অধ্যায় আটাত্তর: সংঘর্ষ
একজন পথচারীর দেখানো পথে, তিনজনের গন্তব্য নির্ধারিত হয়ে গেল। তারা পথ ধরে ছুটে চলল, অনুসন্ধান করতে করতে পৌঁছাল পাহাড়ের পেছনের একটি অতিথি কক্ষে, যার দরজার সামনে দুজন কালো পোশাকের মানুষ পাহারা দিচ্ছিল।
তিনজনের কেউ কিছু বলার আগেই, দরজার সামনে দাঁড়ানো দুজন ভারী ও পাতলা দেহের দেহরক্ষী তাদের দেখে চিৎকার করে উঠল, "তোমরা কারা?" তারা প্রথমেই উচ্চস্বরে ধমক দিল, যেন এই অনাকাঙ্ক্ষিত অতিথিদের তাড়িয়ে দিতে চায়।
ইয়ান মুখোশটা একটু ঠিক করে নিয়ে হেসে বলল, "আমরা কারা সেটা কি এতটা জরুরি? আসল বিষয় হলো, ভেতরে কারা আছে, সেটা জানার প্রতি আমার কৌতুহল বেশি।"
"অবিবেচনা করছ... ভেতরের মানুষের পরিচয় জানবার অধিকার তোমাদের নেই, নিজের বিপদ ডেকে আনো না।" ইয়ান এমন নির্লজ্জভাবে কথা বলায়, পাতলা দেহরক্ষী আরও জোরে চিৎকার করে কোমরের দুটি চেইন তুলে ধরল, যেন বলছে, 'বুদ্ধি না থাকলে, আমি তোমাকে শিখিয়ে দেব।'
ইয়ানের মুখে ব্যথার ভাব ফুটে উঠল। সে ভাবল, এ যুগের মানুষগুলো কেমন যেন অপ্রত্যাশিতভাবে বোকা। আগে ছিল ঝেং মেংপিং, পরে ঝেং গোফেং, এখন আবার এই দুটি অদ্ভুত চরিত্র।
এদের সাহস কি কোনো উত্তরাধিকারের মতো?
যদিও এখনো ঠিক জানা যায়নি, কে জ্যাং চুলানের গায়ে হাত দিয়েছে। কিন্তু এই দুই পাহারাদারের উদ্ধত আচরণ দেখেই ইয়ান বুঝে নিল।
লংহু পাহাড়ে ব্যক্তিগত দেহরক্ষী সঙ্গে নিয়ে চলা, 'চি' শক্তির উৎসের প্রতি লোভ, পরিচয় তো স্পষ্টই।
এই দুই ছোটখাটো সিপাহি নিয়ে ইয়ান কথা বাড়াতে রাজি নয়, সে বলল, "বাওয়ের দিদি, শুরু করো।"
ইয়ানের কথা শেষ হতে না হতেই, পাশে অপেক্ষমাণ ফেং বাওবাও ঝাঁপিয়ে উঠল।
এক ঝটকায়, কাকের মতো ঘুরে গিয়ে, ঘূর্ণায়মান লাথি! মুহূর্তের মধ্যে দুজন দেহরক্ষী নিস্তেজ হয়ে পড়ল।
...
বাইরের সমস্যা মিটে গেল।
এবার ভেতরের মানুষের পালা।
ইয়ান কাঠের বন্ধ দরজা ঠেলে এগিয়ে গেল, প্রথমেই দেখে নিল কাঠের চেয়ারে বসে থাকা লু চি ও ওয়াং আই নামক দুজন প্রবীণ বৃদ্ধকে।
ছয় চোখ একসঙ্গে মিলল, মুহূর্তেই পরিবেশে অস্বস্তি ছড়াল, বিশেষ করে ওয়াং আই-এর অঙ্গভঙ্গিতে কিছুটা পরিবর্তন দেখা গেল।
ইয়ান খুব সহজভাবে খোঁচা দিয়ে বলল, "দেখো তো, কী আবিষ্কার করলাম? দুইজন নির্লজ্জ বৃদ্ধ কুকুর, প্রোটিন তো গরুর মাংসের ছয় গুণ!"
