উনসত্তরতম অধ্যায়: বেণী

叶 ইয়ানও অবশেষে মুখোশ খুলে ফেলল এবং এক বিশাল দোষারোপের বোঝা, যেন এক বিশাল টুপি, ‘চপাৎ’ করে ওয়াং আই এবং লুই চির মাথার ওপর ছুঁড়ে মারল, যাতে তারা স্বাভাবিকভাবেই আতঙ্কিত হয়ে পড়ল।

এই টুপিটা কিন্তু ছোটখাটো নয়, যদি সত্যিই মাথায় বসে যায়, তাহলে অবস্থা পুরোপুরি খারাপ হয়ে যাবে। তখন কোম্পানি এবং পুরোনো তিয়ানশির দুই দিকই রুষ্ট হবে। আর, তাদের মতো এত বড় প্রতিষ্ঠানের মানুষেরা তো কোম্পানির সঙ্গে লড়াই করার সাহস কোথায় পাবে?

ওয়াং আই তো দিশেহারা, লুই চিও তাই।
“ছোট ভাই ইয়ান, এসব কথা এভাবে বলাটা ঠিক নয়। আমরা তো শুধু চাং ছু লানকে একটু ডেকে নিয়ে গল্প করতে চেয়েছি। এত বড় ব্যাপার বানিয়ে ফেলার কিছু নেই।”

যদিও ইয়ান তাদের দুর্বলতায় হাত দিয়েছে, তবুও ওয়াং আই কিছুতেই হাল ছাড়তে চায় না। এমন কিছু সে স্বীকার করবে না, কথার ফাঁদেও পড়বে না।

যদি স্বীকার করেই ফেলে, শুধু কোম্পানির তরফ থেকেই জিজ্ঞাসাবাদে ওয়াং আই আর লুই চির অবস্থা বেহাল হয়ে যাবে। এমনকি দশ প্রবীণের আসনও ধরে রাখা যাবে না।
তাদের পরিচয় দশ প্রবীণ, সমাজে নামডাকও কম নয়।
কিন্তু আসলে, দশ প্রবীণ মানে কী? কোম্পানির তৈরি করা সামনের সারির মুখ, যাতে কোম্পানি ও অস্বাভাবিকদের মধ্যে ভারসাম্য রাখা যায়।

তুমি যদি নাটকটা সুন্দরভাবে অভিনয় করো, তাহলে দশ প্রবীণের আসন তোমার।
তুমি যদি কথা না শোনো, তাহলে আমি অন্য কাউকে সামনে এনে তোমাদের চেপে ধরব। তখন ওয়াং পরিবার, লুই পরিবার—জীবনে আর উঠে দাঁড়ানো যাবে না।

ওয়াং আই আর লুই চি গোটা জীবন পার করেছে, তারা এসব না বোঝে?
তাই, তিয়ানশি পরিবারের ভয় যতটা, কোম্পানির চাপ তার চেয়ে ঢের বেশি। একবার যদি কোম্পানি তাদের কোণঠাসা করে, তাহলে অস্বাভাবিকদের সমাজে তারা চিরকাল মাথা তুলতে পারবে না।

আর তিয়ানশি পরিবারের কথা বলতে গেলে, যদিও লুংহু পর্বত আর চেংই গোষ্ঠীর বহু শিষ্য আছে, আসলে আসল ভয় তো কেবল বৃদ্ধ তিয়ানশিই।
তাতে তারা বিশেষ ভয় পায় না।

“ছোট ইয়ান, তুমি না চাইলে চাং ছু লানকে জিজ্ঞেস করো, আমরা তার সঙ্গে কী করেছি।
একবার জিজ্ঞেস করলেই সব বোঝা যাবে।”

