একশো সতেরোতম অধ্যায়: বড় বিড়াল

দুটি কালো ব্যবসায়িক গাড়ি লুঙ্গু পর্বতমালার পাদদেশে প্রবেশ করল। গাড়ি থামার আগেই ইয়েয়ান সামনের উইন্ডশীল্ড越 দিয়ে পাহাড়ের নিচে জমায়েত হওয়া মানুষের দলটি দেখতে পেল। সেখানে ছিলেন শু সান, লি জিযুয়ান, ঝাং লিংইউ, শিংয়ে, জি ইউন, এবং কয়েকজন ছোট道士।

“তৃতীয় ভাই, তোমরা কিভাবে এসেছ?” গাড়ি থামার পর, ড্রাইভার মাও লাওউ দ্রুত নেমে ইয়েয়ানের জন্য সহচালকের দরজা খুলে দিল যাতে সে সহজে নামতে পারে।

“জিযুয়ান, তৃতীয় ভাই, সবাই এখানে...” নামার পর ইয়েয়ান প্রথমে নিজের কোলে ঘুমন্ত শিয়া হোকে একটু তুলে ধরে তারপরে সবাইকে মাথা নেড়ে অভিবাদন জানাল।

ইয়েয়ানের কথা শেষ হওয়ার আগেই শু সানের চটজলদি প্রশ্ন শুনতে পেল, “কোথায় গিয়েছিলে, একটুও খবর না দিয়ে?”

“জানিনা, আমরা তো খুব চিন্তিত ছিলাম।” ইয়েয়ান জেগে ওঠার পর শু সান নিজের কাজ ছেড়ে ঝটপট পার্শ্বকক্ষের দিকে ছুটেছিল। কিন্তু সে পৌঁছানোর আগেই ইয়েয়ান নিখোঁজ হয়ে গিয়েছিল, কক্ষে শুধু হতবাক ঝাং লিংইউ ছিল, যা শু সানকে বেশ ঘাবড়িয়ে দিয়েছিল।

ইয়েয়ান শিয়া হোকে কোলে ধরে শান্তভাবে শু সানের কাছে ক্ষমা চাইল, “দুঃখিত, তৃতীয় ভাই, তোমাকে চিন্তিত করে ফেলেছি, সত্যিই খুব দুঃখিত।”

তাড়াহুড়ো করে চলে যাওয়ায়, ইয়েয়ান অতিরিক্ত কোনো কথা বলার সুযোগ পায়নি, তাই শু সানের উদ্বেগ স্বাভাবিক ছিল। ইয়েয়ানের জীবন্ত এবং দুঃখিত মনোভাব দেখে শু সান ধীরে ধীরে শান্ত হলেন, চোখে থাকা চশমা ঠেলে দিলেন। তার নজর তখন ইয়েয়ানের কোলে থাকা শিয়া হোর দিকে একটু ঠেকল, আগের মত রাগ ছিল না।

“সঙ্গী, তুমি কি ঠিক আছ?” কথাবার্তার ফাঁকে, লি জিযুয়ান চিন্তিত হয়ে এগিয়ে এসে ইয়েয়ানকে উপরে নিচে দেখে নিশ্চিত হলো সে ঠিক আছে, তারপর নিশ্বাস ফেলল।

ইয়েয়ান হাসিমুখে বলল, “আমি ঠিক আছি, আসলে তোমার প্রার্থনার জন্য ধন্যবাদ, তোমার দোয়া না থাকলে আমি এত তাড়াতাড়ি জাগতে পারতাম না।”

এই সরল মেয়েটির জন্য ইয়েয়ান সত্যিই কৃতজ্ঞ। কারণ নিজের সাফল্যের পেছনে লি জিযুয়ানের অবদান অনেক বড়।

“হাঁ?” লি জিযুয়ানের চোখ বড় হয়ে গেল, কিছুই বুঝতে পারছিল না কেন ইয়েয়ান তাকে ধন্যবাদ দিল।

তবে ইয়েয়ান কোনো ব্যাখ্যা দিল না। প্রধান নিয়ন্ত্রণকারী হওয়া কোনো সাধারণ বিষয় নয়, তাই সে সহজে প্রকাশ করতেও চায় না।