ইয়ানের এই বিদ্রূপপূর্ণ বক্তব্যে, ওয়াং আই ও লু চি কিছু বলার আগেই, লু গোং আর বসে থাকতে পারল না।
সে রাগে ফুঁসে উঠল,
"নিশ্ছিদ্র, তুমি কি জানো কার সামনে এভাবে কথা বলছ? জানো এরা কারা?"
ইয়ান তাচ্ছিল্যের হাসি দিয়ে তাকাল,
"তুমি কি জানো আমি কে?"
"দুই বৃদ্ধকে অসম্মান করেছ, এখনই তোমাকে ফল দেখাব, মরে যাও!"
লু গোং এক ঝটকায় চিৎকার করে, তার আত্মার কলা চালু করে, মাথা গরম করে ছুটে এল।
এই দৃশ্য দেখে লু চি উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল, দ্রুত উঠে বাধা দিতে গেল, "গোং, থামো..."
কিন্তু তার কথা শেষ হওয়ার আগেই, ইয়ানের শক্তিশালী ঘুষি লু গোং-এর মুখে আঘাত করল।
এই ঘুষির জোর কম ছিল না, সোজাসুজি লু গোংকে দেয়ালে ছুঁড়ে ফেলে দিল, মাথা কাত হয়ে মাটিতে পড়ে অজ্ঞান হয়ে গেল।
অজ্ঞান লু গোংকে দেখে ইয়ান বিরক্তির সাথে মুখ ফিরিয়ে নিল। ছেলেটার মাথা কি ঠিক আছে?
একজন আত্মার কলা ব্যবহারকারী, অথচ গোঁড়া লাঠিয়ালের মতো আচরণ করে।
লু পরিবারের সবাই কি এতটা বোকা?
ইয়ান কিছুতেই বুঝতে পারছে না।
এদিকে, নিজের নাতিকে চোখের সামনে কেউ অজ্ঞান করায়, লু চিও রাগে জ্বলে উঠল।
"তুমি, একটু বেশি জোরে মারলে না?"
ইয়ান মাথা কাত করে হেসে বলল, "বেশি জোরে? আমি তো মনে করি ঠিকই আছে। সরাসরি মেরে ফেলিনি তো, এটা তো আপনার মান রেখেছি।"
"তুমি..."
ইয়ানের এমন স্পর্ধিত উত্তর শুনে, লু চি-র ক্রোধ আরও বাড়ল।
সে তো বিশিষ্ট দশ প্রবীণদের একজন, কত বছর হলো কেউ এমনভাবে কথা বলেনি।
"তুমি, নিজের সামান্য শক্তির ওপর ভর করে ভাবছ, নিয়ম মানতে হবে না? এ পৃথিবীতে তোমার চেয়ে শক্তিশালী মানুষ অনেক আছে।"
"তাই?"