এখানে এসে ওয়াং আই বরং কিছুটা শান্ত হল, কারণ এই বিষয়ে তাদের গায়ে বিশেষ দাগ পড়েনি। চাং ছু লানের কাছ থেকে ছি-থি-উয়ানলিউর খবর বের করতে চেয়েছিল ঠিকই, তবে কিছুই করতে পারেনি।
মূলত ইয়ান খুব তাড়াতাড়ি চলে এসেছিল, আর একমাত্র যিনি স্পষ্ট আত্মার কৌশল জানতেন, সেই লুই গুংকেও ইয়ান দেয়ালে ছুড়ে মেরেছিল, এখন সে পড়ে আছে মৃত কুকুরের মতো।
তাই সে বেশ নিশ্চিন্ত।
যেই আসুক, জিজ্ঞাসা করুক, ভয় নেই।

বৃদ্ধটা এত শক্তভাবে ধরে আছে দেখে ইয়ান ভ্রু কুঁচকে গেল। সে ঘুরে চাং ছু লানের দিকে তাকাল, বলল, “এদের ভয় পেয়ো না। ওরা তোমার সঙ্গে কী করেছে, যেমন হয়েছে বলো।”

ইয়ান কিছুটা আভাসও দিল চাং ছু লানকে, যাতে সে কিছুটা বাড়িয়ে বলার সুযোগ পায়। এতে করে সে ওয়াং আইকে চাপে ফেলতে পারত।
সে তো এমন একটা সুযোগ খুঁজছিলই।

এক পাশে চুপ করে থাকা চাং ছু লান শুরু থেকেই বিস্ময়ে ছিল।
তার কল্পনাতেও আসেনি, এই ব্যক্তি ওয়াং আই আর লুই চি—এরকম শক্তিশালী লোকদের সামনেও একটুও মান্যতা দেখাবে না, কোনো বাড়তি কথা ছাড়াই সরাসরি আক্রমণ করবে।

ইয়ানের চোখের ইশারায় সে বুঝে গেল কী করতে হবে।
ইয়ান তাকে সমর্থন দিচ্ছে জেনে, সে প্রথমে ঠিকই ভেবেছিল বাড়িয়ে বলবে যে ওয়াং আই আর লুই চি ওকে আসলে কী করতে চেয়েছিল।

কিন্তু ফেং পাও পাওর দিকে তাকাতেই সে আবার চুপ করে গেল।
কিছুক্ষণ ভেবে সে ইয়ানের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল, বলল, “ইয়ান দাদা, এই দুই প্রবীণ আমায় ডেকেছিলেন, এর বাইরে আর কিছু নয়।
শুধু… গল্প করতে চেয়েছিলেন।”

“শুধু গল্প? তুমি নিশ্চিত?”
ইয়ান ভ্রু কুঁচকে স্বর চড়াল।

“হ্যাঁ।”
চাং ছু লান অসহায়ভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলে গুরুত্ব সহকারে মাথা নাড়ল, বুঝিয়ে দিল সে মিথ্যে বলছে না।

“দেখুন, চাং ছু লান নিজেই বলল, তো আমরা তো বলেছিলাম আমরা শুধু গল্প করছিলাম, আর কিছু নয়।”
ওয়াং আই আসলে ঠিক করে রেখেছিল কিছুতেই স্বীকার করবে না, কিন্তু চাং ছু লান হঠাৎ তাদের পক্ষ নিয়ে কথা বলায় সে কিছুটা হতবাক হয়ে গেল।
তবু, চাং ছু লানের কথা তাদের জন্য বড় সুবিধা করে দিল, অন্তত ইয়ানের হাতে তাদের দুর্বলতা আর থাকল না।
তাতে তারা একটু স্বস্তি পেল।

“ঠিক আছে।”
যে নিজের সঙ্গে ঘটেছে সেই চাং ছু লানও এক কথা বলছে, ইয়ানের আর কিছু করার নেই।
আসলে তো সে এই সুযোগে ওয়াং আইকে চাপে ফেলতে চাইছিল।
কিন্তু পারল না।

