অষ্টাশি অধ্যায়, সৌভাগ্য
চাং চুরানকে ঘিরে ঘটনাটি এতটাই বড়ো আকার নিয়েছিল যে, স্বয়ং বৃদ্ধ天师-সহ অনেকেই নড়েচড়ে বসেন।
যে ক’টি ম্যাচ শুরু হতে যাচ্ছিল, সেগুলিও সাময়িকভাবে থামিয়ে দেওয়া হয়; বহু মানুষ এদিকে জড়ো হয়ে দাঁড়ায়, শুয়াং লিংইউ-এর পরাজয়ের পরের দ্বিতীয় তীব্র কাণ্ডটি দেখার আশায়।
জনমতের দুই পক্ষের একজন সরাসরি জড়িত ব্যক্তি হিসেবে, আগেই সরে যাওয়া তাং ওয়েনলং-কেও দ্রুত ডেকে আনা হয়, যাতে বিষয়টি মুখোমুখি পরিষ্কার করা যায়।
যেহেতু এটি দর্শকদের আবেগ স্থির করার উদ্দেশ্যে করা এক অনুসন্ধান, তাই জিজ্ঞাসাবাদও স্বাভাবিকভাবেই প্রকাশ্য রূপে হওয়ার কথা।
বৃদ্ধ天师 নিজেই দায়িত্ব নেন; এই তদন্তের প্রধান হিসেবে লু সি, ওয়াং আই-এর মতো প্রভাবশালী লোকেরাও উপস্থিত হন, পাশে দাঁড়িয়ে পর্যবেক্ষণ করতে।
সবাইয়ের চোখের সামনে তাং ওয়েনলং-কে প্রতিযোগিতাস্থলের কেন্দ্রে নিয়ে আসা হয়, এবং বৃদ্ধ天师 নিজে তাকে প্রশ্ন করেন।
“তাং-বন্ধু, ভয় পাওয়ার দরকার নেই। আগের ম্যাচে হেরে যাওয়ার ঘটনাটাই জানতে তোমাকে বিশেষভাবে ডাকা হয়েছে। তুমি উদ্বিগ্ন হয়ো না।”
বৃদ্ধ天师-এর মুখে ছিল কোমলতার ছাপ; দেখতে তিনি দয়ালু ও স্নেহশীল, যেন পাশের বাড়ির এক শান্ত স্বভাবের বৃদ্ধ।
“天师 মহাশয়, আপনি জিজ্ঞেস করুন।”
বৃদ্ধ天师-এর কথায় তাং ওয়েনলং নির্লিপ্তই রইলেন, তবে আচরণে ছিল পরিপাটি শিষ্টাচার।
“তাং-বন্ধু, আমি আবার জিজ্ঞেস করছি—গত ম্যাচে তুমি কি অন্য কারও হুমকিতে এমন সহজে হেরে গিয়েছিলে?”
“না।”
তাং ওয়েনলং গম্ভীরভাবে উত্তর দিলেন।
বৃদ্ধ天师 মাথা নাড়লেন, তারপর দ্বিতীয় প্রশ্ন করলেন: “তাহলে কি অন্য কোনো গোপন কারণ ছিল?”
“বর্ষীয়ান মহাশয়, তাও নেই।”
তাং ওয়েনলং-এর জবাব তখনও ছিল স্পষ্ট ও সংক্ষিপ্ত।
“অসম্ভব।”
“একেবারেই অসম্ভব।”
“তাং ওয়েনলং, তুমি নির্ভয়ে বলো। আমরা এখানে এতজন দাঁড়িয়ে আছি—তুমি নির্দ্বিধায় তোমার অভিজ্ঞতা বলো...”
এবার আর বৃদ্ধ天师 কিছু বলার আগেই নিচের দর্শকাসনে হইচই শুরু হয়ে গেল।
একজনের পর একজন মুষ্টি উঁচিয়ে ধরে তাং ওয়েনলং-এর পক্ষে ন্যায়বিচার চেয়ে চিৎকার করতে লাগল।
এ দৃশ্য দেখে বৃদ্ধ天师-ও তাদের কথার সুরে সুর মিলিয়ে স্নেহভরে বললেন, “তাং-বন্ধু, যদি সত্যিই কেউ নিয়মবহির্ভূত কিছু করে থাকে, তুমি নির্ভয়ে বলো। যদি কেউ রোমাঞ্চসমাবেশের শৃঙ্খলা ভাঙতে সাহস করে, আমি তাকে নিশ্চয়ই রেয়াত করব না।”
বৃদ্ধ天师-এর কথা যথেষ্ট যুক্তিযুক্ত ছিল, আর তাতে এক ঝলকেই বহু দর্শকের সমর্থনধ্বনি উঠল।
অন্যদিকে তাং ওয়েনলং অসহায় হাসি হেসে বললেন, “天师-বর্ষীয়ান, ছোটলোক সত্যিই কোনো হুমকি পাইনি, কোনো অবিচারও হয়নি।”
“তাহলে তুমি কেন প্রতিযোগিতা ছেড়ে দিলে?”