তারা দুজন কথা বলছিল না। তবে পাশে দাঁড়ানো শু সান হাত নাড়িয়ে বলল, “ঠিক আছে, এখানেই থামো, পাহাড়ে যাই। তুমি তো এখনো কিছুটা দুর্বল, আমি ডাক্তারকে পাহাড়ে অপেক্ষা করতে বলেছি।”

“পাহাড়ে ফিরে তোমার শরীর পরীক্ষা করানো দরকার, দেখব কোনো সমস্যা আছে কিনা।”

“...” ইয়েয়ান মৃদু হাসি দিয়ে বলল, “তৃতীয় ভাই, এত ঝামেলা করতে হবে না, আমার শরীরের অবস্থা আমি জানি, সাময়িক দুর্বলতা ছাড়া আর কিছু নয়, বেশি ঝামেলা করার দরকার নেই।”

শু সান অচিরেই উত্তেজিত হয়ে উঠল, “অবুঝ... আমরা যা বলব, তাই শুনবে, অতিরিক্ত কথা বলছ কেন?”

ইয়েয়ান ‘...’ করে চুপ করে গেল। আজকের শু সান বেশ রেগে আছে মনে হলো। কিন্তু নিজেও ভুল করায় ইয়েয়ান কিছু বলল না, শু সানের কথামতো চলার সিদ্ধান্ত নিল।

কারণ ওদের ভালোবাসা বুঝতে পারছিল।

ইয়েয়ান শিয়া হোকে কোলে নিয়ে, পিছনে মাও লাওউ ও কয়েকজন পতাকা দৈত্য অচেতন শেন চং, গাও নিংসহ কয়েকজনকে কাঁধে নিয়ে এগিয়ে চলল।

তাদের দল পাহাড়ের দিকে যেতেই হঠাৎ সামনে কয়েকটি ছায়া ঝাপসা হয়ে গেল। দেখা গেল শিংয়ে ও জি ইউন কয়েকজন ছোট道士 নিয়ে পথ বন্ধ করে রেখেছে।

“ইয়েয়ান বন্ধু, তোমাদের কোম্পানির লোকেরা যদি পাহাড়ে উঠতে চায়, আমরা বাধা দেব না, কিন্তু এই কয়জনকে আমরা কখনোই পাহাড়ে উঠতে দেব না।”

শিংয়ে কথা বলছিল, সে ইয়েয়ানের কোলে থাকা শিয়া হো আর মাও লাওউ কাঁধে থাকা গাও নিং, শেন চংদের দিকে আঙুল তুলে বলল, চোখে রাগ ঝলসছিল।

শিংয়ের পাশাপাশি জি ইউন ও ছিল। তাদের পেছনের ছোট道士রাও রাগে মুখরিত।

কয়েকজন তরুণ, শরীরে সোনালী আলো ছড়াচ্ছিল। যদি ইয়েয়ান ও শু সান সেখানে না থাকতো, হয়তো তারা প্রথমে দেখা মাত্র হাত তুলতো।

পুরোপুরি নয়সত্ত্বের কারণে লুঙ্গু পর্বতমালা এখন এমন পরিস্থিতিতে পৌঁছেছে।

তাদের প্রিয় জিনজং মাষ্টার এত হঠাৎ মারা যান।

যারা পথ বন্ধ করেছিল, তাদের সামনে দাঁড়িয়ে শু সান তাড়াতাড়ি এগিয়ে এল, “শিংয়ে বন্ধু, জি ইউন বন্ধু, আমি তোমাদের মনের অবস্থা বুঝতে পারি, কিন্তু পরিস্থিতি বিশেষ, অনুগ্রহ করে ছোট道士রা একটু সহযোগিতা করুন, সুবিধা করে দিন।”

“আমি ব্যক্তিগত দায়িত্ব নিয়ে গ্যারান্টি দিতে পারি, চারজন পাগল হলেও তারা পাহাড়ে উঠলেও তোমাদের কোনো সমস্যা হবে না।”

“দুঃখিত, শু সাহেব, আমাদের লুঙ্গু পর্বতমালা ও নয়সত্ত্বের বিষয় আপনি নিজেও অংশগ্রহণ করেছেন, তাই লুঙ্গু পর্বতমালার অবস্থান সম্পর্কে অবগত।”

শু সান ব্যক্তিগত সুনাম দিয়ে আশ্বাস দিলেও শিংয়ে ও জি ইউন ঘৃণায় অন্ধ হয়ে তাদের কথা মানতে রাজি নয়।

