চৌষট্টিতম অধ্যায়, অশুভ
যতটা তাড়াহুড়ো করে এলেন, ততটাই অদ্ভুতভাবে চলে গেলেন, রেখে গেলেন শুধু মেঘলা-রোদেলা মেজাজের রাজা ওয়াং আই-কে।
“নবীন একজনের কাছে এমনভাবে তিরস্কৃত হওয়া, ওয়াং আই, সত্যি তুমি যত বুড়ো হচ্ছো, ততই যেন শিশুসুলভ হয়ে যাচ্ছো,” হাসিমুখে, বিদ্রুপে চোখ রেখে বললেন লু সি।
ওয়াং আই নিরুপায় কণ্ঠে বললেন, “কে-ই বা ভাবতে পেরেছিল, সেই সাধারণ ছেলেটিই আজ এতটা বড় হয়ে উঠবে?”
“যদি আগে জানতাম এমন হবে, তবে কখনোই ওয়াং লিনের পক্ষ নিতাম না, একজন মৃত মানুষের জন্য গোটা পরিবারকে এত বড় শত্রু ডেকে আনা, একেবারেই লাভজনক নয়।”
“তুমি কী করবে এবার?” সহানুভূতির চোখে তাকালেন লু সি।
এমন একজন মানুষের নজরে পড়ে, ওয়াং আই হয়ত ঠিকমতো ঘুমাতেও পারেননি, চোখ বন্ধ করলেই যেন আর সূর্য দেখবেন না এমন আতঙ্ক।
তবে, লু সি-র কাছে ইয়ান-এর এই প্রকাশ্য শত্রুতা প্রকাশের ভঙ্গিটি বেশ প্রশংসনীয় মনে হল—প্রকাশ্যে বলে দেওয়া, “আমি তোমাকে শেষ করব,” কিন্তু কবে, সেটা বলা নেই... ফলে আতঙ্কে থাকতে হয়।
গোপন ষড়যন্ত্রের চেয়ে, কখনও কখনও এই খোলামেলা হুমকি আরও বেশি ভয়ঙ্কর।
“কি-ই বা করা যায়... আপাতত পরিস্থিতি দেখি,” লাঠিতে ভর দিয়ে ওয়াং আই আরও ক্লান্ত ও বৃদ্ধ মনে হলেন।
ইয়ান-এর উপস্থিতির কাছে তিনি কার্যত নিরুপায়। যদিও একটাই স্বস্তির কথা, ইয়ান এখনো কোম্পানিকে ভয় পায়—এটাই একমাত্র ভালো খবর।
ঠিক তখনই, পাশেই নিরব দর্শকের মতো থাকা লু জিন হঠাৎ বললেন,
“ওয়াং লাও, তোমার নাতিও তো এবার লোতিয়ান প্রতিযোগিতায় অংশ নিয়েছে, তাই তো?”
প্রধান কর্তৃপক্ষের একজন হিসেবে, প্রতিযোগীদের নামগুলো লু জিনের হাত দিয়েই গেছে, কে এসেছে, কে আসেনি—তাঁর কিছুটা হলেও মনে আছে।
যেমন ওয়াং আই-এর নাতি ‘ওয়াং বিং’, লু সি-র প্রপৌত্র ‘লু গং’—এবারের প্রতিযোগিতার অংশগ্রহণকারী, এসব তিনি জানেন।
“হ্যাঁ, নাম লিখিয়েছে!” বিরক্তভাবে লু জিনের দিকে তাকালেন ওয়াং আই; এতক্ষণে বিষয়টি তুললেন কেন, বুঝলেন না। পরের কথাতেই তাঁর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
“তবে মজার বিষয়, ইয়ান-ও এবারের প্রতিযোগিতায় অংশ নিয়েছে, আশা করি ওদের মুখোমুখি হতে হবে না।”
...
প্রতিযোগিতা মঞ্চের পেছন থেকে বেরিয়ে আসার পর, ইয়ান একটানা পূর্বের ঘটনা ভেবে যাচ্ছিলেন, যেন মনটা অন্যমনস্ক।
পাশের ফেং শা ইয়ান উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বলল, “বলো তো, ইয়ান, ঠিক আছ তো?”
“কিছু হয়নি, শুধু পুরনো কিছু কথা মনে পড়ছে, সবই অতীত,” ফেং শা ইয়ানের কথায় মাথা তুলে শান্ত হাসি দিলেন ইয়ান।
“সবই মিথ্যা!” অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে তাকাল ফেং শা ইয়ান, তাঁর অশান্ত মুখাবয়ব দেখে কিছুতেই ছোটখাটো ঘটনা মনে হল না।
আর যার সঙ্গে দ্বন্দ্ব, সে তো তাঁর বাবার সমতুল্য রাজা ওয়াং আই, যাঁর এক পদক্ষেপেই অচেনা লোকদের জগৎ কেঁপে ওঠে।
এমন স্তরের কারও সঙ্গে বিরোধ মানে, ফেং শা ইয়ানের চোখে সেটা মহা ঘটনা।
“তোমার কি তবে ওয়াং পরিবারের সঙ্গে পুরনো শত্রুতা আছে?”