বৃদ্ধ天师 আবার প্রশ্ন করলেন, আর সেটিই ছিল সকলের মনে সবচেয়ে জ্বলন্ত প্রশ্ন।
“গত রাতে আমি বেশি মদ খেয়ে ফেলেছিলাম, এখনও ঘুমের ঘোর কাটেনি। এখন সারা শরীরে শক্তি নেই...”
তাং ওয়েনলং অত্যন্ত গম্ভীর ভঙ্গিতে বললেন।
দর্শকরা: “……”
বাহ, মিথ্যা বললেও এমন বলা যায়! একজন ক্ষমতাধর ব্যক্তি নাকি কেবল মদ খেয়ে, তারপর হ্যাংওভার হয়ে, প্রতিযোগিতা ছেড়ে দেবে।
সারাশরীরে শক্তি নেই?
কীসের শক্তি নেই?
তুমি কি ড্রিঙ্কে বিষ মিশিয়ে খেয়েছিলে নাকি?
আর তাতে যদি সত্যিই বিষও মিশে থাকে, তবু তুমি তো তাংমেনের শিষ্য—সেটাও কি তোমার ওপর কাজ করবে?
সবার মনেই একরাশ নীরব হতাশা জমল, তবে করারও কিছু ছিল না। তাং ওয়েনলং নিজেই তো বললেন যে তিনি কোনো হুমকি পাননি।
আর তাছাড়া, স্বয়ং বৃদ্ধ天师-ও উপস্থিত।
ফলে শেষ পর্যন্ত বিষয়টি সেখানেই থেমে গেল। ঘটনাটি মিটে গেছে বলে ঘোষণা হতেই যারা এই গোলযোগ তুলেছিল, তারা তাড়াতাড়ি ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল; শুধু ঝাং চুরান দর্শকাসনে কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।
কী ঘটছে, কিছুই বুঝতে পারছে না।
……
……
“কাজটা তোমার হয়ে গেল।”
বাসস্থানে ফেরার পথে, তাং ওয়েনলং-এর কাছ থেকে বার্তা পেলেন ইয়ে ইয়ান। বার্তাটি সংক্ষিপ্ত।
“ধন্যবাদ।”
ইয়ে ইয়ানও সঙ্গে সঙ্গে জবাব দিলেন: “এই ব্যাপারে আমি তোমার কাছে ঋণী হলাম। সুযোগ পেলে শোধ দেব।”
“কোনো সমস্যা নেই।”
তাং ওয়েনলং একটি আবেগচিহ্ন পাঠালেন।
আলাপচারিতার ঘর বন্ধ করার পর ইয়ে ইয়ানও না ভেবে পারলেন না।
তাং ওয়েনলং সত্যিই ভালো বন্ধু; কাজ হলে সে সত্যিই সামনে আসে।
বিষয়টি এত বড়ো আকার নিয়েছে যে, স্বয়ং বৃদ্ধ天师-ও নড়েচড়ে বসেছেন; এতে তাং ওয়েনলং-এর নিজের সুনামেও আঘাত লাগতে পারে, এমনকি তাংমেনের সম্মানেও আঁচ পড়তে পারে।
তবু এমন পরিস্থিতিতেও সে ইয়ে ইয়ানের এই অনুরোধ মেনে সাহায্য করল।
এই উপকার, সত্যিই কম নয়।
ইয়ে ইয়ানও তা মনে গেঁথে রাখলেন।
ঠিক যখন তিনি মোবাইল রেখে একটু আড়াল খুঁজে কিছুক্ষণ চুপচাপ থাকার পরিকল্পনা করছিলেন, তখন হঠাৎই শু সি-র গোষ্ঠীচ্যাটে চাঞ্চল্য ছড়িয়ে পড়ল……
“ওরে বাবা, ওরে বাবা, এটা কী হচ্ছে? তাং ওয়েনলং হঠাৎ করে কীভাবে হেরে গেল? @চতুর্থ দাদা তুমি-ই তো চতুর্থ @আমি খুবই গম্ভীর”
বার্তাটি পাঠিয়েছে ঝাং চুরান; বার্তার শেষে সে শু সান ও শু সি-কেও ট্যাগ করেছে।
“জানি না।” ফেং বাওবাও।
লি জিয়ায়ুয়ান: “মরুভূমিচ্ছন্ন প্রাণীর কৌতূহল প্রকাশ.jpg”
শু সান: “আমিও খুব একটা জানি না।”
শু সি: “দুষ্টু ছেলে, জিতেও খুশি নও, এত খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে কীসের অনুসন্ধান?”
ঝাং চুরান-এর কৌতূহলের উত্তর শু সান ও শু সি কেউই দিতে পারলেন না, কারণ ঘটনাটি তারা করাননি, আর এর পেছনের কারণও তাদের অজানা।
“তৃতীয় দাদা, চতুর্থ দাদা, আমি ঝাং চুরান মানুষটা জিততে চাই বটে, কিন্তু এমন দিশাহীনভাবে জিততে চাই না, কী ঘটল সেটাই যখন বুঝলাম না।”
“অন্তত একটা কারণ তো জানা দরকার।”
“কারণ? আমাকে জিজ্ঞেস করলে আমি কাকে জিজ্ঞেস করব?”