শু সান কিছু বলার আগে ইয়েয়ান তাকে থামিয়ে বলল, “ছোট道士দের চিন্তার দরকার নেই, আমরা শুধু পাহাড় থেকে কিছু জিনিস নিয়ে আসব, তারপর দ্রুত চলে যাব।”

তারা থাকতে চায় না, তাই ইয়েয়ানের এখানে আটকে থাকার ইচ্ছে নেই, বিশেষত লুঙ্গু পর্বতমালা ও নয়সত্ত্বের সংঘর্ষের সময়।

তিনি প্রবীণ আকাশপতি থেকে ঝামেলা চান না।

কারণ তিনি ঘুমানোর সময়ও প্রবীণ আকাশপতি তার যত্ন নিয়েছিলেন, না হলে ওয়াং আই বুড়ো কুকুরের ষড়যন্ত্র সফল হতো।

ইয়েয়ানের কথা শুনে পরিস্থিতি কিছুটা শিথিল হল, কমপক্ষে কঠিন না।

শিংয়ে তার প্রতি সম্মান জানিয়ে বলল, “ধন্যবাদ ছোট道士, বোঝার জন্য, এটা আমাদের দায়িত্ব।”

“অতএব।” ইয়েয়ান মাথা নেড়ে চুপ করল।

ইয়েয়ান শিয়া হোকে কোলে নিয়ে পাহাড়ের দিকে হাঁটতে গেল। হঠাৎ দূর থেকে বৃদ্ধ স্বরের আওয়াজ এল, “শিংয়ে, জি ইউন, ইয়েয়ান বন্ধু আমাদের পাহাড়ের সম্মানিত অতিথি, তোমরা বাধা দেবে না।”

শিংয়ে ও জি ইউন নেতৃত্বে ছোট道士রা মাথা তুলে দেখলেন, এক ব্যক্তি সাধারণ道袍 পরিহিত, পিছনে হাত গুছিয়ে দাঁড়িয়ে আছেন, যিনি কখনো পাহাড়ের পাদদেশে উপস্থিত হয়েছেন।

সব ছোট道士 দ্রুত মাথা নত করল।

“মাষ্টার?!” “গুরু!” “...”

ছোট道士দের অভিবাদন পেয়ে প্রবীণ আকাশপতি হালকা হাসি দিয়ে মাথা নেড়ে স্বাগত জানালেন।

“প্রবীণ আকাশপতি!” ইয়েয়ানও সম্মান জানিয়ে মাথা নেড়ে সাড়া দিল, কিন্তু শিয়া হো কোলে থাকায় পূর্ণ রীতিনীতিতে অভিনয় করা সম্ভব হল না।

প্রবীণ আকাশপতি ইয়েয়ানের এই আচরণ লক্ষ্য করলেন, হাত নাড়িয়ে বললেন,

“ইয়েয়ান বন্ধু, বেশি আনুষ্ঠানিক হওয়ার দরকার নেই। যদি সম্ভব হয়, আমার সঙ্গে পাহাড়ে একটু হাঁটাহাঁটি করো, একটু মন ভালো করো।”

ইয়েয়ান অবাক হয়ে বৃদ্ধকে দেখল, বুঝতে পারল না বৃদ্ধের উদ্দেশ্য কী। কিন্তু ভাবা শেষে শিয়া হোকে পাশে থাকা লি জিযুয়ানের হাতে তুলে দিয়ে বলল, “জিযুয়ান, দয়া করে শিয়া হোকে পাহাড়ে নিয়ে যাও, গোসল করিয়ে পরিষ্কার কাপড় পরিয়ে দাও।”

“আমার উপর ছেড়ে দাও।” লি জিযুয়ান দ্রুত উত্তর দিল এবং বুক ঠেকে আশ্বাস দিল।

“ঠিক আছে, তৃতীয় ভাই, তুমি আগে তাদের কয়েকজনকে নিয়ে পাহাড়ে উঠিয়ে ঠিকঠাক বসিয়ে দাও। আমি প্রবীণ আকাশপতির সঙ্গে একটু হাঁটতে যাব।”

“ঠিক আছে।”

...

