নব্বইতম অধ্যায়: কুয়াশাচ্ছন্নতা

“শেষ হয়ে গেল নাকি?”

তীব্র সেই প্রহারের মুহূর্তে শিয়াও শিয়াও-রও মনে হয়েছিল, বুঝি তার শেষ ঘনিয়ে এসেছে। এত বড় আকারের সেই আঘাত, তার ক্ষমতাও যে ভয়ংকর হওয়ার কথা—এতে আর সন্দেহ কী!

কিন্তু আলো মিলিয়ে যেতে না যেতেই সে দেখল, তার গায়ে আঁচড়টুকুও পড়েনি। সে অবচেতনে নিজের শরীর ছুঁয়ে দেখল—অনুভবও ঠিক তাই বলছে, সত্যিই একেবারে অক্ষত।

“কী ব্যাপার এটা?”

শিয়াও শিয়াও বিস্ময় ও সংশয়ে স্থির হয়ে রইল। তার ধারণা হলো, এই আঘাত বোধ হয় শক্তিতে বিখ্যাত নয়, অন্য কোনো প্রভাবের জন্যই এমন।

কিন্তু বহু ভেবেও সে বুঝে উঠতে পারল না, সমস্যা ঠিক কোথায়। শেষে রংবাওবাও-এর কথা কানে আসতেই তার বোধোদয় হল: “আসলে শুধু একটা টিনের কৌটোই উল্টে দিতে পারে।”

শিয়াও শিয়াও: “???”

এ কী! আমাকে বোকা বানাচ্ছ নাকি তুমি?

এত দাপট আর এত গর্জন—শেষে কিনা একটা টিনের কৌটো উল্টানোর মতোও কাজ হলো না… সত্যিই অবিশ্বাস্য।

এই মুহূর্তে শিয়াও শিয়াওর মনে হল, যেন কেউ তাকে ভেড়া বানিয়ে খেলেছে। রাগে তার বুক জ্বলে উঠল। সে আবার সেই নিঃশ্বাসভিত্তিক কৌশল ব্যবহার করল; আর এ বার তার শক্তি আগের চেয়ে অনেক বেশি।

রংবাওবাওকেও দূর থেকে আক্রমণ করার পরিকল্পনা ছেড়ে দিতে হল।

কিন্তু এ বার, যেন সে সেই কৌশলকে দমন করার উপায় পেয়ে গেছে। সে আর দূরে সরে আসা আঘাত এড়িয়ে পালাচ্ছিল না; বরং আক্রমণের ফাঁক গলে, সেই কৌশলের চারদিকে ঘুরে, শিয়াও শিয়াওর তিন পায়ের মধ্যে ঢুকে পড়ার মতো করে এগিয়ে গেল।

……

……

“মজার তো।”

মঞ্চের নীচে ইয়ে ইয়ান উৎসাহভরে তাকিয়ে রইল।

অন্যদিকে ঝাং চুরান কিছুটা অস্থির হয়ে উঠল। “ইয়ানজি ভাই, তোমার কী মনে হয়, এই লড়াইয়ে বাওআর জি কি শিয়াও শিয়াওকে হারাতে পারবে?”

“সমস্যা নেই।”

ইয়ে ইয়ানের জবাব ছিল দৃঢ়।

নিঃশ্বাসভিত্তিক সেই কৌশল একবার দেখার পর ইয়ে ইয়ানও এর নিয়মটা বুঝে ফেলেছিল। তিন পায়ের মধ্যে কাছে পৌঁছতে পারলেই তাকে দমিয়ে দেওয়ার সুযোগ থাকে।

আর রংবাওবাওও স্পষ্টতই সেটা বুঝে গেছে। তাই সে নিঃশ্বাসের স্রোতকে সঙ্গে নিয়ে ঘুরপাক খাচ্ছিল।

শিয়াও শিয়াও সেই কৌশলের ব্যবহারকারী; দিক নিয়ন্ত্রণ সে করতে পারে, কিন্তু নিখুঁত নিয়ন্ত্রণ নয়।

শ্বাস-প্রশ্বাসের মাঝের ক্ষণিক দুর্বলতাটাই ছিল শিয়াও শিয়াওর সবচেয়ে বড় ফাঁক। সেই এক মুহূর্ত ধরতে পারলেই এই প্রতিযোগিতায় টিকে থাকার সুযোগ ছিল।

ঠিক যেমন ভেবেছিল,

ইয়ে ইয়ানের কথা শেষ হতে না হতেই নীচে শিয়াও শিয়াও রংবাওবাও-এর এক থাপ্পড় খেয়ে গেল।

“ধুর!”