শু সি ‘ঝুগে ছিং-এর শিয়ালের চোখ’ ধরনের একটি মেমে পাঠিয়ে দিলেন।
তবে অল্পক্ষণের মধ্যেই তাঁর যেন কিছু মনে পড়ল: “কারণ জানতে চাইলে আমাকে আর তোমার তৃতীয় দাদাকে নয়, তোমার ইয়ানজ়ি-দাদাকে জিজ্ঞেস করো।”
“ওই তাং ওয়েনলং-টা মনে হয় তাংমেনের লোক, তাই না? আমি জানি, ওর সঙ্গে তাংমেনের অনেকেরই ভালো সম্পর্ক আছে—সম্ভবত ওদের সঙ্গেই ব্যাপারটা জড়িত।”
তাংমেন দক্ষিণ-পশ্চিমাঞ্চলের অধীনে, উত্তর চীনের প্রশাসনিক পরিসরে পড়ে না; তাই তাঁরও তাদের সঙ্গে বিশেষ যোগাযোগ কম।
“বুঝেছি।”
ঝাং চুরান উত্তর দিল, তারপর তাড়াহুড়ো করে গোষ্ঠীচ্যাটে ইয়ে ইয়ানকে ট্যাগ করল।
চ্যাটের আলোচনার বিষয় ইয়ে ইয়ান স্বাভাবিকভাবেই আগেই দেখে ফেলেছিলেন; শুধু চুপচাপ দেখছিলেন, কোনো উত্তর দিচ্ছিলেন না।
তবে একটু ভেবে তিনি শেষে একটি বার্তা পাঠালেন: “তাং ওয়েনলং আমার বন্ধু।”
মাত্র ছয়টি শব্দই যথেষ্ট, এর ভেতরকার সব কারণ স্পষ্ট করে দেওয়ার জন্য।
উত্তর পেয়ে ঝাং চুরান তো কার্যত হতবাক।
এটাই কি বড়ো ভরসার শক্তি?
দারুণ।
ষোলো জনের পর্বে এসেও মানুষকে সাজিয়ে জাল ম্যাচ করিয়ে নেওয়ার ক্ষমতা আছে—এত জোরালো, সত্যিই আমার ইয়ানজ়ি-দাদাই।
এটা মেনে না নিয়ে উপায় নেই।
ভাবতে ভাবতে সে তো লজ্জাও না রেখে ইয়ে ইয়ানকে তোষামোদ করতে শুরু করল: “আর বলার কিছু নেই, ইয়ানজ়ি-দাদা। এখন থেকে আপনিই আমার বড়োদাদা, আমি ছোটভাই ঝাং চুরান আপনাকেই মাথার দিকনির্দেশনা মানব। আপনি যদি আমাকে পূর্বে যেতে বলেন, আমি কখনও……”
একটি একক বার্তায় অক্ষরের সীমা না থাকলে, বোধহয় সে আরও অনেক দূর পর্যন্ত তোষামোদ করতে পারত; ইয়ে ইয়ানের কপালেও শিরা দপদপ করে উঠল।
শু সি অবশ্য ঝাং চুরান-এর তোষামোদে অভ্যস্ত, তাই স্বাভাবিকভাবেই তা উপেক্ষা করলেন, এবং কথার স্রোতে বললেন:
“বলতেই হয়, এই ষোলো জনের লড়াই এখনও শেষ হয়নি, অথচ আমাদের উত্তরাঞ্চলীয় শিবির ইতিমধ্যেই তিনটি স্থান দখল করে নিয়েছে। এভাবে হলে, চুরানের এই প্রতিযোগিতার চ্যাম্পিয়ন হওয়ার সম্ভাবনা অনেক বেড়ে যায়।”
“তিনটি স্থান?”
ইয়ে ইয়ান একটু চমকে গেলেন। যদি ভুল মনে না থাকে, ফেং বাওবাও-এর ম্যাচ এখনও শুরুই হয়নি।
অর্থাৎ, লি জিয়ায়ুয়ান নামের সেই সহযাত্রী মেয়েটিও সাফল্যের সঙ্গে আট জনের মধ্যে ঢুকে গেছে।
“ভালোই তো, সঙ্গী। তুমি তো সত্যিই সহজে ধরা দিও না—এতেই আটজনের দলে ঢুকে গেলে।”
লি জিয়ায়ুয়ানের এই অগ্রগতি ইয়ে ইয়ানের কল্পনার বাইরে ছিল। তিনি ভেবেছিলেন মেয়েটি শুধু সংখ্যা পূরণের ভ্রমণসঙ্গী; কিন্তু ভাবেননি সে এতখানি ভালোও হতে পারে।
লি জিয়ায়ুয়ান লাজুক ভঙ্গিতে জিভ বের করে মৃদু হাসল,
“কিছুই না, আমি শুধু ভাগ্যবান ছিলাম। আমার প্রতিপক্ষ হু জিয়ে কী কারণে জানি হঠাৎ মঞ্চে ঢুকতেই পারল না, তাই আমি ভালোভাবেই পরের ধাপে উঠে গেলাম।”