আগের পাহাড়।

ব্যস্ত নগর।

ইয়েয়ান ও প্রবীণ আকাশপতি রাস্তা দিয়ে হেঁটে যাচ্ছিলেন। একজন তরুণ, আরেকজন প্রবীণ। একজন道袍 পরিহিত, আরেকজন ফ্যাশনেবল পোশাকে। তারা একসঙ্গে দাঁড়ালে পার্থক্য স্পষ্ট, অনেক পথচারী মোবাইল ফোন বের করে ছবি তুলল।

“প্রবীণ আকাশপতি, আমাকে ডেকেছেন?” ইয়েয়ান হাতে থাকা দুটো মাংসের বল থেকে একটিকে প্রবীণ আকাশপতিকে দিল, তারপর অলসভাবে জিজ্ঞেস করল।

প্রবীণ আকাশপতি বল গুলো নিয়ে ইয়েয়ানকে উপরে নিচে দেখলেন। যদিও তার মুখ ফ্যাকাশে, পা কিছুটা দুর্বল, তবে ভালো করলে দেখা যায় এখনের ইয়েয়ান ঘুমানোর আগে থেকে অনেক ভিন্ন।

ইয়েয়ানের চোখে প্রবীণ আকাশপতি এক ধরনের খাঁটা অন্ধকার দেখতে পান, সেই অন্ধকারে থাকা ইয়েয়ান অনেক বেশি ভয়ঙ্কর, সরাসরি তাকানো যায় না।

গম্ভীর, নির্লিপ্ত, যেন সমগ্র অন্ধকারকে নিয়ন্ত্রণ করে, একটি নজরই আত্মাকে ঠান্ডা করে দেয়।

“লাগছে এবারের ঘুমের সময় ইয়েয়ান বন্ধু অনেক কিছু অর্জন করেছে।” প্রবীণ আকাশপতি বললেন, একটি বল মুখে নিয়ে।

“অগ্রগতি হয়েছে, তবে এটা আপনার কৃপার ফল, আপনার ব্যবস্থা না থাকলে আমি এখানে দাঁড়াতে পারতাম না।” ইয়েয়ান আন্তরিকভাবে বলল।

বৃদ্ধ আকাশপতি মাথা নেড়ে বললেন, “ইয়েয়ান বন্ধু তোমার নম্রতা, এমন পরিবেশে আমি যা করতে পারি তা খুব কম, কিছুটা সাহায্য মাত্র।”

“যতই হোক, এই সাহায্য আমি হৃদয়ে রাখব। ভবিষ্যতে যদি প্রবীণ আকাশপতির কোনো কাজ থাকে, আমাকে বলো, আমি করব, কোনো অজুহাত দেব না।”

বৃদ্ধ আকাশপতি দ্রুত বলের কয়েকটি টুকরো খেয়ে বললেন, “অর্ডার দেওয়া দরকার নেই, আমি তো অর্ধেক মাটি তলিয়ে যাওয়া বৃদ্ধ, আর কী আদেশ?”

“তবে আমার কাছে কিছু প্রশ্ন আছে, তোমার মতামত শুনতে চাই।”

“মতামত?” ইয়েয়ান কিছুটা বিভ্রান্ত, বৃদ্ধ আসলে কী বলতে চাইছেন বুঝতে পারছিল না, তবে কথাটা এতদূর বলেই ফেলেছে, তাই উত্তর দিল, “প্রবীণ আকাশপতি, জিজ্ঞাসা করুন।”

“ভালো!” বৃদ্ধ গভীর চোখে তাকিয়ে বেঁধে রাখা বাঁশের ডাঁটা ডাস্টবিনে ফেলে দিলেন, “ইয়েয়ান বন্ধু, তুমি কি মনে করো আমি যদি পাহাড় থেকে নামি, পুরো异人কৃত্রিম সমাজে কতটা প্রভাব ফেলব?”

“আপনি নামতে চান?” ইয়েয়ান বিস্মিত হয়ে চোখ বড় করল।

তিনি জানতেন লোটেন দাজিয়াওয়ের পর প্রবীণ আকাশপতি নামবেন, অনেক বিখ্যাত ঘটনা ঘটাবেন।

কিন্তু বৃদ্ধ নিজেই এই চিন্তা নিয়ে তার কাছে আসবেন, এটা একেবারেই অবাক করা।

“তুমি উত্তর দিতে না চাইলে বলো না।” বৃদ্ধ ইয়েয়ানের হঠাৎ নীরবতা দেখে ভাবল হয়তো প্রশ্ন কঠিন।