ইয়ান ব্যঙ্গ করে হেসে উঠল, চোখে অবজ্ঞার দৃষ্টি।
এই কথাগুলো যদি লাও থিয়ানশি বলত, ইয়ান বিনয়ের সাথে মেনে নিত। মারতে পারবে না, সেটাই সত্যি, কারণ তার প্রকৃত শক্তি অস্বীকার করা যায় না।
যার মুঠি বড়, তারই সত্য।
কিন্তু লু চি তো কিছুই নয়, অর্ধেক পানিভর্তি শক্তি, শৌচাগারে বসে কাজ না করা এক বৃদ্ধ।
শুধু শক্তি দেখিয়ে মানুষকে দমন করে, আর কিছু জানে না। কাজের কাজ কিছুই না, ঝামেলা পাকাতে পটু, আর নিজের পরিচয় দেখিয়ে কথা বলে।
এ ধরনের মানুষ, ইয়ান কোনোদিনই সহ্য করেনি।
ইয়ান ধীরে ধীরে জামার ধুলো ঝাড়ল, শান্তভাবে বলল, "আপনি মানতে পারছেন না? তাহলে নিজে নামুন, দু'টো চাল দেখাই। আত্মার কলা তো দেখলাম, এবার 'রুই জিন' দেখে নিই।"
"তবে, আপনাকে কিছুটা সম্মান করি, তাই একা মারব না, যদি না পারেন তাহলে দু'জনেই আসুন।"
লু চির সাথে সরাসরি সংঘর্ষে যেতেই ইয়ান পাশে থাকা ওয়াং আই-কে খোঁচা দিল, যেন ঘরে সবাইকে বলতে চায়, এখানে সবাই অপদার্থ।
এমন অদ্ভুতভাবে খোঁচা দেওয়ায় ওয়াং আই-র ঠোঁট কেঁপে উঠল।
সে তো কিছু বলছিল না, চুপচাপ বসে ছিল, তবুও তাকে টেনে আনা হলো।
এটা তো বাড়াবাড়ি।
একসঙ্গে লু চি ও ওয়াং আই-কে শত্রু বানালেও ইয়ান একটুও ভাবল না।
তার শত্রু সত্যিই ওয়াং পরিবার, কিন্তু অদ্ভুতদের মধ্যে যাদের একটু ক্ষমতা আছে, তারা সবাই জানে, ওয়াং ও লু পরিবার খুব কাছাকাছি।
এই দুই বৃদ্ধ একসঙ্গে, একেবারে কচ্ছপের মতো, ভালো কিছু নেই।
লু চি যদি সম্ভাব্য শত্রু হয়, ইয়ান তাকে কোনোভাবেই উপেক্ষা করবে না।
"ভাই লু, শান্ত হও।"
লু চি-র রাগ বাড়তে দেখে ওয়াং আই দ্রুত উঠে এসে শান্ত করার চেষ্টা করল।
মন খারাপ হওয়া তেমন বিষয় নয়, কিন্তু এখন কোনোভাবেই ঝগড়া বাঁধানো যাবে না।
যদিও ইয়ান বলেছিল, দু'জন একসঙ্গে আসলেও চলবে, কিন্তু ওয়াং আই বোকা নয়।
যদি সত্যিই যাদুকরের সাথে লড়াই শুরু হয়, শেষে কে কাকে মারবে, তা বলা যায় না।
কষ্ট করে লু চি-কে শান্ত করার পর, ওয়াং আই ইয়ানকে বলল, "ইয়ান ভাই, একটু শান্ত হও, ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে, তুমি যা দেখেছ তা আসলে ভুল।"
"আমরা জ্যাং চুলানকে ডেকেছিলাম, আসলে কিছু করার জন্য নয়, এই তরুণ প্রতিভাবান ছেলেটার সাথে একটু কথা বলতে চেয়েছিলাম।"
ওয়াং আই চোখ খুলে মিথ্যা বলল।
এই দুই বৃদ্ধের উদ্দেশ্য স্পষ্ট, বোকা না হলে বোঝা যায়।
তবে তারা এতটা সাহসের সাথে কাজ করছে, তাও লংহু পাহাড়ে, নিশ্চয়ই কিছু প্রস্তুতি নিয়ে এসেছে।
প্রতিশোধের ভয় নেই।
ইয়ান এটা জানে, তাই শুধু এ নিয়ে কথাবার্তা বাড়িয়ে লাভ নেই।
তাছাড়া, তার মূল উদ্দেশ্য ছিল না, তারা জ্যাং চুলানকে কী বলেছে, বরং অন্য দিক থেকে বিষয়টা ধরতে চায়।
"তোমরা কী কথা বলেছ, সেটা বাদ দাও, আমি জানতে চাই, জ্যাং চুলানকে ডাকার আগে কি কোম্পানিতে জানিয়েছ, অথবা লাও থিয়ানশিকে?"
"নাকি তোমরা মনে করো, দুই পরিবারের ক্ষমতা এতটাই বড়, কোম্পানিকে এড়িয়ে, লাও থিয়ানশিকে উপেক্ষা করে, সরাসরি একটি না-দাও-তং-এর কর্মচারী ও লাও থিয়ানশির উত্তরাধিকারীর ওপর হাত দিতে পারো?"