শিয়াও শিয়াওর মনে হল, চাপ আরও বেড়ে গেল। সে আরও তীব্র আক্রমণ শুরু করল, কিন্তু বুঝতে পারল না—এই সবই রংবাওবাওয়ের হিসেবের মধ্যেই ছিল, আর সে যে মুহূর্তটার অপেক্ষা করছিল, সেটাই ছিল পরের সেই শ্বাস নেওয়ার সময়।

নিঃশ্বাসের আঘাত শেষ হওয়ার ঠিক আগমুহূর্তে রংবাওবাও হঠাৎ দিক বদলে নিল, শিয়াও শিয়াওর হাঁটুকে ভর করে উঁচুতে লাফ দিল।

আঘাতটি বেরোনোর ঠিক আগে, রংবাওবাও দুই হাতে শক্তি মেখে শিয়াও শিয়াওর মুখ চেপে ধরল।

এক মুহূর্তে,

নিঃশ্বাসের সেই ভয়ংকর শক্তি শিয়াও শিয়াওর দেহের ভেতরেই বিস্ফোরিত হল।

নিজেরই কৌশলে আহত হয়ে তার আত্মাও মুহূর্তে ছিন্নভিন্ন হয়ে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

“খারাপ হয়েছে...”

ইয়ে ইয়ান হঠাৎ চমকে উঠল।

“কী হয়েছে, ইয়ে ভাই?”

এখনও জয়ের আনন্দে থাকা ঝাং চুরানও ইয়ে ইয়ানের এই কথায় চমকে উঠল।

কী হয়েছে, বুঝতে পারল না সে।

“ওর আত্মা ছড়িয়ে গেছে।” ইয়ে ইয়ান ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল, আর দানবধ্বজা বের করার প্রস্তুতি নিল।

ঠিক তখনই, সে যখন পদক্ষেপ নিতে যাচ্ছিল, পতাকাদানবের আত্মা-সংগ্রহী শক্তি দিয়ে শিয়াও শিয়াওর আত্মাকে স্থির করার কথা ভাবছিল—তখনই মঞ্চের নীচে রংবাওবাও হঠাৎ নড়ে উঠল।

দেখা গেল, সে হঠাৎ গভীর শ্বাস টেনে চারপাশের বাতাস যেন ঢেলে গিলে ফেলল।

“বাওআর জি এটা কী করছে?”

আত্মার জগৎ ঝাং চুরানের কাছে ছিল এক অচেনা, রহস্যময় ক্ষেত্র। তাই সে নীচের দিকে হতবুদ্ধি হয়ে তাকিয়ে রইল, কী হচ্ছে কিছুই বুঝতে পারল না।

“বাওবাও ওর ছড়িয়ে পড়া আত্মাটা জড়ো করছে।”

রংবাওবাও ইতিমধ্যেই হাত বাড়িয়ে দিয়েছে। এই সময়ে ইয়ে ইয়ানের দানবধ্বজা ব্যবহার করার আর তেমন মানে ছিল না, তাই তিনি আপাতত শান্তভাবে দেখলেন, রংবাওবাও কী করে।

ইয়ে ইয়ানের চোখে দেখা গেল, শিয়াও শিয়াওর চারদিকে ছড়িয়ে থাকা আত্মাংশগুলি রংবাওবাও দ্রুত নিজের ভেতরে টেনে নিচ্ছে।

কিন্তু মঞ্চের পরিসর এতটাই বড় ছিল যে, সে সব সঞ্চারিত প্রাণবায়ুকে সম্পূর্ণ নিজের ভেতরে নিতে পারল না। শিয়াও শিয়াওর আত্মার কিছু অংশ তখনও বাতাসে উন্মুক্ত রইল, আর ধীরে ধীরে সমান গতিতে দূরে সরে যেতে লাগল।

এতটুকু দেখে ইয়ে ইয়ান বুঝে গেল—সে যদি এখন না-ও নামে, শিয়াও শিয়াওর পরিণতি ভালো হবে না। রংবাওবাও যে আত্মাংশ জড়ো করছে তা যদি শিয়াও শিয়াওর দেহে ফিরেও যায়, তবু আত্মার ঘাটতির কারণে সে বোধশূন্য এক নির্বোধে পরিণত হবে।

তাই সে সরাসরি নিজের ফাঁকা দানবধ্বজাটি বের করে নিল। হাতার ভেতর থেকে তা উড়ে এসে মঞ্চজুড়ে ঘন সবুজ আলো ছড়িয়ে দিল।

সে গভীর সবুজ আভায়, শিয়াও শিয়াওর ছড়িয়ে পড়া আত্মাংশ যেন কোনো অদৃশ্য শক্তির হাতে ধরা পড়ল, আর ধীরে ধীরে টেনে আনা হতে লাগল।

“বাওবাও, বের করে দাও।”

আত্মাংশগুলি জড়ো হওয়ার পর ইয়ে ইয়ান আবার বলে উঠল, মঞ্চের ওপর থাকা রংবাওবাওকে উদ্দেশ করে।

ইয়ে ইয়ানের কথা শুনে, যিনি এতক্ষণ শক্ত করে শ্বাস চেপে রেখেছিলেন, সেই রংবাওবাও অবশেষে মুখ খুলে নিজের পেটে টেনে নেওয়া আত্মাটুকু বাইরে ফেলে দিল।

এক ঝাঁক বাতাসের সঙ্গে সেই ছড়ানো আত্মা গভীর সবুজ শক্তির টানে আবার শিয়াও শিয়াওর আসল রূপে গড়ে উঠল; কেবল শরীরের বাইরে গভীর সবুজ এক পরতের মতো আবরণ পড়ে রইল।

“এটা কী?”