“তাহলে বলি,” ইয়েয়ান সিগারেট ধরল, গভীর শ্বাস নিয়ে ধীরে ধীরে বলল, “পাহাড় থেকে নামা ভালো, আপনি একবার নামুন, অন্তত সেই চূড়ান্ত দক্ষতার গৌরব দেখান।”

“না হলে বাঘ যদি অনেকক্ষণ ঘুমায়, বাইরের লোক ভাববে বড় বিড়াল, সবাই উপরে উঠে হাত লাগাতে চাইবে।”

“নয়সত্ত্ব তো ঠিক তাই!” ইয়েয়ান হাসি দিয়ে বৃদ্ধকে বলল, সাথে উদাহরণ দিল।

নয়সত্ত্বের পুরো অভিযান ইয়েয়ান নিজে দেখতে পারেনি, কিন্তু সহজেই বুঝতে পারছিল কী ঘটেছে, প্রবীণ আকাশপতি অনেকদিন শান্ত থাকায় বাইরের লোকেরা তার প্রকৃত শক্তি ভুলে গেছে।

“শুনে তো ভালো লাগছে।” প্রবীণ আকাশপতি চোখ চেপে ঝাকুনিতে বললেন, “তুমি কি মনে করো, আমি নামলে কোম্পানি কেমন প্রতিক্রিয়া দেখাবে?”

“বলতে কঠিন।” ইয়েয়ান মাথা নেড়ে স্পষ্ট উত্তর দিল না। কারণ তিনি কোম্পানির শীর্ষে নন, সিদ্ধান্ত নিতে পারেন না, শুধু মতামত দিতে পারেন।

“ঠিক আছে।” বৃদ্ধ তার মতামত বুঝে নিয়ে গভীর প্রশ্ন না করলেন।

ইয়েয়ান কৌতূহলী হয়ে বলল, “আপনি ঠিক করে ফেলেছেন, নামবেন, নয়সত্ত্বকে শাস্তি দিবেন, তিয়ান লাওস্যেনের প্রতিশোধ নেবেন?”

“... ঠিক করিনি।” বৃদ্ধ শহরের ব্যস্ত রাস্তার শেষ দিকে তাকিয়ে হঠাৎ কিছুটা বিষন্ন হয়ে বললেন।

“ঠিক আছে!” ইয়েয়ান ঠোঁট টিপে বলল, “তাহলে ধীরে ধীরে ভাবুন, যখন বুঝে ফেলবেন তখন বলবেন, কিন্তু যদি কখনো সাহায্য লাগবে, বলতেই হবে।”

“ঠিক আছে।”

ইয়েয়ানের কথা শুনে বৃদ্ধ কোনো অস্বীকার করলেন না। তার পছন্দ ইয়েয়ানের স্পষ্ট, নির্ভয়ে স্বচ্ছ ব্যাক্তিত্ব।

“তাহলে বিশ্রাম করুন, পেছনের পাহাড়ে অনেক কাজ বাকি।”

“যাই।”

ইয়েয়ান প্রবীণ আকাশপতির পেছনে হাত নেড়ে বিদায় জানিয়ে ব্যস্ত রাস্তার শেষের দিক দিয়ে দ্রুত অদৃশ্য হয়ে গেল।

ইয়্যান চলে যাওয়ার পর বৃদ্ধের মৃদু হাসি ধীরে ধীরে মুছে গেল। লাল রঙ করা বেঞ্চের ওপর ঝুঁকে বসে আকাশের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

সময় কেটে যাচ্ছিল।

শব্দের গণ্ডগোল কানে অসহনীয়।

তবে বেঞ্চে বসা প্রবীণ আকাশপতি একেবারে অচেতন।

সে এভাবেই চুপচাপ বসে রইল, সন্ধ্যার সূর্যাস্তের আলো পড়ার পর মনোযোগ ফিরল।

মনে হয় কিছু বুঝতে পেরেছেন, তার চোখ আগের থেকে বেশি দৃঢ়।

কিছুক্ষণ পর, তিনি পুরনো মোবাইল বের করে একটি নাম্বারে কল দিলেন।

কল সংযোগিত হতেই প্রবীণ আকাশপতি ধীরে ধীরে বললেন, “হুয়ানজিন, বাইরে ছড়িয়ে থাকা ভাইদের সবাই ডেকে নাও...”