাও উ প্রথম এগিয়ে গিয়ে হাক গ্রামের ছোট ফটকে পৌঁছল। ঠিক তখনই হঠাৎ এক প্রবল বেগে বেগুনি আগুনের ঢেউ এসে তাকে গ্রাস করল।
সঙ্গে সঙ্গে তিনজন ছায়ামূর্তি গ্রামের অন্ধকার থেকে বেরিয়ে এল, সামনে ছিল এক লাল চুলের বিশাল দেহী, গায়ে স্লিভলেস জামা, গলায় ও বাহুতে তাজা কালশিরা।
“তু ভাই যেটা বলেছে, সত্যিই তাই... নাডু টং–এর কুকুরগুলো সহজে ছাড়ে না,” বলল কাউ জিয়ালিয়াং, হাতে পকেটে, মাথা তুলে, চোয়ালে কঠিনতা নিয়ে আগুনের বিস্ফোরণ আর আশেপাশের বিভিন্ন পতাকা-আত্মার দিকে তাকিয়ে।
তার পাশে পাতলা, গালে চ্যাপ্টা, হাতে বেগুনি আগুনের গোলা জ্বালানো ছোটখাটো লোকটি গর্জে উঠল, “শালা, কাল তু ভাই না থাকলে আমাদের খবরই ছিল, এই অপমান আমি ভুলতে পারছি না!” বলতে বলতে সে গাল স্পর্শ করল, যেখানে কালশিরা, চোখে ক্রোধ।
আরেকজন নির্বিকার কাঁধ ঝাঁকিয়ে চুপ করে রইল, তবে পতাকা-আত্মার দিকে তার দৃষ্টিও ছিল শত্রুভরা।
ইয়ান তাদের দেখে ফিসফিসিয়ে বলল, “এরা কি সেই ছুয়ান সিং, যাদের সম্পর্কে তথ্য ছিল?” সামনে থাকা লাল চুলের লোকটি ছাড়া বাকি দুইজনের কোনো চেনাশোনা নেই, নিশ্চিতভাবেই নতুন সদস্য।
আগুন নিভে গেলে মা লাও উ সম্পূর্ণ অক্ষত অবস্থায় সবার সামনে হাজির হলো, হাতে ‘আত্মা-নিয়ন্ত্রণের ঘণ্টা’।
“তৈলবিদ্যা জানো?” ঝেং মেংপিংয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, বিশেষত তার চোরাগোপ্তা আগুনের গোলা কোনো কাজ না করায় সে দুশ্চিন্তায় পড়ল।
পাশের কাউ জিয়ালিয়াংও কপাল কুঁচকাল, সামনে দাঁড়ানো এই আত্মার মতো অদ্ভুত প্রাণীগুলোর সঙ্গে তার কোনো স্মৃতি নেই, কিন্তু মা লাও উ–এর হাতে থাকা ঘণ্টা দেখে কেমন যেন চেনা চেনা লাগল।
কোথায় যেন দেখেছে।