চতুর্দশ অধ্যায়: সে কি সবসময়ই এত সাহসী ছিল?
সাতটি পতাকা-রূপী অশরীরী বিভিন্ন দিক থেকে এসে হাক গ্রামের প্রবেশদ্বারটি সম্পূর্ণভাবে ঘিরে ধরল। মার আলি, হাতে আত্মার ঘণ্টা, কেন্দ্রস্থানে দাঁড়িয়ে গ্রামটি অবরুদ্ধ করে রাখল।
“জাদুকর হলে কী হবে? আমার আগুনের বল তোমাকে ফাটাতে পারবে না? আমি বিশ্বাস করি না এই অদ্ভুত ব্যাপারকে।”
জেং মেংপিং দাঁত বের করে, যেন উন্মাদ শিকারি কুকুরের মতো, হাত তুলেই দুটি গাঢ় বেগুনি আগুনের বল ছুঁড়ে দিল।
তাঁর লক্ষ্য ছিল সবচেয়ে বিশাল আকৃতির এবং সকল অশরীরীদের মধ্যে সবচেয়ে চোখে পড়ার মতো রু দাশান।
রু দাশানকে লক্ষ্য করার কারণ জেং মেংপিংয়ের ব্যক্তিগত ভাবনা, তবে তা হঠাৎ সিদ্ধান্ত নয়।
এই বিশালদেহী অশরীরীটি যেন এক জীবন্ত নিশানা।
অন্যান্য অশরীরীরা, কেউ ছোট আকারের, কেউ উড়তে পারে, বেশ চটপটে; তাদের আঘাত করা রু দাশানের তুলনায় কঠিন।
আগুনের বল দুটি আকাশে বেগুনি লোমশ শিখা রেখে, যেন সমান্তরাল উড়ে যাওয়া উল্কাপিণ্ডের মতো, সরাসরি রু দাশানকে গ্রাস করল।
একটি বিকট শব্দে, বেগুনি আগুনের বল রু দাশানের দেহের বর্মে বিস্ফোরিত হল।
বিস্ফোরণের সঙ্গে সঙ্গে প্রবল বাতাস উঠল, যেন এক ঝড়, আগুনের শিখা নিয়ে তাণ্ডব শুরু করল।
“হয়েছে!”
জেং মেংপিংয়ের মুখে হাসি ফুটল।
ভাবল, এই আক্রমণের সফল হওয়ার সম্ভাবনা অনেক বেশি।
তবে পরক্ষণে, আগুনের মধ্যে থেকে এক অবজ্ঞার কণ্ঠস্বর ভেসে এল, যা জেং মেংপিংয়ের মুখের আনন্দ ম্লান করে দিল।
“এটাই?”
এই কণ্ঠস্বরের সঙ্গে সঙ্গে, তাণ্ডব চলা আগুনের ঝড় যেন অদৃশ্য শক্তির ধাক্কায় ধীরে ধীরে ছড়িয়ে যেতে লাগল, এবং আগুনের অবশিষ্ট শিখায় আবৃত রু দাশান স্পষ্ট হয়ে উঠল।
আগুনের মধ্যে, রু দাশান গাল ফোলায়, কেবল মুখ দিয়ে ফুঁ দিয়ে আগুন ছড়িয়ে দিল।
শক্তি কেমন, তা না বললেও, এই ফুসফুসের ক্ষমতা সত্যিই বিস্ময়কর, তার দানবীয় দেহের জন্য যথার্থ।
শুধু তাই নয়, আগুন ছড়ানোর সময়, রু দাশানের চোখে উপহাস আর তাচ্ছিল্যের ছায়া ফুটে উঠল।
“কীভাবে সম্ভব…”
জেং মেংপিং অবাক হয়ে, অজান্তেই পেছিয়ে গেল।
তামার ঘণ্টা হাতে থাকা মার আলি আগুনের বলের আঘাতে ক্ষতিগ্রস্ত হয়নি, হয়তো জেং মেংপিংয়ের নিশানা ঠিক ছিল না, আঘাত সঠিক জায়গায় পড়েনি।
কিন্তু রু দাশান, এই বিশালদেহী অশরীরী, তাঁর চোখের সামনে, সরাসরি আগুনের বলের আঘাত পেয়েছে; এড়িয়ে যাওয়ার কোনো সুযোগ ছিল না।
আর সে কিছুতেই এড়ায়নি।
নিজের আগুনের বলের শক্তি কেন এত দুর্বল হয়ে গেল? এটা তো কখনোই হওয়া উচিত নয়।