ইয়ে ইয়ানের হঠাৎ হস্তক্ষেপে দর্শকাসনে এক দফা বিস্ময়ের ঢেউ উঠল; অনেকেই তার দিকে তাকাল।

তবে সেটা যে ইয়ে লিয়াংচেন, তা দেখে তাদের মুখের ভাব আবার স্বাভাবিক হয়ে এল।

দর্শকদের কাছে ইয়ে ইয়ান আর ইয়ে লিয়াংচেন এক ও অভিন্ন—এটা এখন প্রতিষ্ঠিত ধারণা।

দূরে দাঁড়িয়ে থাকা বৃদ্ধ তিয়ানশি-ও প্রথমে সাহায্য করতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু মুহূর্তেই থেমে গিয়ে উৎসুক হয়ে দেখলেন।

ইয়ে ইয়ান সম্পর্কে বাইরে অনেক কথা শোনা যায়; কিন্তু দীর্ঘকাল নির্জনে থাকা বৃদ্ধ তিয়ানশির কাছে সে এখনো বেশ অপরিচিতই।

তার সব তথ্যই খবর, গুজব, আর ভেতরের নানা খবরাখবর থেকে জানা।

এর আগে ঝাং লিংইউকে হারিয়েছিল সে শুধু এক পলকের মধ্যে; এতে তার শক্তি প্রবল—এটা বোঝা গেলেও, আসল ক্ষমতার গভীরতা স্পষ্ট হয়নি। বৃদ্ধ তিয়ানশিরও এটাই ছিল ইয়ে ইয়ানের প্রকৃত ক্ষমতা প্রথম দেখার সুযোগ।

“এটাই কি হুয়াং দানব পতাকা?”

শুধু বৃদ্ধ তিয়ানশি নন, পাশে থাকা লু জিনের দৃষ্টিতেও হালকা ঝিলিক দেখা গেল; তিনি নিচু স্বরে বললেন।

দানবধ্বজার শক্তি ক্রমাগত ছড়িয়ে পড়ার সঙ্গে সঙ্গে শিয়াও শিয়াওর আত্মাও ধীরে ধীরে স্বচ্ছ, কুয়াশার মতো হয়ে উঠল।

আত্মাটিকে পুরোপুরি গুছিয়ে নেওয়ার পর ইয়ে ইয়ান এক হাতে দানবধ্বজা ধরে দর্শকাসন থেকে লাফ দিয়ে নেমে এলেন, শিয়াও শিয়াওর আসল দেহের কাছে।

পৌঁছে তিনি হাতা নাড়তেই, ইতিমধ্যে কুয়াশায় রূপ নেওয়া আত্মা এক টুকরো নীল আলো হয়ে শিয়াও শিয়াওর দেহে প্রবেশ করল। আত্মা দেহে ফিরে আসতেই, যেন মৃত্যু-স্তব্ধতায় ডুবে থাকা শিয়াও শিয়াওও আবার প্রাণ ফিরে পেল।

“হয়ে গেল।”

আত্মা গুছিয়ে ইয়ে ইয়ান অনায়াসে হাত নেড়ে ফাঁকা দানবধ্বজাটিকে আবার হাতার ভেতরে ফিরিয়ে নিলেন।

হুয়াং দানব পতাকা, ঘড়ি-রক্ষকদের তিনটি অমূল্য রত্নের একটি হিসেবে, এর ক্ষমতা দুটি—একটি হলো পতাকাদানব স্থাপন করা, আরেকটি হলো কুয়াশায় রূপান্তর।

এখন ইয়ে ইয়ান যে ক্ষমতাটি ব্যবহার করলেন, সেটিই ছিল কুয়াশায় রূপান্তর; এটাও একধরনের আত্মা-বন্দি করার কৌশল।

ইয়ে ইয়ানের এই সাবলীল ভঙ্গি দেখে মঞ্চের ওপর দাঁড়িয়ে থাকা বৃদ্ধ তিয়ানশি, লু জিন প্রমুখও বিস্ময়ে না থেকে পারলেন না।

“ঘড়ি-রক্ষকেরা সত্যিই সাধারণ নয়।”