যদি একটু আগে চাং ছু লান জোর গলায় বলত এই দুই বৃদ্ধ কিছু করতে চেয়েছিল, তাহলে ইয়ান আরো এগোতে পারত।
ওয়াং আইয়ের মাথায় দোষারোপের টুপি পরাতে পারলেই অর্ধেক কাজ হয়ে যেত, তারপর কোম্পানির ভেতরে নিজের প্রভাব কাজে লাগিয়ে ব্যাপারটা বড় করে তুলতে পারত।

ওয়াং পরিবারকে একবারে ধ্বংস করা যাবে কি না, ইয়ান জানে না, তবে অন্তত একটা সুযোগ হত।
ইয়ান আর ঝামেলা না করায় ওয়াং আই আর লুই চি হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, বুকের পাথর নামল।

ঠিক এই সময়,
আরও কিছু লোক ঘরে ঢুকল।
এসেছিল স্যু সান, স্যু সি। দু’জনেরই মুখে তাড়া তাড়া ভাব।
ঘরে ঢুকে তারা দেখল লুই গুং দেয়ালের পাশে অজ্ঞান হয়ে পড়ে আছে, চাং ছু লান আর ফেং পাও পাও কিছুই হয়নি। তখন তারা একটু নিশ্চিন্ত হল।

“লুই প্রবীণ, ওয়াং প্রবীণ, আপনারা এত বড় করে আমাদের কোম্পানির কর্মীকে ডেকে এনেছেন, কী ব্যাপার? আমাদের একটু বলবেন না?”
স্যু সি’র কথা সরাসরি অভিযোগ নয়, তবে তার স্বরে অসন্তুষ্টি স্পষ্ট। দু’জনের আচরণে তার অস্বস্তি আছে, যদিও খুব প্রকাশ্যে নয়।

স্যু সি’র ছদ্মবাক্যে লুই চি ঠান্ডা হেসে বলল,
“কিছু না, এখন কে-ই বা চাং ছু লান নিয়ে কৌতূহলী নয়।”

স্যু সি ঠোঁটে সিগারেট চেপে নিঃশব্দে বলল,
“ঠিক বলেছেন, এই ছেলেটা এখন সবাইয়ের লক্ষ্য।”

“স্যু সি, তোমরা এত দেরি করে এলে কেন?”
স্যু সান স্যু সি’কে দেখে কিছু বলল না, তবে ফেং পাও পাও মুখ গোমড়া করে প্রশ্ন করল।

স্যু সান কেবল একবার তাকাল, কিছু বলল না।
তবে স্যু সি মুখের সিগারেট মেঝেতে ফেলে পা দিয়ে নিভিয়ে শান্ত গলায় বলল,
“ঠিক আছে, লুই প্রবীণ, বাইরের ব্যাপারে অত মাথা ঘামাবেন না, নিজের পরিবারের দিকে একটু নজর দিন। দেখুন তো, দেয়ালের পাশে ছেলেটা পড়ে আছে, ও কি আপনার প্রপৌত্র নয়? এত দিনে ঘুমিয়ে পড়েছে, কী পরিশ্রমটাই না করেছে!”

স্যু সি চোখের পাতা নামিয়ে ইঙ্গিতপূর্ণভাবে বলল।

“আমাদের পরিবারের ব্যাপার আমি নিজেই সামলে নেব, অন্যের মাথা ঘামানোর দরকার নেই।”
স্যু সি’র কথায় লুই চি’র মুখ গম্ভীর হয়ে গেল।

“তাহলে ভালো।”
স্যু সি হাত নাড়ল, “আর কিছু না থাকলে, আমরা ওকে নিয়ে যাচ্ছি।”

বলেই সে চুপচাপ ঘুরে চাং ছু লানের কাঁধে হাত রেখে সবাইকে নিয়ে বেরিয়ে গেল।
রয়ে গেল শুধু লুই চি আর ওয়াং আই, দু’জন অস্থির চেহারার বৃদ্ধ।