নতুন অশরীরী হিসেবে, এবং অশরীরী জগতে নবাগত, জেং মেংপিং বরাবরই তাঁর স্বভাবজাত ক্ষমতার শক্তিতে গর্বিত, এমনকি তু জুনফাং পর্যন্ত প্রশংসা করেছে, তাঁর আগুনের বল দুর্বল নয়।
কিন্তু আজ,
এক অশরীরী কেবল মুখ দিয়ে তাঁর আগুনের বল ছড়িয়ে দিল।
এতে তাঁর জীবন নিয়ে সন্দেহ জাগল।
আসলে, জেং মেংপিংয়ের আগুনের বলের শক্তি যথেষ্ট।
স্বভাবগত ক্ষমতা হিসেবে, তার শক্তি ও তাপমাত্রা ফায়ার ডক্ট্রিনের জাদু কৌশলের সমতুল্য।
কিন্তু এই লোকের মাথায় হয়তো সমস্যা আছে, দু’বারই ভুল লক্ষ্যবস্তু নির্বাচন করেছে।
প্রথমে আত্মার ঘণ্টা হাতে থাকা মার আলি, তারপর পতাকা-রূপী অশরীরীদের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী রু দাশান।
একজন দুর্বল জাদুকর, শক্তি বা প্রতিরোধ নেই, চেয়েছে এক বিশুদ্ধ ট্যাঙ্ককে মুহূর্তে পরাজিত করতে; নিখাদ কল্পিত চিন্তা।
দূর থেকে ইয়ান ইয়েও মজা পেল।
রু দাশান এত সহজে জেং মেংপিংয়ের শক্তিশালী আগুনের বল ছড়িয়ে দিতে দেখে, পাশে থাকা চাও জিয়ালিয়াংও অবাক হল, বিশ্বাস করতে পারল না।
সে প্রথমে রু দাশানকে, তারপর মার আলিকে, এবং আকাশে উড়তে থাকা জিন আর পেংকে দেখল; কী যেন মনে পড়ে গেল, মুখের রঙ বদলে গেল।
সে কিছু বলতে চাইল।
তখনই পতাকা-রূপী অশরীরীদের পিছনের জঙ্গল থেকে এক পুরুষ ও এক নারী ধীরে ধীরে বেরিয়ে এল।
নারীকে চাও জিয়ালিয়াং চিনল না, তবে পুরুষকে দেখার মুহূর্তে, তার সমস্ত সন্দেহ দূর হয়ে গেল, শরীরে শিউরে উঠল,
মনে না ভেবেই মুখ থেকে বেরিয়ে গেল,
“ইয়ান ইয়েন…অগ্রজ।”
চাও জিয়ালিয়াংও বিচিত্র মানুষ, মুখে না ভেবেই কথা এলেও, সে তা নিয়ন্ত্রণ করে, মুখে “অগ্রজ” শব্দটি যোগ করল।
“আহা!”
ইয়ান ইয়েনও অবাক হল।
ভাবল, এই তিনটি অশরীরীর মধ্যে একজন তাঁকে চেনে, বেশ মজার।
“তুমি কে?”
ইয়ান ইয়েন রু দাশানের পাশে এসে, দূর থেকে চাও জিয়ালিয়াংকে উপরে নিচে নিরীক্ষণ করল।
চাও জিয়ালিয়াংও তৎক্ষণাৎ নিজেকে পরিচয় দিল, “ইয়ান ইয়েন অগ্রজ, আপনি মনে রাখেননি? আমি…আমি, অশরীরী চাও জিয়ালিয়াং, টিনমেনে আমাদের দেখা হয়েছিল।”
“সেইবার আপনি ইয়ান তাওকে খুঁজতে গিয়েছিলেন, আর আমি তাঁকে অনুরোধ করেছিলাম আমার মোটরবাইক ঠিক করতে।”
“চাও জিয়ালিয়াং?”
ইয়ান ইয়েন নামটি উচ্চারণ করল, কিন্তু মাথা নাড়ল, কোনো স্মৃতি নেই।
তবে সে আর ভাবল না, কারণ অশরীরী জগতে তার পরিচিত অনেক আছে, এবং অনেকেই তাকে চেনে।
এ নিয়ে চিন্তা করার প্রয়োজন নেই।
ইয়ান ইয়েন স্পষ্ট বলল, “তুমি既 আমাকে চেনো, তাহলে কথা বাড়াব না, কিছু প্রশ্ন করব, তারপর মুক্তি দেব।”
“আমি যা জানি, সব বলব।”
চাও জিয়ালিয়াং বুকে হাত দিয়ে, নত হয়ে, অত্যন্ত বিনয়ের সাথে বলল, যেন এক চাটুকার।
“লিয়াও ঝংরা ভিতরে আছে?”