সাম্প্রতিক কথোপকথন থেকে মোটামুটি ধারণা করেছিল ফেং শা ইয়ান, যদিও বিস্তারিত জানে না, তবে ইয়ান ও ওয়াং পরিবারে সম্পর্ক যে গভীর শত্রুতার, সেটা স্পষ্ট।
“বছর কয়েক আগের কথা,” মাথা নেড়ে স্বীকার করলেন ইয়ান।
“শোনাও না?” কৌতূহলী ফেং শা ইয়ান বলল, কারণ ইয়ান সাধারণত নিজের অতীত নিয়ে কথা বলেন না।
“শুনতে চাও?”
“হ্যাঁ, অবশ্যই।”
“আসলে বিশেষ কিছু নয়, খুবই সাধারণ গল্প,” একটু ভেবে বললেন ইয়ান, “আমি যখন সবে এই জগতে পা রাখি, উত্তর চীনের দিকে ছোট্ট এক সবুজ সাপের আত্মাকে পাই, যার শরীর নেই, প্রকৃতির আশীর্বাদপ্রাপ্ত এক দুর্বল আত্মা।”
“ভেবেছিলাম, এটাকে একটু বড় করে পরে পতাকা-দৈত্যে রূপান্তর করব, আমার পতাকার জন্য শক্তি বাড়াতে।”
“অর্ধেক বছর ওই সাপটিকে বড় করেছিলাম, শেষে এক ওয়াং লিন নামে ব্যক্তি সেটাকে আমার সামনে খেয়ে ফেলল, তোমাদের পরিবারের মতোই কৌশল ব্যবহার করল।”
“তাই পতাকা-দৈত্য পাওয়ার স্বপ্ন ভেস্তে গেল, আমি খুব রেগে গিয়ে সরাসরি ওয়াং লিনকে মেরে ফেললাম। ভাবিনি, সে নিজে তেমন শক্তিশালী না হলেও, তার পেছনে ছিল ওয়াং পরিবার—অতএব শত্রুতা জন্ম নিল।”
“পরে কিছুদিন ওয়াং পরিবার আমাকে হত্যার নির্দেশ দেয়, যেখানেই যাই, অনেক অচেনা লোক আমার পেছনে পড়ে যেত, এক সময় তো প্রাণটাও রাখতে পারিনি; শেষে শু সি সহ্য করতে না পেরে নিজের পরিবারের শক্তি দিয়ে সামাল দেয়।”
...
প্রায় নিরাসক্ত গলায় ইয়ান সেই ঘটনা বললেন, পাশে ফেং শা ইয়ান শীতল নিঃশ্বাস ফেলল।
এমন শান্ত স্বভাবের ইয়ান-কে এত ভয়ানক অতীতের মধ্যে দেখবে, ভাবেনি সে।
অবিশ্বাস্য, যেন কল্পনাতীত।
“তবে এবার কী করবে? সরাসরি ওয়াং পরিবারের কাছে প্রতিশোধ চাইবে?”
এমন শত্রুতা আলোচনার মাধ্যমে মিটে যাওয়ার নয়, ইয়ানের মনোভাবেই তার ইঙ্গিত স্পষ্ট।
“এখনো সময় আসেনি,” মাথা নেড়ে শান্ত কণ্ঠে বললেন ইয়ান।
সবকিছুই বিবেচনা করলে, ওয়াং আই-এর পরিচয় বিশাল, কোম্পানির বাইপাস করে সরাসরি ওয়াং পরিবারে আঘাত করা অবাস্তব।
যদি ইয়ান একেবারে মরিয়া হয়, সবকিছু ছাড়তে প্রস্তুত, তাহলে সেটা হয়ত একটা রাস্তা হতে পারে।
ইয়ানের সিদ্ধান্ত জানার পর, ফেং শা ইয়ান নিজের অবস্থান জানাল—
“ফেং পরিবারের কথা বলতে পারি না, তবে আমি তোমার পাশে থাকব, যা-ই করো না কেন, আমি সদা পাশে আছি।”
“ধন্যবাদ,” ইয়ান ফেং শা ইয়ানের সাদা ছোট চুলে আলতো হাত বুলিয়ে মৃদু হাসলেন,
“কিছুই না, স্রেফ একটা ওয়াং পরিবার, আমার একার সামলানো সম্ভব, শুধু সময় আসেনি।”
এ কথা বলে, ফেং শা ইয়ানকে পাল্টা বলার সুযোগ না দিয়ে কথার মোড় ঘুরিয়ে বললেন, “আর কথা নয়, লোতিয়ান প্রতিযোগিতার লটারিই তো শুরু হতে যাচ্ছে, চলো, আমরা যাই।”
“হুম,” ইয়ানের আচমকা স্পর্শে ফেং শা ইয়ান একটু লাল হয়ে মাথা নিচু করল, যেন একেবারে অপ্রস্তুত কিশোরী।
এরপর, দুজনে হাসতে-হাসতে প্রতিযোগিতা মাঠের দিকে এগিয়ে গেল।
তারা খেয়ালই করল না, তাদের একটু পেছনেই একজোড়া চোখ গোপনে তাদের চলাফেরা দেখছে।
তারা চলে যাওয়ার কিছুক্ষণ পরে, কাছের ঝোপ থেকে এক স্থূল, পেট মোটা মধ্যবয়সী মানুষ বেরিয়ে এল।
দুজনের সঙ্গ দেওয়া চাউনি নিয়ে তিনি দাঁড়িয়ে রইলেন, যতক্ষণ না তারা চোখের আড়ালে যায়, অবশেষে দাঁত কামড়ে বললেন,
“ইয়ান, তুমি তো দারুণ!”