“আছে।”
“এখনো বেঁচে আছে?”
“বেঁচে আছে।”
“সবাই বেঁচে আছে?”
“হ্যাঁ।”
“অবস্থা কেমন?”
“তিন আত্মার জাগরণ হয়েছে।”
ইয়ান ইয়েনের প্রশ্নের উত্তরে চাও জিয়ালিয়াং অত্যন্ত দক্ষ ও অভিজ্ঞতার পরিচয় দিল।
যা জিজ্ঞাসা করা হল, তাই উত্তর দিল, বিন্দুমাত্র বাড়তি কথা বা ভুল শব্দ নেই।
তবে অবস্থা জানতে চাওয়া প্রশ্নে, ইয়ান ইয়েনের অবস্থান ঠিক বুঝতে না পেরে, চাও জিয়ালিয়াং কিছুটা সঙ্কুচিত হল।
তবু সে সত্য বলল।
“জানলাম।”
ইয়ান ইয়েনের প্রতিক্রিয়া ছিল চাও জিয়ালিয়াংয়ের ধারণার চেয়ে শান্ত, কোনো রাগ দেখাল না।
এ দেখে, নত হয়ে থাকা চাও জিয়ালিয়াং গোপনে স্বস্তির নিঃশ্বাস নিল, তার হাতের তালুতে ঘাম জমে ছিল।
এখন, তার সামনে দাঁড়িয়ে আছে বিখ্যাত ‘রাতের পাহারাদার’ ইয়ান ইয়েন, যে অশরীরীদের সেরা যোদ্ধা ডিং শানানের পরাজিত করেছে।
এক হাতে দশজনকে হারাতে পারে।
চাপ না থাকা অস্বাভাবিক।
চাও জিয়ালিয়াং জেং মেংপিংয়ের মতো নবাগত নয়।
অজ্ঞরা-ই নির্ভীক হয়।
আর সে সেই বয়স পেরিয়ে এসেছে।
যদিও সে চটকদার, অভিজ্ঞ পুরুষের মতো দেখায়, কিন্তু জীবন-সংগ্রামে ঘষে যাওয়া চাও জিয়ালিয়াং আরও বেশি বিচক্ষণ।
সে জানে, কাকে দৃঢ় থাকতে হবে, কাকে নম্রতা দেখাতে হবে।
নত হওয়া, এটাই অশরীরী জগতে সাধারণ মানুষের টিকে থাকার মূলনীতি, আইন।
যারা শক্তি নেই, পেছনে কেউ নেই, আর চিৎকার করতে ভালোবাসে, তারা প্রায়ই হারিয়ে যায়, আজ পর্যন্ত টিকে থাকতে পারে না।
চাও জিয়ালিয়াং ইয়ান ইয়েনকে চিনে ফেলায়, প্রথমেই মুখের ভাব পাল্টানোর কারণ ছিল সহজ…সে ইয়ান ইয়েনকে হারাতে পারবে না, এখানে মরতে চায় না।
চাও জিয়ালিয়াংয়ের মনোজগতের গভীরতা ইয়ান ইয়েনের পক্ষে বোঝা সম্ভব নয়, সে মন পড়তে পারে না, আর এক সাধারণ লোকের মুখভঙ্গি দেখার সময় নেই।
কিছুক্ষণ ভাবল, ইয়ান ইয়েন আবার জিজ্ঞাসা করল, “শেষ প্রশ্ন, তু জুনফাং কোথায়?”
“গ্রামে।”
সহযোগীকে ফাঁসিয়ে দিতে চাও জিয়ালিয়াং কোনো দ্বিধা দেখাল না, সে গ্রামের দিকে আঙুল তুলল।
তবে কথা শেষ হতে না হতেই, পাশে থাকা জেং মেংপিং বিরক্ত হয়ে উঠল, সে ইয়ান ইয়েনের দিকে আঙুল তুলে বলল,
“তুমি কে? এত সাহস দেখাচ্ছ? আমাদের তু বসকে তোমার ইচ্ছামতো দেখা যায়?”
“???”
ইয়ান ইয়েন মাথা ঘুরিয়ে, অবাক হয়ে জেং মেংপিংকে একবার দেখল, তারপর চাও জিয়ালিয়াংয়ের দিকে ফিরে জিজ্ঞেস করল, “সে সবসময় এত সাহসী?”
চাও জিয়ালিয়াং: “……”